Trong khách sảnh, lửa lò cháy hồng, ấm áp tựa mùa xuân. Chẳng cần tơ trúc sáo quản, cũng chẳng cần ca kỹ múa may, Tiết Nhân Quý cùng Vu Cấm chia chủ khách ngồi xuống, nâng chén cạn ly, rượu gặp tri kỷ ngàn chén còn ít.

Câu chuyện ban đầu xoay quanh những nỗi sầu muộn, thất bại của mỗi người. Dưới sự dẫn dắt của Vu Cấm, dần dần chuyển sang Lưu Biện. Cuối cùng khiến Tiết Nhân Quý mượn rượu lớn tiếng chửi rủa: "Lưu Biện này đúng là kẻ tiểu nhân vong ân bội nghĩa! Thiên hạ còn chưa định mà đã học thói vắt chanh bỏ vỏ, vắt chanh bỏ vỏ! Ngày trước nếu không phải ta đại náo Lạc Dương, một tiễn giết chết Đổng Trác, phản quân Tây Lương sao có thể sụp đổ? Hắn Lưu Biện đâu có được như ngày hôm nay?"

Vu Cấm thầm mừng trong lòng, vội vàng đứng dậy rót rượu cho Tiết Nhân Quý: "Nói hay lắm! Tiết huynh ba tiễn chấn động Lạc Dương, danh tiếng vang dội khắp thiên hạ, sau này lại mấy lần đánh bại Lã Bố, trấn giữ Vũ Quan nhiều năm. Luận công lao chẳng kém Nhạc Phi, nhưng địa vị lại vẫn bị Nhạc Phi đè ép. Giờ thì hay rồi, ngay cả cháu hiền Tiết Cương cũng bị Lưu Biện chém, mà đó lại là cháu ruột của hắn đấy chứ!"

"Đứa con trai này của ta cũng vô dụng, bị mẹ nó nuông chiều từ bé, đến nỗi chọc họa sát thân, uổng công mất mạng!" Tiết Nhân Quý lắc đầu thở dài, nâng chén rượu uống cạn một hơi.

Vu Cấm lại lần nữa đứng dậy rót đầy chén rượu cho Tiết Nhân Quý: "Không thể nói như vậy, bọn họ dù sao cũng là anh em họ, đều là những đứa trẻ mười tuổi, ồn ào một chút thì có gì đáng ngại? Cho dù có lỗi, tội ấy cũng không đáng chết. Bệ hạ... Lưu Biện thật sự quá đáng, căn bản chẳng hề coi Tiết huynh ra gì!"

"Phải đó!" Tiết Nhân Quý chợt đứng dậy, đập vỡ chén rượu trước mặt. "Tên hôn quân Lưu Biện này căn bản không xem ta ra gì!" Sau đó hắn lớn tiếng gầm lên: "Địa vị của ta vẫn phải ở dưới Lý Tĩnh, Nhạc Phi, ta nhẫn! Bị Ngô Khải vượt mặt, ta cũng nhẫn! Thậm chí ngay cả Gia Cát Lượng trẻ tuổi cũng cưỡi lên đầu ta, ta vẫn chịu đựng được! Nhưng chém con trai ta, bức tử thê tử ta, tước đoạt chức quan của ta, thì ta thật sự không thể nhẫn nhịn nổi nữa!"

"Nói hay lắm!" Kèm theo một tràng vỗ tay, Quách Gia đội mũ ô sa, khoác rộng quan phục, từ sau bình phong xoay mình bước ra, vỗ tay nói: "Tiết tướng quân nói quá đúng! Với công lao hiển hách như ngài mà liên tục chịu khuất nhục, là nhẫn được hay không nhẫn được?"

Tiết Nhân Quý giả vờ nghi hoặc và giật mình, vỗ bàn đứng dậy: "Ngươi là ai? Sao nhìn có chút quen mặt?" Tiếp đó xoay người chất vấn Vu Cấm: "Vu Văn Tắc, vì sao ta và ngươi đang uống rượu mà lại có người trốn sau bình phong nghe trộm? Hắn rốt cuộc là ai, ngươi làm vậy là có ý gì?"

Chẳng đợi Vu Cấm giải thích, Quách Gia liền mỉm cười chắp tay nói: "Tiết tướng quân quả là quý nhân hay quên việc, lẽ nào đã quên ta Quách Phụng Hiếu sao?"

Tiết Nhân Quý lúc này mới chợt tỉnh ngộ: "Ồ... Hèn chi ta nói nhìn quen mặt, hóa ra là Quách Gia Quách Phụng Hiếu, đệ nhất trí nang của Tào Ngụy, người bị Lư Giang vương bắt giữ ở Nhu Tu!"

