Đọc xong bức thư ấy, mặt Lưu Biện lập tức sa sầm.

Cả triều văn võ ngồi trên cao, ai nấy chẳng phải người bụng dạ sâu xa? Tuy rằng từng người từng người cụng chén cạn ly, nhưng trong lòng lại sáng rõ như gương, chỉ có Lý Bạch phóng khoáng không gò bó mới thoải mái chè chén không hề giữ mình, giờ phút này đã say bí tỉ.

"Tâu bệ hạ, phải chăng chiến trường phía Tây đã xảy ra biến cố?" Vương Mãnh là người đầu tiên đứng dậy hỏi dò.

Lưu Biện khẽ gật đầu: "Huyền Trang đại sư Tây du trở về, trên đường đã phát hiện một nhánh binh đoàn La Mã ba bốn trăm ngàn người, đang hành quân về phía cảnh nội Arsaces. Ngô Khởi cùng các văn võ dưới trướng suy đoán kẻ đến không có ý tốt, e rằng quân La Mã sẽ kết minh với các chư hầu trong Arsaces, vì vậy hy vọng triều đình có thể phái một nhánh quân cứu viện tây chinh."

Lưu Bá Ôn vuốt râu, cất tiếng nói: "Tổng binh lực của các chư hầu Arsaces gộp lại khoảng bảy mươi vạn, sau trận Lạc Đà Lĩnh đã bị Ngô tướng quân tiêu diệt gần mười ba vạn, số binh lực còn lại gần như ngang bằng với quân ta; nhưng các chư hầu Arsaces lại ôm lòng hiểm độc, nếu không có yếu tố bất ngờ, quân đoàn tây chinh Đại Hán ta ít nhất có bảy phần thắng. Tuy nhiên, nếu quân đoàn La Mã bất ngờ ra tay can thiệp, e rằng sẽ phát sinh biến cố khó lường."

Lưu Biện chau mày, ánh mắt lấp lóe, hơi trầm ngâm nói: "Khí trời ngày càng khắc nghiệt, dù là Arsaces phía Tây cũng sẽ chịu ảnh hưởng của thời tiết. Quân đoàn của Ngô Khởi nhân tài đông đúc, lại có ba châu làm hậu phương vững chắc, trong thời gian ngắn không đáng lo ngại, cho dù muốn phái quân cứu viện cũng không cần vội vã nhất thời. Ngày hôm nay là ngày đại hôn của Thái tử, quân thần chúng ta chỉ uống rượu không bàn quốc sự, ngày mai lâm triều sẽ bàn bạc!"

Cũng chẳng phải là chuyện quá khẩn cấp, bàn luận quốc sự trên yến tiệc rượu của Thái tử đại hôn thật có chút phá hỏng cảnh đẹp, các văn võ bá quan lúc này không bàn luận việc này nữa, tiếp tục nâng chén uống rượu, mãi đến tận khi ánh tà dương lặn về tây mới lục tục tản đi.

Ngày hôm sau lâm triều, bởi vì Ngô Khởi dùng chim bồ câu đưa thư tấu báo, tất cả mọi người đều đến Thái Cực điện sớm hơn thường ngày, văn võ bá quan hai bên đứng tách biệt, chờ thiên tử lâm triều.

Ngày xưa để duy trì sự cân bằng, thường là Vương Mãnh đứng đầu hàng quan văn bên trái, Lưu Cơ đứng đầu hàng võ tướng bên phải, cùng với một bộ phận quan văn có liên quan đến quân đội, nhưng hôm nay để biểu đạt lòng kính trọng đối với Nhạc Phi, Lưu Cơ cố ý nhường lại vị trí đầu tiên cho Nhạc Phi, thể hiện sự kính ý.

Giờ phút này chính là canh năm, khoảng chừng năm giờ sáng trước lúc Lưu Biện xuyên không, bên ngoài trời tối đen như mực, gió bắc rít gào lướt qua phía trước đại điện, mặc dù trong đại điện người người tấp nập, các quan lại vẫn cảm thấy từng cơn lạnh buốt.

"Nhiệt độ hôm nay quả thực quá thấp, mau tiếp tục thêm than vào lò sưởi!"

Tiểu thái giám phụ trách sưởi ấm cũng nhận thấy cái lạnh của các vị đại nhân, vội vàng dặn dò thái giám nhỏ khác thêm than vào lò, theo lửa lò bùng cháy, nhiệt độ trong đại điện bắt đầu tăng dần.

