Sau khi chiêu hàng thành công Hàn Cầm Hổ và xử lý xong nội gián Văn Tắc, Gia Cát Lượng tiếp tục dẫn đại quân tiến về Tuy Dương, trị sở của Lương quốc, đồng thời truy kích tàn quân Tào Tháo, cố gắng mở rộng chiến công tối đa.

Dù đã lần lượt phái Quan Vũ, Triệu Vân, Trương Tuần, Mã Đại, Chu Hoàn cùng các võ tướng khác ra ngoài, binh lực dự trữ của Hán quân vẫn còn hùng hậu. Gia Cát Lượng tự mình dẫn theo Khương Duy, Nam Tễ Vân, Trương Ngực, Văn Khâm, cùng với Hàn Thế Trung, Trương Phi, Lương Hồng Ngọc dẫn quân cánh phải, và Từ Đạt, Hoàng Trung, Vương Bình dẫn quân cánh trái. Ba đạo quân này với tổng binh lực hơn hai mươi vạn, theo đường núi tiến về Tuy Dương. Dọc đường cờ xí phấp phới, bụi bay ngập trời, thanh thế hùng vĩ.

Thám báo của Tào Tháo liên tục theo dõi mọi động tĩnh của Hán quân như đèn kéo quân, bất cứ lúc nào cũng cấp tốc báo tin cho Tào Tháo, hết sức lo sợ bị Hán quân cắn đuôi.

Khi Tào Tháo còn cách thành Tuy Dương hai mươi dặm, ba đại tướng trấn thủ thành là Tào Chương, Bàng Đức, Nhạc Tiến đã dẫn bốn vạn binh mã trong thành ra đón ứng. Cả bọn cùng quỳ xuống đất, hành lễ bái kiến.

"Phụ hoàng, nếu hài nhi cùng Hạ Hầu tướng quân đến Hứa Xương, có lẽ ông ấy đã không phải chết." Tào Chương cao tám thước năm tấc, vẻ mặt không cam lòng, tiếc nuối vì đã bỏ lỡ trận đại chiến ở Hứa Xương.

Tào Tháo tuy rất vui mừng trước vóc dáng khôi ngô và võ nghệ hơn người của Tào Chương, nhưng không cho rằng hắn mạnh hơn Hạ Lỗ Kỳ, Nguyễn Ông Trọng chút nào. Đến cả hai người này còn tử trận trên sa trường, thì dù thêm một Tào Chương trợ chiến nữa, có thể thay đổi được gì?

"Tử Văn à, võ nghệ của con khiến phụ hoàng rất mừng, nhưng con phải biết rằng núi cao còn có núi cao hơn, người giỏi còn có người giỏi hơn. Trong quân Hán, những Tiết Lễ, Quan Vũ, Triệu Vân... đều là những mãnh tướng có thể xông pha vạn quân, lấy đầu thượng tướng dễ như trở bàn tay. Nếu ngày sau gặp phải, tuyệt đối không được khinh địch!"

Tào Tháo đưa tay vỗ vỗ bờ vai rắn chắc, hùng tráng của Tào Chương, ân cần dặn dò: "Ca ca của con đã bị bắt rồi, Nhị huynh lại tạ thế nhiều năm, giờ đây trẫm dưới gối chỉ còn con và Tử Kiến, nên tuyệt đối không được dễ dàng mạo hiểm."

Tào Chương tuy không phục Tiết Nhân Quý, Quan Vân Trường, nhưng dù sao hai người họ đều nhờ chiến công hiển hách mà nổi danh. Nếu bản thân nói quá lớn, e sẽ mang tiếng khoác lác. Lập tức đành chắp tay đáp: "Hài nhi xin ghi nhớ lời phụ hoàng giáo huấn!"

Miệng Tào Chương nói vậy, nhưng trong lòng lại âm thầm thề: "Tiết Lễ, Quan Vũ, Triệu Vân, các ngươi hãy nhớ kỹ cho ta, ngày sau trên sa trường tốt nhất đừng để bản vương gặp được!"

