Nghe xong lời hỏi của Lưu Biện, Đặng Thái Sơn chắp tay đáp: "Kinh giáo úy một đường vất vả dò la, từ miệng mấy tên sơn tặc mới hay, bọn cường đạo cướp bóc chúng ta hôm ấy chính là băng đảng chiếm cứ vùng Bành Trạch Hồ. Chúng đã cướp đi hai cỗ xe ngựa cùng quân nhu, trên đường trở về sào huyệt thì gặp phải quan binh dưới trướng Lưu Diêu đang dẹp cướp, bèn hoảng hốt chạy trốn về phía tây. Tại vùng giao giới giữa hai quận Dự Chương và Trường Sa, chúng lại đụng độ quân đội do Tôn Sách dẫn dắt..."

"Tôn Sách?" Lưu Biện không khỏi ngẩn người, "Chẳng lẽ Kiều Doanh được Tôn Sách cứu? Tôn Sách không ở Trường Sa sao, lại mang binh đến vùng giao giới hai quận làm gì?"

Đặng Thái Sơn chắp tay đáp: "Nghe nói Viên Thuật binh lực không đủ, không thể đến Trường Sa vận chuyển lương thảo, bèn hạ lệnh cho Tôn Sách đưa lương thực đến Giang Bắc, giao tại địa giới Lư Giang. Bởi vậy Tôn Sách và Chu Du đã hộ tống lương thực tiến về phía bắc, vừa lúc đụng độ tặc binh tại vùng giao giới giữa hai quận, tiêu diệt chúng, đồng thời cứu được Tiểu nương tử Kiều Doanh."

"Chu Du? Ngươi nói là Chu Du người Thư Thành, Lư Giang, tự Công Cẩn sao?" Lưu Biện kinh ngạc hỏi.

Đặng Thái Sơn cung kính đáp: "Nghe nói Chu Du chính là người Lư Giang, tự Công Cẩn, từ rất sớm đã giao hảo với Tôn Sách. Vài ngày trước, chàng một mình du lịch phương nam, khi đi ngang qua Trường Sa đã đến phủ Thái thú bái kiến Tôn Sách, con trai Tôn Kiên. Tôn Sách đã thuyết phục chàng ra làm quan, hiện nay chàng đã nhậm chức Giáo úy trong quân Trường Sa."

Nghe Đặng Thái Sơn nói, trong lòng Lưu Biện không khỏi dấy lên một tia chua xót.

Xem ra đây lại là thiên ý, hệt như Quan Vũ, Trương Phi phò tá Lưu Bị, Hứa Chử trung thành với Tào Tháo, thì Chu Du cũng đối với Tôn Sách như vậy. Mặc dù bệ hạ lấy thân phận đế vương và sư phụ cao quý để chiêu mộ chàng, nhưng vẫn không thể ngăn cản tình nghĩa kết tóc của hai người, không thể ngăn cản tình huynh đệ sâu nặng của họ!

"Thôi, thôi... Vẫn là câu nói ấy, được là do vận, mất là do mệnh. Nếu thiên ý đã định Chu Du phò tá Tôn Sách, cũng chỉ đành thuận theo mệnh trời. Chu đô đốc tuy dụng binh như thần, nhưng trẫm có Nhạc Phi, Tần Quỳnh, đợi tương lai lại triệu hồi được Lý Tĩnh, Tiết Lễ, Từ Đạt, thì Chu Du cũng không đáng sợ! Chỉ là thiên ý để Tiểu Kiều gặp gỡ Chu Du, không biết liệu có thể nảy sinh tình cảm gì chăng?"

Tuy lòng Lưu Biện có chút lo lắng, nhưng nghĩ lại, Ti���u Kiều hiện giờ mới chỉ là một nữ đồng tám, chín tuổi, chắc hẳn chưa hiểu chuyện tình nam nữ. E rằng nàng sẽ không như những thiếu nữ mới biết yêu mà nhất kiến chung tình với Chu Du. Chờ quay về, trẫm sẽ nghĩ cách phái người đến Tôn Sách để thảo luận việc đưa nàng trở lại.

