Tết Âm lịch qua đi, mấy chục kỵ binh Cẩm Y Vệ vây quanh ba tên thái giám, trong làn gió bắc lạnh lẽo rời Kim Lăng rạng rỡ, vượt qua Trường Giang hối hả lên đường đến Hoài Nam.

Hai ngày sau, nhóm người này đến đại doanh Hán quân tại huyện Tống. Người cầm đầu là Trung thường thị Đổng Hạ, vị đại thái giám quyền uy chỉ đứng sau Trịnh Hòa trong Càn Dương cung. Việc hắn đích thân đến tuyên đọc chiếu thư, tất phải là để công bố một sự tình vô cùng trọng yếu.

Gia Cát Lượng và Hàn Thế Trung tuy không quen biết Đổng Hạ, nhưng cũng từng nghe qua đại danh của hắn. Người ta thường nói Diêm Vương dễ gặp, tiểu quỷ khó chơi. Gia Cát Lượng cùng những người khác dù không sợ thái giám, nhưng cũng chẳng muốn đắc tội họ, vội vàng phái người nghênh tiếp vào trong soái trướng, chắp tay hành lễ và nói: "Không biết Đổng công công ngàn dặm xa xôi, phong trần mệt mỏi đến huyện Tống, có chuyện gì quan trọng?"

Từ khi Lưu Biện định đô Kim Lăng, đã nghiêm cấm hậu cung và thái giám can dự chính sự. Bởi vậy, thân phận Đổng Hạ dù trong hàng thái giám có thể nói là đếm trên đầu ngón tay, nhưng trước mặt Gia Cát Lượng, vị đại tướng nắm giữ một quân đoàn binh mã, hắn cũng không dám làm cao, vội vàng khom lưng đáp lễ: "Chúng ta phụng mệnh đến đây truyền đạt thánh chỉ cho tướng quân Tiết Nhân Quý, không biết hiện ông ấy ở nơi nào?"

"Ồ... Hóa ra là thánh chỉ liên quan đến Tiết tướng quân sao?" Gia Cát Lượng khẽ vuốt cằm, "Tiết Trấn Bắc mấy hôm trước vừa chịu bốn mươi quân côn, hiện đang nằm trong doanh trại, không thể rời giường. E rằng sẽ phiền công công phải thân hành đến."

Đổng Hạ chắp tay nói: "Không sao, không sao, chúng ta vốn là người chuyên chạy việc vặt. Làm phiền Gia Cát tướng quân phái người dẫn đường, ta sẽ đến truyền chỉ cho tướng quân Tiết."

Gia Cát Lượng sai Mã Đại dẫn đường phía trước, dẫn Đổng Hạ đi vào doanh trại Tiết Nhân Quý truyền chỉ.

"Thánh chỉ đến, Tiết Nhân Quý tiếp chỉ!" Đến trước doanh trại Tiết Nhân Quý, Đổng Hạ cũng không đẩy cửa, trực tiếp mở thánh chỉ ra, giọng the thé hét lớn một tiếng.

Năm mươi quân côn chẳng thấm vào đâu đối với thân thể cường tráng của Tiết Nhân Quý, chỉ là những tháng ngày làm nội gián quá đỗi gian nan. Bản thân đã chịu đòn, không nói còn phải đóng vai kẻ xấu để bị người đời sau lưng chỉ trích, đay nghiến. Tiết Nhân Quý nghĩ lại đều cảm thấy oan ức, mình trêu ai chọc ai, tại sao lại gặp phải chuyện xui xẻo như vậy?

"Thần... tạ... ơn!"

Mặc dù biết tất cả những thứ này đều l�� kế hoạch của Gia Cát Lượng, nhưng Tiết Nhân Quý vẫn cất một tiếng cười quái dị, thể hiện vẻ phẫn nộ xen lẫn bi ai.

Biết được Tiết Nhân Quý bị giáng từ Trấn Bắc tướng quân thành Vệ Bắc tướng quân, tước Hương hầu cũng bị giáng xuống Đình hầu, toàn bộ tướng sĩ đại doanh huyện Tống đều tiếc hận cho Tiết Nhân Quý. Những người quen biết nhao nhao đến tiễn đưa, bao gồm cả hai cha con Văn Tắc, Văn Khâm cũng đi theo đến doanh trại của Tiết Nhân Quý.