"Thái tử giá lâm!"

Trong khoảnh khắc văn võ bá quan đang ngóng chờ Hoàng đế, bên ngoài đại điện vang lên tiếng thái giám hô vang liên hồi, Thái tử Lưu Tề mới mười hai tuổi, mặc y phục chỉnh tề, đội mũ quan rộng vành, tinh thần phấn chấn đi vào đại điện.

Vừa bước chân nhanh nhẹn như sao băng, vừa hướng về hai bên văn võ bá quan hành lễ: "Tại Càn Dương cung ở lâu, đột nhiên thay đổi địa điểm làm lỡ thời gian, đến chậm một chút, mong chư vị ái khanh lượng thứ."

Lưu Cơ mở miệng nói: "Thái tử điện hạ, Bệ hạ chẳng phải đã cho phép điện hạ nghỉ ngơi bảy ngày sao? Vì sao không màng đến niềm vui động phòng hoa chúc, sáng sớm đã đến Càn Dương cung lâm triều?"

Lưu Tề cười giải thích: "Đa tạ Lưu Thừa tướng có hảo ý, chỉ là thiên hạ chưa bình, phía Bắc có Tào Ngụy cát cứ, phía Đông có Lý Đường xâm lấn, các tướng sĩ khắp nơi đều đẩy gió lạnh thao luyện, ta thân là Thái tử, sao có thể vì việc riêng mà bỏ việc công?"

Lưu Tề vừa dứt lời, cả triều văn võ một trận tán dương: "Thái tử nói thật hay vô cùng, lại có thể lấy bản thân làm gương, quả thực là tấm gương của thiên hạ, có được trữ quân như thế, là hy vọng của Đại Hán, hy vọng của Bệ hạ!"

Nhạc Phi nghe xong lời Lưu Tề nói, cũng vuốt râu, lộ ra nụ cười vui mừng. Thái tử còn nhỏ tuổi, không thị sủng mà kiêu, có thể làm việc như vậy, thật sự là phúc phần của con gái mình!

"Bệ hạ giá lâm!"

Theo tiếng hô lanh lảnh mà vang dội của Trịnh Hòa, Lưu Biện mình mặc long bào, đầu đội mũ miện đế vương, sải bước từ lối đi riêng của thiên tử tiến vào Thái Cực điện, đi đến loan đài rực rỡ sắc vàng xanh, ngay ngắn ngồi trên long ỷ, dùng ánh mắt sáng như đuốc quét qua quần thần phía dưới.

"Ngô Hoàng vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế!" Dưới sự dẫn dắt của Vương Mãnh, Nhạc Phi và những người khác, văn võ bá quan đồng thời cầm hốt bản cúi mình chắp tay, hô vang vạn tuế như sấm dậy.

Lưu Biện khẽ gật đầu, hùng hồn dặn dò một tiếng: "Chư vị ái khanh bình thân!"

Hành lễ xong xuôi, Lưu Biện chẳng đợi các thần tử bẩm báo chính sự khác, trực tiếp đi thẳng vào vấn đề tuyên bố: "Chuyện quan trọng nhất của quân thần chúng ta trong buổi lâm triều hôm nay chính là bàn bạc cách tiếp viện quân đoàn tây chinh. Nhạc ái khanh, chiến trường Ung Lương đã kết thúc, khanh hãy tấu báo sơ bộ tình hình quân sự trong Ung Châu, để trẫm cùng chư vị ái khanh cân nhắc một phen, cử ai làm chủ tướng tây chinh tiếp viện Ngô Khởi?"

Nhạc Phi bước ra một bước, lớn tiếng tâu rằng: "Tâu bệ hạ, hiện nay Ung Lương đã hoàn toàn bình định, binh lực gần Trường An và Lạc Dương như sau. Binh mã do thần chỉ huy đóng giữ tại Lạc Dương, Trần Lưu có mười vạn, lấy Tôn Tân, Lưu Diệp làm mưu sĩ, dưới trướng có các đại tướng Cao Sủng, Nhạc Vân, Dương Nghiệp, Cao Túc, Phùng Thắng, Lã Mông, Đổng Tập, Hoắc Tuấn, Trương Tu Đà, Vu Cấm và nhiều người khác..."

Mỗi khi xem danh sách quân đoàn của Nhạc Phi, trong lòng Lưu Biện lại dâng lên một cảm giác nặng nề, luôn cảm thấy thiếu một nhân vật trọng yếu, mà người ấy chính là Dương Tái Hưng đã tử trận tại dốc Trường Bản!

