Sáng sớm bất chợt một trận mưa lớn như trút nước ập xuống. Mực nước Hoàng Hà đột ngột dâng cao, trên mặt sông sóng cuộn mãnh liệt, dòng nước chảy xiết vô cùng.

Để tránh đại quân Lý Tĩnh chặn đường, Dương Tố không chọn qua sông tại Thành Cao, nơi gần nhất, mà xuôi theo Hoàng Hà đi về phía đông hơn trăm dặm, định từ Vũ Đức qua sông. Đồng thời, ông phái người cấp tốc đến Nghiệp Thành cầu viện Tào Nhân, thỉnh cầu phái binh tiếp ứng.

"Đường Kiệm đã chuẩn bị sẵn sàng gần trăm chiếc thuyền trong địa giới Vũ Đức. Toàn quân phải đội mưa cấp hành, tranh thủ vượt qua Hoàng Hà trước khi trời tối, tránh để thám báo Lý Tĩnh phát hiện hành tung quân ta, đến lúc đó sẽ không ai thoát được!"

Dương Tố khoác áo tơi, thúc ngựa giơ roi trong mưa, lớn tiếng thúc giục tướng sĩ dưới trướng tăng nhanh bước chân.

Hơn hai vạn tàn binh bại tướng sĩ khí suy yếu, đội mưa thu tầm tã, dẫm trên bùn lầy, hướng bến đò Hoàng Hà thuộc địa phận huyện Vũ Đức cấp tốc hành quân. Chỉ cần vượt qua Hoàng Hà, hội hợp với Tào quân là có thể an ổn một thời gian, bằng không tệ nhất cũng có thể lên Thái Hành Sơn làm giặc cướp.

Hai vạn binh mã đi được một canh rưỡi, vừa mới được mười bốn, mười lăm dặm đường, trận mưa cuối cùng cũng ngớt đi phần nào, những chiếc thuyền lớn nhỏ không đều ở bến đò Hoàng Hà đã lờ mờ hiện ra trong tầm m��t.

Dương Phụ lẫn trong đội ngũ, lòng đầy thấp thỏm bất an. Tâm phúc mà hắn phái đi vẫn chưa quay về, không biết là gặp bất trắc trên đường, hay Lý Tĩnh căn bản không tin hắn? Dù Lý Tĩnh có không tin hắn cũng không sao, tuyệt đối đừng để Dương Tố phát hiện chuyện mật báo của mình, bằng không e rằng kết cục sẽ vô cùng thảm.

"Cầu phú quý trong hiểm nguy, việc đã đến nước này, đành tùy theo ý trời!"

Dương Phụ cau mày nhìn Dương Tố cách đó không xa phía trước. Nếu không phải Tây Hán đã cùng đường mạt lộ, Dương Tố với tài dụng binh của mình, chưa hẳn đã không phải một thống soái tài ba. Chỉ là triều đình Tây Hán đã như tòa lầu cao sắp đổ, bệnh đã đến hồi cuối, vì tiền đồ của mình, hắn chỉ có thể làm kẻ tiểu nhân.

Tiếng người hò ngựa hí vang lên xôn xao.

Hơn hai vạn binh mã lại đi thêm chừng một bữa cơm thời gian, vừa đến bờ Hoàng Hà, tiên phong đại tướng Đường Kiệm vội vàng đến bẩm báo Dương Tố: "Khởi bẩm Dương Công, mạt tướng phụng mệnh suất kỵ binh sớm chuẩn bị thuyền, từ huyện Vũ Đức điều đ��ng năm chiếc đại chiến thuyền, mười lăm chiếc chiến thuyền, ba mươi chiếc thuyền nhẹ, lại từ các vùng lân cận thu thập thêm hơn ba mươi chiếc thuyền dân, mỗi lần có thể chở hơn ba ngàn người qua sông, nhất định có thể đưa toàn thể tướng sĩ vượt qua Hoàng Hà trước khi trời tối!"

"Ừm... Ta rất tin tưởng năng lực thủy chiến của các ngươi, qua sông!" Dương Tố nhảy xuống ngựa, đứng bên bờ truyền lệnh toàn quân qua sông.

