Dương Đạo, Thái thú quận Thái Sơn, không cố thủ trị sở Phụng Cao, trái lại chạy đến Bình Dương tử thủ, điều này khiến Lý Khắc Dụng có phần nằm ngoài dự liệu.

Dưới ánh nắng thu rực rỡ, Lý Khắc Dụng thúc ngựa giương roi, dẫn Sử Kính Tư, Tào Quế, Lý Tiến và nhiều người khác đến dưới thành dò hỏi tình báo. Chỉ thấy tường thành Bình Dương cao khoảng năm trượng, chu vi ước chừng hơn hai mươi dặm, trên đầu tường cờ xí phấp phới, giáp trụ uy nghiêm đáng sợ.

“Hít hà... Chỉ một quận Thái Sơn mà lại tập trung nhiều binh lực đến vậy?”

Lý Khắc Dụng nhíu mày hít một hơi khí lạnh, nhìn thấy trên tường thành, những quân lính mặc giáp trụ sáng loáng ít nhất có bốn, năm ngàn người. Những người vận trang phục hiệp khách ước chừng ba ngàn tả hữu, ngoài ra còn có bảy, tám ngàn bách tính tinh tráng, ai nấy đều cầm liềm, cuốc và các nông cụ khác, vẻ mặt kiên cường không sợ chết.

Từ xưa, việc công thành thường được nói: "Quân gấp ba mới vây, gấp năm mới công, gấp mười mới rút lui". Quân Đường và quân Ngụy dưới thành Bình Dương gộp lại không đủ năm vạn người, đối mặt với hơn 15.000 quân dân trên tường thành, trong tình huống bình thường, chí ít phải mất khoảng mười ngày mới có thể phá được thành.

Đương nhiên, nếu như trong quân có dũng tướng vạn người không địch nổi như Lý Nguyên Bá, Lý Tồn Hiếu trợ trận, đó lại là chuyện khác. Nếu Lý Nguyên Bá có mặt ở đây, vác đôi Lôi Cổ Úng Kim Chùy đập tan cửa thành, đại quân chỉ cần hô một tiếng là có thể ùa vào, e rằng chưa đến nửa ngày đã có thể hạ được Bình Dương. Nếu không có võ tướng nào chính diện kháng cự, Lý Nguyên Bá với khả năng càn quét quân địch đệ nhất thiên hạ chẳng khác nào vũ khí nguyên tử thời đại vũ khí nóng, hay một vũ khí gian lận trong trò chơi. Đáng tiếc thay, lúc này "vũ khí nguyên tử" ấy đã say đắm trong chốn ôn nhu, bị Trưởng Tôn Vô Cấu lừa trở về Đại Đường rồi.

Bên cạnh, Tào Quế thúc ngựa tiến lên, giải thích: "Dương thị này chính là danh môn vọng tộc hiếm hoi ở Thanh Châu. Cha của Dương Đạo, Thái thú Dương Tục, nổi tiếng bốn bể. Hai vị nhạc phụ của Dương Đạo lại là hai Đại học sĩ danh vang thiên hạ là Khổng Dung và Thái Ung. Sức hiệu triệu của họ mạnh mẽ, bởi vậy đã chiêu mộ được rất nhiều hiệp khách và bách tính đến trợ trận."

Sử Kính Tư hừ lạnh một tiếng: "Chẳng qua chỉ là một lũ ô hợp mà thôi. Trừ quân quận ra, tất cả đều là du thủ du thực, lưu manh nông thôn. Cái gọi là hiệp khách chẳng qua là tự dát vàng lên mặt mình. Còn những n��ng dân ống quần dính đầy bùn đất kia, có năng lực tác chiến gì chứ? Sáng sớm ngày mai, hãy xem ta suất lĩnh Bạch Bào Tiên Đăng dưới trướng, một lần phá địch!"

Lý Khắc Dụng vuốt râu nói: "Kính Tư quả nhiên rất can đảm, nhưng ta thấy quân lính trên tường thành có trật tự, bách tính tinh thần sung mãn, có thể thấy Dương Đạo này có phần hiểu binh pháp, không thể khinh thường!"

"Cha của Dương Đạo, Dương Tục, từng làm Thái thú Lư Giang, Thái thú Nam Dương, tham dự bình định loạn Khăn Vàng. Tổ phụ của Dương Đạo, Dương Nho, từng nhậm chức Tư Đãi Giáo úy, Quang Lộc Huân. Huynh trưởng của Dương Đạo, Dương Bí, từng nhậm chức Kinh Triệu Doãn, Thiên Tướng quân. Bởi vậy, Dương Đạo cũng có thể coi là hậu duệ tướng môn, việc hắn có phần hiểu binh pháp cũng là lẽ đương nhiên." Tào Quế, với tư cách là người địa phương, nhiệt tình giảng giải lịch sử vẻ vang của Dương thị Thái Sơn cho Lý Khắc Dụng nghe.