Nghĩ đến đây, Lưu Biện không khỏi cảm thán: "Mỗi lần nghe tên các tướng lĩnh quân đoàn của Nhạc khanh, trẫm không khỏi nghĩ đến Dương Tái Hưng đã ngã xuống anh dũng tại dốc Trường Bản đẫm máu. Nếu không có Dương tướng quân tử thủ tại cầu Đương Dương, quân ta sẽ không thể tiêu diệt Chu Nguyên Chương, cũng sẽ không thúc đẩy chiến cuộc thuận lợi đến thế. Nay Đại Hán ta thế như chẻ tre, mà Dương tướng quân đã an nghỉ dưới cửu tuyền, chưa lập được công đã thân vong, sao có thể không khiến trẫm lệ ướt đẫm y phục?"

Nghe thiên tử cảm khái động tình, cả triều văn võ đều cảm động xao xuyến, cùng nhau cầm hốt bản tâu rằng: "Nếu Dương tướng quân dưới cửu tuyền biết bệ hạ đau buồn như vậy, hẳn sẽ cảm thấy vui mừng. Hai triệu quân sĩ Đại Hán ta chỉ nguyện lấy Dương tướng quân làm gương, đền đáp triều đình, tử trận sa trường, da ngựa bọc thây, quyết không tiếc!"

"Gần đây tình hình của con trai Dương tướng quân thế nào?" Lưu Biện vuốt râu hỏi dò.

Kim Đài, người phụ trách giáo dục các vương tử và dòng dõi quyền quý đời thứ hai, bước ra khỏi hàng tâu rằng: "Khởi bẩm bệ hạ, Dương tiểu hầu gia thiên phú không hề thấp, tiến bộ thần tốc. Từ năm sáu tuổi đến kinh thành, ba năm sau, nay đã thương pháp thành thạo, cưỡi ngựa như bay, mai này lớn lên, có lẽ vũ dũng không kém Dương tướng quân, đủ để xứng đáng với bốn chữ 'hổ tử tướng môn'!"

Lưu Biện vuốt cằm nói: "Được được được, Kim tiên sinh có thể ��ích thân dạy dỗ, đối xử bình đẳng với các vương tử."

Kim Đài chắp tay nhận chỉ: "Thần sẽ dốc hết khả năng, giáo dục các vương tử cùng các tiểu tướng quân luyện thành một thân võ nghệ."

Lưu Biện cảm khái xong xuôi, Nhạc Phi tiếp tục tấu báo: "Trong Ung Châu cảnh nội có các binh đoàn như sau: Từ Hoảng quân đoàn mười vạn, Tôn Vũ quân đoàn mười hai vạn, Quan Vũ, Trương Phi quân đoàn mười một vạn, Hoắc Khứ Tật quân đoàn tám vạn, cùng với bảy vạn binh mã sáp nhập từ ngụy triều Lạc Dương sau khi bị tiễn diệt.

Mưu sĩ có Trần Bình, Từ Thứ, Khấu Chuẩn, Pháp Chính, Trương Tùng và nhiều người khác, võ tướng ngoài bốn vị chủ tướng Quan Vân Trường, Từ Công Minh, Hoắc Khứ Tật, Tôn Ngô, còn có Triệu Vân, Cam Ninh, Trương Phi, Hoàng Trung, Trương Liêu, Phó Hữu Đức, Ngu Tử Kỳ, Từ Ninh, Dương Du Kích, Nghiêm Thành Phương, Quan Linh, Quan Bình, Chu Thương, Trình Giảo Kim, Mạnh Lương, Tề Quốc Viễn, Phàn Lê Hoa, Jeanne d'Arc, Công Tôn Tề và nhiều người khác, cùng với Cao Tư Kế và những người mới quy hàng gần đây!"

Nghe một danh sách dài dằng dặc, ni���m kiêu hãnh trong lòng Lưu Biện tự nhiên mà sinh ra, binh hùng tướng mạnh, mưu sĩ như rừng, mãnh tướng như mây như thế này, nếu vẫn chưa thể thống nhất thiên hạ, chẳng phải sẽ hổ thẹn với hệ thống trời cao ban tặng sao?

"Riêng binh lực dự trữ trong Ung Lương của quân ta đã gần năm mươi vạn, tính toán kỹ lưỡng thì điều một nhánh binh mã tây chinh Arsaces là thừa sức!" Lưu Biện tay vỗ nhẹ lên ngai vàng, nói với giọng nghiêm nghị.

