Đế quốc Arsaces tọa lạc ở phía tây đế quốc Quý Sương, cương vực rộng khoảng ba trăm năm mươi vạn cây số vuông. Biên giới phía tây giáp với tỉnh Antiochos của Đế quốc La Mã, cách thủ đô Rome của Đế quốc La Mã đường chim bay chừng ba ngàn dặm.

Theo bản đồ trước khi Lưu Biện xuyên không, Đế quốc Arsaces bao gồm các quốc gia Tây Á ngày nay như Iran, Iraq, Thổ Nhĩ Kỳ, Gruzia, Turkmenistan, Afghanistan, đồng thời giáp ranh với các quốc gia Đông Âu như Hy Lạp, Bulgaria.

Hiện nay, toàn bộ bán đảo Ấn Độ cùng các quốc gia trên bán đảo Đông Nam Á như Thái Lan, Đại Việt, Miến Điện, cùng với quần đảo Philippines, Indonesia và khu vực phía Tây Nhật Bản đều đã được sáp nhập vào lãnh thổ Đại Hán. Binh đoàn viễn chinh phía Tây do Ngô Khởi và Tô Liệt dẫn dắt đã tiến vào Afghanistan, mũi kiếm đang chĩa thẳng vào toàn bộ khu vực Trung Đông.

Nói cách khác, 50 vạn quân Hán do Ngô Khởi thống lĩnh chỉ còn cách Đế quốc La Mã một Arsaces duy nhất. Gót sắt của hùng binh Đại Hán đã không còn xa Roma nữa, điều này đủ để khiến các chư hầu tại Roma vốn có ý đồ riêng phải chấn động!

So với cái lạnh giá khắc nghiệt của Đại Hán đế quốc, khí hậu trong lãnh thổ Arsaces ấm áp hơn một chút. Ngay cả vào tháng chạp lạnh giá nhất, mặt sông cũng chỉ đóng một lớp băng mỏng, xa xa không đến mức gây khó khăn cho việc sử dụng vũ khí, khí tài. Bởi vậy, trong khi khu vực Đông Á đang tạm dừng chiến tranh, nghỉ ngơi dưỡng sức thì trong lãnh thổ Arsaces, ngọn lửa chiến tranh vẫn bùng cháy dữ dội.

Một tháng trước, trong trận đại chiến Lạc Đà Lĩnh, Ngô Khởi đã nắm lấy cơ hội Alexandre và Hạng Vũ tranh giành, đấu đá lẫn nhau, lợi dụng sơ hở trong mưu kế của Tô Tần và Bàng Thống để bất ngờ dẫn 50 vạn đại quân dốc toàn lực tấn công. Hắn gần như tiêu diệt hoàn toàn 8 vạn quân của Hạng Vũ, chém giết hai viên đại tướng Tiên Chẩn và Ngột Đột Cốt, khiến Hạng Vũ nguyên khí đại thương, tổn thất gần một nửa binh lực toàn quốc.

Hạng Vũ bị trọng thương, vừa hận vừa giận Ngô Khởi, nhưng cũng biết rằng chỉ dựa vào chưa đầy 10 vạn quân trong tay thì căn bản không thể chống lại khí thế như cầu vồng của quân Hán. Hắn đành phải lui về cố thủ Lam Mã Quan, triệu tập Lã Vọng đến để cùng thương thảo đối sách.

Đối với Hạng Vũ mà nói, Alexandre là kẻ thù, cuộc đấu tranh giữa Parthia và Babylon sớm muộn cũng sẽ phân định thắng bại, nhưng Ngô Khởi, kẻ ngồi không hưởng lợi, càng đáng khinh hơn. Nếu phải chọn một trong Alexandre và Ngô Khởi để diệt trừ trước, Hạng Vũ nhất định sẽ chọn Ngô Khởi!

Bên trong Lam Mã Quan, Hạng Vũ hiện đang cùng Lã Vọng, Bàng Thống và các văn thần võ tướng dưới trướng bàn bạc đối sách tại soái phủ.

Hạng Vũ nhìn Lã Vọng vừa từ thủ đô Merv tới, đau đớn nói: "Tướng phụ, trận chiến Lạc Đà Lĩnh khiến cô khắc cốt ghi tâm, càng làm cho Parthia của ta nguyên khí đại thương. Ngươi cho rằng tiếp theo nên làm gì để điều binh?"

