Sáng sớm ngày hôm sau, Lã Trĩ dẫn theo Tô Tần đến phủ Tướng quốc xin yết kiến Lã Vọng.

Lã Vọng, người đã ngoài sáu mươi tuổi, râu tóc bạc phơ, đang phê duyệt công văn, nghe Lã Trĩ bẩm báo thì kinh ngạc hỏi: "Ồ… Thừa tướng Tây Hán Tô Tần lại đích thân đến thành Merv gặp ta sao?"

Lã Trĩ gật đầu: "Tô Thừa tướng và gia phụ là bạn thâm giao, tiểu nữ hôm qua đã khoản đãi ngài ấy tại phủ, tạm làm tròn đạo chủ nhà. Chưa vội đưa đến yết kiến Tướng quốc đại nhân, mong ngài thứ tội!"

Lã Vọng khẽ vuốt chòm râu, ôn hòa nói: "Đây là lẽ thường tình, có gì đáng trách đâu? Nếu Tô Thừa tướng đang ở ngoài cửa, lão hủ xin đích thân ra nghênh đón!"

Một đế quốc lớn mạnh, dù đang trên đà suy yếu, nhưng khi cường thịnh từng sở hữu mười triệu dân, bốn mươi, năm mươi vạn quân đội, thực lực quốc gia vượt xa đế quốc Parthia. Tuy rằng Tây Hán hiện giờ đang lâm cảnh "ăn bữa nay lo bữa mai", thế lực ngày một suy yếu, nhưng đường đường một Thừa tướng đích thân đi sứ vẫn là một hành động ngoại giao cấp cao. Huống hồ, Lã Vọng hiện tại vẫn chưa biết tin Lạc Dương bị công phá, càng không dám khinh thường vị Thừa tướng Tây Hán này.

Lã Vọng lập tức đặt bút xuống khỏi công văn, thay đổi triều phục chỉnh tề, ra lệnh mở toang cửa phủ Tướng quốc, sai dịch đứng dọc hai bên đường nghênh đón, và đích thân đi tới cổng lớn nghênh tiếp.

"Ha ha… Tô Thừa tướng đường xa mà đến, Lã Vọng không thể ra xa đón tiếp, mong ngài thứ lỗi!" Lã Vọng cười tươi, chắp tay thi lễ.

Tô Tần vội vàng đáp lễ: "Ha ha… Lã Tướng quốc tuổi tác đã cao, công vụ bề bộn, Tô Tần sao dám làm phiền? Chính là ta mạo muội đến đây, quấy rầy Tướng quốc đại nhân, mong ngài đừng trách tội!"

"Vô sự bất đăng Tam Bảo điện, đường đường Thừa tướng Tây Hán không quản vạn dặm xa xôi đến Parthia, tất có việc quan trọng. Xin mời vào!" Lã Vọng nghiêng mình làm tư thế mời, cung kính mời Tô Tần vào phủ.

Tô Tần đáp lễ: "Tướng quốc đại nhân xin mời trước!"

Hai người sóng vai đi tới phòng nghị sự, Lã Vọng dặn dò hạ nhân dâng nước trà, rồi đi thẳng vào vấn đề hỏi: "Tô Thừa tướng từ Trường An ngàn dặm xa xôi đến Parthia, không biết vì sao đến vậy?"

Tô Tần cũng không quanh co lòng vòng, nói thẳng mục đích đến: "Lưu Biện chí tại thôn tính thiên hạ, thực lực quốc gia của Đông Hán phát triển nhanh chóng, hiện đã sở hữu một trăm năm mươi vạn hùng binh, hàng ngàn danh tướng, thế lực đã vươn tới Tây Vực. Sau khi Ngô Khởi bình định Quý Sương, cương vực Đông Hán đã giáp giới với đế quốc Arsaces…"

Lã Vọng khẽ gật đầu: "Tô Thừa tướng nói rất có lý. Theo thám báo điều tra, hiện nay tiên phong bộ đội của Ngô Khởi đã xuất hiện gần thành Lam Thị, cách chiến trường chính nơi quân ta và Babylon đối đầu chỉ vỏn vẹn hai trăm dặm. Ý đồ của hắn đã quá rõ ràng rồi!"

Tô Tần sắc mặt ngưng trọng nói: "Nếu Lã Tướng quốc đã nhìn thấy vị trí nguy hiểm của quân đội Parthia hiện tại, vì sao không nhắc nhở Hạng Vương tạm thời đình chiến với Babylon, chuyển mũi giáo nhằm vào quân Hán?"

"Ài… Không phải chúng ta không hết lòng làm phận tôi thần, chỉ là tính cách Đại vương quật cường, việc đã quyết không ai có thể thay đổi. Đại vương cũng không phải không nhận ra dụng tâm hiểm ác của Ngô Khởi, chỉ là ngài ấy không xem quân Hán ra gì, mà dự định trước tiên diệt trừ Alexandre, sau đó mới chỉ huy quân đội tiến công quân Hán trong lãnh thổ Quý Sương." Lã Vọng tay nâng chén trà, nói ra nỗi khó xử.