Không đợi Tào Tháo vào thành, đã có thám báo do Tào Nhân phái tới phi ngựa báo tin: "Khởi bẩm bệ hạ, Hán quân dưới sự chỉ huy của Gia Cát Lượng đang truy kích rất gắt gao. Hiện nay đã qua Yên huyện, cách Tuy Dương còn khoảng năm mươi dặm. Tướng quân Tào Tử Hiếu hy vọng bệ hạ có thể tăng nhanh tốc độ hành quân, mau chóng thoát khỏi sự truy đuổi của Hán quân."

Tào Tháo trên lưng ngựa nhìn về phía Tuy Dương, lưu luyến thở dài một tiếng: "Ôi... Vừa mất Tiếu quận, giờ lại sắp mất Tuy Dương. Liên tiếp bại trận, mất đất mất đai. Non sông Trung Nguyên tươi đẹp này từ nay về sau sẽ không còn thuộc về Đại Ngụy ta nữa rồi!"

Nghe Tào Tháo nói vậy, Nhạc Tiến, Văn Sính, Nhạc Dương và những người đứng cạnh đều biến sắc, vẻ mặt nghiêm nghị. Họ cảm động thay cho Tào Tháo. Cảm giác liên tiếp bại trận thực sự khiến người ta uất nghẹn, trong lòng nặng trĩu như đè vạn cân.

Chỉ có Tào Chương trẻ tuổi lại lộ ra khí thế "nghé con mới sinh không sợ cọp", hai tay chống nạnh nói: "Phụ hoàng cũng đừng quá bi thương, thắng bại là chuyện thường của binh gia. Đợi quân ta tập hợp lại, quay đầu trở về, hươu chết về tay ai vẫn chưa thể biết được!"

Nghe Tào Chương nói lời hào hùng ngút trời, Tào Tháo cảm thấy vui mừng, lần thứ hai đưa tay vỗ vỗ vai Tào Chương: "Hay lắm Hắng Bá râu vàng, quả không hổ là con trai của Tào Mạnh Đức ta!"

Lời nói là vậy, nhưng hai mươi vạn quân truy kích đã kề sát bên, Tào Tháo phụ tử không thể ở đây khoe khoang anh hùng.

Tào Tháo lập tức xoay người lên ngựa, hạ lệnh từ bỏ Tuy Dương, gấp rút tiến về phía bắc, vùng Tế Dương và Trường Viên: "Chuyển hết lương thảo vật tư trong thành Tuy Dương đi, toàn quân cấp tốc lui về phía bắc!"

Theo lệnh của Tào Tháo, bảy tám vạn người đồng loạt hành động. Chỉ hơn một canh giờ, lương thảo vật tư, binh khí giáp trụ trong thành Tuy Dương đã được chất lên xe ngựa hết. Sau đó họ bỏ thành, theo đường núi quanh co tiến về phía bắc.

Tào quân một đường về phía bắc, vừa đi vừa nghỉ, mất khoảng hai ngày đêm hành quân cấp tốc gần ba trăm dặm đường. Sau khi qua huyện Tế Dương, con đường dần trở nên gập ghềnh. Hai bên là núi non hiểm trở, đá tảng lởm chởm. Gió bắc thổi tới, cành khô lá héo khắp núi đồi phát ra âm thanh hiu quạnh, tựa như ẩn chứa thiên quân vạn mã.

Tào Tháo được Nhạc Tiến, Tào Chương, Tư Mã Nhương Tư cùng những người khác vây quanh thúc ngựa nhanh chóng đi tới. Ngẩng đầu nhìn dãy núi hai bên, trong lòng giật mình, lớn tiếng nhắc nhở: "Địa hình này e rằng có phục binh, cẩn thận vẫn hơn. Hãy cho người phóng hỏa đốt núi, xác nhận không có sơ hở nào rồi hãy đi qua, cũng không muộn."

