Tiết Nhân Quý hiểu rõ rằng Quách Gia đề nghị ông ta tiêu diệt Hoắc Tuấn và Hạ Hầu Lan nhằm mục đích thử thách chính mình, để ông ta nộp đầu danh trạng. Nếu từ chối, ắt sẽ khiến Quách Gia nghi ngờ, và kế hoạch “gậy ông đập lưng ông” vốn dày công chuẩn bị bấy lâu sẽ đổ sông đổ biển. Nghe vậy, Tiết Nhân Quý liền lập tức đáp lời: "Nếu hai kẻ đó không chịu bỏ tối theo sáng cùng ta, tự nhiên ta sẽ không chút lưu tình!"

Không lâu sau, hai ngàn quân tinh nhuệ dưới trướng Vu Cấm đã toàn bộ tề tựu trước phủ Thái thú. Tống Kỳ và Trần Đằng cũng dẫn tám trăm quân bản bộ của mình tề chỉnh đến, chuẩn bị cùng Tiết Nhân Quý bỏ tối theo sáng, phản Hán hàng Ngụy. Duy chỉ không thấy bóng dáng thiên tướng Từ Lạc.

Tiết Nhân Quý cưỡi ngựa Xích Thố, tay cầm Chấn Lôi Thanh Long Kích, vắt ngang ngọn kích trước phủ Thái thú, lớn tiếng tuyên bố lý do phản Hán của mình: "Luận công lao, Tiết Nhân Quý ta đứng đầu Đại Hán, nay lại lưu lạc đến bước đường này. Con trai bị chém, vợ bị ép nhảy giếng tự vẫn. Lưu Biện, tên bạo quân này, đã đủ để chứng minh thế nào là quân vương vô tình, thế nào là vắt chanh bỏ vỏ, vắt chanh bỏ vỏ! Một bạo quân như vậy, ta còn trung thành với hắn làm gì?"

Vu Cấm ở bên cạnh thêm lời kích động: "Tiết tướng quân vốn là anh rể của Lưu Biện cơ mà, mà còn rơi vào kết cục thê thảm đến vậy. Nếu chúng ta tương lai có chút sai lầm, kết cục ắt sẽ càng bi thảm hơn. Đêm nay, chúng ta hãy cùng Tiết tướng quân bỏ tối theo sáng, quy thuận Đại Ngụy!"

Tống Kỳ, Trần Đằng cùng chư vị thiên tướng đồng loạt rút kiếm khỏi vỏ, lớn tiếng hưởng ứng: "Bỏ tối theo sáng, quy thuận Đại Ngụy, diệt trừ bạo quân Lưu Biện! Kẻ nào dám không tuân, chém không tha!"

Gần bốn ngàn người có mặt tại đây, hơn một nửa là những binh sĩ tinh nhuệ đã theo Vu Cấm, Tống Kỳ và những người khác vào sinh ra tử nhiều năm. Phần nhỏ còn lại, dù không muốn theo Tiết Nhân Quý phản Hán, nhưng nhìn Chấn Lôi Thanh Long Kích sáng loáng trong tay Tiết Nhân Quý, lại cũng không dám đứng ra phản đối, đồng loạt giơ cao binh khí hưởng ứng: "Chúng ta nguyện theo Tiết tướng quân khởi nghĩa, lật đổ bạo quân Lưu Biện!"

Quách Gia lại nhạy bén nhận ra không thấy bóng dáng Từ Lạc, tay nắm bội kiếm hỏi Tống Kỳ, Trần Đằng: "Vị thiên tướng kia vừa đến cùng hai người các ngươi đâu rồi?"

Tống Kỳ, Trần Đằng đều lắc đầu: "Chúng ta ai về doanh nấy điểm binh, cũng không hề thấy bóng dáng hắn!"

Vu Cấm bỗng nhiên tỉnh ngộ, dậm chân nói với Tiết Nhân Quý: "E rằng Từ Lạc đã quay về bẩm báo Hoắc Tuấn và Hạ Hầu Lan rồi. Huynh đệ chúng ta hãy mau chia quân đi truy bắt hai người đó, tránh để hắn ta chiêu tập binh sĩ phản kháng."

"Văn Tắc đi bắt Hoắc Tuấn, ta đi bắt Hạ Hầu Lan!"

Vu Cấm còn chưa kịp nói hết lời, Tiết Nhân Quý đã thúc ngựa Xích Thố, vung Thanh Long Kích trong tay, ra lệnh Tống Kỳ, Trần Đằng hai tướng theo mình đi truy bắt Hạ Hầu Lan: "Chư tướng sĩ, theo ta!"

