Gió bắc gào thét, trời đông giá rét.

Chu Lệ dẫn theo gần một trăm tùy tùng cố gắng chạy trốn nhanh nhất có thể, nhân lúc đám tàn binh bại tướng dưới trướng còn đang cầm chân Quan Vũ trên đường truy kích, tất cả đều dốc hết sức lực, thúc ngựa giương roi vọt về phía Đỗ Dương, định từ quận Tân Bình lên phía Bắc Tịnh Châu để nương nhờ Tào Tháo.

Sau chiến đấu ác liệt và trốn chạy suốt một ngày hai đêm, Chu Lệ cùng các tướng sĩ dưới trướng đều đã mỏi mệt không chịu nổi, nhưng không biết quân Đông Hán sẽ đuổi đến lúc nào, bởi vậy cũng không dám nán lại lâu, chỉ tạm dừng bước chân chạy trốn ở mặt sau một gò đất gần dòng suối nhỏ, nghỉ ngơi lấy sức một chút.

Có sĩ tốt cầm đao thương đi tới bên dòng suối phá lớp băng, cho những con ngựa đã mệt lử uống vài ngụm nước suối lạnh lẽo và ăn chút cỏ khô phủ đầy sương tuyết lót dạ. Tuy trời đông giá rét, nhưng những chiến mã này thực sự quá đói khát và mệt mỏi, từng con chen chúc nhau đến bên dòng suối nhỏ để uống nước và gặm cỏ.

Chu Lệ đã chuẩn bị kỹ càng trước khi đột phá vòng vây, những thứ cần mang cơ bản đều đã mang theo, nên không thiếu thốn lương thực. Thịt khô ướp muối, dưa muối, bánh bao đều đầy đủ, chỉ có điều nước nóng trong ấm sừng trâu đã sớm đóng băng cứng ngắc, chỉ đành tìm cành cây và cỏ khô, đốt lửa trại đặt ấm sừng trâu bên cạnh để hâm nóng.

Chu Lệ uống nửa ấm nước nóng, lại uống hai chén rượu đục, ăn nửa cân thịt khô, tinh thần mới tốt hơn nhiều. Nhìn ngọn lửa nhảy nhót, hắn đột nhiên nhớ đến cha mình là Chu Nguyên Chương mấy năm trước từng để lại cho mình một cái hộp, tự nhủ rằng lúc nguy cấp có thể dùng để bảo toàn tính mạng. Những năm qua, hắn vẫn luôn mang theo bên mình, lần này lúc chạy trốn cũng không đánh mất. Trong thời khắc đường cùng ngõ cụt này, đã đến lúc mở ra xem rốt cuộc là thứ gì rồi!

Nghĩ vậy, Chu Lệ tự mình đứng dậy đi tới bên cạnh con ngựa đang gặm cỏ, gỡ xuống một cái rương lớn treo trên yên ngựa. Mở ra, rồi từ bên trong lấy ra một cái hộp gỗ ngay ngắn chỉnh tề, không lớn không nhỏ. Nhẹ nhàng xoay cơ quan, chiếc hộp lập tức kêu lách cách rồi mở ra.

Chỉ thấy bên trong bất ngờ gấp gọn một bộ tăng bào màu lam nhạt, một chiếc áo cà sa vàng óng, cùng một đôi mũ và giày của tăng nhân. Thậm chí còn có một cái dao cạo, ba tấm độ điệp của tăng nhân, và mười lạng vàng ròng, ngoài ra không còn thứ gì khác.

"Này... Chẳng lẽ phụ thân đã sớm ngờ rằng ta sẽ có ngày hôm nay?"

Nhìn những vật phẩm trong hộp, Chu Lệ trợn tròn mắt, há hốc mồm, hai hàng lệ nóng trào ra khỏi khóe mắt. Hắn ngóng nhìn vì sao cô độc phía Đông, không biết cha mình có còn khỏe mạnh trên cõi đời này không?

Mười mấy tâm phúc vây quanh bên người, xì xào bàn tán: "Xem ra lão chúa công quả nhiên có tầm nhìn xa trông rộng. Mấy chục vạn đại quân đã vây hãm Đồng Quan từ lâu, chỉ e Tôn Ngô, Từ Hoảng cùng những người khác đã sớm đoán được chúng ta sẽ đến Tịnh Châu nương nhờ Tào Tháo. Nếu muốn thoát khỏi Ung Châu thì tuyệt đối không phải chuyện đơn giản."