Tô Tần nhấp một ngụm trà, nói: "Lã Tướng quốc xin thứ cho tại hạ nói thẳng, không phải tại hạ coi thường quân đội nước Parthia. Tuy rằng Hạng Vương có dũng mãnh vạn người khó địch, uy danh không kém Tây Sở Bá Vương năm xưa, nhưng toàn bộ nước Parthia dân số vẫn chưa tới ba triệu, quân đội không đủ hai mươi vạn. Nếu Hạng Vương suất lĩnh quân đội Parthia đơn độc đối kháng năm mươi vạn quân Hán do Ngô Khởi chỉ huy, e rằng phần thắng không lớn…"

Lã Vọng trầm ngâm không nói, nếu gật đầu chẳng khác nào thừa nhận, nếu phản bác thì lại không có niềm tin tất thắng.

Tô Tần chuyển đề tài, tiếp tục nói: "Đương nhiên, mặc dù vương quốc Babylon có dân số nhiều hơn Parthia một chút, tuy rằng binh lực của Alexandre cũng nhiều hơn Hạng Vương một chút, nhưng nếu để hắn đơn độc đối kháng quân Hán do Ngô Khởi chỉ huy, e rằng phần thắng càng nhỏ hơn."

Lã Vọng vẫn không nói lời nào, hiện nay Babylon và Parthia đang giao chiến bất phân thắng bại, không bên nào chiếm được lợi thế. Nếu thừa nhận đánh giá của Tô Tần về Babylon, chẳng khác nào thừa nhận nước Parthia còn kém xa binh đoàn của Ngô Khởi.

"Thật là một lão hồ ly xảo quyệt!"

Thấy Lã Vọng im lặng không nói, Tô Tần không khỏi thầm mắng một tiếng trong lòng, rồi tiếp tục chậm rãi nói: "Thậm chí toàn bộ dân chúng đế quốc Arsaces gộp lại cũng chỉ khoảng mười triệu, tổng binh lực của tất cả các nước chư hầu trong cảnh nội cũng chỉ chừng sáu mươi vạn. Cho dù tập hợp toàn bộ quốc lực, e rằng cũng chưa chắc có thể chiến thắng binh đoàn của Ngô Khởi, chứ đừng nói là chiến thắng toàn bộ đế quốc Đông Hán…"

Lã Vọng vẫn không nói lời nào, vẻ mặt như thể "ngươi cứ nói đi, ta sẽ lắng nghe."

Tô Tần tiếp tục thao thao bất tuyệt: "Không phải Tô Tần coi thường người Parthia các ngươi, chỉ là mười phần thì chín phần các chư hầu đều có ý đồ riêng, không thể hình thành lực lượng liên kết. Cho dù binh lực có phần chiếm ưu thế, cũng không đủ để chiến thắng binh đoàn Ngô Khởi đồng tâm hiệp lực, sức mạnh như thành đồng."

Lã Vọng tuy rằng không lên tiếng, nhưng trong lòng vẫn có chút tán thành với phân tích của Tô Tần. Trong cảnh nội Arsaces, ngoài Parthia và Babylon, còn có năm sáu gia tộc chư hầu lớn nhỏ, cho dù liên hợp lại, e rằng cũng sẽ đồng sàng dị mộng, ai nấy đều có ý đồ riêng. Tuy rằng nắm giữ lợi thế địa lợi, cũng chưa chắc có thể nắm chắc phần thắng.

Tô Tần tiếp tục vận dụng tài hùng biện của mình: "Không nói đến Arsaces các ngươi, chúng ta hãy nói một chút về đế quốc La Mã xa hơn về phía Tây. Tuy rằng sở hữu bốn mươi triệu dân, hơn một triệu quân đội, nhưng cũng chưa chắc có thể chiến thắng binh đoàn của Ngô Khởi. Vì sao ư?

Thứ nhất, đế quốc La Mã hiện tại cũng xuất hiện cục diện chư hầu cát cứ. Tuy rằng Tể tướng Lưu Bang với tư cách lãnh tụ triều đình vẫn có thể khống chế phần lớn binh quyền, nhưng Giáo hoàng Constantinus cũng có đủ tiếng nói, nhận được sự ủng hộ của rất nhiều đại tướng thực quyền, nắm giữ binh lực đáng kể. Các chư hầu khác như Napoléon, Mai La đều đang quật khởi, đế quốc La Mã cũng không thể dốc hết toàn bộ lực lượng quốc gia để đối kháng Ngô Khởi.