"Ngươi..." Nghe xong lời cười nhạo của Tiết Nhân Quý, Quách Gia nhất thời tức giận đến sắc mặt trắng bệch. Chuyện bị Lưu Biện và Trần Bình trêu đùa ở Kim Lăng, rồi lại bị Lưu Vô Kỵ làm cho xoay vòng ở Nhu Tu, hầu như trở thành bóng tối khó xóa nhòa trong lòng Quách Gia. Giờ khắc này bị Tiết Nhân Quý đem ra cười nhạo, khiến hắn đau khổ như vết thương cũ trong lòng bị xé toạc.

Nhưng trí thông minh của Quách Gia dù sao cũng vư��t xa người thường, sau cơn phẫn nộ ngắn ngủi, hắn lập tức khôi phục lý trí, cười bồi nói: "Quả thực, việc ở cửa Nhu Tu gặp phải Lưu Vô Kỵ, tiểu tử miệng còn hôi sữa này trêu đùa, đúng là khiến ta cả đời khó quên. Nhưng lần này ta đến Hứa Xương không phải để cùng Tiết tướng quân thảo luận chuyện này, mà là để thay Tiết tướng quân mưu cầu một tiền đồ tốt đẹp!"

Tiết Nhân Quý sắc mặt dần dần hòa hoãn hơn, dùng ngữ khí cảnh giác hỏi: "Ngươi làm sao để mưu cầu tiền đồ tốt đẹp cho ta?"

"Vừa rồi cuộc đối thoại giữa Tiết tướng quân và Vu tướng quân, ta nghe không sót một chữ, rất tiếc hận cho việc Tiết tướng quân minh châu lại bị che lấp. Tiết tướng quân dũng mãnh thiện chiến, vạn người khó địch, dụng binh như thần, đánh đâu thắng đó không gì cản nổi. Phải ở dưới Lý Tĩnh, Nhạc Phi cũng đành thôi, không ngờ ngay cả loại mèo chó như Gia Cát Lượng cũng cưỡi lên đầu ngài, hiện giờ thậm chí còn bị biếm đến Hứa Xương làm Thái thú. Quả thực là chuông vàng bỏ xó, nồi đất lại vang rền!" Quách Gia đứng chắp tay đối diện Tiết Nhân Quý, miệng lưỡi lưu loát, chậm rãi nói.

Tiết Nhân Quý thở dài một tiếng, cụt hứng ngồi xuống như quả bóng da xì hơi: "Tạo hóa trêu người, thiên ý đã vậy, thì có biết làm sao?"

Quách Gia mỉm cười nói: "Mấy ngày trước, chắc hẳn Tiết tướng quân đã nhận được một phong thư do chính Hoàng đế Đại Ngụy chúng ta tự tay viết rồi chứ?"

Tiết Nhân Quý hơi đổi sắc mặt: "Lá thư đó quả thật là do Tào Tháo viết sao? Ta còn tưởng có kẻ hãm hại ta, nên đã sớm đốt thành tro tàn rồi."

Quách Gia chắp tay nói: "Không sai, lá thư đó quả thật là do Hoàng đế Đại Ngụy ta tự tay viết, bên trong cũng toàn là những lời tâm huyết. Thiên tử Đại Ngụy ta ngưỡng mộ Tiết tướng quân đã lâu, nếu có thể được Tiết tướng quân phò tá, nguyện ban tước Vương, tôn làm Đại Nguyên soái binh mã số một của Đại Ngụy quốc!"

"Ta đã giết vô số đại tướng dưới trướng Tào Tháo, hắn sao có thể dung nạp ta?" Tiết Nhân Quý lộ vẻ nửa tin nửa ngờ.

Quách Gia triển khai tài ăn nói ba tấc không mục, tiếp tục tận dụng thời cơ: "Tiết tướng quân à, trên sa trường ai cũng vì chủ của mình. Hoàng đế Đại Ngụy không hề có chút cừu hận nào với tướng quân. Ngược lại, bệ hạ lại bị võ nghệ và tài năng của Tiết tướng quân thuyết phục sâu sắc. Trước khi ta đến Hứa Xương, Người đã từng nói một câu: 'Được một Tiết Nhân Quý còn hơn mười vạn hùng binh, trăm dũng tướng.' Chỉ cần Tiết tướng quân chịu bỏ tối theo sáng, ta nguyện cùng Tiết tướng quân uống máu ăn thề, kết làm huynh đệ kim lan, có phúc cùng hưởng, có họa cùng chịu."

