Tôn Thượng Hương một lời đánh thức Lưu Biện khỏi cơn mộng mị, khiến chàng bừng tỉnh nhận ra. Chàng đưa tay vỗ một cái vào đùi trắng tuyết nõn nà của Cung Yêu Cơ, thốt lên: "Ai nha... Nàng không nhắc nhở, suýt chút nữa trẫm đã quên mất rồi, thật là đáng trách a!"

"Bệ hạ, ngài đánh đau thần thiếp rồi!" Tôn Thượng Hương bĩu môi oán trách, "Lúc bừng tỉnh nhận ra chẳng phải đều nên tự vỗ vào chân mình sao? Cớ sao Bệ hạ lại vỗ vào đùi thần thiếp? Thần thiếp thấy Bệ hạ là cố tình muốn chiếm tiện nghi của thần thiếp!"

Lưu Biện cười đến không ngậm được miệng, trong lòng thầm tự nhủ: "Nhớ năm nào đã bỏ lỡ cơ hội song phi tỷ muội Kiều thị, lần này tuyệt không thể để lỡ nàng nữa!"

Thì ra, chuyện Tôn Thượng Hương nhắc đến liên quan đến Tôn Bá Phù không phải chuyện gì khác, mà chính là việc hôn sự của Ngu Chỉ Nhược.

Ba bốn năm trước, Tôn Bá Phù đã gieo mình tự vẫn từ lầu thành Tương Dương. Tôn Quyền cùng Chu Du mang theo gia quyến họ Tôn chạy về Giao Quảng lánh nạn, định nương tựa quân Tần của Doanh Chính, nhưng cuối cùng tại Thương Ngô lại bị Ngô Khởi và Hoắc Khứ Tật giáp công cả hai mặt. Kết quả là toàn bộ nữ quyến, bao gồm cả Đại Tiểu Ngô phu nhân và Ngu Chỉ Nhược, đều bị giặc bắt giữ hết thảy, thân bại danh liệt.

Mỗi khi nghĩ đến đây, Lưu Biện trong lòng lại có chút căm giận bất bình. Bản thân chàng đã thu nạp Tôn Thượng Hương, Ngu Chỉ Nhược, thế mà Ngô Khởi cái tên vốn thích "tự tìm" này lại thu Ngô Quốc Thái, biến tướng trở thành cha vợ của mình. Chẳng vì cớ gì mà chàng lại thấp hơn Ngô Khởi một bậc, thật sự là bực bội muốn chết!

Đương nhiên, tiểu Ngô phu nhân, người sau này được gọi là "Ngô Quốc Thái" trong lịch sử, lúc đó chỉ là một mỹ phụ ngoài ba mươi tuổi. Việc bị lão già khô khốc Ngô Khởi để mắt tới cũng là điều dễ hiểu. Vì thế, Lưu Biện "bụng dạ quân vương có thể dung được cả một con thuyền", sẽ không so đo chi li với Ngô Khởi.

Lưu Biện sở dĩ quyết định nạp Ngu Chỉ Nhược vào cung, ngoài việc thiếu phụ có mỹ sắc chưa đầy hai mươi tuổi này quả thực xuất chúng, còn là bởi nàng là tỷ muội với Ngu Cơ. Chỉ cần Lưu Biện cưới Ngu Chỉ Nhược, chàng sẽ trở thành anh em đồng hao với Hạng Vũ.

Chính vì lẽ đó, Lưu Biện mới không chút do dự sắc phong Ngu Chỉ Nhược danh hiệu Mỹ nhân, đồng thời sai Ngu Chỉ Nhược viết một phong thư cho Ngu Cơ, phái người đưa đến Arsaces để liên lạc với nàng, hy vọng n��ng có thể trở thành cầu nối giữa Parthia và triều Hán. Chỉ tiếc, hiệu quả chẳng đáng là bao.

Mà lúc bấy giờ Ngu Chỉ Nhược cùng Tôn Sách tình nghĩa phu thê sâu nặng. Tôn Sách qua đời chưa đầy nửa năm, nên Ngu Chỉ Nhược đã thỉnh cầu được giữ tang ba năm cho vong phu rồi mới tái giá. Lưu Biện vui vẻ chấp thuận.

Sau đó, Lưu Biện bận rộn nam chinh bắc phạt, mỗi năm mùa đông trở về kinh thành lại có cả đống chính sự. Lại còn phải chăm lo nhu cầu sinh lý của các phi tần, ban phát mưa móc ân sủng. Bởi vậy, chàng đã sớm quên Ngu Chỉ Nhược lên tận chín tầng mây. Giờ phút này, được Tôn Thượng Hương nhắc nhở, chàng mới bừng tỉnh nhận ra.