"Việc đã đến nông nỗi này, chỉ có thể liên hiệp với Alexandre cùng chống lại quân Hán, cùng đẩy lùi Ngô Khởi. Sau khi ổn định tình thế, chúng ta thanh toán với Alexandre sau cũng không muộn." Lã Vọng vuốt vuốt chòm râu hoa râm, từ góc độ đại cục vạch ra phương hướng chiến lược sắp tới.

Bên cạnh, Mộ Dung Khác chen lời nói: "Trong trận chiến Lạc Đà Lĩnh, 3 vạn quân tiếp tế lương thảo của Alexandre đã bị tiêu diệt toàn bộ, quân tiếp viện Achilles cũng bị thương nặng, đồng thời mất đi cứ điểm tiền tuyến thành Yarkand. Tình hình của họ cũng không khá hơn Parthia chúng ta là bao. Ch�� riêng liên hiệp với Babylon e rằng không thể chống lại Ngô Khởi. Nhất định phải phái người tới Ctesiphon cầu kiến hoàng đế, liên lạc với các chư hầu để đạt thành một chiến tuyến chung, cùng chống lại sự xâm lấn của giặc Hán!"

Trong toàn bộ lãnh thổ Đế quốc Arsaces, ngoài hai thế lực lớn nhất là Babylon và Parthia, triều đình dưới quyền Hoàng đế Vologases V còn kiểm soát 10 vạn quân đội, cùng với bốn quốc gia chư hầu khác. Tổng binh lực của các thế lực này ước chừng 20 vạn, đây chính là toàn bộ binh lực của Đế quốc Arsaces (không kể Parthia và Babylon).

Trong trận chiến Lạc Đà Lĩnh, Ngô Khởi đã tiêu diệt hơn 7 vạn quân Parthia và gần 5 vạn quân Babylon, gần như chỉ một trận đã đánh cho hai chư hầu mạnh nhất trong lãnh thổ Đế quốc Arsaces tàn tạ. Điều này càng khiến các chư hầu khác nghe tin đã kinh hồn bạt vía, quân tâm hoảng sợ.

Mộ Dung Khác vừa dứt lời, Bàng Thống khịt khịt chiếc mũi đỏ của mình, không chút khách khí nói: "Vô dụng! Ngay cả Parthia và Babylon là những thế lực cường hãn nhất trong lãnh thổ Arsaces còn không thể ngăn cản quân Hán, thì hy vọng những tiểu chư hầu mang lòng dạ bất chính này chống lại quân Hán vốn dĩ là châu chấu đá xe. Muốn ngăn cản quân Hán xâm lược Arsaces, chỉ có liên minh với Đế quốc La Mã do Lưu Bang cai quản, mới có hy vọng đẩy lùi quân Hán!"

Lã Vọng vuốt cằm nói: "Bàng Sĩ Nguyên nói rất có lý. Hiện nay trên thế giới, cũng chỉ có Đế quốc La Mã với binh lực và nhân khẩu mới có thể chống lại Hán Đế quốc. Mặc dù trong lãnh thổ Roma hiện tại cũng là các chư hầu cát cứ, nhưng ít ra triều đình trung ương nắm giữ bảy tám mươi vạn quân, có thể duy trì kỷ luật nghiêm minh, quân pháp như núi, quả thực so với các chư hầu Arsaces vốn có ý đồ riêng thì có sức chiến đấu hơn nhiều!"

"Nhưng kinh đô của Đế quốc La Mã cách biên giới phía tây Arsaces ba ngàn dặm, lại từ cực tây đi tới cực đông cũng ít nhất hai ngàn dặm. Lưu Bang có lý do gì mà nhất định sẽ giúp chúng ta đối kháng quân Hán?"

Dương Tứ Lang đứng dậy nêu ra nghi vấn, với vẻ mặt không đổi, hắn công kích sự tự tin của các võ tướng Parthia. Chỉ có khiến tướng sĩ Parthia mất đi tự tin, họ mới có thể quy phục Tây Hán, và khi đó vai trò nằm vùng của hắn mới trở nên có giá trị. Bàng Thống quét mắt nhìn Dương Tứ Lang một cái, hừ lạnh nói: "Lý do chỉ có một, đó là ngăn địch ngoài biên ải! Nếu Lưu Bang không xuất binh, quân Hán sau khi dẹp yên Arsaces sẽ càng mạnh mẽ hơn, đưa ngọn lửa chiến tranh thiêu rụi đến tận bản thổ Roma. Đến lúc đó, Đế quốc La Mã chỉ có thể đi theo vết xe đổ của Quý Sương và Arsaces. Bởi vậy, chỉ cần văn võ triều đình Roma không phải là một đám ngu xuẩn, nhất định sẽ xuất binh cùng đối kháng Ngô Khởi. Việc này không cần Mộc Dịch tướng quân phải bận tâm, ngươi chỉ việc chiến đấu trên sa trường là được, còn việc lựa chọn thế nào tự có Đại vương và tướng phụ quyết đoán!"

