Đoàn quân triệt thoái từ Tiếu quận đã hội quân với Tào Tháo tại Yên huyện, tiến hành kiểm kê tổn thất.

Tổng cộng, quân Tào đã tổn thất năm vị Đại tướng, gồm Hạ Hầu Uyên, Hạ Lỗ Kỳ, Đan Hùng Tín, Vu Cấm và Nguyễn Ông Trọng. Hơn nữa, mưu sĩ Quách Gia cũng vì thổ huyết mà qua đời. Tính chung, binh lực tổn hao v��ợt quá mười vạn người. Đây có thể nói là thất bại thảm hại nhất mà phe Tào Ngụy từng gặp phải trong chiến tranh Hán-Ngụy, thậm chí còn bi thảm hơn cả trận Hợp Phì chứ không kém.

Gió bắc thổi đến, những lá cờ tàn tạ bay phần phật. Trên mặt mỗi Tào binh đều tràn ngập sợ hãi và bất an, sĩ khí gần như đã chạm đáy.

Đứng trên đỉnh núi cao nhất của Yên huyện nhìn về phía nam, loáng thoáng có thể thấy đường nét thành trì Tiếu quận. Đó là cố hương nơi Tào Tháo sinh ra và lớn lên, nhưng giờ đây đã không còn thuộc về Tào Ngụy. Mờ ảo trông thấy lá cờ Hán quân màu đỏ thẫm đang phấp phới trên tường thành, như một mũi nhọn đâm thẳng vào tâm khảm Tào Tháo.

"Cố hương đã sinh ra và nuôi dưỡng ta!" Tào Tháo nhắm hờ hai mắt, nắm chặt hai bàn tay khẽ nỉ non, như một dã thú bị thương. "Ta, Tào Mạnh Đức, xin thề tại đây, nhất định phải quay về Tiếu quận, đoạt lại cố hương của ta khi còn sống!"

Phạm Tăng đứng cạnh Tào Tháo, trông già đi rất nhiều, dáng người cũng hơi còng xuống. Ông đưa tay chỉ về phía nam: "Quân Hán cách Yên huyện còn chừng bốn mươi dặm. Nơi đây không thích hợp ở lâu, chi bằng hãy lên phía bắc hội quân với binh mã Tuy Dương, rồi lui về phía bắc Hoàng Hà để mưu kế sau, đó mới là thượng sách!"

Dù cố hương khó lòng từ bỏ, nhưng Tào Tháo chung quy cũng đành phải buông tay. Hắn khẽ gật đầu: "Triệt binh!"

Lần này, Nhạc Dương và Văn Sính dẫn quân tiên phong mở đường. Tào Tháo cùng Tư Mã Nhương Tư, Phạm Tăng, Giả Hủ và những người khác hộ tống di thể Quách Gia đi ở giữa. Tào Nhân suất lĩnh Cự Vô Bá, Anh Bố, Điển Vi, Hứa Chử, Sử Kiến Đường cùng năm vị Đại tướng khác đoạn hậu. Quân Tào bỏ lại toàn bộ quân nhu không cần thiết, khinh trang hành quân cấp tốc về Tuy Dương.

Cách Yên huyện khoảng bốn mươi dặm.

Gia Cát Lượng đã hội quân với Từ Đạt và Quan Vũ. Ông lệnh cho ba tướng Mã Đại, Chu Hoàn, Trương Tuần, mỗi người chỉ huy năm nghìn binh mã, chia nhau công chiếm các nơi như Huyện Đã, Huyện Đãng, Ấp Hạ. Mục đích là thừa lúc Tào Tháo rút lui mà trắng trợn cướp đoạt đất đai, cố gắng thu trọn toàn bộ Trung Nguyên về tay mình.

"Chúng tôi tuân lệnh!"

Ba tướng Mã Đại, Chu Hoàn, Trương Tuần phụng mệnh dẫn binh khởi hành. Trương Tuần công chiếm Huyện Đã, Mã Đại công Huyện Đãng, Chu Hoàn đánh Ấp Hạ. Những huyện thành nhỏ này chỉ có ba, năm trăm quân đồn trú, dự đoán chỉ mất một hai ngày công phu là có thể công phá, tất nhiên sẽ như thái sơn áp đỉnh, một đòn tức khắc sụp đổ.

Sau khi ba tướng rời đi, Gia Cát Lượng quay sang nói với Quan Vũ: "Tào Tháo giờ đã thế cùng lực kiệt, dự đoán không thể nào đứng vững ở Trung Nguyên. Lần này lui về Tuy Dương sau, tất nhiên sẽ tiếp tục rút về Bến Bạch Mã, rồi lui về phía bắc Hoàng Hà dựa vào địa thế hiểm yếu để đóng quân. Quân hầu có thể cùng tướng quân Tử Long suất lĩnh một đội kỵ binh, cấp tốc phi ngựa, từ địa giới Tương Ấp huyện đi lên phía bắc, chiếm cứ Bến Bạch Mã, cắt đứt đường lui của Tào Tháo."