Nhưng Lưu Biện cũng biết, mình và Tôn Kiên đã thành thế nước lửa. Nghe Từ Thứ nói việc phái binh phục kích Thái hậu ở cảnh nội Bác Vọng Huyền chính là do Tôn Kiên gây ra, điều này càng cho thấy cha con họ Tôn đã hận mình thấu xương. Nếu cứ tùy tiện đòi hỏi Tiểu Kiều từ Tôn Sách, e rằng họ sẽ không vui vẻ trả nàng về, không khéo còn có thể lấy Tiểu Kiều làm con tin, đưa ra đủ loại điều kiện với mình. Cần phải quay về nghĩ ra một kế sách vẹn toàn, mới có thể đòi lại Tiểu Kiều bình yên vô sự!

"Đặng giáo úy đã bôn ba vất vả lâu ngày, ngươi đã chịu khổ rồi! Vừa biết được tung tích Tiểu Kiều, trẫm liền có thể yên tâm phần nào, rồi sẽ nghĩ cách cứu nàng."

An ủi Đặng Thái Sơn một phen, Lưu Biện ra lệnh cho chàng trở về đội ngũ gia nhập c���m vệ quân, tiếp tục bảo vệ sự an toàn cho mình. Sau đó, một roi ngựa vung lên, đại quân tiếp tục hành quân về phía đông.

Hai ngày sau, thành Kim Lăng đã mơ hồ hiện ra trong tầm mắt.

Dọc đường đi, ruộng đồng nơi nào cũng thấy bách tính bận rộn không ngừng, khai khẩn đất đai, cấy cày gieo trồng, một cảnh tượng an cư lạc nghiệp hiện rõ. Người già trẻ nhỏ đều lao động, trẻ em năm, sáu tuổi thì nô đùa rượt đuổi trên cánh đồng. Khi nhìn thấy cờ xí Hoằng Nông Vương phấp phới trong đại quân, dân chúng liền vội vã vứt bỏ nông cụ trong tay, quỳ xuống đất tạ ơn, miệng hô vạn tuế!

Tuân Úc ngồi trên ngựa thở dài nói: "Không ngờ chỉ trong vỏn vẹn nửa năm, Giang Đông đã được Điện hạ cai trị đến mức quốc thái dân an, một cảnh tượng an cư lạc nghiệp hiện rõ, hoàn toàn khác hẳn với Trung Nguyên đang chìm trong khói lửa. Cứ thế này kéo dài, quốc lực ắt hưng thịnh, lo gì không thể bình định chư hầu?"

Việc khai khẩn đất đai đều là công lao của Cố Ung. Lưu Biện cũng cảm thấy vui mừng trước sự tươi tốt của ruộng đồng, cười nói: "Đây là công lao của Cố Nguyên Thán. Chờ sau khi trẫm bình định Giang Đông, sẽ giao toàn bộ Giang Đông cho Văn Nhược cai quản, khi đó ắt sẽ chỉ tốt hơn chứ không kém!"

"Tuân Úc nào có tài cán gì, sao dám để Điện hạ quá lời khen ngợi như vậy!"

Được Chúa công tán thưởng như vậy, Tuân Úc trong lòng vô cùng mừng rỡ.

Nhưng chàng cũng biết mình mới đến, vừa không có công lao lại không có gốc rễ, nhất định phải lấy thái độ khiêm tốn cẩn trọng mà đối nhân xử thế, mới có thể vững bước trên con đường làm quan.

Biết đại quân đã quay về, Hoàng Uyển cùng Mục Quế Anh – một văn một võ – đã sớm dẫn theo Lỗ Túc, Cố Ung, Liêu Hóa cùng một đám văn võ quan viên ra đón hai mươi dặm, chờ đợi từ lâu bên đường.

Hoàng Uyển là người đầu tiên tiến lên cúi chào Hoằng Nông Vương, sau đó lại đi đến trước cỗ xe phượng loan của Hà Hậu, hành lễ bái kiến: "Lão thần Hoàng Uyển tham kiến Thái hậu nương nương, một đường xa giá lao đao, đã để người chịu khổ!"

Hoàng Uyển là trọng thần ba triều, quyền cao chức trọng, Hà Hậu tự nhiên không dám thất lễ, vội vàng xuống xe đỡ Hoàng Uyển đứng dậy. Hai người nhiệt tình hàn huyên một hồi lâu, giữa chừng đương nhiên không thiếu màn khóc lóc kể lể, hết lời mắng Đổng Trác bày ra vở kịch khổ tình.