Hạng Vũ dùng đôi mắt sâu thẳm đen nhánh quét qua các văn võ trong sảnh đường một lượt, nhất thời tất cả đều im lặng như tờ, mọi người nín thở chờ đợi hắn mở lời.

"Nói đến việc liên hiệp với Alexandre, mối bận tâm trong lòng cô vẫn chưa thể giải tỏa."

Hạng Vũ tay vuốt bộ r��u dày rậm dưới cằm, vẻ mặt đầy nghi hoặc: "Alexandre dùng đá giả lương thực dụ dỗ quân ta cướp lương, Ngô Khởi lại như chim sẻ rình rập phía sau để bọc đánh quân ta. Trận mai phục này xem ra là cái bẫy do Alexandre liên kết với Ngô Khởi sắp đặt. Nhưng vì sao vào thời khắc ngàn cân treo sợi tóc, Alexandre lại đột nhiên phái tinh binh đến chi viện? Cô vẫn không hiểu chút nào, tướng phụ có thể giải thích nghi hoặc này cho ta được không?"

Lã Vọng liếc mắt ra hiệu với Hạng Vũ rằng có nhiều lời bất tiện nói ra lúc này, rồi ho khan một tiếng nói: "Có lẽ tinh binh của Alexandre ban đầu là đến phục kích quân ta, nhưng không ngờ quân Hán lại dốc toàn lực xuất kích. Alexandre e sợ môi hở răng lạnh, bởi vậy mới chủ động chi viện cho quân ta."

Hạng Vũ thở dài một tiếng, phất tay nói: "Thôi được rồi... Việc đã đến nước này, tạm thời gác lại ân oán với Alexandre, cùng nhau đối kháng Ngô Khởi. Đợi đẩy lùi quân Hán rồi, ta thanh toán với Babylon sau cũng không muộn!"

Mặc dù Hạng Vũ đã nảy sinh ý định liên minh với Alexandre, nhưng tính cách kiêu ngạo nhất định sẽ khiến hắn không chủ động phái sứ giả cầu hòa. Bởi vậy, hắn quyết định tiếp tục chờ đợi: Chờ đợi tin tức từ Tô Tần, chờ đợi Babylon phái người đến cầu xin liên minh, sau đó biết thời biết thế mà yêu cầu làm minh chủ liên minh. Chỉ có như vậy mới phù hợp với kỳ vọng trong lòng Hạng Vũ.

Chờ đến khi buổi quân nghị kết thúc, trời tối người yên, Lã Vọng một lần nữa đi tới soái phủ của Hạng Vũ để trò chuyện đôi điều cơ mật.

Hạng Vũ sai Ngu Cơ, người cùng hắn từ thành Merv tới, dâng trà cho Lã Vọng. Hai người chủ khách ngồi xuống, Hạng Vũ nhấp một ngụm trà rồi hỏi: "Tướng phụ ban ngày đã dùng ánh mắt ra hiệu với cô, không biết là có dụng ý gì?"

Lã Vọng tay nâng chén trà, thở dài nói: "Biết được tin tức đại bại ở Lạc Đà Lĩnh, lão thần thao thức trắng đêm không ngủ, đã phân tích sâu sắc về trận chiến này. Âm mưu quỷ kế bên trong, cơ bản đã đoán được tám chín phần mười."

Hạng Vũ nhíu chặt hai hàng lông mày nói: "Tướng phụ mau nói cho ta nghe xem, có phải chuyện này có liên quan đ���n tên cẩu tặc Tô Tần không?"

Lã Vọng gật đầu nói: "Tám chín phần mười chính là do Tô Tần sắp đặt. Ý đồ ban đầu là muốn lợi dụng quân đội Babylon dụ quân ta xuất kích, rồi mật báo cho Ngô Khởi để Ngô Khởi tấn công quân ta, khiến Đại vương tức giận, từ đó thúc đẩy Parthia chúng ta liên minh với Babylon..."