Quan Vũ vuốt râu đồng tình: "Khổng Minh nói rất đúng, ta có thể lập tức xuất binh!"

Chức vị của Gia Cát Lượng và Quan Vũ ngang hàng nhau, lại mỗi người chỉ huy một đạo quân, nên không thể nói ai chỉ huy ai. Bởi vậy, giọng điệu của Gia Cát Lượng luôn vô cùng khiêm tốn, chỉ dùng ngữ khí thương lượng. Điều này cũng khiến Quan Vũ có hảo cảm, lập tức một lời đáp ứng nhiệm vụ Gia Cát Lượng giao phó.

Binh quý thần tốc, sau khi bàn bạc xong, Quan Vũ lập tức cùng Triệu Vân điều động mười lăm nghìn kỵ binh dưới trướng, lại mượn thêm tám nghìn từ Gia Cát Lượng. Cùng với các con trai, con gái là Quan Bình, Quan Linh, Quan Ngân Bình và Chu Thương, họ cùng đại quân chia đường mà đi, theo lối nhỏ tiến về Tương Ấp huyện. Họ chuẩn bị cấp tốc phi ngựa, đi đường vòng qua Bến Bạch Mã để chặn đường lui của Tào Tháo.

Trước khi lên đường, Quan Vũ dặn dò Trương Phi và Hoàng Trung: "Ta không có ở đây, hai hiền đệ hãy nghe theo sự sai phái của Khổng Minh, tuyệt đối không được xảy ra sai sót."

Hoàng Trung vốn trung hậu thành thật, nên Quan Vũ không lo lắng. Chỉ có Trương Phi tính tình lỗ mãng khiến Quan Vũ có chút bận tâm.

Trương Phi vỗ ngực nói: "Nhị ca cứ việc yên tâm, đã có lời ca nói vậy, Khổng Minh bảo đệ đi đông đệ tuyệt không đi tây, b��o đệ đuổi chó đệ tuyệt không mắng gà!"

Nghe Trương Phi cam đoan, Quan Vũ lúc này mới yên tâm. Cùng Triệu Vân từ biệt Gia Cát Lượng, Từ Đạt và những người khác, rồi dẫn kỵ binh nhanh chóng tiến về phía bắc.

Gia Cát Lượng quay sang nói với Hàn Thế Trung và Từ Đạt: "Tào Tháo nếu muốn từ Tuy Dương lui về Hà Bắc, ngoài Bến Bạch Mã ra, còn có thể đi qua Đông quận, từ Bộc Dương mà vượt Hoàng Hà. Có thể viết một phong thư cho Ngụy Diên và Cao Ngang đang đồn trú tại Định Đào, lệnh cho hai người họ mai phục trên đường, sẵn sàng đánh lén quân Ngụy."

Hàn Thế Trung và Từ Đạt đồng thanh tán thành: "Khổng Minh tướng quân tính toán không sai sót chút nào, kế này có thể thực hiện."

Chu Thăng và Trần Cung lại càng thêm kính phục sự liệu sự như thần của Lý Tĩnh: "Lý Dược Sư quả thực liệu sự như thần! Từ sớm đã bố trí hai vị tướng quân Ngụy Diên, Cao Ngang ở lại Định Đào, đúng là đã chôn một chiếc đinh trên đường rút lui của Tào Tháo. Quân thần Đại Hán chúng ta đồng lòng, Tào tặc sao có lý lẽ nào không bại!"

Gia Cát Lượng lập t���c đặt bút viết một phong thư cho Ngụy Diên, thông qua chim bồ câu chuyển đến Định Đào. Bức thư thỉnh cầu Ngụy Diên và Cao Ngang xuất binh mai phục trên con đường tất yếu từ Tuy Dương đến Bộc Dương, nhằm gây trọng thương tối đa cho chủ lực quân Ngụy do Tào Tháo suất lĩnh.

Sau khi điều binh khiển tướng xong xuôi, Gia Cát Lượng hạ lệnh áp giải Hàn Cầm Hổ đến, lớn tiếng quát hỏi: "H��n Cầm Hổ, cố chúa công của ngươi là Nhiễm Mẫn đã đầu hàng Đại Hán, vậy mà ngươi vẫn cố chấp theo giặc. Giờ ngươi đã bị bắt, sao không sớm quy hàng?"

