Kinh đô nước Parthia, thành Merv.

Tô Tần cùng hơn một trăm tùy tùng đã trải qua hành trình hơn hai tháng, một đường dãi dầu sương gió, cuối cùng cũng đặt chân đến kinh đô Parthia này.

“Tô đại nhân, chuyến đi phong trần mệt mỏi, vượt qua hành trình bảy, tám ngàn dặm, cuối cùng cũng đến được kinh đô Parthia. Ngài thấy có đáng giá không?”

Nhớ lại dọc đường ăn gió nằm sương, nhiều lần đối đầu với thiên tai và đủ loại dã thú, vệ đội trưởng của Tô Tần cảm khái vạn phần, phủi phủi bụi bặm trên quần áo rồi hỏi.

Tô Tần cười khẽ: “Đáng giá chứ, chỉ cần có thể đánh bại Lưu Biện thì đã đáng giá rồi!”

“Muốn đánh bại Lưu Biện, chẳng lẽ nhất định phải đến Parthia sao?” Vị vệ đội trưởng nửa tin nửa ngờ, “Khi chúng ta lên đường, Nhạc Nghĩa, Phạm Ly đã đánh hạ Hạ Bi, Lý Thế Dân dẫn dắt Đường quân cũng bắt đầu tiến công Từ Châu. Binh lực Đường Ngụy liên hợp lại lên đến một triệu người, hơn nữa gần hai mươi vạn binh mã của triều đình Lạc Dương chúng ta, chưa chắc đã bại dưới tay Lưu Biện! Cho dù Lưu Biện muốn thống nhất thiên hạ, e rằng không có mười năm hay tám năm cũng đừng hòng thực hiện được!”

Tô Tần ghìm cương, giảm tốc độ, chắc hẳn không bao lâu nữa sẽ gặp quân lính gác của Parthia. “Cao huynh đệ à, ngươi vẫn còn quá trẻ!”

Vị vệ đội trưởng người đầy bụi bặm, râu ria mọc um tùm như cỏ dại vì phải chạy đi ngày đêm, mày rậm mắt to, thân hình cao lớn khôi ngô, tuổi chừng ba mươi. Cưỡi một thớt chiến mã màu nâu, tay cầm một cây trường thương đồng, trông có vẻ rất khí thế.

Người này họ Cao tên Tư Tường, chính là đệ đệ của đệ nhất danh thương Ngũ Đại Cao Tư Kế. Cây thương đồng trong tay hắn được sử dụng xuất thần nhập hóa, không kém bao nhiêu so với Bạch Mã Ngân Thương Cao Tư Kế.

Sau khi Cao Tư Kế tái xuất giang hồ, Cao Tư Tường cũng theo đó mà đến thế giới này. Nhưng vì bất mãn với sự ngang ngược ngông cuồng của Dương thị, Cao Tư Tường đã từ chối phục vụ Dương Tố, rời Lạc Dương đến Trường An du hiệp.

Sau khi Lưu Triệt bị ám sát, quyền lực Lạc Dương dần dần bị Dương thị nắm giữ. Tô Tần chỉ đành rời Lạc Dương đến Trường An mưu tính, vô tình gặp được Cao Tư Tường. Bị thương thuật xuất thần nhập hóa của hắn thuyết phục, Tô Tần liền ra sức lôi kéo.

Cao Tư Tường bị tấm lòng chiêu hiền đãi sĩ của Tô Tần cảm động, quyết định theo Tô Tần phò tá, dần trở thành thị vệ thân cận của Tô Tần.

Những năm gần đây, Tô Tần sở dĩ có thể qua lại bôn ba giữa Ba Thục và Trường An, du thuyết Lưu Bị, Lưu Dụ, Triệu Khuông Dận cùng các thế lực liên hiệp đối kháng Lưu Biện, chính là nhờ sự hộ vệ của Cao Tư Tường trên đường, mới có thể bình yên vô sự.

Nghe Tô Tần nói vậy, Cao Tư Tường mỉm cười: “Sang năm đã đến tuổi nhi lập, còn đâu mà gọi là trẻ tuổi?”