Quách Gia vội vàng xoay người lên ngựa, liếc nhìn Vu Cấm một cái đầy ẩn ý: "Ngươi hãy đi truy bắt Hoắc Tuấn, ta sẽ theo Tiết tướng quân đi bắt Hạ Hầu Lan."

Vu Cấm hiểu rõ Quách Gia muốn giám sát Tiết Nhân Quý, lúc này nhấc thương lên ngựa, dẫn hai ngàn quân tinh nhuệ thẳng đến quân doanh truy bắt Hoắc Tuấn: "Chư tướng sĩ theo ta, đừng để Hoắc Tuấn chạy thoát!"

Buổi tối vốn yên tĩnh bỗng bị tiếng bước chân dồn dập quấy rầy. Toàn bộ thành Hứa Xương náo loạn, khắp phố lớn ngõ nhỏ vang tiếng chó sủa. Dân chúng không rõ chuyện gì xảy ra, nhà nhà đóng cửa, hộ hộ cài then, đến thở mạnh cũng không dám, không hiểu rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?

Mà tin tức Tiết Nhân Quý tạo phản đã nhanh chóng truyền khắp quân doanh. Nhiều tướng sĩ không muốn thông đồng làm bậy bắt đầu bỏ trốn. Dù sao, Tiết Nhân Quý uy danh chấn thiên hạ, lại là chủ tướng tam quân, phản kháng chỉ có con đường chết. Bởi vậy, ngoài việc theo phe phản Hán hàng Ngụy, họ chỉ còn cách bỏ trốn mà thôi.

Thành Hứa Xương vốn đã ồn ào nay lại càng thêm hỗn loạn, tiếng người hò ngựa hí vang vọng trời xanh, những ngọn đuốc sáng rực chiếu rọi màn đêm. Ngoài tiếng chó sủa liên tiếp, dê bò trong các nhà cũng bắt đầu rống lên, tựa như trước một trận địa chấn.

Đương nhiên, đối với quân dân Hứa Xương mà nói, tin tức Tiết Nhân Quý tạo phản chẳng khác gì một hồi địa chấn!

Tiết Nhân Quý tay cầm Thanh Long Kích, thúc ngựa Xích Thố, dẫn năm trăm tướng sĩ thẳng đến đại doanh. Dọc đường không hề làm khó các tướng sĩ bỏ trốn, mặc kệ họ từ bốn cửa thành thoát thân. Mục tiêu chỉ có một, đó là truy bắt Hạ Hầu Lan.

Một đội quân đang đi đến trước cửa doanh trại thì đụng phải Hạ Hầu Lan đang thúc ngựa giương roi. Thanh Long Kích trong tay Tiết Nhân Quý khẽ rung lên, chặn đường Hạ Hầu Lan: "Hạ Hầu huynh đệ, Lưu Biện tàn bạo vô tình, bản tướng đã quyết định công khai thảo phạt hắn. Trước đây ngươi phản Ngụy quy Hán, nay nếu chịu theo ta một lần nữa quy thuận Ngụy, nhất định sẽ được Hoàng đế Đại Ngụy hoan nghênh. Nếu cứ u mê không tỉnh ngộ, đừng trách ngọn kích của ta vô tình!"

Hạ Hầu Lan siết chặt trường thương trong tay, cười lạnh một tiếng: "Tiết Nhân Quý, Hạ Hầu Lan ta một khi đã theo Hán, liền phải tận trung với triều đình, làm sao có thể làm kẻ tiểu nhân thay đổi thất thường được? Hôm nay cùng lắm chỉ là cái chết mà thôi!"

Tiết Nhân Quý cất tiếng cười to: "Ha ha... Thật là ăn nói huênh hoang không biết xấu hổ! Nếu ngươi là trung thần, vì sao lại phản Ngụy?"

"Ban đầu ta phò tá Tào Mạnh Đức chỉ vì hắn là thần tử Đại Hán. Không ngờ sau này Tào tặc lại tiếm quyền tự lập. Ta sớm đã có lòng trừ tặc, tiếc rằng lực bất tòng tâm. Dù chưa từng bị bắt bên ngoài thành Hứa Xương, Hạ Hầu Lan ta cũng sớm muộn sẽ quay về Đại Hán. Nay đã lạc đường biết quay đầu, làm sao ta có thể tham sống sợ chết, phản bội lần nữa, để người thiên hạ cười chê?" Hạ Hầu Lan không hề có vẻ sợ hãi, tay cầm trường thương, vẻ mặt kiên cường không sợ chết.