Tiết Nhân Quý sắc mặt tái nhợt thu dọn bọc hành lý, đối với chúng tướng nói: "Các ngươi không cần tiễn, Tiết mỗ hôm nay xem như được lĩnh giáo thế nào là 'vắt chanh bỏ vỏ, qua cầu rút ván'. Chỉ mong các ngươi ngày sau đừng phạm sai lầm, kết cục của ta Tiết Nhân Quý hôm nay cũng tiện cho các ngươi lấy làm gương mà tránh."

Một võ tướng trẻ tuổi cao tám thước năm tấc, mặt mày thanh tú, thân thể cường tráng đứng ra phản bác: "Thúc phụ, tiểu chất cho rằng lời này của thúc phụ e rằng có chỗ sai sót, bất công. Nhị đệ đánh đập Thái tử trước, rồi lại xúc phạm Tào Quý nhân sau, tiếp đó vu oan Đinh Sơn, xúc phạm Thánh Thượng, phạm tội đại nghịch bất đạo. Bệ hạ dùng phép nước trừng trị, là lẽ đương nhiên. Bá phụ ngàn vạn lần không nên vì thế mà canh cánh trong lòng, vì tư tình mà bỏ bê công việc, làm lỡ quân sự. Không chỉ làm mất hai mươi vạn thạch lương thực, còn khiến tướng quân Tống Khiêm cùng mấy ngàn tính mạng tướng sĩ phải bỏ mình. Bây giờ đổi lấy kết cục như thế cũng là gieo gió gặt bão. Mong rằng thúc phụ ngày sau có thể rút ra bài học, diện bích sám hối, tương lai chắc chắn sẽ có ngày đông sơn tái khởi!"

Mọi người đồng loạt nín thở nhìn lại. Người nói chuyện chính là Tiết Quỳ, đường chất của Tiết Nhân Quý. Vốn tưởng rằng hắn sẽ thay thúc phụ bất bình, không ngờ lại oán trách thậm tệ, khịt mũi coi thường Tiết Nhân Quý, điều này thực sự ngoài sức dự liệu của mọi người.

Tiết Nhân Quý tức giận đến thổi râu mép trừng mắt: "Đồ hỗn xược, đến ngay cả ngươi cũng dám đứng ra chế giễu thúc phụ?"

Tiết Quỳ mặt mày chính nghĩa lẫm liệt: "Tuy rằng lời chất nhi nói đến mức khó nghe, nhưng cũng là theo sự việc mà phân tích. Chỉ hy vọng thúc phụ không muốn lại tiếp tục lầm lạc thêm nữa."

Tiết Nhân Quý lắc đầu mắng to: "Quả nhiên là đắc thế thì ngàn người nâng, thất thế thì vạn người giẫm! Thôi, thôi, đến ngay cả cháu mình cũng thế lực như vậy, thôi thì trong quân này cũng chẳng cần ở lại."

Tiết Nhân Quý lúc này dặn dò Liễu Ngân Hoàn, người đã đến trong quân mấy ngày, thu dọn hành lý. Mang theo con gái Tiết Kim Liên cùng con trai út Tiết Tung tiến vào xe ngựa. Bản thân mang thương tích cưỡi ngựa Xích Thố, dặn dò thân binh khiêng Chấn Lôi Thanh Long Kích, cũng không từ biệt Gia Cát Lượng, ra khỏi doanh môn nghênh ngang bỏ đi hướng Hứa Xương.

Biết được Tiết Nhân Quý rời doanh, Gia Cát Lượng vội vàng dẫn theo Hàn Thế Trung, Trần Cung, Lương Hồng Ngọc, Mã Đại, Khương Duy, Chu Hoàn, cùng với hai tướng Trương Tuần, Nam Tễ Vân mới đến đại doanh báo danh mấy hôm trước, đến tiễn đưa. Nhưng lại phát hiện nhóm Tiết Nhân Quý đã sớm nghênh ngang đi mất.

Gia Cát Lượng thở dài một tiếng: "Ai... Tiết tướng quân chính là hổ tướng đương thời, công lao hiển hách, nhưng bởi vì bị vợ con liên lụy, rơi vào kết cục thê lương như vậy, thực sự khiến người ta không khỏi thở dài tiếc nuối!"

