Khiên Chiêu vốn là thuộc hạ cũ của Viên Thiệu, hơn nữa từng phục vụ dưới trướng Viên Thượng, được Viên Thượng khá xem trọng. Vì vậy, đối với việc Khiên Chiêu đầu hàng, Viên Thượng tin tưởng không chút nghi ngờ, quyết định đêm đó vượt Hoàng Hà tới bến Bạch Mã để hộ tống quân lương thảo.

Ngay khi Viên Thượng chuẩn bị lên đường, tâm phúc Trịnh Kinh đã hết sức khuyên can: "Công tử, Khiên Chiêu từ khi họ Viên bại vong đã đầu hàng Tào Tháo, đến nay đã gần mười năm, lòng trung thành với Tào Tháo e rằng còn hơn cả với ngài. Lần này hắn đột nhiên chủ động đầu hàng, e rằng có gian trá, công tử tuyệt đối không thể tự mình mạo hiểm."

Viên Thượng lại tỏ vẻ khinh thường: "Ngày xưa khi Khiên Chiêu phục vụ dưới trướng ta, chỉ hơn một năm rưỡi đã lên đến chức thiên tướng. Mà bây giờ tại Tào Tháo dưới tay phục vụ mười năm, vẫn chỉ ở vị trí thiên tướng, lại bị phái tới phòng ngự một bến Bạch Mã chẳng mấy ai chú ý. Bất cứ ai cũng sẽ nảy sinh lòng oán hận. Xét kỹ thì, Khiên Chiêu phản Tào là chuyện thuận lý thành chương, đây là cơ hội trời ban, lúc này không nắm lấy, ắt sẽ hối hận khôn nguôi!"

So với Viên Thiệu giỏi mưu tính nhưng thiếu quyết đoán, Viên Thượng đúng là già dặn và quyết đoán, nói là làm ngay. Hắn để lại Trịnh Kinh dẫn 1.500 người thủ vệ Lê Dương, còn mình dẫn theo 1.500 người cùng hơn 800 tráng đinh mới chiêu mộ, hộ tống quân nhu trưng thu từ thành Lê Dương cùng thuyền và xe ngựa, đêm đó rời Lê Dương tiến về phía nam.

Từ Lê Dương đến bờ Hoàng Hà chỉ hơn ba mươi dặm đường. Hơn hai ngàn người cầm đuốc, đẩy xe ngựa chở thuyền, tiếng động huyên náo suốt đường, đến nửa đêm thì tới bờ đối diện bến Bạch Mã.

Một thân áo bào trắng, Viên Thượng dáng vẻ phong độ, tiêu sái như cây ngọc giữa gió. Trên khuôn mặt anh tuấn toát lên vẻ đắc ý vì con đường công danh rộng mở. Hắn vung tay lên, nhảy xuống ngựa: "Qua sông!"

Dưới sự chỉ huy của Viên Thượng, hơn hai ngàn người khiêng hơn hai mươi chiếc thuyền to nhỏ khác nhau từ trên xe ngựa xuống, hạ thủy. Mỗi chiếc thuyền chở mười mấy đến hai mươi mấy người. Dưới sự dẫn dắt của Viên Thượng, họ lần lượt vượt qua Hoàng Hà.

Bờ bên kia Hoàng Hà, đuốc sáng lay động. Ngoài việc để lại một ngàn người tiếp tục canh giữ trận địa phòng ngự, Khiên Chiêu dẫn gần 2.000 quân Ngụy còn lại bố trí trận địa sẵn sàng đón địch, lặng lẽ chờ Viên Thượng sa vào lưới.

Theo tiếng mái chèo "kẽo kẹt" trên sông, Viên Thượng mang theo nhóm đầu tiên gồm hơn ba trăm người, chỉ mất một bữa cơm thời gian từ bờ bắc Hoàng Hà sang bờ nam. Dưới ánh đuốc soi rọi trên bờ, họ dần tiến vào bến Bạch Mã.

Khi thuyền vừa cập bến, Viên Thượng mãn nguyện là người đầu tiên nhảy xuống thuyền, dùng ánh mắt vênh váo đắc ý quét một vòng các tướng sĩ trên bờ. Trong tiềm thức, hắn vẫn tự coi mình là hậu duệ bốn đời Tam công, còn những tướng sĩ trước mặt đều là tiện dân phải cầu xin nhiều lần.

Theo sau bước chân Viên Thượng, số quân phản loạn khác trên thuyền, trừ những người chèo thuyền, lũ lượt nhảy xuống thuyền theo Viên Thượng, xếp hàng lên bờ.