"Tào tặc... Tào Mạnh Đức thật sự nói như vậy sao?" Tiết Nhân Quý nhẹ giọng trầm ngâm, trong đôi mắt lóe lên ánh sáng mâu thuẫn.

Quách Gia lời thề son sắt nói: "Tiết tướng quân xin yên tâm, thiên tử nhất ngôn cửu đỉnh. Câu nói này của Hoàng đế Đại Ngụy ta là nói trước mặt toàn thể văn võ bá quan, tuyệt đối sẽ không thay đổi. Hơn nữa bệ hạ còn nói, nếu như Tiết tướng quân đồng ý bỏ Hán hàng Ngụy, cũng có thể kết làm thân gia, đem ái nữ gả cho Thái tử Tào Thực làm phi, đồng thời sẽ chọn một vị công chúa trong số các vị công chúa gả cho công tử nhà Tiết huynh."

Tiết Nhân Quý chợt cúi người nắm lấy vò rượu trước mặt, ngẩng đầu uống cạn mấy ngụm, sau đó giơ cao đập nát: "Đại trượng phu chết thì chết! Nếu hắn Lưu Biện bất nhân, thì đừng trách ta Tiết Nhân Quý bất nghĩa! Từ hôm nay trở đi, ta Tiết Nhân Quý liền phản Hán hàng Ngụy, thay con trai Tiết Cương và thê tử Lưu Linh đòi lại công đạo, lật đổ tên bạo quân lãnh khốc vô tình Lưu Biện này!"

Vu Cấm vui mừng khôn xiết, cũng vỗ bàn đứng dậy, chắp tay nói: "Có lời này của Tiết huynh, tại hạ nguyện theo huynh bất kể nhảy vào nước sôi lửa bỏng, tùy huynh điều động!"

Quách Gia cười lớn tiến lên nắm lấy tay Tiết Nhân Quý: "Ha ha... Có thể được Tiết tướng quân phò tá, Đại Ngụy thế tất như hổ thêm cánh, nghịch chuyển thế cục, phản công Kim Lăng ngay trong tầm tay!"

Tiết Nhân Quý nhíu mày nói: "Binh quý thần tốc, nếu ta và Văn Tắc đã quyết định bỏ tối theo sáng, chi bằng suốt đêm dựng cờ phản, tiếp ứng Hoàng đế Đại Ngụy suất quân trở về Hứa Xương thì sao?"

Quách Gia trầm ngâm nói: "Hứa Xương phía bắc có Trần Lưu, phía nam có Uyển Thành, không thích hợp ở lâu. Theo thiển ý của ta, Tiết tướng quân không bằng suất lĩnh quân đội rời khỏi Hứa Xương, đến Tiếu quận hội sư cùng bệ hạ, như vậy mới là thượng sách."

Tiết Nhân Quý lắc đầu nguầy nguậy: "Hiếm thấy Hoàng đế Đại Ngụy lại coi trọng ta đến thế, vừa ban tước Vương, lại muốn ta làm Đại Nguyên soái binh mã. Ta Tiết Nh��n Quý nếu không có chút lễ ra mắt, sao có thể nói cho lọt tai? Ta cùng Vu Văn Tắc tối nay liền phản Hán hàng Ngụy, xem Hứa Xương như lễ ra mắt hiến cho bệ hạ!"

Thấy Tiết Nhân Quý nói với thái độ kiên quyết, Quách Gia quyết định thăm dò một phen, xem Tiết Nhân Quý là hàng thật hay giả hàng: "Bệ hạ đã quyết định không thể rời Tiếu quận đến Hứa Xương, nhưng nếu như Tiết tướng quân có thể cổ động binh mã trong thành cùng nhau hàng Ngụy, hỗ trợ lẫn nhau với Tiếu quận, may ra có thể mở ra cục diện."

Tiết Nhân Quý vuốt râu nói: "Quách Phụng Hiếu nói rất có lý, chỉ là binh mã trong thành Hứa Xương đông đến năm vạn, nếu muốn xúi giục toàn bộ, e rằng không dễ. Chi bằng trước tiên bắt Hoắc Tuấn, Hạ Hầu Lan, cổ động được bao nhiêu thì tính bấy nhiêu, những kẻ không chịu hàng thì cứ thả ra ngoài thành. Sau khi khống chế Hứa Xương rồi, lại để bệ hạ phái một viên Đại tướng suất lĩnh binh mã đến hiệp trợ giữ thành, như vậy nhất định sẽ vững như thành đồng vách sắt."