Thứ hai, quân đội do Ngô Khởi chỉ huy đều là những lão binh kinh nghiệm, đầu đao liếm máu. Rất nhiều người đều từ đại chiến Giao Quảng mà ra, từng tham gia chiến dịch tiêu diệt Mông Điềm ở Giao Quảng. Sau đó lại một đường càn quét người bản địa ở bán đảo phía Nam, tiêu diệt Quý Sương, thậm chí còn rất nhiều người từng tham gia chiến đấu bình định Loạn Khăn Vàng. Có thể nói là kinh nghiệm sa trường lâu năm, kinh nghiệm phong phú, sức chiến đấu so với quân đội La Mã quen sống trong nhung lụa, ngựa thả nam núi, không biết mạnh hơn bao nhiêu lần. Vì lẽ đó, mặc dù đế quốc La Mã đơn độc đối kháng binh đoàn của Ngô Khởi cũng không có niềm tin tất thắng!"

Lã Vọng cuối cùng cũng lên tiếng, nhấp một ngụm trà, nói: "Trên đời vốn dĩ không có niềm tin tất thắng, những chiến dịch lấy ít thắng nhiều nhiều không kể xiết. Tổ tiên của Đại vương, Tây Sở Bá Vương Hạng Tạ, từng trong trận Bành Thành dùng ba vạn kỵ binh đại phá hơn năm mươi vạn quân Lưu Bang. Hàn Tín cũng từng tử chiến đến cùng, đánh bại Triệu quân đông gấp mười lần. Vì lẽ đó, nhiều lính hay ít quân, cũng không ai dám khoác lác tất thắng!"

Cuối cùng cũng đợi được Lã Vọng mở miệng, Tô Tần vội vàng nói ra mục đích: "Tại hạ nói nhiều như vậy cũng không phải là vô cớ, mà là muốn nói rõ rằng trong thiên hạ đã không có bất kỳ đế quốc nào có thể đơn độc chống lại Lưu Biện. Vì lẽ đó, tại hạ dự định khuyên Hạng Vương cùng quốc vương Alexandre biến chiến tranh thành hòa bình. Lại liên hiệp với Lưu Bang của đế quốc La Mã, cùng với Tào Ngụy ở phương Đông chúng ta, còn có Lý Đường ở bán đảo Cao Câu Ly, và Oda Nobunaga của Nhật Bản, tạo thành "Liên minh phản Lưu", cùng nhau đối kháng bá quyền của Lưu Biện!"

"Lão hủ vô cùng tán thành với phân tích của Tô Thừa tướng. Trên đời này quả thực đã không có bất kỳ thế lực nào có thể đơn độc chống lại triều đình Đông Hán của Lưu Biện. Nhưng lão hủ lại không cách nào thuyết phục Hạng Vương, thực sự hổ thẹn!" Lã Vọng đặt chén trà xuống, vẻ mặt đầy vẻ tiếc nuối và bất lực.

Tô Tần cười nói: "Không sao, không sao… Chỉ cần Lã Tướng quốc không phản đối là được, vi���c thuyết phục Hạng Vương cứ để tại hạ lo liệu."

Lã Vọng cảm khái nói: "Qua cuộc đối thoại này, lão hủ đã nhận ra Tô Thừa tướng có tài hùng biện phi thường, lời nói hoa mỹ sắc sảo. Nếu Tô Thừa tướng có thể thuyết phục Đại vương liên hiệp các quốc gia cùng nhau đối kháng Lưu Biện, lão hủ nhất định sẽ hết lòng ủng hộ!"

Hai người thương thảo nửa ngày, Lã Vọng thiết yến khoản đãi Tô Tần. Thủ thành đại tướng Chung Ly Muội, quan văn Gia Luật Sở Tài cùng nhiều người khác đều tham dự, dành cho Tô Tần nghi thức tiếp đón long trọng nhất.

Sáng sớm ngày hôm sau, Lã Vọng phái một toán binh mã nhỏ hộ tống Tô Tần đến chiến trường phương Nam để gặp Hạng Vũ, hy vọng mượn tài ăn nói của Tô Tần thuyết phục Hạng Vũ tạm thời gác lại mối thù với Alexandre, trước tiên chuyển mũi nhọn vào binh đoàn Ngô Khởi của Đông Hán, kẻ địch lớn nhất đang đe dọa.

Ngay trước khi Tô Tần lên đường, Lã Trĩ cầu xin Lã Vọng cho mình đi theo: "Ta đã xa tỷ tỷ gần một năm, trong lòng vô cùng mong nhớ. Không bằng để ta đi theo Tô Thừa tướng một chuyến đến đại doanh tiền tuyến, cùng đi thăm Hạng Vương!"

Lã Vọng cũng không ngăn cản, theo đó Lã Trĩ đi theo Tô Tần rời thành Merv, tiến về chiến trường phương Nam.

Đoàn người cố gắng đi nhanh nhất có thể, chỉ trong vòng chưa đầy ba ngày, đại doanh của Hạng Vũ đã hiện ra ở đằng xa.

Mỗi dòng chữ đều là tinh hoa sáng tạo riêng biệt, chỉ tìm thấy tại truyen.free.