"Đúng là như vậy, nếu muốn thoát khỏi Ung Châu, cần phải đi xuyên qua thành Đỗ Dương về phía Bắc đã đành, còn phải xuyên qua các huyện Tất, Tân Bình, Bắc Địa. Tám chín phần mười sẽ gặp phải phục binh của Đông Hán. Nhưng có những thứ của tăng lữ này thì có thể đánh lừa được rồi!"

Chu Lệ khó xử nhìn các tâm phúc: "Nhưng bộ tăng bào này chỉ có một bộ, dù có đi cũng chỉ có thể thoát một mình ta. Chu Lệ làm sao có thể đưa các vị tướng sĩ ra ngoài được đây?"

Mọi người đều quỳ một chân xuống đất: "Chúng tôi đã chịu đại ân của chúa công, nguyện tiếp tục đi về phía Bắc để thu hút sự chú ý của quân Hán. Xin mời chúa công lập tức quy y, thay tăng bào, chạy về phía Đông đến Trường An rời khỏi cửa ải. Chỉ cần ngài thoát được tính mạng, biết đâu sẽ có cơ hội đông sơn tái khởi!"

Chu Lệ cúi lạy thật sâu trước mặt thân binh, nước mắt chảy dài nói: "Chu Lệ quả nhiên không nhìn lầm các vị huynh đệ. Chỉ cần Chu Lệ này còn sống, nhất định sẽ không quên tình nghĩa của chư vị huynh đệ đêm nay!"

Ngay sau đó, Chu Lệ ngồi khoanh chân dưới đất, do một tên thân binh cầm dao cạo cạo cho hắn một cái đầu trọc láng bóng. Hắn mặc thêm tăng bào, bên ngoài khoác áo cà sa, trông y hệt một tăng nhân tha phương, khác hẳn với dáng vẻ lúc trước một trời một vực.

Chu Lệ đem những vật quan trọng cất vào một túi hành lý đeo trên người, chắp tay cáo biệt các tướng sĩ. Hắn cũng không cưỡi ngựa, dưới gió bắc gào thét, suốt đêm đi bộ về hướng đông đến Trường An. Trời đất bao la này, ắt có nơi cho mình dung thân!

Chu Lệ đi rồi, một thân binh có vóc dáng và tướng mạo cực kỳ giống hắn khoác giáp trụ và quan phục của Chu Lệ, cưỡi ngựa của Chu Lệ, dẫn theo gần một trăm thân binh tiếp tục tiến về phía Bắc.

Gió bắc gào thét ùa vào mặt, thổi bay phấp phới ống tay áo của mọi người, mang theo cái bi tráng của câu nói "Gió hiu hiu trên sông Dịch lạnh, tráng sĩ ra đi không trở về". Kẻ sĩ vì người tri kỷ mà chết, chính là như vậy.

Những người này ôm quyết tâm phải chết, không còn lẩn trốn, mà ngang nhiên thúc ngựa đi dọc theo đường núi về phía Bắc, hy vọng có thể thu hút sự chú ý của phục binh Đông Hán, để tạo điều kiện cho Chu Lệ chạy trốn.

Thám báo quân Hán rất nhanh đã phát hiện hành tung của "Chu Lệ", phi ngựa về báo cho Trương Liêu đang mai phục. Sau khi nhận được báo cáo, Trương Liêu lập tức cùng Từ Ninh, Trương Hiến dẫn kỵ binh đến vây quét. Một trận hỗn chiến xảy ra, thân binh của Chu Lệ thà chết không hàng, phần lớn đều tử trận tại chỗ, chỉ có hơn mười kỵ bị bắt sống.

"Chu Lệ cũng được coi là một nhân tài, đem hắn đến đây để bản tướng khuyên nhủ, xem có thể thuyết phục hắn quy thuận triều đình không?" Trương Liêu vung tay lên, hạ lệnh kéo "Chu Lệ" đang bị thương nhiều chỗ, thoi thóp đến.

Trương Liêu năm đó lúc còn dưới trướng Lã Bố cũng từng có quen biết với Chu Lệ, vì thế mới động lòng trắc ẩn, định khuyên bảo Chu Lệ quy thuận Đông Hán. Nhưng khi "Chu Lệ" này bị kéo đến trước mặt, Trương Liêu mới phát hiện đó lại là kẻ giả mạo, lập tức giận không kìm được, rút kiếm trong tay bức hỏi: "Tên tiểu tử nhà ngươi dám giả mạo Chu Lệ ư? Vậy ta hỏi ngươi, bản thân hắn đang ở đâu?"