Nhớ đến ân nghĩa Nhiễm Mẫn đã đối xử với mình, Hàn Cầm Hổ trầm mặc không nói, chẳng còn gì để thốt ra.

Gia Cát Lượng tiếp tục khuyên nhủ: "Kẻ thức thời mới là tuấn kiệt. Nếu ngay cả Nhiễm Mẫn cũng đã quy thuận Đại Hán, chẳng lẽ ngươi còn muốn vì Tào Tháo mà tận trung tuẫn tiết, làm ra việc ngu xuẩn như vậy?"

Hàn Cầm Hổ thở dài một tiếng: "Chim nhạn bay qua để lại tiếng kêu, người sống thì để lại danh tiếng. Hoàng đế Đại Ngụy đối xử với ta không tệ, nếu cứ thế phản quốc cầu vinh, e rằng sẽ bị bêu danh ngàn năm."

"Ha ha, lời Hàn tướng quân nói sai rồi!" Gia Cát Lượng cầm lông vũ trong tay cất tiếng cười lớn. "Ngươi vốn là bộ hạ của Nhiễm Mẫn, khi đột phá vòng vây thì bị Tào Tháo bắt giữ. Vì cầu sống, ngươi mới đành phải ủy khúc cầu toàn, sao có thể nói là phản bội? Nếu hôm nay ngươi hoàn toàn tỉnh ngộ, bỏ tối theo sáng, thế nhân chỉ có thể khen ngợi ngươi không quên cố chủ, chứ sao lại quở trách ngươi bán chúa cầu vinh?"

Nghe Gia Cát Lượng nói xong, nội tâm Hàn Cầm Hổ lập tức dao động. Giun dế còn tiếc mệnh, huống hồ là nam nhi bảy thước?

"Thế nhưng, ta chung quy đã theo Tào Tháo làm phản quốc nghịch tặc. Theo luật Đại Hán, tội này đủ để tru diệt cửu tộc, Thiên tử Đại Hán sao có thể dung thứ cho ta?" Hàn Cầm Hổ cúi đầu trầm ngâm không quyết, nói ra nỗi lo lắng của mình.

Gia Cát Lượng lần thứ hai cười lớn: "Nếu vì thế mà lo lắng, Hàn tướng quân có thể yên tâm. Nếu nói về tội lớn ngập trời, ai có thể so với Tào Mạnh Đức tiếm việt xưng đế? Theo Hàn tướng quân thấy, hắn có đáng bị tru diệt cửu tộc không? Thế mà bệ hạ lại lấy lễ tiếp đón hai người con gái của Tào Mạnh Đức, một người làm Cơ thiếp Thái tử, một người gả cho Bắc Hải vương. Ngay cả con gái của Tào Tháo còn được khoan dung, huống hồ Hàn tướng quân ngươi là người tài vì tình thế bức bách mà quy hàng Tào Tháo?"

Chu Thăng cũng ở bên cạnh giúp sức khuyên nhủ: "Cố chủ Nhiễm Mẫn của ngươi năm đó hiệu triệu giặc Hắc Sơn, số lượng lên đến hơn trăm nghìn người, chiếm cứ Tịnh Châu tự lập làm vua. Cuối cùng ông ấy cũng bỏ tối theo sáng, quy thuận Đại Hán, nay đã là một trong Tứ Tượng Đại tướng của Đại Hán ta. Vì vậy, Hàn tướng quân hoàn toàn có thể mở lòng. Chỉ cần ngươi thật tâm hối cải, triều đình tất sẽ cho ngươi cơ hội lập công chuộc tội."

Dưới sự khuyên nhủ của Gia Cát Lượng và Chu Thăng, Hàn Cầm Hổ cuối cùng đã khuất phục quy hàng. Hắn quỳ một chân xuống đất ôm quyền nói: "Nhận được Gia Cát tướng quân nâng đỡ, cùng lời lẽ khuyên nhủ chí tình, Hàn Cầm Hổ sao dám không biết phân biệt? Ta nguyện từ nay quy thuận Đại Hán, dốc sức tử chiến vì triều đình, để lập công chuộc tội."

Gia Cát Lượng cười tủm tỉm đứng dậy đỡ Hàn Cầm Hổ lên: "Đây là một lựa chọn sáng suốt, vừa có thể giữ được tính mạng, vừa có thể ghi danh sử sách."

Đợi Hàn Cầm Hổ lui xuống, Gia Cát Lượng lại đưa mắt quét nhìn Văn Tắc: "Ha ha, Văn tướng quân, kết quả trận Hứa Xương có khiến ngươi bất ngờ không?"

"Ách, Khổng Minh tướng quân lời ấy có ý gì?" Văn Tắc vừa kinh vừa sợ, sắc mặt đỏ bừng, nhắm mắt hỏi ngược lại Gia Cát Lượng.