Hàn Thế Trung cũng tiếc hận cho Tiết Nhân Quý: "Tuy rằng Thế Trung có phần bất mãn với những việc làm gần đây của Tiết tướng quân, nhưng vẫn bội phục võ nghệ cùng tài năng thống binh của ông ấy. Mong rằng Tiết tướng quân tuyệt đối không nên tự giận mình. Đến Hứa Xương sau, nếu tự kiểm điểm lỗi lầm, ngày khác định có thể đông sơn tái khởi."

Gia Cát Lượng cảm khái nói: "Tiết tướng quân năm ngoái oai trấn bến Tiêu Diêu, khiến binh lính Tào nghe tiếng đã sợ mất mật. Bây giờ Tiết tướng quân rời đi đại doanh, hầu như khiến quân ta tổn thất một cánh tay đắc lực, ngẫm lại cũng khiến người ta đau lòng!"

Tiết Quỳ cùng Trương Tuần, Nam Tễ Vân đồng thời chắp tay hành lễ: "Chúng ta tuy rằng năng lực chưa bằng Tiết tướng quân, nhưng nguyện vì Đại Hán dù phải nhảy vào nơi nước sôi lửa bỏng cũng cam lòng, dù có da ngựa bọc thây, cũng quyết không chối từ!"

Gia Cát Lượng sát bên vỗ vỗ vai mấy người: "Đương nhiên, đương nhiên, tấc có sở trường, thước có sở đoản. Võ nghệ và năng lực của các ngươi tuy rằng kém hơn Tiết tướng quân một chút, nhưng các ngươi cũng có sở trường riêng. Có được các vị phò trợ, Lượng cảm thấy vô cùng vinh hạnh!"

Khi trời đã tối mịt, người người đã an giấc, Văn Tắc lần thứ hai lặng lẽ rời giường, viết việc Tiết Nhân Quý bị giáng chức, cùng những lời lẽ lỗ mãng vào thư. Hắn cứ thế viết vào thư, giả vờ như việc vặt vãnh, không chút biến sắc giao thư cho người đồng hương của mình, dặn dò hắn sẵn sàng rời doanh đưa thư đến tay Tào Tháo tại Tiếu quận.

Tuy rằng năm mới đã qua, nhưng khí trời còn lạnh giá, hai quân chưa đến lúc khai chiến. Thân phận sứ giả lại là thân binh của Văn Tắc, bởi vậy rất dễ dàng rời khỏi đại doanh Hán quân, cố gắng nhanh nhất có thể chạy tới Tiếu quận, đem thư của Văn Tắc giao cho Tào Tháo.

Tào Tháo sau khi xem xong, đối với các văn thần võ tướng dưới trướng cất tiếng cười lớn: "Ha ha... Trẫm vốn tưởng rằng xúi giục Tiết Nhân Quý làm phản là điều căn bản không thể, không ngờ hy vọng giờ đây lại càng lúc càng lớn!"

Giả Hủ, Phạm Tăng, Tư Mã Nhương Tư cùng các mưu sĩ đều vô cùng tán thành cái nhìn của Tào Tháo. Trước hết là việc vợ con Tiết Nhân Quý lần lượt qua đời, tiếp theo lại là Tiết Nhân Quý miệng nói lời oán hận, từ chối áp tải lương thảo. Sau đó bị Gia Cát Lượng trẻ tuổi xử trí theo quân pháp, công khai đánh bốn mươi quân côn trước mặt hàng vạn tướng sĩ. Đổi ai cũng thấy mất hết thể diện, không ngẩng đầu lên nổi.

Mà hiện tại, thế cục đối với Tào Ngụy lại càng lúc càng có lợi. Tựa hồ trong cõi u minh có thiên ý đang bức Tiết Nhân Quý phản chiến phản Hán. Một đạo thánh chỉ giáng Tiết Nhân Quý ba cấp quan tước, còn từ Hương hầu bị tước xuống Đình hầu. Công lao hiển hách đổi lấy đãi ngộ như vậy, e rằng người trung thành đến mấy cũng sẽ dần cảm thấy đau lòng.

Quách Gia tiến lên một bước, chắp tay nói: "Bệ hạ, nếu Tiết Nhân Quý bị dời khỏi đại doanh huyện Tống, đối với quân ta mà nói, càng là cơ hội trời cho. Thần xin đi một chuyến Hứa Xương, thuyết phục Tiết Nhân Quý phản Hán quy Ngụy, quay mũi giáo đâm một đòn."

