Hứa Xương nằm ở phía tây Tiếu quận 200 dặm. Nếu cố gắng đi nhanh nhất có thể, chỉ hơn nửa ngày là có thể đến nơi.

Kể từ khi Từ Đạt được thăng chức làm chủ tướng quân đoàn Lạc Dương, ông đã lệnh cho Vu Cấm làm chủ tướng, Hoắc Tuấn và Hạ Hầu Lan làm phó tướng, cùng nhau trấn thủ Hứa Xương, nghiêm ngặt phòng ngự Tào Tháo công thành.

Mặc dù theo tư lịch, Hoắc Tuấn vượt xa Vu Cấm, nhưng vì dưới trướng Nhạc Phi nhân tài đông đúc, mấy năm qua Hoắc Tuấn cũng chưa lập được công trạng gì lớn. Trong khi đó, Vu Cấm trước kia từng là Chinh Nam tướng quân cấp cao của Tào Ngụy khi đầu hàng, bởi vậy Từ Đạt vẫn đánh giá Vu Cấm cao hơn một chút, để vị hàng tướng này giữ chức Hứa Xương Thái thú.

Hoắc Tuấn vốn là người không màng danh lợi, đối với sự sắp xếp này của Từ Đạt ngược lại cũng thản nhiên tiếp nhận, cam tâm tình nguyện làm trợ thủ cho Vu Cấm, cùng nhau trấn thủ Hứa Xương, đề phòng mười lăm vạn quân chủ lực của Tào Tháo không xa.

Chỉ có điều, Hoắc Tuấn nhận thấy Vu Cấm thường xuyên thất thần, đôi khi vô tình lộ ra vẻ mặt lo lắng ưu phiền. Lúc không có ai, ông ta thường thở dài, xem ra việc thay đổi thân phận vẫn khiến ông ta bận lòng, chưa thể hoàn toàn yên lòng cống hiến cho Đại Hán.

"Dù sao đây cũng là lẽ thường tình của con người, Vu Văn Tắc theo Tào A Man nhiều năm, nay lại quay lưng với cố chủ như vậy, trong lòng khó tránh khỏi có khúc mắc!" Hoắc Tuấn thầm nghĩ như vậy, cũng khá lý giải nỗi mâu thuẫn của Vu Cấm.

Thời gian trôi nhanh, giờ phút này Nguyên Tiêu đã qua, tuyết đọng nơi hoang dã đang dần tan chảy, vạn vật đất trời từ từ có dấu hiệu thức tỉnh, gió xuân cũng trở nên ấm áp.

Một con ngựa nhanh phi đến trước cửa phủ Thái thú dừng lại, thám báo nhảy xuống ngựa vội vàng vào bẩm báo: "Bẩm... Tiết Nhân Quý tướng quân đã dẫn gia quyến đến cách Hứa Xương thành mười lăm dặm về phía nam, xin hỏi tướng quân có ra khỏi thành nghênh tiếp không?"

Vu Cấm, Hoắc Tuấn cùng mọi người đã nhận được công văn điều Tiết Nhân Quý đến Hứa Xương nhậm chức chủ tướng. Hoắc Tuấn và Hạ Hầu Lan tự nhiên nhiệt tình hoan nghênh, vui mừng khôn xiết vì được cộng sự cùng Tiết Nhân Quý. Còn Vu Cấm thì cười gượng gạo, cảm thấy bản thân vì thân phận hàng tướng mà bị triều đình kỳ thị. Tiết Nhân Quý vì sao không đến Lạc Dương tiếp nhận Phó Hữu Đức, không đến Trần Lưu tiếp nhận Từ Đạt, mà cố tình đến Hứa Xương thay thế mình? Điều này rõ ràng là không tin tưởng ông ta!

Nhưng Vu Cấm cũng biết thân là hàng tướng, dù có bị kỳ thị cũng không có đường lui, chỉ đành giấu đi sự bất mãn, gượng cười nói: "Đương nhiên phải ra khỏi thành nghênh tiếp, Tiết tướng quân là đại tướng hiếm có của Đại Hán ta, chúng ta sao có thể thất lễ?"

Dưới sự dẫn dắt của Vu Cấm, Hoắc Tuấn, Hạ Hầu Lan cùng một số quan văn khác đều lên ngựa ra kh���i thành, đi về phía nam hơn mười dặm đường, vừa vặn gặp Tiết Nhân Quý cùng đoàn người. Chỉ thấy những người hộ tống ngoài thê tử và con cái, còn có vài chục tên thân binh.