Vu Cấm vuốt râu tán thành: "Nếu muốn cổ động toàn b�� năm vạn quân lính phản Hán hàng Ngụy cũng không hiện thực, ý đồ này của Tiết huynh ngược lại không tệ, trước tiên bắt Hoắc Tuấn và Hạ Hầu Lan, thử xem cổ động được bao nhiêu thì tính bấy nhiêu!"

"Sao không giết chết toàn bộ?" Quách Gia thử hỏi.

Tiết Nhân Quý ánh mắt quét về phía Vu Cấm: "Ý của Văn Tắc thế nào?"

Vu Cấm lắc đầu nói: "Không được, xưa nay vây thành phải chừa một lối thoát. Chó bị dồn vào đường cùng còn nhảy tường, huống chi là con người? Trong năm vạn quân lính, có thể xúi giục được một vạn đã là cám ơn trời đất. Nếu uy hiếp nhau quá gấp gáp, những tướng sĩ còn lại sẽ liều mạng tử chiến, ngược lại cái được không bù đắp cái mất. Chi bằng thả bọn họ ra khỏi thành, rồi để bệ hạ lại phái một nhánh binh mã khác đến giữ thành cho tiện."

Quách Gia trầm ngâm chốc lát, vuốt cằm nói: "Tướng quân Văn Tắc nói cũng có lý, vậy cứ làm theo cách này đi! Chỉ là không biết Tiết tướng quân định khi nào khởi binh?"

Tiết Nhân Quý xoa xoa cằm nói: "Binh quý thần tốc, vậy chi bằng tối nay khởi binh thì sao?"

Vu Cấm chắp tay nói: "Trong thành có hai ngàn thân binh dòng chính của ta, nguyện cùng Tiết huynh như Thiên Lôi sai đâu đánh đó!"

Tiết Nhân Quý gật đầu nói: "Tống Kỳ, Trần Đằng, Từ Lạc ba người này đều từng hiệu lực dưới trướng ta, ta thấy ba vị tướng này không tệ, ngươi phái người triệu họ đến phủ, ta sẽ thử xúi giục họ trước. Nếu ba người đồng ý thì cùng nhau khởi binh, trước tiên đánh hạ Hoắc Tuấn, Hạ Hầu Lan, sau đó mới đi xúi giục các tướng sĩ khác."

Vu Cấm lập tức phái người đến trong quân triệu hoán ba viên thiên tướng Tống Kỳ, Từ Lạc đến phủ uống rượu. Tiết Nhân Quý nhân cơ hội về nhà mặc giáp trụ, cầm Chấn Lôi Thanh Long Kích, cưỡi Xích Thố mã đến phủ Vu Cấm chờ đợi.

Chờ ba viên thiên tướng Tống Kỳ đến, Tiết Nhân Quý cũng chẳng quanh co lòng vòng, trực tiếp đi thẳng vào vấn đề, bày tỏ ý định chuẩn bị phản Hán hàng Ngụy. Tay cầm Phương Thiên Họa Kích nói: "Ta Tiết Nhân Quý chuẩn bị bỏ tối theo sáng, thay con trai Tiết Cương đòi lại công đạo, ba người các ngươi có nguyện ý theo ta diệt trừ bạo quân không?"

Ba người Tống Kỳ đồng thời chắp tay nói: "Ngày xưa chúng ta chịu ơn Tiết tướng quân dìu dắt rất nhiều, lần này cũng vì Tiết tướng quân mà cảm thấy bất bình! Nếu Tiết tướng quân đã định bỏ tối theo sáng, chúng ta nguyện cùng ngài như Thiên Lôi sai đâu đánh đó!"

Quách Gia đứng một bên thờ ơ, lặng lẽ quan sát vẻ mặt của các thiên tướng này. Xem ra có người thật tâm muốn đi theo Tiết Nhân Quý, có người dường như bị Thanh Long Kích trong tay Tiết Nhân Quý kinh sợ. Nhưng Tiết Nhân Quý lại ra dáng một kẻ quyết tâm tạo phản, xem ra không giống giả vờ.

"Nếu Tiết Nhân Quý có thể giết Hoắc Tuấn, thì càng chắc chắn là thật lòng phản rồi!" Quách Gia thầm trầm ngâm một tiếng trong lòng, rồi lớn tiếng đề nghị: "Nếu có nhiều nghĩa sĩ đồng ý đi theo Tiết tướng quân như vậy, đại sự có thể thành. Chi bằng thừa dịp Hoắc Tuấn, Hạ Hầu Lan còn chưa kịp phản ứng, trước tiên đi diệt trừ hai người này thì sao?"

Bản dịch này được thực hiện riêng cho truyen.free, không sao chép.