Tôn Thượng Hương nằm trong lòng Lưu Biện, khe khẽ nói: "Bệ hạ, Đại ca tạ thế đã gần bốn năm rồi, chị dâu cũng vì chàng mà giữ tang sắp tròn bốn năm, có thể coi là tận tâm tận lực. Bệ hạ đã sắc phong chị dâu danh hiệu Mỹ nhân, nhưng lại chẳng có ai dám đến cầu hôn nữa. Nếu Bệ hạ không đón chị dâu vào cung, e rằng cả đời này cũng sẽ chẳng còn ai dám đến cầu hôn nữa đâu!"

Lưu Biện khẽ vuốt bờ vai ngọc của Tôn Thượng Hương, hào sảng nói: "Tôn Bá Phù là một hào kiệt đáng được người đời kính trọng, cưới nàng góa phụ chẳng có gì mất mặt! Ngày mai lâm triều, trẫm sẽ dặn Lễ bộ chuẩn bị hôn lễ, nghênh đón Ngu thị vào cung."

"Vậy thì Thượng Hương xin thay chị dâu cảm tạ Bệ hạ!" Tôn Thượng Hương từ buồn chuyển vui, mừng rỡ khôn xiết hướng phu quân nói lời cảm ơn.

Lưu Biện lại cười gian một tiếng: "Tuy nhiên nàng phải đáp ứng trẫm một điều kiện: đến đêm động phòng hoa chúc, nàng cùng chị dâu sẽ cùng đến hầu hạ trẫm."

Tôn Thượng Hương vô cùng ngượng ngùng, giơ nắm đấm đấm nhẹ lên ngực Lưu Biện, làm nũng nói: "Bệ hạ thật là đáng ghét, thiếp sao có thể cùng thuyền cùng gối..."

Lưu Biện phá lên cười: "Ha ha... Vẫn là Mỹ nhân Tôn của trẫm có phong tình, lại có thể nghĩ đến 'cùng thuyền cùng gối'? Đúng đúng đúng... Chính là điều này, đến lúc đó chúng ta sẽ làm một chiếc thuyền lớn, đến hồ Huyền Vũ mà 'chấn động thuyền' đi."

Tôn Thượng Hương mặt trắng bỗng chốc đỏ bừng, nắm đấm không tự chủ mà tăng thêm khí lực: "Thần thiếp nhất thời lỡ lời, Bệ hạ chớ có mưu đồ lớn lao! Ngài cứ việc đến hồ Huyền Vũ 'chấn động thuyền' đi. Ngài còn nhớ đêm đầu tiên của ngài và thiếp khi ra ngoài thành săn bắn, bị oan hồn Tiểu Kiều đòi mạng đó sao?"

Lưu Biện nhất thời á khẩu, vội vàng dẹp bỏ tà niệm: "Thôi đi, thôi đi, đêm đó đã để lại nỗi ám ảnh rồi. Chúng ta vẫn nên ngoan ngoãn ở yên trong cung thì hơn."

Ngày hôm sau lâm triều, Lễ bộ Thượng thư Trương Cư Chính ra khỏi hàng tấu trình: "Bẩm Bệ hạ, mười ngày nữa là ngày hoàng đạo, thích hợp cho việc nạp cưới. Lễ bộ đã chuẩn bị ổn thỏa tất cả đồ dùng cần thiết cho hôn lễ, và cung điện cũng đã trang hoàng xong xuôi. Vậy xin hỏi có nên định ngày nạp cưới Thái tử phi vào ngày đó không ạ?"

Lưu Biện vuốt cằm nói: "Chuẩn tấu!"

Thái tử Lưu Tề, sắp bước sang tuổi mười ba, đã trưởng thành thành một thanh niên tuấn kiệt. Chàng mày thanh mắt tú, thân cao hơn bảy thước. Ba năm liên tiếp lâm triều đã rèn giũa chàng trở nên lão luyện, thành thục, có sự thận trọng vượt xa bạn đồng trang lứa, lời nói hành vi không hề thua kém người trưởng thành.

Dưới điều kiện giáo dục ưu việt của hoàng thất, lại có Tuân Úc, Vương Mãnh, Lưu Cơ, Ngụy Trưng, Địch Nhân Kiệt cùng một nhóm lớn lương thần bồi dưỡng phụ tá. Thêm vào đó còn có các văn hào như Ngô Đạo Tử, Lý Bạch, Lục Du, Trần Lâm hun đúc, và võ sư Kim Đài chỉ điểm võ nghệ. Ở tuổi mười ba, Lưu T��� đã am hiểu sâu sắc đạo trị quốc, cầm bút có thể làm phú, lên ngựa có thể giương cung, xứng đáng là người văn võ song toàn, rất được cả triều văn võ ủng hộ.