"Ha ha... Tiết tướng quân đại giá quang lâm, không đón tiếp từ xa, mong thứ tội!" Vu Cấm tay nâng ấn thụ Thái thú, dẫn chúng văn võ cùng tiến lên nghênh tiếp, đồng thời hai tay dâng ấn thụ.

Sau khi xuống ngựa, Tiết Nhân Quý lộ ra vẻ mặt bất mãn: "Kẻ bị biếm, căn bản không cần nghênh tiếp. Ta vốn là chủ tướng một quân, sau đó phải làm phó tướng dưới trướng Khổng Minh, bây giờ lại chạy đến vùng đất một quận để làm Thái thú, thật đúng là một sự trào phúng lớn. Ấn thụ này Vu Văn Tắc cứ giữ bên người trước đi, ta đã trúng bốn mươi quân côn, e rằng hai, ba tháng nữa không thể xuống giường, ngươi cứ tạm thời thay ta quản lý chính vụ vậy."

Từ Tống huyện đến Hứa Xương là 230 dặm đường, nếu cố gắng đi nhanh nhất thì một ngày là có thể đến. Vậy mà Tiết Nhân Quý từ khi nhận thánh chỉ, một đường vừa đi vừa nghỉ, mất trọn vẹn năm ngày m��i đến được ngoài thành Hứa Xương, giờ lại công khai nói ra những lời bất mãn như vậy, rõ ràng là muốn bỏ gánh không làm.

Điều này khiến Vu Cấm chợt nảy sinh cảm giác đồng cảnh ngộ, cùng là người lưu lạc chân trời. Ông ta cảm khái nói: "Tiết tướng quân uy chấn thiên hạ, năm đó ba mũi tên chấn động Lạc Dương bắn chết Đổng Trác, đánh cho Lã Bố nghe tiếng đã sợ mất mật, nhiều lần phải chịu thiệt. Trận chiến Hợp Phì, càng khiến Tào... Tào tặc chịu nhiều đau khổ. Nay lại bị biếm đến Hứa Xương làm Thái thú, quả thực có cảm giác hổ lạc Bình Dương!"

Tiết Nhân Quý lộ ra vẻ mặt trầm tĩnh hoài niệm, vỗ vai Vu Cấm, cảm khái nói: "Ta còn chẳng bằng ngươi nữa là, ấn Thái thú này ngươi cứ tạm thời giữ, chờ ta diện bích hối lỗi, hối cải làm người mới rồi hẵng nói."

"Đời người không như ý tám chín phần mười, Tiết tướng quân cũng đừng nên quá bi quan." Vu Cấm đưa tay vỗ vỗ mu bàn tay Tiết Nhân Quý, chợt nảy sinh cảm giác đồng điệu hoài niệm.

Tiết Nhân Quý gật đầu: "Trong Hứa Xương thành có rượu không? Chẳng lẽ c��c ngươi không nên bày tiệc đón gió tẩy trần, mọi người cùng uống một trận giải ngàn sầu sao?"

Vu Cấm cười lớn một tiếng: "Đương nhiên có rượu, Tiết tướng quân xin mời vào!"

Sau khi nhận được công văn chuyển nhậm Thái thú, Vu Cấm đã đưa gia quyến dọn ra khỏi phủ Thái thú và dọn dẹp sạch sẽ. Xe ngựa của Tiết Nhân Quý dừng trước cửa phủ đệ, Liễu Ngân Hoàn liền dẫn đôi con gái xuống xe vào ở, còn Vu Cấm, Hoắc Tuấn, Hạ Hầu Lan cùng những người khác thì sắp đặt tiệc rượu đón gió tẩy trần cho Tiết Nhân Quý.

Sau đó liên tiếp mấy ngày, Tiết Nhân Quý đều cùng Vu Cấm uống rượu. Trong bữa tiệc không thể thiếu việc "chỉ dâu mắng hòe", bày tỏ sự bất mãn đối với Lưu Biện "tá ma sát lừa", rất có tâm ý hận muộn khi gặp lại.

Ngày hôm đó, trời vừa chập tối, đèn hoa đã thắp sáng, liền có một bóng người đi đến trước cửa phủ đệ Vu Cấm, gõ vang cửa.

Người hầu theo Vu Cấm nhiều năm, mở cửa thấy Quách Gia thì không khỏi giật mình: "Ai da..."