"Đã ngu xuẩn đến mức đó, vậy ta sẽ lấy thủ cấp ngươi làm lễ ra mắt dâng lên Hoàng đế Đại Ngụy!"

Tiết Nhân Quý hét lớn một tiếng, thúc ngựa phi nước đại, như chớp giật lao tới Hạ Hầu Lan. Chấn Lôi Thanh Long Kích trong tay lóe lên ánh sáng vàng rực, như Thanh Long giáng thế, thế như chẻ tre.

Hạ Hầu Lan rống lên một tiếng, vung thương chống đỡ: "Đại trượng phu thà chết..."

Lời còn chưa dứt, thương và kích chạm vào nhau, trong đêm đen bắn ra những đốm lửa chói mắt, đồng thời vang lên tiếng "choang" thật lớn. Trường thương trong tay Hạ Hầu Lan bị chấn động cong đi, tuột tay bay ra xa. Thanh Long Kích lạnh lẽo sắc bén trong nháy mắt xé toạc yết hầu Hạ Hầu Lan, máu tươi lập tức phun trào.

"Ta... Hạ Hầu... Thà chết... Không hàng!"

Hạ Hầu Lan đổ vật từ trên ngựa, ôm lấy yết hầu đang phun máu thống khổ. Vật lộn mấy cái rồi giẫm chân một cái, tắt thở bỏ mình.

Tiết Nhân Quý nhảy xuống ngựa, rút ra bội kiếm cắt đầu Hạ Hầu Lan, treo lủng lẳng trước yên ngựa: "Thủ cấp này, Tiết Nhân Quý ta xin dâng lên Hoàng đế Đại Ngụy làm lễ ra mắt!"

Quách Gia vẫn ẩn mình trong bóng tối quan sát, nằm mơ cũng không ngờ rằng Hạ Hầu Lan, tên phản tướng này, lại nguyện vì Lưu Biện tuẫn tiết. Thật sự nằm ngoài dự liệu rất lớn. Nhưng cách ra tay lãnh khốc vô tình, không hề dây dưa dài dòng của Tiết Nhân Quý, lại khiến nghi ngờ cuối cùng trong lòng Quách Gia tan thành mây khói: "Nhìn Tiết Nhân Quý ra tay tàn nhẫn đến vậy, tựa hồ là hận Lưu Biện thấu xương!"

Đang lúc này, một tên thám báo cưỡi ngựa phi tốc đến báo: "Bẩm Tiết tướng quân, Hoắc Tuấn đã trốn thoát từ cửa bắc. Vu Cấm tướng quân đang dẫn người theo sát truy đuổi, cũng sai tiểu nhân đến thông báo tướng quân chặn đường từ cửa tây."

"Đi theo ta, đừng để Hoắc Tuấn chạy thoát!"

Tiết Nhân Quý hét lớn một tiếng, bỗng nhiên giật dây cương, quay đầu ngựa, vội vàng phi về phía cửa tây.

Quách Gia vội vàng hai chân kẹp chặt bụng ngựa một cái, vung roi ngựa trong tay, từ xa theo đội quân ra cửa tây, để xem Tiết Nhân Quý sẽ đối phó Hoắc Tuấn thế nào.

Trong thành Hứa Xương người hò ngựa hí, huyên náo không ngừng, ngoài thành cũng là một mớ hỗn độn. Khắp nơi đều có binh lính bỏ trốn, những ngọn đuốc sáng rực lập lòe trong hoang dã, như đom đóm mùa thu.

Tiết Nhân Quý phi ngựa đi trước. Ra khỏi cửa tây Hứa Xương, dọc theo đường núi phía bắc phi như bay không ngừng, thỉnh thoảng ngoái đầu liếc nhìn, phát hiện Quách Gia vẫn còn bám theo sau lưng ngựa từ rất xa. Trong lòng không khỏi thầm than một tiếng: "Quách Gia này quả nhiên khó đối phó. Xem ra vẫn chưa hoàn toàn tin tưởng vào việc ta quy hàng. Mình phải biểu hiện thêm một chút nữa!"

Nghĩ vậy, Tiết Nhân Quý không chút biểu cảm giảm tốc độ, tránh để Quách Gia bị bỏ lại quá xa, đồng thời treo Thanh Long Kích lên yên ngựa, lật tay rút ra Vạn Lý Khởi Vân Yên, lớn tiếng thúc ngựa phi nước đại: "Hoắc Tuấn đừng hòng chạy thoát, Tiết Nhân Quý ở đây! Nếu ngươi chịu theo ta bỏ tối theo sáng, ta sẽ tha mạng cho ngươi, bằng không đừng trách tên của ta vô tình!"