"Chu Lệ" này cũng không đáp lời, một vẻ mặt bất cần, như thể muốn giết muốn chặt gì cũng được. Dù sao mình đã bị thương nặng, đằng nào cũng là chết, cứ mặc cho họ xử trí!

Trương Liêu vội vã triệu y sĩ đến cứu chữa, chỉ tiếc "Chu Lệ" này bị thương quá nặng, cuối cùng vì mất máu quá nhiều mà không thể cứu chữa rồi bỏ mình. Hơn mười thân binh khác của Chu Lệ bị bắt cũng đều không nói một lời, mặc cho bị tra hỏi mọi cách, vẫn kiên quyết không hé răng.

Trương Liêu lại là một hán tử ngay thẳng, không chịu dùng thủ đoạn ác độc để tra hỏi, chỉ đành tạm thời giam giữ những tù binh này. Sau đó, hắn cùng Từ Ninh, Trương Hiến chia quân làm ba đường, dọc đường tìm kiếm bóng dáng Chu Lệ. Chỉ có điều tìm kiếm vất vả nhưng không có kết quả, bất đắc dĩ đành rút binh về Trần Thương hội họp với chủ lực đại quân.

So với Chu Lệ, Lý Văn Trung thì không có số may như vậy. Sau khi từ chối đề nghị của Đỗ Như Hối, y dẫn theo mấy trăm kỵ tùy tùng cố gắng chạy nhanh nhất có thể về phía thành Du Mi ở Tây Bắc, hy vọng có thể rời khỏi biên giới từ Lương Châu, đi tới Parthia nương nhờ Hạng Vũ. Nếu Thạch Đạt Khai, Bàng Thống và những người khác đều được trọng dụng, ắt hẳn mình cũng có thể mưu cầu được một vị trí.

Nhưng điều khiến Lý Văn Trung thất vọng chính là, đội ngũ vừa mới tiến vào địa phận huyện Du Mi, đã gặp phải phục binh của Phó Hữu Đức từ khắp núi đồi xông đến vây giết. Nghiêm Thành Phương cầm đôi chùy sắt với thế không thể đỡ, đánh gục đám tùy tùng phía sau Lý Văn Trung như chém chuối.

Lý Văn Trung múa thương tử chiến, đâm chết gần trăm hán tốt, nhưng chung quy kẻ yếu không địch nổi kẻ mạnh, lại không có bản lĩnh ra vào trong ngàn vạn quân như Hạng Vũ, Lý Nguyên Bá. Lưng y trúng mấy mũi tên, toàn thân bị thương nhiều chỗ. Khi đang giao chiến bất phân thắng bại với Nghiêm Thành Phương được bảy, tám hiệp, y bị một chùy đánh văng xuống ngựa.

"Lớn mật Lý Văn Trung, sao không sớm hàng?" Nghiêm Thành Phương cầm đôi chùy trong tay, thét lớn ra lệnh các sĩ tốt xung quanh tiến lên trói y lại.

Lý Văn Trung vùng vẫy đứng dậy, cười lớn một tiếng: "Người sống một đời ai không chết? Đại trượng phu chết thì cứ chết thôi! Hôm nay chỉ có thể chặt đầu Lý Văn Trung này, chứ tuyệt không quỳ gối xin tha bọn chuột nhắt! Mười tám năm sau, ta Lý Văn Trung lại là một hảo hán!"

Lời vừa dứt, Lý Văn Trung giơ ngọn trường thương đã gãy trong tay đâm thẳng vào yết hầu. Chỉ nghe một tiếng "Xoẹt", ngọn trường thương sắc bén xuyên qua cổ, máu tươi lập tức trào ra ào ạt, cả người loạng choạng mấy lần rồi ầm ầm ngã xuống đất.

Phó Hữu Đức cảm khái một tiếng: "Lý Văn Trung này đúng là một hán tử. Hãy thu thi thể y lại mà chôn cất đi!"

Một gò đất được dựng lên, mai táng Lý Văn Trung cùng các tùy tùng của y, còn thi thể các liệt sĩ quân Hán tử trận thì được chở về quân doanh mai táng trọng thể. Đến đây, chính quyền Tây Hán hoàn toàn diệt vong, trong thiên hạ cũng không còn một nhánh quân đội nào giương cao lá cờ Tây Hán nữa.