Lý Khắc Dụng cười nói: "Nói như vậy, Dương thị này quả thực xứng danh danh môn vọng tộc, trách gì Bệ hạ đích thân điểm tên yêu cầu bắt sống người này. Bất quá, Dương Đạo này chỉ biết cái một mà không biết cái hai, bỏ mặc trị sở của quận không phòng thủ lại chạy đến thủ vệ một huyện thành. Ta sẽ tránh chỗ mạnh đánh chỗ yếu, từ bỏ Bình Dương mà tấn công quận Thái Sơn, xem hắn sẽ ứng đối ra sao?"

Tào Quế giải thích: "Lý tướng quân, Bình Dương chính là quê hương của Dương Đạo, cả gia tộc Dương thị đều ở trong thành Bình Dương. Bởi vậy, Dương Đạo mới buông Phụng Cao để tử thủ Bình Dương."

"Thì ra là vậy!" Lý Khắc Dụng tay vuốt chòm râu, vừa vuốt cằm vừa nói: "Không sao, Bình Dương đối với Dương Đạo mà nói cực kỳ trọng yếu, nhưng đối với Đại Đường ta lại chỉ là một huyện thành. Mục tiêu hàng đầu của bản tướng vẫn là đánh hạ quận Thái Sơn, sau đó tiến quân Tế Nam, cùng Đô đốc Lý Tích từ nam bắc hợp công Vệ Thanh. Bình Dương này có thể hạ được thì cứ chiếm lấy, không được thì cứ vòng qua cho tiện!"

Bên cạnh Tào Quế, Lý Tiến vỗ vỗ chòm râu dê, phát ra một tiếng cười đầy ẩn ý: "Nghe nói thê tử của Dương Đạo là Thái Trinh Cơ, khí chất xuất chúng, sắc đẹp siêu quần, học thức uyên bác không hề thua kém tỷ tỷ nàng. Nếu có thể công phá Bình Dương, khà khà... cũng coi như thỏa một tâm nguyện!"

"Ha ha... Người ta vẫn nói các ngươi người Hán ưa thích vợ người khác, hôm nay xem ra quả đúng như vậy!" Lý Khắc Dụng nghe Lý Tiến nói xong, cất tiếng cười lớn.

Lý Tiến cười cười nói: "Trang Tử không phải cá làm sao biết niềm vui của cá? Lý tướng quân không tìm kiếm ưu điểm trên thân vợ người khác, làm sao biết được cái thú vui của vợ người khác?"

Sử Kính Tư nghe vậy, hừ khẩy một tiếng đầy khinh thường: "Vị này chính là người được xưng từng đánh bại Lã Bố? Cứ tưởng là anh hùng hào kiệt, không ngờ lại là kẻ tiểu nhân hám sắc bỉ ổi đến thế!"

Lý Tiến nghe vậy giận dữ, mũi Huyền Lư Thương trong tay khẽ vươn ra, lớn tiếng nói: "Khổng Phu Tử còn nói 'Thực sắc, tính dã' (ăn uống, sắc dục là bản năng), 'Yểu điệu thục nữ, quân tử hảo cầu' (người con gái dịu dàng thùy mị, quân tử mong cầu). Thái Trinh Cơ là danh viện Thanh Châu, ta ngưỡng mộ nàng có gì là không được? Ngươi lại là cái thứ gì, cũng xứng chế nhạo ta?"

"Ta không tính là th�� gì, chí ít ta hiểu được lễ nghĩa liêm sỉ, cũng sẽ không làm cái chuyện động tâm tư tốn công sức vào những chuyện tầm phào khi đối đầu với kẻ địch mạnh." Sử Kính Tư cũng nắm chặt Bạch Ngọc Phượng Hoàng Kích trong tay, châm biếm lại Lý Tiến.

Lý Tiến lửa giận càng sâu: "Đến đây, đến đây! Chỉ giỏi mồm mép thì算 gì hảo hán, ngươi ta hãy thử tài cao thấp dưới tay!"

Phượng Hoàng Kích trong tay Sử Kính Tư múa lên một đoàn hàn quang, trên mặt đầy vẻ khinh bỉ: "Ngươi nếu có thể chống đỡ được mười hiệp dưới tay ta, thì ta sẽ coi ngươi là anh hùng hảo hán, Sử Kính Tư ta sẽ hướng ngươi nhận lỗi!"

