Gió bắc lạnh lẽo tuy giá buốt, nhưng nào bằng sự tuyệt vọng lạnh giá trong lòng Quách Gia. Giờ phút này, Quách Gia rốt cuộc cũng cảm nhận được nỗi đau lớn lao khi lòng đã chết. Giữa trời đất bao la, hắn đã chẳng còn thiết sống.

Đột nhiên, một trận ho khan kịch liệt khiến Quách Gia suýt chút nữa ho ra cả ngũ tạng lục phủ. Hắn chỉ cảm thấy ngũ tạng như bị xáo trộn, khí huyết nghịch hành, một ngụm máu tươi trào ra, vương vãi khắp người Tào Tháo.

"Phụng Hiếu, ngươi sao vậy?" Tào Tháo, đang chờ thúc ngựa rời đi, kinh hãi quay đầu nhìn lại, thấy Quách Gia sắc mặt vàng như nghệ, ngồi trên ngựa đã lung lay sắp đổ. Ông ta vội vàng hô lớn: "Thầy thuốc đâu? Mau tới cứu người!"

Một tiếng "phù phù", Quách Gia rốt cuộc vẫn trượt chân ngã xuống. Nằm trên đất, hắn mệt mỏi đưa tay về phía Tào Tháo, thều thào: "Bệ hạ... Bệ hạ... Bệ hạ!"

Tào Tháo vội vàng nhảy khỏi ngựa, lảo đảo vài bước ôm Quách Gia vào lòng. Ông ta khản giọng nói: "Phụng Hiếu, ngươi không sao chứ? Cố chịu đựng, thầy thuốc sẽ nhanh chóng đến cứu ngươi. Chúng ta cùng nhau rút về Hà Bắc, sau đó tính kế lâu dài."

Quách Gia nằm trong lòng Tào Tháo, sắc mặt tái nhợt, mệt mỏi lắc đầu nói: "Bệ hạ, Gia hổ thẹn vì được người ưu ái, hết lần này tới lần khác bị phụ tử Lưu Biện cùng quần thần của họ trêu đùa, khiến Đại Ngụy hao binh tổn tướng. Ta Quách Gia thành sự thì chẳng đủ, bại sự lại có thừa, chết cũng không hết tội a..."

Tào Tháo bi thương vuốt trán Quách Gia đang nằm trong lòng mình, động tình nói: "Phụng Hiếu à, trẫm lớn hơn ngươi mười lăm tuổi. Ngươi ta tuy danh là quân thần, nhưng trong lòng trẫm, ngươi như con ta vậy. Lần này trúng phải quỷ kế của Lưu Biện và quần thần, tuyệt đối không phải lỗi riêng của ngươi. Ngay cả trẫm, cùng với Phạm thừa tướng và các mưu sĩ khác cũng đều không hay biết gì. Quân thần chúng ta đều có trách nhiệm. Thắng bại là lẽ thường của binh gia. Ngươi hãy mở lòng một chút, quân thần chúng ta cùng rút về Hà Bắc, ngày sau quay trở lại, thắng bại chưa biết chừng."

"Khặc khặc..." Lại một trận ho kịch liệt, Quách Gia phun trọn một ngụm máu tươi lên người Tào Tháo. "Tạ ơn Bệ hạ đã... tin nhiệm và bồi dưỡng Gia, nhưng đáng tiếc thần không có tác dụng lớn, chẳng những không thể vãn hồi sóng lớn sắp tràn bờ, giữ vững lầu cao đang lung lay, trái lại nhiều lần vẽ rắn thêm chân, làm hại Bệ hạ hao binh tổn tướng..."

Tào Tháo một tay ôm Quách Gia, một tay nhẹ nhàng đấm lưng cho hắn: "Phụng Hiếu ngươi còn trẻ, sự thông minh tài trí của ngươi thiên hạ đều biết. Tương lai nhất định sẽ có ngày rửa sạch nhục nhã, vì vậy ngươi phải kiên cường, đừng tự trách mình."

Quách Gia lắc đầu, ho khan kịch liệt: "Khặc khặc... Thần e là không còn hy vọng nữa. Xem ra dương thọ đã tận, thần chết không hết tội. Trước khi chết, thần chỉ có một câu muốn giao phó Bệ hạ..."

"Phụng Hiếu, ngươi cứ nói!" Tào Tháo mười ngón tay níu chặt vai Quách Gia, trịnh trọng gật đầu.