Đất Trung Hoa triệt để chấm dứt cục diện hai Hán Đông Tây có địa vị ngang nhau. Tập đoàn Đông Hán do Lưu Biện cầm đầu trở thành triều đình Đại Hán hợp pháp duy nhất trong toàn thiên hạ.

Hơn hai mươi vạn đại quân Đông Hán xuyên qua Trần Thương, tập kết tại địa phận huyện Mi. Trong khi ăn mừng tiêu diệt toàn bộ quân đoàn Chu Lệ, họ hoàn toàn bó tay thở dài vì Chu Lệ biến mất không để lại dấu vết, sống không thấy người, chết không thấy xác. Một người sống sờ sờ làm sao lại có thể biến mất không thấy tăm hơi dưới sự bao vây của mấy trăm ngàn quân chứ?

Chu Thương áp giải Đỗ Như Hối tiến lên bái kiến Quan Vũ, lệ nóng doanh tròng, quỳ một chân xuống đất: "Quân hầu, ta đã trở về rồi!"

Quan Vũ cũng cảm khái vạn phần, vỗ vai Chu Thương đầy thâm ý, thở dài nói: "Trở về là tốt rồi, trở về là tốt rồi! Các tướng sĩ không tìm thấy thi thể của ngươi, ta liền biết Chu Nguyên Phúc chưa chết!"

Bên cạnh, Quan Linh chen lời nói: "Nghe nói Lã Linh Khởi và Lã Trí tỷ muội đã chạy đến Arsaces nương nhờ Hạng Vũ. Chu đại ca có muốn tìm nữ nhân tâm địa rắn rết này báo thù không?"

"Ha ha... Chuyện quá khứ cứ để nó qua đi!" Chu Thương đưa tay xoa đầu, cười nhẹ một tiếng.

Sắc mặt Quan Vũ lại lạnh như sương: "Không được, đại trượng phu có thù phải báo, có oán phải trả! Mặc kệ đứng trước mặt nàng là Hạng Vũ hay Hạng Tạ, thanh đại đao trong tay Quan mỗ đây nhất định sẽ thay ngươi đòi lại công đạo!"

Ba cha con Quan Vũ đang cùng Chu Thương tâm sự, bên kia Trương Phi đã nổi trận lôi đình, tiến lên túm chặt vạt áo Đỗ Như Hối, mắt trợn tròn như mắt báo, râu quai nón dựng ngược lên: "Đỗ gian tặc, ngươi đã đầu độc Lưu Dụ phản bội đại ca ta, có từng nghĩ đến có ngày hôm nay kết cục như thế này không?"

Đỗ Như Hối mặt không biểu cảm: "Lưu Bị dùng người không công bằng, không biết trọng dụng người hiền tài. Bỏ mặc một đại tướng tài năng như Lưu Đức Dư mà không trọng dụng, lại trọng dụng Quan Vũ cái tên bảo thủ, tự cao tự đại này, cùng với ngươi tên lỗ mãng này, e rằng khó thành đại sự. Bởi vậy ta mới chọn cành cao mà đậu."

Trương Phi lửa giận càng bùng lên, giơ nắm đấm đánh mạnh ba quyền vào trán Đỗ Như Hối: "Đại tướng tài năng trong mắt ngươi đã ở Kim Lăng làm thái giám, còn ngươi thì lại trở thành tù nhân dưới trướng của ta, tên lỗ mãng này. Bây giờ còn có lời gì để nói nữa không?"

Nắm đấm thép của Trương Phi lớn như cái chén, một quyền giáng xuống không chỉ nặng ngàn cân. Ba quyền liên tiếp đập vào trán Đỗ Như Hối, y lập tức xụi lơ trên đất, chỉ còn hơi thở thoi thóp, không còn nói được lời nào.

Pháp Chính, Phó Hữu Đức và những người khác nể tình đồng liêu trước đây, vội vàng tiến lên ngăn lại: "Tam tướng quân xin tạm bớt cơn giận lôi đình. Đỗ Như Hối này rất có mưu lược, là một tài năng có thể dùng được, xin hãy thủ hạ lưu tình!" Toàn bộ nội dung chuyển ngữ này là sản phẩm duy nhất thuộc về truyen.free.