Lạc Dương tuy nằm ở phương Bắc, nhưng vì Dương Tố tinh thông thủy chiến, ông đã dẫn nước Hoàng Hà rót vào địa phận Dĩnh Xuyên, lại xây dựng nhiều đập nước lớn ở Tư Châu, nhờ vậy khiến cho các con sông lớn như Y Thủy, Dĩnh Thủy, Đãng Cừ Hà dòng nước dồi dào, hệ thống thủy đạo bốn phương thông suốt. Tướng sĩ Lạc Dương thao luyện trên sông nước ba năm năm năm, năng lực thủy chiến không hề kém so với binh sĩ phương Nam.

Mưa đã hoàn toàn tạnh. Theo lệnh Dương Tố, hơn hai vạn tàn binh bắt đầu xếp hàng vượt qua Hoàng Hà. Dưới sự vận chuyển của gần trăm chiếc thuyền lớn nhỏ không đều, quân lính được chuyển từ bờ nam Hoàng Hà sang bờ bắc.

Từ trong những bụi lau lách xung quanh, từ những khe đồi núi cách đó không xa, bốn vạn tướng sĩ Hán quân dưới sự chỉ huy của Cao Ngang đang mai phục chờ đợi. Ở hồ lau phía thượng nguồn Hoàng Hà không xa, cũng có hơn một trăm năm mươi chiếc thuyền lớn nhỏ không đều mai phục, mười ngàn tướng sĩ dưới sự chỉ huy của Thái Sử Từ sẵn sàng chờ lệnh, chỉ đợi Cao Ngang trên bờ phát động tấn công tàn quân Dương Tố xong, là sẽ xuôi dòng mà xuống, đánh mạnh vào thuyền địch trên sông, cắt đứt liên lạc giữa hai bờ của quân địch, khiến chúng không thể ứng cứu lẫn nhau.

"Toàn quân tấn công!"

Cao Ngang ẩn mình trên một gò đất cao, thấy tàn quân Dương Tố đã có sáu, bảy ngàn người vượt qua Hoàng Hà, liền quay người lên ngựa, vung Bá Vương sóc trong tay, truyền lệnh tổng tiến công.

"Giết!"

Theo lệnh của Cao Ngang, từ giữa bụi lau, khe đồi núi, rừng cây rậm rạp vang lên tiếng nổ lớn, tiếng hô "Giết!" vang trời, bốn vạn Hán quân đã mai phục một ngày hai đêm chen chúc ùa ra, giương cao đao thương sáng loáng, dẫm đạp trên bùn lầy, lao thẳng vào tàn binh Dương Tố vừa vượt qua Hoàng Hà, chân đứng chưa vững, phát động công kích mãnh liệt.

Dương Tố ở bờ bên kia chứng kiến, không khỏi lộ vẻ kinh ngạc: "Ôi chao... Quân ta cố ý đi đường vòng về phía đông hơn trăm dặm, Lý Tĩnh làm sao biết quân ta sẽ qua sông từ huyện Vũ Đức, còn sớm bày phục binh như vậy?"

Kế hoạch này là cơ mật do Dương Phụ đề xuất, khi đại quân xuất phát, trừ một bộ phận tướng tá cao cấp ra, các đồn trưởng, quân hầu thông thường căn bản không biết mục đích chuyến đi này, vì vậy số người biết bí mật có thể thông đồng với địch cũng chỉ khoảng ba mươi người.

Thấy Dương Tố nhìn mình với ánh mắt dò hỏi, Dương Phụ linh cơ khẽ động: "Dương Công, hạ quan suy đoán chuyện này tám chín phần mười là Đặng Ngải đã mật báo cho Lý Tĩnh!"

"Đặng Ngải ư?" Dương Tố lộ vẻ bất ngờ.

Dương Phụ quả quyết nói: "Hơn nữa, đại quân Lý Tĩnh đã qua Hoàng Hà, từ Trung Nguyên đến Parthia xa xôi ngàn dặm. Trong địa phận Ung Lương lại có ba binh đoàn Từ Hoảng, Tôn Vũ, Quan Vũ, gần ba mươi vạn đại quân đóng quân khắp nơi, hoàn toàn khác một trời một vực so với thời gian Thạch Đạt Khai bỏ trốn. Đặng Ngải tự xưng đi nương nhờ Hạng Vũ, tám chín phần mười chỉ là cái cớ, mục đích thực sự rất có thể là đi nương nhờ Lý Tĩnh, đồng thời mật báo hành tung của Dương Công, để đổi lấy vinh hoa phú quý!"