Quách Gia từng lời châu ngọc nói: "Trong số các mưu sĩ khác của Đại Ngụy, Phạm thừa tướng già mà thiếu linh hoạt, Giả Văn Hòa bo bo giữ mình, Tư Mã Trọng Đạt lòng trung chưa đủ, Tuân Công Đạt năng lực có hạn, Trình Đức Mưu tuổi tác đã cao. Chỉ có Phạm Ly là có thể làm được việc lớn. Xin Bệ hạ... sau này hãy trọng dụng Phạm Ly nhiều hơn, may ra Đại Ngụy còn có hy vọng chuyển bại thành thắng..."

"Ừm... Phụng Hiếu nói rất có lý. Hiện tại trẫm cũng hết sức coi trọng Phạm Ly. Đợi đến khi đại chiến Thanh Châu kết thúc, trẫm sẽ điều Phạm Ly về bên mình để bày mưu tính kế." Tào Tháo nhẹ nhàng vỗ vai Quách Gia, vẻ mặt ôn hòa đồng ý.

Quách Gia lại nói: "Theo sau sự tuẫn quốc của Nguyên Nhượng và Diệu Tài tướng quân, danh tướng của Đại Ngụy ta cũng dần héo tàn. Trong số các đại tướng còn lại, chỉ có Nhạc Nghĩa và Quách Tử Nghi là có thể làm được việc lớn. Bệ hạ hãy giao binh quyền cho hai người họ độc lập nắm giữ một quân, nhất định sẽ không phụ sự kỳ vọng của Bệ hạ."

"Ai... So với Đông Hán của Lưu Biện, Đại Ngụy ta quả thực thiếu đi những soái tài có thể một mình chống đỡ một phương!" Tào Tháo lắc đầu thở dài: "Ngươi nói Nhạc Nghĩa và Quách Tử Nghi đều đáng để dùng, nhưng so với Lý Tĩnh, Nhạc Phi thì vẫn kém xa không ít. Trẫm hiện giờ cảm thấy sâu sắc rằng một cây làm chẳng nên non, nhưng đáng tiếc trời cao lại không thể ban cho trẫm một vị Đại tướng!"

Hơi thở của Quách Gia ngày càng yếu ớt. Máu tươi đỏ thẫm tràn ra từ khóe miệng, chậm rãi chảy xuống chiếc cằm thanh tú, rồi đến chiếc cổ thon dài. Cảnh tượng đặc biệt thê lương. Hắn khẽ rên rỉ nói: "Gia có lòng phò tá Bệ hạ thống nhất thiên hạ, chỉ tiếc sức có hạn, lại nhiều lần liên tục gặp phải sự trêu đùa của Lưu Biện và quần thần. Dù chết cũng không nhắm mắt vậy..."

Dứt lời, hai tay Quách Gia buông thõng vô lực, hơi thở cũng tắt lịm. Một đời thiên tài cứ thế mà từ biệt, cáo lỗi, vĩnh viễn rời khỏi thời loạn lạc quần hùng tranh bá này.

"Phụng Hiếu! Phụng Hiếu!" Tào Tháo cực kỳ bi thương, ôm Quách Gia lên tiếng gọi lớn: "Thầy thuốc đâu? Mau tới cứu người! Nếu không cứu sống được Quách Phụng Hiếu, trẫm sẽ cho các ngươi tất cả chôn cùng!"

Mấy thầy thuốc được triệu đến, vác hòm thuốc, thở hồng hộc chạy tới trước mặt Tào Tháo. Họ vội vàng đỡ lấy thân thể Quách Gia đã dần lạnh, ra sức cứu chữa. Nhưng mọi việc đều vô ích, chỉ khiến thân thể Quách Gia càng thêm cứng đờ mà thôi.

Leng keng... Thuộc tính đặc biệt 'Di Kế' của Quách Gia trước khi chết được kích hoạt. Người được ban phước là Tào Tháo. Ba thuộc tính chỉ huy, trí lực, chính trị đều tăng lên một chút. Thông số bốn chiều hiện tại biến hóa như sau: Tào Tháo: Chỉ huy 102, Vũ lực 72, Trí lực 97, Chính trị 97.

Nghe được thông báo của hệ thống, Lưu Biện ở xa tận Kim Lăng lộ vẻ kinh ngạc: "Ồ... Thật không ngờ Quách Gia lại thực sự có thuộc tính đặc biệt Di Kế. Nhưng trẫm nhớ chỉ huy của Tào Tháo trước đây đã đạt 102 rồi phải không? Trí lực hình như cũng có 98. Tại sao sau khi được Di Kế của Quách Gia tăng lên lại giảm xuống?"