Lưu Cơ chắp tay nói: "Có Nhạc nguyên soái và Gia Cát Khổng Minh kiềm chế Tào Tháo đang đóng giữ ở Tiếu quận, đủ khiến Tào Ngụy sợ ném chuột vỡ bình, không dám hành động thiếu suy nghĩ. Mà trong Thanh Châu cảnh nội, trước tiên có Vệ Khanh, Tần Quỳnh suất lĩnh hơn hai trăm ngàn binh mã trấn giữ, lại có Lý Tĩnh nguyên soái mười bảy vạn binh mã tiếp viện, hoàn toàn không e sợ Lý Đường."

Vương Mãnh tiếp lời: "Lời Lưu Thừa tướng nói rất có lý, nhưng hãy điều ba trăm ngàn binh mã từ gần Trường An tây chinh Arsaces, tiếp viện quân đoàn Ngô Khởi. Số binh mã còn lại sẽ tiến lên phía bắc Phùng Dực, tấn công Tịnh Châu, khiến Tào Tháo khó bề xoay sở. Chỉ cần đột phá vùng Thượng Đảng, Tào Tháo chắc chắn sẽ từ bỏ hoàn toàn Trung Nguyên, lui về giữ phía bắc Hoàng Hà."

Lưu Biện đột nhiên vỗ mạnh vào tay vịn long ỷ, lớn tiếng nói: "Được, cứ làm theo lời này!"

Nhạc Phi bước ra một bước nói: "Nếu Bệ hạ tin tưởng, thần nguyện suất lĩnh đại quân tây chinh Arsaces, tiếp viện Ngô Khởi, bình định ngoại tộc, để cờ Đại Hán bay khắp thiên hạ."

Lưu Biện lần thứ hai vỗ bàn: "Trẫm đợi chính câu nói này của khanh!"

Tiếp đó, Lưu Biện dùng ánh mắt uy nghiêm, bức người quét qua cả triều văn võ: "Trẫm quyết định sắc phong Nhạc Phi làm chủ soái tây chinh, chỉ huy bộ binh, do Hoắc Khứ Tật làm phó soái, chỉ huy kỵ binh, khẩn trương chuẩn bị lương thảo, tìm kiếm người dẫn đường, chờ khí trời ấm áp sẽ rời Lương Châu phía Tây, cấp tốc tiếp viện Ngô Khởi!"

Nhạc Phi cảm động nhận lệnh: "Thần xin nghe lời Bệ hạ dặn dò, nguyện dốc hết khả năng, dẹp yên bốn phương!"

Lưu Biện lại nói tiếp: "Ngoài các võ tướng vốn có dưới trướng khanh, trẫm sẽ giao cho khanh thêm năm đại tướng là Nhiễm Mẫn từ Thanh Châu, Cam Ninh, Trương Liêu, Phó Hữu Đức, Nghiêm Thành Phương, Ngu Tử Kỳ từ Trường An, mưu sĩ thì Pháp Chính, Khấu Chuẩn cũng sẽ theo khanh."

Nhạc Phi mừng rỡ, chắp tay tạ ơn: "Đa tạ Bệ hạ ban thêm đại tướng, có được nhiều võ tướng trợ giúp như vậy, thần tin chắc chắn bách chiến bách thắng!"

Lưu Biện lại nói: "Trẫm còn muốn triệu hồi Triệu Khoát, Địch Lôi từ Nhật Bản về, để hai người họ cùng khanh tây chinh. Còn chủ tướng của quân đoàn Triệu Khoát thì cứ để Công Tôn Tề tiếp quản!"

Đối với cách sắp xếp này của Lưu Biện, cả triều văn võ có chút kinh ngạc, Công Tôn Tề này chẳng phải là huynh đệ của Công Tôn Toản sao, vì sao Bệ hạ đột nhiên phái hắn đi Nhật Bản làm chủ tướng? Nhưng quân đoàn của Triệu Khoát chỉ là một quân đoàn nhỏ, cũng chỉ có năm sáu vạn binh mã, vì vậy cũng không ai dám đứng ra nghi vấn.

Mà cách sắp xếp này của Lưu Biện tự có đạo lý riêng, chỉ là không tiện nói cho người ngoài biết!

Mọi bản quyền của dịch phẩm này đều thuộc về truyen.free, kính mong quý độc giả trân trọng.