Quách Gia vội vàng giơ ngón tay ra hiệu "cấm khẩu": "Suỵt... Đừng để lộ ra, mau quay vào nói với Vu Văn Tắc, cứ bảo cố nhân đến thăm."

Người hầu không dám thất lễ, nhưng cũng không dám tự ý để Quách Gia vào phủ. Dù sao Quách Gia bây giờ đã là người của phe địch, nếu Vu Cấm tự ý tiếp kiến Quách Gia, tin tức truyền ra thì sẽ mang tội tư thông với địch.

Vội vàng nói một tiếng: "Quách đại nhân xin chờ một chút, để tiểu nhân đi thông báo một tiếng," rồi vội vàng đóng cửa lớn, quay người đi vào bẩm báo Vu Cấm.

"Cái gì, Quách Phụng Hiếu đang ở ngoài cửa cầu kiến?"

Vu Cấm nghe tin thì khá bất ngờ, dù chinh chiến nhiều năm, ông vẫn thấy tim đập kịch liệt. Hơi suy nghĩ một chút, ông cắn răng nói: "Mau mau đưa Quách Phụng Hiếu vào, ngàn vạn lần đừng để người khác phát hiện!"

Chỉ chốc lát sau, dưới sự dẫn dắt của người hầu, Quách Gia đi đến mật thất của Vu Cấm, cười tủm tỉm chắp tay nói: "Văn Tắc tướng quân, vẫn khỏe chứ ạ!"

"Ai... Không còn mặt mũi nào gặp cố nhân nữa rồi!" Vu Cấm thở dài một tiếng, quỳ một gối xuống bái Quách Gia, "Cấm này cúi đầu chính là để nhận tội với Hoàng đế Đại Ngụy. Nhớ lúc ban đầu vì vợ con già trẻ, đành phải khuất tiết đầu hàng Hán triều, quả thật là vạn bất đắc dĩ. Mỗi khi nhớ đến ân tình của Bệ hạ đối với thần, Cấm càng thêm lo sợ tột độ, đêm không thể chợp mắt, chỉ hận lúc trước không thể lấy cái chết tuẫn tiết, để rồi mang danh phản tặc, hổ thẹn thay, hổ thẹn thay!"

Quách Gia cười nâng Vu Cấm dậy: "Văn Tắc tướng quân xin đứng lên, tại hạ cũng lý giải quyết định ban đầu của ngài. Sâu kiến còn muốn sống, huống hồ là người? Hơn nữa, nhà ngài trên có lão mẫu bảy mươi tuổi, dưới có con cái gào khóc đòi ăn, khuất tiết đầu hàng Hán triều cũng là vạn bất đắc dĩ."

Vu Cấm nước mắt như mưa, nước mũi nước mắt giàn giụa, kéo tay Quách Gia kiểm điểm lỗi lầm của mình, cuối cùng dò hỏi: "Bệ hạ bây giờ thân thể vẫn an khang chứ? Chỉ tiếc Cấm đã không còn mặt mũi nào gặp ngài ấy nữa rồi!"

Quách Gia nghiêm nghị nói: "Theo thực lực quốc gia của Đông Hán ngày càng cường thịnh, áp lực của Bệ hạ cũng càng lúc càng lớn, may mắn là thân thể vẫn coi như khỏe mạnh. Lần này ta đến Hứa Xương không phải để ôn chuyện cùng Văn Tắc tướng quân, mà chính là vì Tiết Nhân Quý mà đến."

Vu Cấm không hề lộ vẻ bất ngờ: "Vì Tiết Nhân Quý mà đến? Chẳng lẽ Phụng Hiếu muốn..."

Quách Gia gật đầu nói: "Chính là vậy! Con trai của Tiết Cương chết dưới Long Đầu Trảm, thê tử là Vạn Niên công chúa lại bị bức ép phải quăng mình xuống giếng tự sát. Sau đó, Tiết Nhân Quý cùng Lưu Biện ngày càng bất hòa, nội bộ lục đục, xem ra Tiết Nhân Quý đã có khả năng rất lớn phản Hán. Nếu Tiết Nhân Quý đồng ý dâng Hứa Xương đầu hàng Ngụy, đối với Đại Ngụy ta mà nói, đây sẽ là một cơ hội vàng biến nguy thành an..."