Hệ thống lập tức đưa ra câu trả lời: "Leng keng... Thông báo từ hệ thống: Do tác dụng của thuộc tính 'Đoạt Vận' của Tư Mã Ý, trong những năm gần đây, chỉ huy của Tào Tháo đã bị hạ xuống 1 điểm, trí lực bị hạ xuống 2 điểm. Do đó, sau khi nhận được bổ sung từ Di Kế của Quách Gia, thuộc tính của Tào Tháo có sự biến hóa như vậy."

Lưu Biện bừng tỉnh ngộ: "Ồ nha... Thì ra là như vậy! May mà có Tư Mã Trọng Đạt từ bên trong làm khó dễ, bằng không có Phạm Tăng phò tá, hơn nữa Di Kế của Quách Gia gia trì, e rằng Tào Tháo sẽ trở nên mạnh mẽ chưa từng có."

Chỉ là Lưu Biện còn chưa kịp vui mừng xong, tiếng thông báo của hệ thống lại vang lên: "Leng keng... Công hiệu thứ hai của 'Di Kế': Khi người nhận được ban phước sử dụng mưu lược đối với nhân vật mục tiêu, trước khi mưu lược kết thúc, nhân vật mục tiêu sẽ bị giảm 10 điểm trí lực và 10 điểm chính trị."

Lưu Biện nghe xong không khỏi giật mình: "Ai nha... Cái này lợi hại thật! Nếu Tào A Man dùng kế sách đối với trẫm, hầu như sẽ khiến trí lực và chính trị của trẫm giảm sút một đoạn dài, hoàn toàn hạ thấp hai cấp bậc! Ngày sau tự nhiên phải cẩn thận đề phòng Tào A Man dùng âm mưu quỷ kế đối với trẫm."

Ngay khi Lưu Biện đang lo được lo mất, trên chiến trường Tào Tháo đã chìm trong đau buồn, nhìn thi thể Quách Gia mà lệ rơi lã chã. Ông ta quay sang Tư Mã Nhương Tư, Văn Sính nói: "Lần thảm bại ở Hứa Xương này, cái chết của Hạ Hầu Diệu Tài, Hạ Lỗ Kỳ và những người khác cố nhiên khiến trẫm đau lòng, nhưng đau đớn nhất không gì bằng Phụng Hiếu đã từ giã cõi đời! Thế gian anh kiệt muôn vàn, nhưng Phụng Hiếu chỉ có một người! Ô hô ai tai, Quách Phụng Hiếu đất Dĩnh Xuyên, hồn đi nơi nào, bao giờ mới gặp lại?"

Văn Sính và Tư Mã Nhương Tư đều nước mắt rưng rưng, đồng thời chắp tay nói: "Quân tình khẩn cấp, xin Bệ hạ nén bi thương, thuận theo thời thế. Nếu Phụng Hiếu dưới cửu tuyền biết được Bệ hạ bi thương như vậy, hẳn sẽ cảm thấy vui lòng!"

"Mang một cỗ quan tài đến đây! Trẫm muốn đích thân đưa Phụng Hiếu về Hà Bắc!" Tào Tháo bỗng nhiên đứng dậy, lớn tiếng dặn dò thân binh đi tìm mua một cỗ quan tài.

Trên sa trường, việc lấy da ngựa bọc thây là chuyện thường tình. Bởi vậy, mỗi đội quân ít nhiều đều mang theo vài cỗ quan tài để liệm những nhân vật trọng yếu. Nghe Tào Tháo dặn dò, lập tức có binh sĩ nhanh chóng tìm được một cỗ quan tài, dùng xe ngựa kéo tới.

Dưới sự giúp đỡ của Văn Sính, Tư Mã Nhương Tư và những người khác, Tào Tháo đích thân động thủ, đặt Quách Gia vào trong quan tài. Sau đó ông ta mới lưu luyến xoay người lên ngựa, hạ lệnh binh sĩ áp tải quan tài Quách Gia, không rời nửa bước bên cạnh mình, chuẩn bị đưa về Nghiệp Thành, Hà Bắc để hậu táng.

"Toàn quân rút lui về hướng Tuy Dương!"

Sau khi thu lại di thể Quách Gia, Tào Tháo truyền lệnh lui binh, để tránh bị Tiết Nhân Quý và Quan Vũ cắt đứt đường rút lui v�� phía bắc. Đồng thời, ông ta dùng bồ câu đưa tin đến Tiếu quận, lệnh cho Nhạc Dương, Chu Linh, Phạm Tăng, Giả Hủ cùng những người đang trấn giữ suất lĩnh ba vạn quân trong thành nhanh chóng rút về phía b���c, hội quân với đại quân chủ lực tại Tuy Dương. Sau đó sẽ tiếp tục rút về phía bắc, hướng Bạch Mã Pha, tạm thời rút khỏi Trung Nguyên.