Tô Tần nghiêm mặt nói: “Thực ra trước khi lên đường ta nhận được một tin tức vô cùng bất lợi, chính vì vậy mà hạ quyết tâm đến Tây Vực du thuyết các quốc gia. Chỉ sợ ảnh hưởng tinh thần của chư vị trên đường, cho nên ta đành giấu Cao huynh đệ và các tướng sĩ.”

“Tin tức gì?” Cao Tư Tường kinh ngạc hỏi.

Tô Tần nghiêm mặt nói: “Nghe nói Lý Tĩnh tại Nam Bì đã tiêu diệt năm vạn binh mã của Tào Bân, đang dẫn quân tiến công Nghiệp Thành.”

“Nghiệp Thành là kinh đô của Tào Ngụy, Lý Tĩnh e rằng sẽ không dễ dàng công phá đến vậy chứ?” Cao Tư Tường lúc này mới yên tâm, “Hơn nữa, cho dù Lý Tĩnh đánh hạ Nghiệp Thành, kẻ đau đầu cũng là Tào Tháo, thì có liên quan gì đến việc Tô đại nhân đến Tây Vực?”

Tô Tần chậm rãi thúc ngựa: “Có câu nói môi hở răng lạnh, nếu Lý Tĩnh đánh hạ Nghiệp Thành, rất có khả năng sẽ vượt Hoàng Hà tiến công Lạc Dương. Dưới sự kiềm chế của các đại quân đoàn Đông Hán, Lạc Dương căn bản không có binh lính để trấn thủ, một đòn là vỡ tan!”

“Phá thì càng tốt!” Cao Tư Tường với giọng điệu hả hê nói, “Ta đã sớm không ưa thói ngang ngược ngông cuồng của Dương thị, coi tiểu hoàng đế như con rối, bọn họ làm như vậy có khác gì Đổng Trác? Nếu không phải đối mặt với nguy hiểm binh mã Lưu Biện đang áp sát, chưa chắc đã không ra tay ám hại Tô đại nhân rồi!”

Tô Tần cười khổ: “Nếu Lạc Dương bị phá, Trường An liền hoàn toàn không có khả năng giữ được. Đến lúc đó, đại quân Đông Hán hai mặt giáp công, triều đình Lạc Dương e rằng ngay cả nửa năm cũng không chống đỡ nổi.”

“Cho nên Tô đại nhân liền ngàn dặm xa xôi chạy đến Parthia sao?” Cao Tư Tường với vẻ mặt thờ ơ, “Triều đình Lạc Dương căn bản không đồng lòng, ba thế lực lớn mỗi bên một ý đồ riêng, diệt vong cũng là quả báo nhãn tiền. Tô đại nhân chi bằng mai danh ẩn tích mà sống, cần gì phải phí công sức lớn như vậy ngàn dặm xa xôi chạy đến Parthia?”

Tô Tần nhưng quả quyết nói: “Ta không chỉ muốn đến Parthia, còn dự định đi một chuyến Babylon gặp Alexandre, rồi lại đi một chuyến Đế quốc La Mã gặp Lưu Bang, thuyết phục tất cả các quốc gia liên hợp lại cùng đối kháng Lưu Biện!”

Cao Tư Tường cười khổ: “Tô đại nhân như vậy làm gì chứ, với số của cải ngài tích lũy được đủ khiến ngài nửa đời sau áo cơm không phải lo.”

“Con người sống trên đời, chung quy cũng phải làm một vài chuyện có ý nghĩa chứ!”

Tô Tần đưa mắt nhìn xa về phía thành Merv đang dần hiện ra trước mắt, đã có thể mơ hồ nhìn thấy một toán lính gác đang nhanh chóng tiến đến. “Đối với ta mà nói, đánh bại Lưu Biện đã báo đáp ơn tri ngộ của Lưu Xế, cũng là để thực hiện giá trị cuộc đời ta!”

Cao Tư Tường thở dài một tiếng: “Tô đại nhân có thể chắc chắn thuyết phục mấy vị vua của các nước này sao? Tên Vũ, Alexandre, Lưu Bang này nghe có vẻ kỳ lạ, e rằng đều không phải hạng người dễ nói chuyện đâu? Ta thấy muốn đạt thành liên minh, khó như lên trời!”