Giờ phút này, nghe xong cuộc đối thoại giữa phụ thân và Trương Cư Chính, Lưu Tề đứng bên cạnh lập tức tiến lên một bước, chắp tay tạ ơn: "Hài nhi đa tạ phụ hoàng tác thành!"

Lưu Biện khẽ vuốt cằm: "Thái tử à, con tuy rằng chưa đến tuổi nhược quán, nhưng cưới vợ cũng coi như thành gia lập nghiệp. Sau này rời khỏi Càn Dương cung không còn ai quản giáo, con phải tự mình kiềm chế, chớ phụ lòng kỳ vọng cao của trẫm, tổ mẫu cùng với cả triều văn võ!"

"Nhi thần xin ghi nhớ lời giáo huấn của phụ hoàng, nhất định sẽ khiêm tốn học hỏi, đối xử tử tế với Vương phi, làm một người con trai tốt, một người chồng tốt, và một Thái tử tốt!" Lưu Tề lạy dài, nói lời vô cùng thành khẩn.

Ánh mắt Lưu Biện quét về phía Vương Mãnh bên cạnh. Ngoài việc con gái Nhạc Phi là Nhạc Ngân Bình đã được gả cho Lưu Tề, năm trước chàng còn phái Hà Thân đến Thanh Châu một chuyến, đem con gái Vương Mãnh là Vương Tường gả cho Lưu Tề. Cứ như vậy, Lưu Tề có ít nhất hai trụ cột lớn làm chỗ dựa, một bên văn một bên võ, địa vị có thể nói là vững như núi Thái Sơn.

"Vương khanh, con gái của khanh năm nay xuân xanh bao nhiêu rồi?" Lưu Biện nhìn về phía Vương Mãnh, vuốt râu hỏi.

Vương Mãnh tiến lên một bước, tay nâng hốt bản tấu trình: "Khởi bẩm Bệ hạ, tiểu nữ tuổi tác cũng như Thái tử, qua năm sau cũng tròn mười ba."

Lưu Biện xoa cằm nói: "Rượu là thuốc độc làm thủng ruột, sắc đẹp là đao thép róc xương. Tề Nhi còn nhỏ tuổi, cũng không thể để nó đắm chìm trong chốn ôn nhu, bỏ bê học nghiệp. Năm nay mùa đông sẽ cưới con gái Nhạc Bằng Cử, sang năm mùa đông sẽ cưới con gái khanh. Khanh thấy thế nào?"

Vương Mãnh mừng rỡ: "Tất cả xin tùy Bệ hạ phán quyết, tiểu nữ bất cứ lúc nào cũng sẵn lòng vâng mệnh vào cung hầu hạ Thái tử."

Lưu Biện còn chưa mở miệng, Lưu Tề bỗng nhiên quỳ sụp xuống đất: "Phụ hoàng, hài nhi có một thỉnh cầu quá đáng, kính mong phụ hoàng tác thành."

"Ồ... Thỉnh cầu gì, con c�� nói xem?" Lưu Biện chau đôi lông mày, nhưng không vội vàng đáp ứng.

Lưu Tề quỳ trên mặt đất, nhỏ nhẹ nói: "Tào Mạnh Đức tiếm quyền xưng đế là đại nghịch bất đạo, thần tử Hán thất ai ai cũng phải diệt trừ. Nhưng con gái của hắn lại vô tội. Phụ hoàng còn nhớ tỷ muội Tào Huyên, Tào Ý đến Kim Lăng năm năm trước không ạ?"

Được Lưu Tề nhắc nhở như vậy, Lưu Biện rất nhanh liền nhớ đến cuộc đàm phán với Tào Tháo trước đây. Khoái Lương khi đó định cầu gả con gái của Lưu Biện để liên hôn, nhưng lại bị Tiết Nhân Quý, Tần Quỳnh một đường đánh cho tơi tả. Rất nhanh, Tào Tháo phải chịu nhượng bộ, trái lại còn đưa hai cô con gái đến Kim Lăng làm con tin.

Trong đó, tỷ tỷ Tào Huyên được gả cho Thái tử Lưu Tề, còn muội muội Tào Ý thì được gả cho Bắc Hải vương Lưu Khác. Từ khi Khoái Lương và Quách Gia đưa họ vào Càn Dương cung, Lưu Biện cũng không còn hỏi đến, không biết tình trạng gần đây của họ ra sao.