Theo lệnh của Tào Tháo, bảy, tám vạn quân Tào trên chiến trường bắt đầu rút lui về phía bắc. Văn Sính dẫn đường phía trước, Tào Tháo cùng Tư Mã Nhương Tư trấn giữ trung quân, Điển Vi, Hứa Chử, Sử Kiến Đường ba vị Đại tướng đoạn hậu. Họ vừa đánh vừa lui, hướng về Tuy Dương mà tiến.

"Nghi tướng còn lại phải dũng mãnh truy kích đến cùng, toàn quân truy sát!" Gia Cát Lượng trên bạch mã, vung quạt một cái, hạ lệnh toàn quân truy kích. Tuyệt đối không thể để Tào Tháo dễ dàng rút khỏi chiến trường Trung Nguyên như vậy.

Dưới sự dẫn dắt của Gia Cát Lượng, Hoàng Trung, Trương Phi dũng mãnh tiên phong. Hàn Thế Trung, Khương Duy, Từ Đạt, Mã Đại, Chu Hoàn và những người khác cũng không chịu thua kém, rầm rộ suất binh truy đuổi không ngừng.

Từ lúc xế trưa, quân Hán vẫn truy kích về phía bắc, đến nửa đêm, tổng cộng tiêu diệt khoảng hai vạn địch. Trong khi đó, Văn Sính và Tư Mã Nhương Tư dưới sự chỉ huy của Tào Tháo, luân phiên mai phục, lợi dụng ưu thế địa hình để phục kích quân Hán. Cuối cùng họ cũng chặn được thế truy kích của quân Hán. Gia Cát Lượng liền hạ lệnh tạm thời rút quân, đợi đến hừng đông sẽ tính toán tiếp.

Tào Tháo suất lĩnh hơn năm vạn quân còn lại một mạch hướng bắc, suốt đêm hành quân cấp tốc. Đến sáng sớm thì gặp được viện binh do Tào Nhân dẫn đầu, lúc này mới phần nào yên lòng. Ông ta vội vàng hạ lệnh dựng nồi nấu cơm. Sau khi ăn uống no đủ, lại tiếp tục rút lui về phía bắc.

Tư Mã Nhương Tư nêu ý kiến: "Quan Vũ và Tiết Nhân Quý không chặn được đại quân chủ lực của Tào Ngụy ta, ắt sẽ đổi hướng chặn quân binh rút từ Tiếu quận về. Chúa công nên nhanh chóng phái người tiếp ứng, đề phòng bất trắc."

Tào Tháo khẩn cấp điều động Cự Vô Bá, Anh Bố, lệnh cho hai người họ cùng Điển Vi, Hứa Chử dẫn năm vạn binh mã, theo Tào Nhân đi về phía nam tiếp ứng Nhạc Dương, Phạm Tăng và những người đang rút từ Tiếu quận về. Còn Tào Tháo thì cùng Tư Mã Nhương Tư, Văn Sính, Sử Kiến Đường và các tướng lĩnh khác tìm kiếm nơi hiểm yếu để mai phục.

Quả nhiên không nằm ngoài dự liệu của Tư Mã Nhương Tư, Tiết Nhân Quý và Quan Vũ không chặn được Tào Tháo, liền tiếp tục vung binh hướng đông, tiến sâu vào địa phận huyện Giá, bày trận sẵn sàng đón địch. Quả nhiên, họ chạm trán Nhạc Dương, Phạm Tăng và những người đang rút từ Tiếu quận về, đang chờ một mẻ diệt sạch. Nhưng không ngờ Tào Nhân lại dẫn theo Cự Vô Bá, Anh Bố, Điển Vi, Hứa Chử bốn vị hãn tướng từ phía sau lưng đột kích.

Sau một hồi hỗn chiến, cả hai bên đều người kiệt sức, ngựa hết hơi, đều có thương vong. Chiến đấu kéo dài đến khi trời tối, mỗi bên đều đánh chuông thu binh. Tào Nhân dẫn theo quân Tào đang hoảng sợ chạy trốn về phía bắc một cách vội vã. Còn Quan Vũ, Tiết Nhân Quý thì phái người liên lạc Gia Cát Lượng, Từ Đạt, chuẩn bị thừa thắng xông lên, một lần trục xuất quân Ngụy khỏi Trung Nguyên.

Chỉ tại truyen.free, quý vị độc giả mới có thể thưởng thức trọn vẹn câu chuyện này qua bàn tay dịch thuật tâm huyết.