Tô Tần kiên định nói: “Cứ làm hết sức mình thôi. Việc thuyết phục ba thế lực lớn này cùng Lý Đường, Tào Ngụy và Tây Hán chúng ta đạt thành ‘Liên minh phản Lưu’ là một thử thách đối với ta. Thành công là may mắn của ta, thất bại là do số mệnh. Ta chỉ có thể làm hết sức mình rồi chờ mệnh trời!”

“Được rồi, ta khâm phục nghị lực của Tô đại nhân!” Cao Tư Tường lần thứ hai lắc đầu thở dài, “Cho dù Tô đại nhân ngài có thể thuyết phục các thế lực này đạt thành ‘Liên minh phản Lưu’, liệu có thể cứu vãn triều đình Tây Hán đang lung lay sao?”

Tô Tần sắc mặt bình tĩnh nói: “Nếu ba thế lực lớn này liên hiệp vây quét binh đoàn Ngô Khởi, chắc chắn có thể chiếm được thế thượng phong, buộc Lưu Biện phải phái một nhánh binh mã từ Trung Nguyên tiến vào Tây Vực tiếp viện. Như vậy liền có thể đạt được mục đích vây Ngụy cứu Triệu. Dù sao binh đoàn Ngô Khởi đông tới năm trăm ngàn người, ta nghĩ Lưu Biện chắc chắn sẽ không thấy chết mà không cứu!”

“Ta nhớ Tô đại nhân nói Đế quốc La Mã có gần một trăm năm mươi vạn binh mã?” Cao Tư Tường thúc ngựa theo sát Tô Tần, thuận miệng hỏi.

Tô Tần nhíu mày nhớ lại tình báo do thám báo dò hỏi được: “Có người nói sau khi Commodus kế vị, những năm gần đây Đế quốc La Mã cũng rơi vào cục diện chư hầu cát cứ. Trải qua các cuộc đấu đá chinh phạt lẫn nhau, tổng binh lực trong toàn Đế quốc La Mã đã giảm xuống còn khoảng sáu trăm ngàn người.”

“Do mấy thế lực nắm giữ?” Cao Tư Tường lại hỏi.

Tô Tần hồi ức: “Hình như có năm sáu gia chư hầu. Thế lực lớn nhất là Lưu Bang, người đại diện cho Hoàng đế La Mã Tể hành, có thể điều động khoảng bảy mươi đến một trăm ngàn binh mã. Giáo hoàng La Mã Napoléon có thể điều động khoảng hai trăm ngàn người, ba bốn nhà khác tổng cộng ba trăm ngàn người.”

Cao Tư Tường gật đầu: “Xem ra Lưu Bang một mình xưng bá, chỉ cần có thể thuyết phục hắn cùng Hạng Vũ, Alexandre liên hiệp, đủ để tạo thành ưu thế tuyệt đối trước binh đoàn Ngô Khởi, thậm chí có thể phản công Quý Sương, phá tan mộng đẹp xưng bá thiên hạ của Lưu Biện!”

“Tuy nhiên Hạng Vũ tính cách cố chấp, Ngô Khởi đã đại binh áp sát, nhưng hắn vẫn đang đối đầu với Alexandre. Cho nên ta mới ngàn dặm xa xôi chạy tới làm lão hòa sự!” Tô Tần cười khổ, “Đã là vì bọn họ, cũng là vì triều đình Lạc Dương chúng ta!”

Cao Tư Tường cười mỉa một tiếng: “Xem ra y hệt tổ tông hắn là Hạng Tạ, hữu dũng vô mưu, là một tên vũ phu bảo thủ. Chờ hắn cùng Alexandre đánh cho lưỡng bại câu thương, Ngô Khởi liền có thể tọa hưởng ngư ông đắc lợi.”

Tô Tần tự tin nói: “Nhưng hiện tại ta đã đến, nhất định có thể khiến bọn họ hóa giải chiến tranh, đồng tâm hiệp lực cùng đối kháng Lưu Biện.”

Dừng lại một lát, hắn lại lộ ra vẻ mặt lo lắng: “Đối với Tây Hán chúng ta mà nói, đây là hy vọng cuối cùng. Giờ khắc này ta lo lắng nhất chính là đã rời Trung Nguyên hơn hai tháng, cũng không biết thế cục đã phát triển đến mức nào? Lý Tĩnh đã đánh hạ Nghiệp Thành chưa? Sau khi đánh hạ Nghiệp Thành liệu có tiến quân Lạc Dương không? Các đồng liêu ở Lạc Dương, Trường An có thể kiên trì đến khi ‘Liên minh phản Lưu’ đạt thành không?”