"Ừm... Nghe Tề Nhi nói vậy, trẫm tự nhiên nhớ ra chuyện tỷ muội họ Tào!" Lưu Biện gật đầu nói tiếp: "Lời Thiên tử đã phán, nặng tựa Cửu Đỉnh. Trẫm nếu đã nói với Quách Gia, Khoái Lương sẽ không làm khó hai cô gái này, thì sẽ không làm khó họ. Hôn ước đã hứa vẫn còn hiệu lực."

Lưu Tề trên mặt lộ vẻ vui thích, khom người chắp tay nói: "Tỷ muội Tào Huyên vì mang tiếng là con gái của phản tặc, ở trong cung chịu đủ khinh thường, thường xuyên bị các lão sư lễ nghi làm khó dễ. Nhờ có hài nhi thường xuyên đến thăm nom họ, tháng ngày của họ mới không quá gian nan. Nay Tào Huyên đã mười lăm tuổi, đã đến tuổi xuất giá. Hài nhi e sợ sau khi mình xuất cung, tỷ muội họ sẽ phải chịu làm khó, vì vậy khẩn cầu phụ hoàng cho phép hài nhi cùng lúc rước Tào Huyên vào cung có được không ạ?"

Lưu Biện trầm ngâm nói: "Hiếm có con là một đứa trẻ có lòng từ thiện, rất giống phong thái của mẹ con. Bất quá, trẫm phải nhắc nhở con, một đế vương hợp lệ không thể nhi nữ tình trường, nhất định phải quyết đoán khi cần quyết đoán, lúc cần thiết phải thể hiện mặt máu lạnh vô tình để duy trì uy nghiêm đế vương của con!"

"Hài nhi xin ghi nhớ lời giáo huấn của phụ hoàng!" Lưu Tề chắp tay cúi lạy, trong lòng thấp thỏm không yên.

Lưu Biện lại nói: "Nhạc Ngân Bình chính là Thái tử phi mà trẫm năm đó đã định cho con. Không thể cùng Tào Huyên cưới cùng một lúc được. Ngày đại hôn trước tiên sẽ cưới họ Nhạc, sau đó chọn một ngày lành tháng tốt khác để nạp Tào Huyên vậy!"

Lưu Tề dập đầu tạ ơn: "Nhi thần đa tạ phụ hoàng tác thành!"

Ngày đại hôn của Lưu Tề đã định, Lưu Biện liền quay sang Trương Cư Chính nói: "Trương khanh, bốn năm trước trẫm chinh phạt Giao Quảng, nhờ số trời run rủi đã quyết định nạp góa phụ họ Ngu của Tôn Sách vào cung. Vì nàng phải giữ tang ba năm cho vong phu, nên chậm chạp chưa thể vào cung. Giờ đây đã bốn năm trôi qua, nhan sắc xuân thì của Ngu thị cũng dần phai. Khanh hãy chọn một ngày tốt khác, sắp xếp đồ vật gả cưới, rồi phái người nghênh đón Ngu thị vào Càn Dương cung đi!"

Trương Cư Chính khom người lĩnh mệnh: "Vi thần xin tuân theo thánh dụ, nhất định sẽ nhanh chóng chuẩn bị!"

Hai cha con liên tục sắp xếp ba chuyện hôn sự, Lưu Biện thật không tiện nhắc lại chuyện Phàn Lê Hoa nữa. Dù sao thì mùa đông dài dằng dặc này còn sớm, qua mấy ngày nữa nhắc đến cũng chưa muộn.

Sau khi lâm triều kết thúc, Lưu Biện lập tức tự tay viết một phong thư gửi Nhạc Phi, xin ông từ Lạc Dương trở về Kim Lăng để chuẩn bị việc gả con gái. Lại viết một phong thư gửi Phàn Lê Hoa, bảo nàng từ Trường An đến Kim Lăng thực hiện lời hứa. Năm đó đã hẹn hò "pháo" cẩn thận, sớm muộn gì chẳng phải "bắn" cho xong sao?

Giờ phút này đã là đầu tháng mười một, gió lạnh cắt da cắt thịt. Chiến sự phương Bắc cũng đã hoàn toàn ngừng lại. Bao gồm ba phe Hán, Đường, Ngụy đều nắm lấy cơ hội nghỉ ngơi dưỡng sức, bổ sung lương thảo, chờ đợi sang năm đầu xuân tái chiến. Đại địa Thần Châu rơi vào trạng thái yên tĩnh tạm thời.

Chỉ là ai cũng biết, sau sự yên tĩnh này sẽ là những trận huyết chiến tàn khốc hơn. Phe chiến thắng sẽ nuốt trọn vạn dặm như hổ đói, phe thất bại sẽ vạn kiếp bất phục!

Đây là bản dịch độc quyền, được thực hiện bởi đội ngũ của truyen.free, chỉ đăng tải tại nơi này.