Dương Tố nghe vậy giận tím mặt: "Nghe ngươi phân tích như v��y, chuyện này tám chín phần mười là Đặng Ngải đã mật báo! Chẳng trách Lã Bố định chọn hắn làm con rể, hóa ra là loại người vong ơn bội nghĩa như thế. Ban đầu ta đối đãi hắn cũng coi như không tệ, vậy mà hắn lại vì cầu vinh mà bán chủ, thật sự ti tiện vô sỉ! Nếu sau này rơi vào tay ta, nhất định không tha thứ!"

Bờ bắc Hoàng Hà tiếng hô "Giết!" vang trời, Cao Ngang cưỡi ngựa đi đầu, trước ngựa không ai đỡ nổi một hiệp, dẫn bốn vạn Hán quân dốc hết sức mình mãnh liệt tấn công, khiến binh lính của Dương Tố đội hình đại loạn, ngã xuống thành đống, rất nhanh bị áp chế hoàn toàn, chỉ có thể chịu đòn mà gần như không còn sức đánh trả.

"Quân ta bị cắt ngang, quân địch thế lớn, không thể chống cự nổi, toàn quân lui về phía đông!"

Dương Tố quay người lên ngựa, hạ lệnh buộc tướng sĩ ở bờ bắc rút lui về phía đông, theo hướng Hoạch Gia, may ra có thể gặp được viện binh do Tào Nhân phái tới, bằng không chỉ có kết cục toàn quân bị diệt vong.

Theo chỉ thị của Dương Tố, bảy ngàn tàn binh đã vượt qua Hoàng Hà vừa đánh vừa rút, hốt hoảng chạy trốn về phía đông, theo hướng Hoạch Gia. Cao Ngang dẫn bốn vạn tướng sĩ đuổi cùng giết tận không tha, trực tiếp tàn sát binh lính của Dương Tố tan rã, máu chảy thành sông.

"Các tướng sĩ, xông lên giết cho ta! Kẻ nào bắt sống được Dương Tố sẽ thưởng ngàn lượng vàng, phong liệt hầu!"

Thái Sử Từ mặc khôi giáp, tay cầm cung mạnh, đứng trên sàn một chiếc thuyền lớn, chỉ huy một trăm năm mươi chiếc chiến thuyền lớn nhỏ không đều phía sau rời khỏi hồ lau, xuôi dòng mà xuống, tiến công vào những chiến thuyền địch đang hoang mang trên mặt sông.

Dương Tố lớn tiếng chỉ huy tàn quân ở bờ nam xuôi theo Hoàng Hà chạy trốn về phía đông, nếu không thể vượt qua Hoàng Hà, vậy thì lui về phía đông đến vùng Diên Tân, bến Bạch Mã đi. Đội quân hai mươi lăm ngàn người này xem ra không thể bảo toàn được, chỉ có thể giữ lại được bao nhiêu hay bấy nhiêu, ít nhất cũng tốt hơn là toàn quân bị tiêu diệt!

Thái Sử Từ đi thuyền tiên phong, xuôi dòng mà xuống, nhắm thẳng vào Đường Kiệm trên chiến thuyền đối diện, giư��ng cung như vầng trăng tròn, mũi tên rời cung bay nhanh như sao băng, vụt một tiếng, xuyên thẳng trán Đường Kiệm. Hắn lập tức kêu thảm một tiếng rồi rơi xuống nước, giữa dòng sông cuộn trào lăn lộn vài vòng rồi chìm mất dạng.

"Giết!"

Dưới sự cổ vũ của Thái Sử Từ, sĩ khí Hán quân tăng vọt, từ các thuyền chiến của địch đang hoảng loạn chạy trốn, vô số mũi tên bắn ra như mưa, rơi như mưa xuống đầu địch, khiến vô số kẻ trúng tên rơi xuống nước.

Thuyền hai bên nhanh chóng áp sát, hai quân giao chiến cận kề máu thịt tung tóe. Hán quân lợi dụng ưu thế thuyền lớn nặng, từ thượng nguồn xuôi dòng liên tục va chạm vào chiến thuyền địch, khiến nhiều thuyền nhẹ và thuyền dân nhỏ hơn bị vỡ nát trôi nổi trên sông, những binh sĩ Dương Tố rơi xuống nước lập tức bị sóng đục cuốn đi.

"Ầm! Ầm! Ầm!..."

Tiếng va chạm liên tiếp vang lên, vô số thuyền nhỏ chìm xuống đáy sông, bọt nước và đầu người cùng bay lên, khiến các chiến thuyền địch đội hình đại loạn, quay đầu hốt hoảng chạy trốn về phía đông, vừa đánh vừa rút lui.