Cao Tư Tường an ủi: “Tô đại nhân cũng không cần quá lo lắng. Cũng như ngài đã nói, làm hết sức mình chờ mệnh trời, mưu sự tại nhân thành sự tại thiên. Chỉ cần ngài có thể thúc đẩy ‘Liên minh phản Lưu’ là đủ để chứng minh giá trị của ngài. Cho dù triều đình Tây Hán diệt vong, cũng không phải lỗi của ngài!”

“Đến rồi!”

Ngay khi Tô Tần và Cao Tư Tường đang vừa đi vừa trò chuyện, vệ binh phía sau rút kiếm ra khỏi vỏ, như gặp đại địch, lên tiếng nhắc nhở.

Tô Tần vội vàng ngẩng đầu nhìn lại, chỉ thấy một đội quân khoảng ba, bốn trăm người đang nhanh chóng tiến đến, trong miệng hô lên những lời nói luyên thuyên, chắc hẳn là những lời cảnh cáo.

“Chúng ta không có địch ý, tất cả mọi người thu hồi vũ khí!”

Tô Tần sắc mặt bình tĩnh phất tay ra hiệu, các vệ binh liền cất đao kiếm và cung tên đi, để tránh kích động binh sĩ Parthia đối diện.

Không lâu sau đó, đội quân Parthia này đã đến trước mặt nhóm Tô Tần. Thấy những người này đều mang khuôn mặt phương Đông, lập tức có viên đầu mục biết nói tiếng Trung Nguyên bước ra hỏi: “Các ngươi là ai? Trông như đến từ Đông Thổ, chẳng lẽ là đến nương nhờ Hạng vương?”

Tô Tần ngồi trên ngựa chắp tay thi lễ: “Ha ha… Thưa vị tướng quân này, tại hạ là Thừa tướng Tây Hán Tô Tần, lần này ngàn dặm xa xôi đến Parthia, có chuyện quan trọng muốn cầu kiến Hạng vương, xin phiền báo tin một tiếng.”

Viên đầu mục kia nói: “Ta chỉ là một Bách phu trưởng nhỏ nhoi, cũng không phải tướng quân gì. Ngươi tự xưng Thừa tướng Tây Hán, có bằng chứng gì?”

Tô Tần vung tay lên, ra hiệu cho binh lính phía sau đưa lên ấn thụ và lễ vật đã chuẩn bị: “Đây là ấn thụ của ta, cùng với lễ vật hiếu kính Hạng vương!”

Theo Tô Tần ra lệnh một tiếng, thân binh phía sau liền bày ra các lễ vật mà Tô Tần đã chuẩn bị. Đại đa số đều là hoàng kim, phỉ thúy, mã não và các vật phẩm quý giá khác, dưới ánh mặt trời rực rỡ, chúng sáng chói rạng ngời.

“Hạng vương hiện đang giao chiến với người Babylon ở phương Nam. Người trấn giữ thành Merv chính là Tướng phụ Khương Thượng, xin cho ta đi bẩm báo một tiếng!”

Viên đầu mục quân Parthia dặn dò nhóm Tô Tần đợi một lát bên ngoài thành Merv, rồi tự mình dẫn vài tên tùy tùng thúc ngựa quay về thành bẩm báo Khương Thượng.

Dưới sự thống trị của Khương Thượng, thành Merv phồn vinh hơn bao giờ hết, trên phố người đi lại như mắc cửi, hai bên đường phố cửa hàng san sát, tiếng rao hàng của tiểu thương liên tục vang lên, thật sự vô cùng náo nhiệt.

Lã Trĩ đang dạo bước trên đường cái, thấy mấy tên lính trinh sát từ trạm gác vội vã phi nhanh về phía tướng phủ, liền lớn tiếng quát hỏi: “Này… Mấy người các ngươi dừng lại! Vội vội vàng vàng chạy đến tướng phủ như vậy, có chuyện gì xảy ra?”

Những dòng chữ này là sự chắt lọc tinh hoa từ bản gốc, được truyen.free cẩn trọng chuyển ngữ.