Ngay khi Tào Tháo vừa dứt lời, ba đại tướng đi mở đường phía trước là Văn Sính, Nhạc Dương, Bàng Đức lập tức sắp xếp binh lính cung nỏ phóng hỏa đốt núi. Dùng hỏa tiễn cháy bùng bắn loạn xạ lên núi. Không lâu sau, lửa mượn gió thế, càng lúc càng cháy mạnh.

Ngụy Diên sau khi nhận được tin chim bồ câu của Gia Cát Lượng liền cùng Cao Ngang dẫn ba vạn binh mã rời Định Đào. Họ tìm một nơi địa hình hiểm yếu trong địa phận huyện Tế Dương để mai phục, ý đồ giáng cho Tào Tháo một đòn phủ đầu. Không ngờ lại bị Tào Tháo nhìn thấu, ra tay trước, phóng hỏa đốt núi, khiến Ngụy Diên hoảng sợ vội vàng dẫn quân rút khỏi núi.

May mắn thay, hai bên đường núi phần lớn là núi đá. Đất trên núi cằn cỗi, khô hạn thiếu nước, bởi vậy thảm thực vật thưa thớt. Hơn nữa, dãy núi cũng không quá cao lớn, trông như những gò đồi.

Chính vì vậy, Tào Tháo mới dám hạ lệnh phóng hỏa đốt núi. Mục đích chỉ là để thăm dò xem trên núi có phục binh ẩn nấp hay không. Nếu không, nếu khắp núi đồi đều là cây cối, đại hỏa một khi bùng cháy dữ dội, e rằng phải cháy ba ngày hai đêm mới tắt. Đến lúc đó, Ngụy quân có chạy đằng trời cũng không thoát, chỉ có thể ngoan ngoãn chờ Hán quân từ phía sau đuổi tới bao vây tiêu diệt.

Nhìn thấy Ngụy Diên dẫn gần vạn quân Hán bị đại hỏa làm cho kinh hãi chạy trốn, rất nhiều người không cẩn thận trượt chân, lăn từ trên sườn núi xuống. Ngay cả cờ hiệu của Ngụy Diên cũng bị thiêu hủy. Tào Tháo không khỏi cất tiếng cười to: "Muốn mai phục trước mặt Tào Mạnh Đức ta, Ngụy Diên ngươi còn non lắm!"

"Bắn cung!"

Thấy quân Hán hoảng loạn liên tục tháo lui khỏi sườn núi, Nhạc Dương, Văn Sính dẫn hơn vạn cung tiễn thủ đuổi theo bắn loạn xạ. Trong chốc lát, vô số binh sĩ bị bắn ngã, những kẻ trúng tên liên tiếp lăn từ trên sườn núi xuống.

Sau khi tổn thất hơn hai ngàn người, Ngụy Diên mới dẫn tàn binh phục kích bị lửa thiêu cháy xém đầu, kinh hoàng rút khỏi sườn núi. Họ vội vàng chạy trốn về phía bắc. Không ngờ trộm gà không thành lại mất nắm thóc. Nếu không thể phục kích thành công, tốt nhất nên nhanh chóng rút lui, bằng không quân Ngụy binh lực vượt xa phe mình, e rằng sẽ chịu thiệt.

"Ngụy Diên chạy đi đâu rồi?"

Nhạc Dương và Văn Sính dẫn quân Ngụy xuyên qua thung lũng đuổi theo không ngừng nghỉ. Họ muốn trút giận lên chi quân Hán không biết tự lượng sức này. Lại dám xem đại quân chủ lực Tào Ngụy như quả hồng mềm, tùy tiện nhéo một cái. Hôm nay không cho Ngụy Diên chút màu sắc, sao hắn biết trời cao đất rộng?

Tất cả nội dung bản dịch này đều thuộc quyền sở hữu của truyen.free, không được phép sao chép dưới bất kỳ hình thức nào.