Hán quân trên tường thành tuy rằng không nghe rõ địch nhân nói gì, nhưng nhìn tình hình thì dường như đang xảy ra xung đột. Hai vị Đại tướng giương cung bạt kiếm, bốn mắt nhìn nhau, cứ như sắp sửa giao chiến bất cứ lúc nào, không khỏi cười lớn ồn ào: "Mau đánh đi, mau đánh đi! Xem đứa rùa nào sẽ sợ hãi trước?"

Tào Quế vội vàng thúc ngựa tiến lên ngăn lại, nói: "Hai vị tướng quân bớt giận. Đối đầu kẻ địch mạnh, sao có thể nổi lên nội chiến để cho địch nhân xem trò vui? Hai vị nếu tinh lực dồi dào không chỗ phát tiết, vậy thì hãy thi xem ai giết Hán quân nhiều hơn thì sao?"

Lý Tiến căm giận nói: "Ta khinh thường không thèm kề vai chiến đấu cùng kẻ tự cho là đúng này. Xin hãy phân cho ta một chi binh mã đi tấn công Phụng Cao. Trong vòng ba ngày, ta thề sẽ phá thành, để các ngươi người Đường thấy được bản lĩnh của Đại tướng nước Ngụy!"

Lý Khắc Dụng nhân cơ hội Lý Tiến nổi giận, tiếp lời nói: "Lý tướng quân thật có khí phách! Ngươi xem thế này thì sao? Ngươi cùng Tào Quế tướng quân suất lĩnh bản bộ nhân mã đi tấn công Phụng Cao, ta cùng Sử Kính Tư tấn công Bình Dương. Kẻ nào phá thành trước thì kẻ đó thắng. Nếu ngươi thắng, ta sẽ để Sử Kính Tư tướng quân向 ngươi nhận lỗi. Sau khi công phá Bình Dương bắt sống Thái Trinh Cơ, sẽ cùng nhau dâng lên Lý tướng quân, để ngươi thỏa mãn tâm nguyện!"

"Một lời đã định!"

Lý Tiến không chờ Tào Quế kịp nói gì, liền một lời đáp ứng, thúc ngựa thẳng về đại doanh bản bộ, điểm binh mã rồi dẫn quân thẳng đến Phụng Cao, trị sở quận Thái Sơn. Tào Quế cũng muốn tránh xa Lý Khắc Dụng một chút, để khỏi dính dáng đến chuyện đồ sát thành, lập tức cũng không ngăn cản, cùng Lý Tiến suất lĩnh quân đội tiến thẳng đến Thái Sơn.

Từ huyện thành Bình Dương đến quận Thái Sơn chỉ khoảng 140 dặm đường. Quân Tào cấp tốc hành quân trong đêm, đến chạng vạng ngày hôm sau đã đến ngoài thành Phụng Cao. Qua trinh sát sớm dò hỏi, được biết trong thành vẫn còn ba ngàn quân coi giữ, cùng với hơn bốn ngàn bách tính tinh tráng hiệp trợ thủ thành. Xét về thực lực, quả thực không hùng hậu bằng huyện Bình Dương.

Tào Quế dặn dò toàn thể tướng sĩ dựng trại đóng quân ngoài thành, nghỉ ngơi một đêm dưỡng sức. Sáng sớm ngày mai, canh năm nấu cơm, ăn uống no đủ rồi toàn lực công thành, tranh thủ thừa thắng xông lên đánh hạ quận Thái Sơn. Dù sao hiện nay Đường Ngụy đã đạt thành thỏa thuận ngầm, ai công chiếm địa bàn thì coi như là lãnh thổ của người đó. Việc có thể đánh hạ trị sở quận Thái Sơn cũng coi như là một đại công.

Ngày hôm sau, sắc trời vừa tảng sáng, hai vạn quân Ngụy đã dẫm lên cỏ dại còn đọng sương, đội khiên trên đầu, tay cầm đại đao, vác thang mây, đẩy xe xung thành cùng các loại thang mây, hò hét gầm thét, từ khắp các ngọn ��ồi ùn ùn kéo tới dưới thành Thái Sơn.

"Giết!"

Tiếng chiến đấu rất nhanh vang lên. Tào Quế tự mình thúc trống trợ chiến, Lý Tiến thúc ngựa vác thương, làm gương cho binh sĩ, suất lĩnh quân đội xông lên.