Hàn huyên xong với Hà Hậu, Hoàng Uyển cất cao giọng nói: "Việc kiến thiết hoàng cung tuy là công trình vĩ đại, nhưng dưới sự đốc thúc của vi thần, hơn năm ngàn thợ thủ công ngày đêm thi công, đã xây xong một tòa đại điện, cùng với hai tòa cửa cung phía trước, một tòa cửa cung phía sau, cùng hàng trăm gian phòng cho Điện hạ, Thái hậu và chư vị tần phi ở. Hiện giờ đã có thể dọn vào cung ở. Việc hoàn thiện toàn bộ hoàng cung, tu sửa cỏ cây có thể từ từ tiến hành!"

Hà Hậu nghe xong mừng rỡ, khen Hoàng Uyển rằng: "Hoàng khanh quả không hổ là trọng thần ba triều, đã khiến ngươi phải nhọc lòng. Đại điện đã xong, vậy đại lễ đăng cơ của hoàng nhi ta có thể cử hành tại đây được chăng?"

"Vi thần sở dĩ đốc thúc thợ thủ công ngày đêm gấp rút thi công, chính là để Điện hạ có một nơi trang nghiêm, đường đường chính chính cử hành đại điển đăng cơ. Vi thần đã chuẩn bị xong xuôi vật tư cần thiết cho nghi thức đăng cơ, sau khi vào thành, chỉ cần chọn một ngày hoàng đạo, liền có thể chiêu cáo thiên hạ, tế bái liệt tổ liệt tông nhà Hán, để Điện hạ đăng cơ đại bảo!" Hoàng Uyển tự tin đáp.

"Mạt tướng Mục Quế Anh, bái kiến Thái hậu!"

Thấy Hoàng Uyển cùng Hà Thái Hậu hàn huyên đã gần đủ, Mục Quế Anh trong bộ nhung trang tiến lên hành lễ bái kiến. Nàng không xưng "thiếp thân", mà là dùng quân lễ để cúi chào.

Nhìn Mục Quế Anh trong bộ nhung trang, anh tư hiên ngang, vẻ quyến rũ lại toát lên khí phách bức người, khiến Hà Thái Hậu mừng rỡ ra mặt, càng nhìn càng yêu thích, bèn nắm tay Mục Quế Anh nói: "Xa cách nửa năm, Quế Anh quả thật càng ngày càng xinh đẹp tuấn tú. Hoàng nhi ta sắp đăng cơ xưng đế, cũng là lúc chọn ngày lành tháng tốt, nạp ngươi làm tần phi. Cũng nên sớm ngày vì hoàng thất ta mà khai chi tán diệp, sinh sôi dòng dõi. Quế Anh hùng dũng bất phàm như vậy, mày liễu không kém mày râu, nếu sinh ra hoàng tử, ắt sẽ là dũng sĩ thiện chiến! Chắc ch���n có thể thay đổi thể chất gầy yếu, ốm đau của hoàng thất tử tôn!"

Không ngờ Hà Thái Hậu lại ngay trước mặt văn võ đại thần mà nhắc đến chuyện sinh con, phía sau còn có một đám tướng lĩnh thuộc hạ của mình đứng đó. Mục Quế Anh không khỏi đỏ bừng hai gò má, e thẹn cúi đầu đáp: "Quế Anh nguyện ý nghe theo lời Thái hậu dặn dò!"

"Hay, hay... Quả thật là phúc của Lưu gia ta khi có được một hiền thê như vậy!"

Hà Thái Hậu vỗ tay Mục Quế Anh, liên tục khen ngợi, ra vẻ một bậc cha mẹ chồng. Chỉ là bản thân bà cũng chỉ là một thiếu phụ hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi, về dung mạo cũng không hề kém cạnh Mục Quế Anh. Cứ đứng chung một chỗ như vậy, người ngoài chỉ tưởng họ là một cặp tỷ muội hoa, ai mà biết được đây lại là một đôi mẹ chồng nàng dâu?

Trong tiếng cười của văn võ phụ tá, Mục Quế Anh rụt rè bái kiến Lưu Biện: "Nô tì bái kiến Đại Vương, đường sá gian nan, đã để người chịu khổ!"

Lưu Biện cười ha hả, ghé sát tai Mục Quế Anh thì thầm: "Trẫm quả thật rất vất vả, ái cơ mau chóng cùng trẫm chung chăn gối, sinh cho trẫm một nhi tử dũng mãnh như vậy để giúp trẫm tranh giành thiên hạ. Không cầu như Tây Sở Bá Vương mà trước không người, sau cũng không ai sánh bằng, chỉ cần có thể dũng mãnh như Lữ Bố là được, ha ha..."