Hạng Vũ hận đến nghiến răng nghiến lợi: "Quả nhiên là tên cẩu tặc Tô Tần! Xem ta không phanh thây vạn đoạn hắn!"

Lã Vọng lắc đầu nói: "Tô Tần người này quả thật hiểm độc tàn nhẫn, vì đạt được mục đích không từ thủ đoạn nào, nhưng hiện tại vẫn chưa phải lúc diệt trừ hắn."

"Vì sao?"

Hạng Vũ vẻ mặt phẫn nộ, một quyền đấm mạnh xuống bàn, làm rung lên mấy vết nứt: "Tên cẩu tặc Tô Tần kia đã hại chết 7 vạn tướng sĩ của Parthia ta, cho dù có phanh thây vạn đoạn hắn cũng khó giải tỏa nỗi hận trong lòng cô!"

Lã Vọng nâng chén trà lên nhấp một ngụm, từ tốn nói: "Kỳ thực ý định ban đầu của Tô Tần cũng không phải muốn Đại vương bị trọng thương, mà chỉ là muốn khơi mào xung đột giữa quân ta và quân Hán. Hắn không ngờ Ngô Khởi lại dụng binh bất ngờ, không theo lẽ thường, dẫn quân dốc toàn lực xuất kích, bởi vậy mới khuyên bảo Alexandre xuất binh chi viện cho quân ta. Tô Tần sở dĩ lao tâm khổ tứ như vậy, mục đích chỉ có một, đó là để thúc đẩy 'Liên minh Chống Lưu' trong lòng hắn. Cừu hận giữa quân ta và quân Hán đã kết thành, hiện tại giết chết Tô Tần chẳng ích gì, không bằng giữ lại hắn để bôn ba khắp nơi, thúc đẩy Liên minh Chống Lưu, cùng đối kháng quân Hán."

Hạng Vũ vẻ mặt phẫn nộ, căm hận nói: "Vậy cứ để tên tiểu nhân hèn hạ này sống thêm mấy ngày đi. Ngày liên minh được thành lập, chính là lúc cô chặt bỏ đầu của hắn để tế điện 7 vạn vong linh!"

Lã Vọng lại thở dài một tiếng: "E rằng âm mưu này còn liên quan đến Bàng Thống, Thạch Đạt Khai và những người khác nữa!"

Hạng Vũ đã đoán được âm mưu này có thể liên quan đến Tô Tần, nhưng chưa từng nghi ngờ Bàng Thống và những người khác. Giờ khắc này nghe Lã Vọng nói xong, hắn không khỏi lộ vẻ kinh ngạc: "Cái gì? Tướng phụ cho rằng việc này lại có thể liên quan đến Bàng Thống và những người khác sao?"

Lã Vọng vẻ mặt nghiêm nghị gật đầu: "Kể cả Thạch Dực, Bàng Thống, thậm chí Mộ Dung Khác, Mộc Dịch, những người Hán này, hoặc là người Hồ lưu vong từ đất Hán đến, ai mà không mong muốn báo thù người Hán? Họ mong Đại vương ngươi suất binh phản công Đại Hán đế quốc sao? Giữa việc giết chết Alexandre và Lưu Biện, những người này nhất định sẽ không chút do dự mà chọn Lưu Biện!"

Hạng Vũ bừng tỉnh đại ngộ: "Cho nên, khi Tô Tần đến, bọn họ đã tìm thấy mục tiêu chung? Bởi vậy, Bàng Thống, Thạch Dực và đám người kia đã trong ngoài cấu kết với Tô Tần, đồng thời xem bản vương như con rối trong lòng bàn tay?"

"Để bức ép Đại vương khai chiến với quân Hán, khả năng này rất lớn!" Lã Vọng vẻ mặt nghiêm nghị gật đầu.

Hạng Vũ đang thịnh nộ lại đấm mạnh một quyền xuống bàn, lực đạo mạnh mẽ lập tức khiến chiếc bàn gỗ rung lên và vỡ tan thành từng mảnh: "Những người Hán này thật đáng ghét, thật sự đã phụ lòng tin của bản vương! Ta muốn giết chết bọn họ để giải tỏa nỗi uất hận trong lòng!"

Phiên bản dịch này là tâm huyết độc quyền của truyen.free.