Sau một hồi truy đuổi gắt gao, con đường núi này cuối cùng cũng nhập vào con đường từ cửa bắc Hứa Xương ra. Phía trước tiếng vó ngựa ồn ã, mờ ảo có thể thấy hơn mười kỵ binh đang hoảng hốt bỏ chạy. Vu Cấm đang dẫn vài chục kỵ binh theo sát truy đuổi.

Tiết Nhân Quý thúc ngựa giương roi, rất nhanh đã đuổi kịp Vu Cấm và những người khác, đồng thời giương cung như trăng tròn, run tay bắn ra một mũi tên: "Trúng!"

Mũi tên rời cung mang theo tiếng gió rít, găm vào vai Hoắc Tuấn. Trong đêm tối không rõ sống chết, chỉ thấy hắn gục trên ngựa, tiếp tục liều mạng bỏ chạy.

Tiết Nhân Quý liền giảm tốc độ, hét lớn một tiếng: "Mũi tên này của ta đã bắn trúng chỗ hiểm của Hoắc Tuấn, dù hắn có thể may mắn thoát thân, cũng quyết không thể cầm cự đến ngày mai. Trong thành rắn mất đầu, để phòng sinh biến, không thích hợp truy đuổi nữa. Ngươi và ta hãy mau chóng ghìm ngựa quay về thành!"

Vu Cấm cũng không có hứng thú lớn lắm với việc giết Hoắc Tuấn. Nghe Tiết Nhân Quý nói xong liền ghìm cương ngựa lại, ra hiệu cho tùy tùng quay ngựa về thành: "Tiết huynh nói rất có lý. Hoắc Tuấn chỉ là một thiên tướng bình thường, giết hắn cũng vô ích. Quay về thành thu nhận hàng binh mới là việc cấp bách."

Ngay sau đó, Tiết Nhân Quý và Vu Cấm song hành, dẫn tùy tùng quay về thành Hứa Xương qua cửa bắc. Bôn ba một đêm, cuối cùng cũng coi như ổn định được cục diện. Lúc hừng đông kiểm kê binh mã, có hơn mười ba ngàn người đồng ý theo Tiết Nhân Quý phản Hán hàng Ngụy, khiến Vu Cấm và Quách Gia không khỏi tươi cười rạng rỡ.

Đứng trên tường thành Hứa Xương, đón làn gió bắc lạnh lẽo, Tiết Nhân Quý nói với Quách Gia: "Bây giờ ta đã cùng Vu Văn Tắc theo ước định tiêu diệt Hoắc Tuấn và Hạ Hầu Lan. Rốt cuộc là từ bỏ Hứa Xương hay cầu viện bệ hạ, tất cả tùy vào sự quyết đoán của Quách Phụng Hiếu."

Quách Gia hai tay ôm trước ngực, mái tóc dài bay trong gió, không chút do dự đưa ra quyết định: "Hứa Xương là trọng trấn Trung Nguyên, khó khăn lắm mới có được. Vừa có thể cùng Tiếu quận hỗ trợ lẫn nhau, lại có thể xuôi nam uy hiếp Uyển Thành, tuyệt đối không thể dễ dàng từ bỏ. Ta đây sẽ lập tức phi ngựa đến Tiếu quận một chuyến, xin bệ hạ phái đại tướng suất lĩnh một cánh quân đến đây tiếp viện."

Tiết Nhân Quý chắp tay nói: "Nếu đã vậy, ta sẽ cùng Vu Văn Tắc ở đây kiên nhẫn chờ tin vui. Từ Đạt ắt sẽ dẫn quân đến phản công Hứa Xương, trong thành binh ít, Tiết mỗ nhiều nhất có thể chống đỡ mười ngày. Nếu lâu hơn, e rằng sẽ không giữ nổi."

Quách Gia xoay người lên ngựa, chắp tay từ biệt: "Tiết tướng quân cứ yên tâm. Ta sẽ lập tức phi ngựa về Tiếu quận, nhanh thì ba ngày, chậm thì năm ngày, viện binh sẽ đến."

Một chiến mã phi nhanh trên vùng hoang dã, đưa Quách Gia rời khỏi Hứa Xương, hướng về Tiếu quận mà đi gấp. Sau lưng chỉ còn lại một vệt bụi mù vàng đất.

Mọi quyền sở hữu trí tuệ đối với bản dịch này đều được truyen.free bảo hộ.