Gia Cát Lượng tay khẽ phẩy lông vũ, cất tiếng cười lớn: "Ha ha, bản tướng đây là chuẩn bị luận công ban thưởng đây. Lần này có thể dụ dỗ Hạ Hầu Uyên tiến vào Hứa Xương, rồi lại xem trọng Tào Tháo, công lao lớn nhất không phải của tướng quân Tiết Nhân Quý, mà chính là của ngươi, Văn Tắc!"

"Tiểu tướng ta chỉ là giết hơn mười tên Tào binh mà thôi, sao dám nhận lời khen quá lời này?" Văn Tắc đoán rằng thân phận của mình tám chín phần mười đã bại lộ, quyết tâm liều mạng, thề sống chết không thừa nhận.

Gia Cát Lượng cười tủm tỉm nói: "Nếu không có ngươi mật báo cho Tào A Man, người của quê cha đất tổ ngươi, ngấm ngầm liên lạc qua lại, thì tướng quân Tiết Nhân Quý làm sao có thể lừa gạt được Tào Tháo cùng các phụ tá của hắn? Vì thế bản tướng mới nói, chiến thắng lớn ở Hứa Xương lần này công lao không phải của tướng quân Tiết Nhân Quý, mà chính là của ngươi, Văn Tắc."

"Gia Cát Lượng, ngươi ngậm máu phun người!" Văn Tắc ỷ vào việc mình không để lại chứng cứ, lúc này liền cắn ngược lại một cái. "Ngươi thấy ta không chịu a dua nịnh hót ngươi, nên mới bịa đặt vu hại. Ngươi nói ta có thư từ liên hệ với Tào Tháo, có bằng chứng gì không?"

"Phụ thân, đừng ngụy biện nữa!"

Hàn quang lóe lên, một thanh bội kiếm từ sau lưng Văn Tắc đâm xuyên qua thân thể. Người cầm chuôi kiếm chính là con trai mười sáu tuổi của hắn, Văn Khâm.

"Ngươi dám giết cha?" Văn Tắc ôm vết thương, thân thể từ từ khuỵu xuống, dùng vẻ mặt khó tin nhìn chằm chằm Văn Khâm.

Văn Khâm sắc mặt lạnh như sương, không chút biểu tình: "Từ xưa trung hiếu khó vẹn toàn. Phụ thân đã có thể làm ra việc phản quốc, hài nhi cũng có thể đại nghĩa diệt thân. Người đêm đêm lén lút viết thư cho Tào Tháo, cứ ngỡ hài nhi bị lừa, nào ngờ hài nhi đã sớm phát hiện. Chẳng qua là hy vọng phụ thân có thể lạc đường biết quay lại. Nhưng người vẫn ngoan cố không thay đổi, cho đến bây giờ bị Gia Cát tướng quân vạch trần mà vẫn thề thốt phủ nhận. Ta, Văn Khâm, thật hổ thẹn khi có người làm phụ thân!"

Văn Khâm dứt lời, rút bội kiếm ra khỏi lưng Văn Tắc, máu tươi nhất thời trào ra. Văn Tắc ôm vết thương loạng choạng mấy bước, rồi tuyệt vọng ngã xuống đất, mang vẻ mặt chết không nhắm mắt.

Văn Khâm vứt kiếm ngọc, quỳ xuống đất thỉnh tội: "Tiểu tướng Văn Khâm sớm đã biết việc phụ thân tư thông Tào Ngụy, nhưng vì tình thân mà không dám đứng ra tố giác. Tiểu tướng đã phụ lòng triều đình, phụ lòng sự bồi dưỡng của Khổng Minh tướng quân, nguyện chịu quân pháp xử trí, dù chết cũng không oán!"

Gia Cát Lượng khẽ gật đầu: "Tốt lắm Văn Khâm, có thể đại nghĩa diệt thân, thực sự hiếm thấy. Cũng may mà khi đó ngươi không ngăn cản phụ thân mình, nếu không làm sao có thể giấu được Tào Tháo, đạt được chiến thắng lớn ở Hứa Xương trận này? Hành vi của phụ thân ngươi không liên quan gì đến ngươi, sau này ngươi cứ dốc sức vì triều đình, bản tướng tất nhiên sẽ vì ngươi luận công xin thưởng, đối xử công bằng!"

Văn Khâm mừng rỡ, cúi lạy tạ ơn: "Đa tạ Gia Cát tướng quân đã giơ cao đánh khẽ, Văn Khâm nguyện thề sống chết báo đáp!"

Mọi nội dung trong chương này được truyen.free bảo hộ bản quyền dịch thuật.