"Mấy ngày nay ta cùng Tiết Nhân Quý qua lại khá thân thiết, nghe ra hắn quả thực có oán niệm rất lớn đối với Lưu Biện. Nếu chịu khó ra sức, quả thực có hy vọng thuyết phục..." Vu Cấm xoa cằm trầm ngâm nói, chỉ thiếu chút nữa là trực tiếp mở miệng hỏi: Nếu ta thuyết phục Tiết Lễ thì có ích lợi gì?

Quách Gia mỉm cười nói: "Ha ha... Bệ hạ đã nói, nếu Văn Tắc t��ớng quân có thể thành công thuyết phục Tiết Nhân Quý, không những chuyện cũ sẽ bỏ qua, mà còn để ngài phục hồi nguyên chức, tiếp tục đảm nhiệm Trấn Nam tướng quân."

Vu Cấm nghe vậy mừng rỡ, quỳ rạp xuống đất, dập đầu về phía Tiếu quận: "Ân đức của Bệ hạ cao như núi, sâu như biển, Vu Cấm dù chết cũng không thể báo đáp! Ban đầu thần phản bội Đại Ngụy mà đầu hàng Hán cũng là vì gia quyến, nay được Bệ hạ khoan dung, thần thề sẽ thay đổi triệt để, tận lực tử chiến vì Đại Ngụy, lấy cái chết báo quốc!"

Quách Gia lần thứ hai cúi người nâng Vu Cấm dậy: "Văn Tắc tướng quân xin đứng lên, tài năng của ngài chính là tài năng thượng tướng, sao có thể ở dưới trướng Lưu Biện chỉ làm một vị thiên tướng? Hãy trở về, làm trụ cột vững chắc của Đại Ngụy ta!"

Vu Cấm vỗ ngực nói: "Phụng Hiếu huynh đệ cứ yên tâm, mấy ngày nay ta cùng Tiết Lễ trò chuyện rất hợp, có rất nhiều tâm ý hận muộn khi gặp lại. Tối mai ta sẽ đến phủ Tiết Lễ thăm dò một phen, từ từ tiến tới, từng bước một thuyết phục hắn."

"Ha ha... Bệ hạ đã đồng ý, nếu Tiết Lễ chịu phản Hán đầu Ngụy, Bệ hạ nhất định sẽ ban tước Vương! Chi bằng Văn Tắc tướng quân sắp xếp một bữa tiệc rượu mời Tiết Nhân Quý đến phủ, ta sẽ tự mình ra mặt thuyết phục hắn." Quách Gia nhấp một ngụm trà, ung dung tự đắc nói.

Vu Cấm sững sờ: "Như vậy liệu có quá mạo hiểm không?"

Quách Gia cười nói: "Ha ha... Không mạo hiểm sao có thể giành được cơ hội lớn? Thông qua tình báo thám tử thu thập được trong khoảng thời gian này, tại hạ cho rằng Tiết Nhân Quý phản Hán đã là chuyện nước chảy thành sông, chỉ còn thiếu một bước mấu chốt. Ta tự mình ra mặt, càng có thể thể hiện sự coi trọng của Hoàng đế Đại Ngụy đối với Tiết Nhân Quý, từ đó gia tăng đáng kể khả năng thuyết phục Tiết Nhân Quý!"

"Nghe Phụng Hiếu nói vậy, quả đúng là có lý. Nếu đã vậy, huynh cứ tạm thời ở lại phủ ta, tối mai ta sẽ sắp xếp tiệc rượu, tự mình đi mời Tiết Nhân Quý đến phủ, tùy cơ ứng biến." Vu Cấm gật đầu đồng ý kế hoạch của Quách Gia, đồng thời bố trí cho Quách Gia ở lại bí mật trong phủ.

Chiều tối hôm sau, Vu Cấm tự mình thúc ngựa đến phủ Thái thú bái kiến Tiết Nhân Quý, mời ông ta đến phủ cùng uống vài chén: "Hôm nay ban ngày ta ra ngoài săn bắn, bắt được một con nai, đã lệnh cho đầu bếp trong nhà làm thành món nhắm rượu. Huynh đệ ta hãy uống thật sảng khoái, không say không về!"

Tiết Nhân Quý vui vẻ đồng ý, cười lớn nói: "Tốt lắm, đời người được một tri kỷ thì chết cũng không tiếc. Huynh đệ ta trò chuyện rất hợp, hiếm thấy huynh đệ có tấm lòng này, ta làm sao có thể phụ lòng huynh đệ? Đi thôi, đến chỗ của ngươi uống một trận cho thỏa!"

Tuyệt phẩm dịch thuật này chỉ có thể tìm thấy tại truyen.free.