Tào Tháo nhíu mày nói: "Tuy rằng Tiết Nhân Quý càng ngày càng có khả năng phản Hán, nhưng Phụng Hiếu chính là trọng thần của Đại Ngụy ta, làm sao có thể dễ dàng mạo hiểm thân mình? Trẫm sẽ chọn một người khác có tài ăn nói, khéo biện để đến Hứa Xương du thuyết Tiết Nhân Quý thì tiện hơn!"

Quách Gia ung dung tự tin tiến lên, vỗ ngực nói: "Bệ hạ dứt khoát yên tâm! Thứ nhất, Quách Gia này tại Hứa Xương đọc sách nhiều năm, thấu tỏ địa hình ngõ phố như lòng bàn tay. Chỉ cần ta cải trang đổi phục một chút, chẳng phải có thể tự do ra vào sao? Thứ hai, hiện nay chủ tướng Hứa Xương chính là Vu Cấm, ta và hắn cũng coi như có quen biết nhau một phen. Lần này đi Hứa Xương, nhân tiện chiêu dụ hắn, để hắn cùng Tiết Nhân Quý đồng thời phản Hán quy Ngụy, giáng cho Lưu Biện một đòn trí mạng."

Nghe Quách Gia nhắc tới Vu Cấm, Tào Tháo liền thể hiện vẻ tiếc hận xen lẫn oán giận: "Trẫm đối với Vu Cấm coi như huynh đệ, cùng Tử Hiếu, Nguyên Nhượng, Diệu Tài hầu như đối xử bình đẳng. Hơn nữa hắn cũng là thần tử theo Trẫm từ thuở ban đầu, lẽ ra nên thà chết không chịu nhục, lại không nghĩ rằng dĩ nhiên tham sống sợ chết, mất tiết tháo đầu hàng Nhạc Phi. Thực sự khiến Trẫm đau lòng vô cùng!"

"Đến loài sâu kiến còn muốn sống, Bệ hạ cứ nhắm mắt cho qua đi!" Quách Gia lộ ra một nụ cười khổ, nhẹ giọng khuyên can, "Điều quan trọng hơn là hiện tại chúng ta đang rất cần sự giúp đỡ của Vu Cấm. Vì lẽ đó, Bệ hạ nên phong thư để ổn định Vu Cấm, để vi thần có thể tùy cơ ứng biến. Nếu có Vu Cấm trợ giúp, việc xúi giục Tiết Nhân Quý nghĩ đến sẽ càng thêm dễ dàng, công ít hiệu nhiều."

Tào Tháo vuốt cằm nói: "Lời Phụng Hiếu nói cũng có lý. Nếu Vu Cấm có thể chiêu hàng Tiết Nhân Quý, chuyện cũ Trẫm sẽ bỏ qua. Trẫm đây liền viết một phong thư cho Vu Cấm, khuyên hắn bỏ tối theo sáng, giúp quân ta xúi giục Tiết Nhân Quý. Như vậy, hắn liền có thể dùng công chuộc tội."

Tào Tháo cầm bút mài mực, chữ viết như rồng bay phượng múa, rất nhanh sẽ lưu loát viết một phong thư cho Vu Cấm. Trước khi giao cho Quách Gia, lại lo lắng nói: "Trẫm vẫn là lo lắng Phụng Hiếu đích thân đi Hứa Xương sẽ càng thêm nguy hiểm. Chi bằng chọn một người khác có tài ăn nói, khéo biện thì hơn?"

Quách Gia tự tin tiến lên nhận thư, lời thề son sắt cam đoan: "Không vào hang cọp, làm sao bắt được cọp con? Bệ hạ dứt khoát yên tâm! Ngoài hai nguyên nhân ta vừa nói tới, thần đích thân xuất mã du thuyết Tiết Nhân Quý, còn có thể thể hiện sự tôn trọng đối với hắn, tăng lớn tỷ lệ thuyết phục Tiết Nhân Quý phản Hán. Bởi vậy, hiểm nguy này đáng để mạo hiểm!"

Tào Tháo vuốt râu cười lớn: "Hay lắm! Không vào hang cọp, làm sao bắt được cọp con! Quách Phụng Hiếu thật có khí phách! Nếu ngươi có thể thành công xúi giục Tiết Nhân Quý, Trẫm tất sẽ ban tước Hương hầu mà tưởng thưởng. Có được một Tiết Nhân Quý, còn hơn vạn quân mã!"

Tuyệt phẩm dịch thuật này, truyen.free là chủ sở hữu, xin chớ phổ biến tùy tiện.