Bởi quân giữ thành trên đầu tường có hạn, hơn nữa trong số đó một nửa không có cung nỏ, mà dân chúng lại chỉ có thể dựa vào đá lăn, gỗ đổ để ngăn cản quân Ngụy tiến công. Rất nhanh, quân Ngụy đã vượt qua hào nước bảo vệ thành, đặt thang mây lên tường thành, do Tiên Đăng tử sĩ đội khiên phát động mãnh công.

Sau một canh giờ ác chiến, quân Ngụy thiệt hại hơn ngàn sinh mạng. Khi Tiên Đăng tử sĩ dưới sự dẫn dắt của Lý Tiến sắp sửa leo lên tường thành, bỗng nhiên từ phía bắc truyền đến tiếng vó ngựa dồn dập, bụi bặm tung bay, tiếng người reo ngựa hí càng lúc càng gần.

Không cần Tào Quế phái người dò hỏi, đã có thám báo cưỡi ngựa nhanh mang tình báo đến: "Khởi bẩm tướng quân, phía bắc phát hiện một chi đội ngũ Hán quân ước chừng hai, ba vạn người, trên đại kỳ dẫn đầu có chữ 'Nhiễm'!"

"Hít hà... Thật là không may! Chỉ một lát nữa là có thể đánh hạ quận Thái Sơn, lại bị viện binh Hán quân kéo đến. Đúng là kiếm củi ba năm thiêu một giờ vậy!"

Tào Quế than thở, lắc đầu không ngừng: "Trong thiên hạ người mang họ Nhiễm không nhiều, tám chín phần mười chính là Nhiễm Mẫn, kẻ phản tặc đã đầu hàng Hán. Người này dũng mãnh thiện chiến, Đại Ngụy ta chỉ có Giả Phục, Kinh Bố hai người có thể địch nổi, không thể giao tranh. Mau chóng minh kim thu binh!"

Chỉ một lát nữa là có thể leo lên tường thành Thái Sơn, chợt nghe phía sau vang lên tiếng minh kim thu binh. Lý Tiến vẻ mặt không cam lòng, thúc ngựa đến hỏi Tào Quế: "Mắt thấy quận Thái Sơn sắp bị phá, Tào tướng quân vì sao minh kim thu binh?"

Tào Quế nói: "Phía bắc bụi bặm nổi lên, viện binh Hán quân đã tới, huống hồ lại do Nhiễm Mẫn chỉ huy. Nhất định không thể giao tranh, mau chóng rút lui!"

Lý Tiến đâm trường thương xuống đất, căm phẫn sục sôi nói: "Dù cho Lý Tồn Hiếu, Văn Thành Đô có mặt ở đây cũng không đáng sợ, huống chi chỉ là một Nhiễm Mẫn? Không cần lui binh! Nếu Nhiễm Mẫn dám tự mình đến, ta sẽ chém đầu hắn hiến cho Bệ hạ, cũng để người trong thiên hạ biết đại danh Lý Tiến ta!"

Năm đó Nhiễm Mẫn hùng cứ Bắc Phương, dựa vào một đám Hắc Sơn quân mà còn có thể đối đầu với Tào Tháo suốt mấy năm. Cuối cùng, vẫn là Tào Tháo tự mình suất lĩnh đại quân chinh phạt mới tiêu diệt được Nhiễm Mẫn. Ngay cả khi kết hợp sức mạnh của Tứ Linh Đại tướng cùng Tào Ninh cũng không thể giữ chân Nhiễm Mẫn, trái lại còn khiến Tào Ninh bỏ mạng dưới song nhận mâu của Nhiễm Mẫn. Bởi vậy, văn võ nước Ngụy đều có một nỗi sợ hãi bản năng đối với Nhiễm Mẫn, và Tào Quế cũng không ngoại lệ, đã hao hết lời lẽ khuyên Lý Tiến lui binh.

Nhưng Lý Tiến, người mới gia nhập Tào Ngụy hai năm, lại tỏ vẻ khinh thường Nhiễm Mẫn, không cho là đúng mà nói: "Tào tướng quân muốn lùi thì cứ lùi, ta tự mình suất lĩnh bản bộ nhân mã đi nghênh chiến!"

Lời Lý Tiến còn chưa dứt, hắn đã tự mình suất lĩnh bản bộ nhân mã xếp thành hàng tiến về phía bắc để nghênh chiến Nhiễm Mẫn. Tào Quế lo sợ Lý Tiến có sai lầm, chỉ đành suất lĩnh bản bộ nhân mã theo sau, tùy cơ ứng biến.

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm độc quyền được thực hiện bởi truyen.free, không thể tìm thấy ở bất cứ nơi nào khác.