"Thủy sư của ai dám khoe oai trước mặt ta, Dương Tố? Cho dù là Trịnh Thành Công, Thích Kế Quang, Lý Thuấn Thần ở trước mặt ta cũng không dám càn rỡ đến thế!"

Mắt thấy tướng sĩ dưới trướng mình liên tục rơi xuống nước, Dương Tố hai mắt phun lửa, hét lớn lệnh binh lính trên bờ tháo toàn bộ dây thừng trên xe quân nhu, điều hơn mười chiếc chiến thuyền đến gần bờ, bất chấp thân binh ngăn cản, tự mình leo lên chiến thuyền.

"Các tướng sĩ, dùng dây thừng nối liền các chiến thuyền lại, rồi tấn công phản công Hán quân!" Dương Tố đứng trên đầu thuyền, vừa vung kiếm ra hiệu, vừa truyền đạt mệnh lệnh.

Leng keng... Thuộc tính thủy chiến của Dương Tố được kích hoạt: Khi tác chiến trên sông lớn, hồ, biển, chỉ huy +5. Chỉ huy cơ bản 98, hiện tại chỉ huy tăng lên 103!

Dưới sự chỉ huy của Dương Tố, hơn bảy mươi chiếc thuyền dùng từng sợi dây thừng nối liền lại với nhau, giảm đáng kể sự rung lắc của thuyền, khi gặp phải thuyền lớn của Hán quân va chạm cũng có thể vững như thái sơn, hoàn toàn trung hòa thế yếu của các thuyền nhỏ ở hạ du, nhanh chóng xoay chuyển cục diện bất lợi.

Dương Tố tự mình đứng trên đầu thuyền, vung bội kiếm chém giết cùng Hán quân, đồng thời hạ lệnh đưa thuyền đến gần bờ phía nam, nhử chiến thuyền Hán quân đến gần bờ, lợi dụng cung binh trên bờ phát động giáp công vào chiến thuyền Hán quân.

Thái Sử Từ dẫn một vạn nhân mã khổ chiến nhưng không thể giành thắng lợi, trái lại còn bị liên hoàn thuyền của Dương Tố bức lui về thượng nguồn. Ông ta tự thấy không thể chiếm được lợi thế gì, sau khi tổn thất hơn hai ngàn người liền dẫn quân lui về thượng nguồn, đồng thời phái thám báo liên lạc với Cao Ngang, nếu không đánh lại Dương Tố trên sông, vậy thì sẽ phân định thắng thua trên bờ.

Dương Tố nhân lúc Thái Sử Từ rút lui, tại địa phận Hoạch Gia, cấp tốc vận chuyển mười ba ngàn quân ở bờ nam qua Hoàng Hà, vừa rút lui theo hướng Triều Ca, vừa phái người liên lạc với bảy ngàn binh mã đang bị Cao Ngang đuổi cùng giết tận.

Khi Dương Tố đến Triều Ca, trước mặt ông xuất hiện một chi quân đội hùng mạnh, đó là Anh Bố phụng mệnh Tào Nhân, dẫn hai vạn nhân mã đến tiếp ứng trước. Dương Tố vừa mới an lòng, liền hạ lệnh toàn quân tạm thời đóng quân, dựng bếp nấu cơm.

Buổi trưa ngày hôm sau, thám báo cấp báo, Cao Ngang và Thái Sử Từ đồng lòng hiệp sức gần như tiêu diệt toàn bộ bảy ngàn binh mã đã vượt qua Hoàng Hà. May mà Tào Nhân dẫn Cự Vô Bá, Nguyễn Ông Trọng xông tới cứu viện, mới cứu được hơn tám trăm người từ lưỡi đao Hán quân, cũng đẩy lùi Cao Ngang và Thái Sử Từ, hiện đang tiến quân về Hà Nội, chuẩn bị bố phòng dọc theo Hoàng Hà, để tránh Hán quân vượt qua Hoàng Hà công chiếm Tịnh Châu.

Nhìn mười ba ngàn tướng sĩ mệt mỏi rã rời, Dương Tố đau như dao cắt, đây chính là gia tài còn sót lại của ông bây giờ. Nhưng thì sao chứ, chỉ cần mình còn sống sót thì vẫn còn hy vọng xoay chuyển tình thế!

Độc giả sẽ tìm thấy bản chuyển ngữ đặc biệt này chỉ tại truyen.free.