Mục Quế Anh vừa thẹn vừa giận, nhưng trước mặt văn võ chúng thần cũng không dám làm càn, bèn nhỏ giọng oán trách: "Việc có thể sinh ra dũng tướng hay không, há lại do một mình nô tì quyết định? Nếu hạt giống của Điện hạ không được, trời mới biết sẽ sinh ra nhi tử ra sao?"

Giữa bao ánh mắt mọi người, cũng không phải nơi để đùa giỡn, Mục Quế Anh cùng Lưu Biện thì thầm vài câu, rồi nàng quay sang cúi chào Đường Cơ. Thấy bụng Đường Cơ, nàng không khỏi đầy mặt kinh ngạc: "Ôi chao... Bụng Đường vương phi đã lớn đến vậy sao? Xem ra trong năm nay Đại Vương liền sắp làm cha rồi!"

Đường Cơ mỉm cười hạnh phúc, nhẹ nhàng xoa xoa bụng dưới nhô lên, ôn nhu nói: "Đúng vậy, tính toán sơ qua thì khoảng tháng Tám năm nay là có thể sinh con nối dõi cho Đại Vương rồi. Muội muội cũng phải cố gắng lên nhé!"

Mục Quế Anh ngượng nghịu cúi đầu cười nói: "Trên sa trường xông pha trận mạc thì nô tì còn có thể, nhưng nói đến chuyện sinh con thì quả thật không có chút tự tin nào, cũng không có kinh nghiệm."

"Ha ha... Chẳng phải có tỷ tỷ ta đây sao, sau này muội cứ cố gắng ít lui tới quân doanh đi, để tỷ tỷ truyền thụ nhiều kinh nghiệm cho muội." Đường Cơ nhỏ giọng nói với Mục Quế Anh.

Thấy Mục Quế Anh và Đường Cơ hòa hợp như vậy, Lưu Biện trong lòng cười mãn nguyện. Trước đây điều hắn lo lắng nhất chính là chuyện tranh giành tình nhân trong hậu cung, giờ thì thấy ít nhất giữa Đường Cơ và Mục Quế Anh sẽ không nảy sinh xung đột, ít nhất là tạm thời sẽ không!

Ngay lúc Mục Quế Anh đang hàn huyên riêng với Hà Thái Hậu và Đường Cơ, Phùng Hành đứng ở đằng xa với vẻ mặt đố kỵ bỗng cảm thấy một trận buồn nôn, trong bụng như sóng trào biển động, vội vàng chạy sang một bên nôn khan một lúc mới thôi.

"Chà chà... Xem ra lần này nàng thật sự đã mang thai rồi!"

Lưu Biện thầm nghĩ trong lòng một tiếng, vội vàng gọi một thị nữ thân cận của Hà Hậu lại, dặn dò: "Sau khi vào thành, ngươi lập tức đi tìm y sĩ đến bắt mạch cho Phùng thị, rồi kê thêm ít dược liệu quý giá để Phùng thị tịnh dưỡng cho tốt."

Phùng Hành nôn mửa cũng gây sự chú ý của Mục Quế Anh. Nàng lặng lẽ đi tới bên cạnh Lưu Biện, thấp giọng nói: "Đại Vương dọc đường này quả thật vất vả quá rồi, lúc đi một thân một mình, lúc về lại dẫn theo cả một đ��i gia đình, chà chà... Còn cần gì phải chiêu binh mãi mã nữa, tự mình sinh là được rồi!"

"Đúng vậy, hiện tại trẫm đang thiếu một dũng tướng chỉ huy quân sĩ, vì vậy ái cơ mau chóng cùng trẫm hành Chu Công chi lễ đi!" Lưu Biện lại nhỏ giọng trêu chọc, không tha thứ để Mục Quế Anh thắng khẩu chiến.

Sau khi Hoàng Uyển và Mục Quế Anh bái chào xong, các văn võ khác cũng nối tiếp nhau tiến lên bái kiến Hoằng Nông Vương và Hà Thái Hậu, sau đó chen chúc quanh cỗ xe phượng loan, uốn lượn tiến về thành Kim Lăng.

Mọi tâm tư tinh túy của bản dịch này, xin thuộc về truyen.free.