"Ai nha... Nhiều năm không gặp, tam công tử phong thái còn hơn xưa!" Khiên Chiêu cười lớn dang tay, sải bước ôm chầm lấy Viên Thượng: "Mỗi khi nhớ đến ân tình của ngài và cố chúa công, Khiên Chiêu trong lòng khó yên. Hôm nay may mắn được lần nữa chứng kiến phong thái của công tử, đủ để an ủi cả đời này!"

Viên Thượng biết rõ tài năng mình ít ỏi, võ nghệ tầm thường, điều duy nhất đáng kiêu hãnh chính là xuất thân bốn đời Tam công, cùng với dung mạo anh tuấn lỗi lạc. Thậm chí rất nhiều nhân sĩ Hà Bắc thầm gọi Viên Thượng là "Hà Bắc đệ nhất mỹ nam tử". Điều này khiến Viên Thượng rất đắc ý, vẫn luôn lấy ngoại hình làm điều tự hào.

Giờ khắc này nghe Khiên Chiêu hết lời ca ngợi mình phong thái còn hơn xưa, Viên Thượng trong lòng đã sớm hân hoan. Một tia đề phòng hiếm hoi còn sót lại trong lòng lập tức bay lên chín tầng mây. Hắn dang rộng hai tay ôm lấy Khiên Chiêu một cách nồng nhiệt: "Khiên Tử Kinh quá lời rồi, có được ngươi phò tá, đại sự ắt thành..."

Một tia hàn quang chợt lóe, một cây chủy thủ nhanh như tia chớp từ trong tay áo Khiên Chiêu đâm ra, đâm trúng ngực Viên Thượng.

"A... Đau quá!" Sự biến đổi đột ngột khiến Viên Thượng không kịp trở tay, ôm vết thương máu chảy xối xả, kêu thảm thiết.

Khiên Chiêu một kích thành công, chợt lùi lại, phá lên cười lớn: "Đao này đâm thủng tim ngươi, đương nhiên rất đau!"

Viên Thượng muốn tiến lên liều mạng, nhưng đã mất hết sức lực, tứ chi dần rã rời vô lực, "Phù phù" một tiếng ngã quỵ xuống đất: "Khiên Chiêu, ngươi vì sao hại ta? Ta uổng công tin tưởng ngươi đến vậy!"

Khiên Chiêu ánh mắt lạnh như sương, lạnh lùng nói: "Ngươi khởi binh làm loạn, gây hại Hà Bắc. Ta Khiên Chiêu thân là thần tử nước Ngụy, dẹp yên phản loạn, bảo vệ địa phương, là chuyện đương nhiên."

"Ngươi... đồ vong ân phụ nghĩa... sao không nhớ ân nghĩa của Viên gia ta?" Viên Thượng ôm vết thương, dốc hết khí lực cuối cùng, điên cuồng kêu thảm.

Khiên Chiêu lạnh nhạt nói: "Khi phục vụ họ Viên, ta đã tận tâm tận lực, làm tròn bổn phận. Ân nghĩa ta đã báo đáp xong, nghĩa quân thần giữa chúng ta đã chấm dứt, không ai nợ ai nữa. Ta Khiên Chiêu hiện tại chính là thần tử Đại Ngụy, đương nhiên phải tận trung với nước Ngụy, diệt trừ loại phản thần tặc tử như ngươi!"

"Ta không cam lòng..." Viên Thượng quỳ trên mặt đất, thân thể không ngừng co giật, chết không cam tâm.

Trời xanh ban cho hắn một gương mặt anh tuấn, nhưng lại không ban cho một cái đầu óc cơ trí. Ngọn lửa khởi nghĩa vừa mới nhen nhóm, giấc mộng đế vương vừa mới chớm nở, liền bị một kẻ vô danh tiểu tốt như Khiên Chiêu tiêu diệt. Điều này làm sao có thể nhắm mắt xuôi tay?

Nhưng mặc kệ Viên Thượng trong lòng nghĩ như thế nào, Khiên Chiêu vẫn không chút lưu tình vung kiếm ra lệnh: "Bắn cung!"

Quân Ngụy đã sớm chuẩn bị sẵn sàng, tên loạn xạ cùng bắn ra. Tên nỏ bay như châu chấu bắn về phía quân phản loạn đi theo Viên Thượng, trong nháy mắt bắn ngã một lượng lớn quân địch, tiếng kêu thảm thiết vang lên không ngớt. Đao phủ theo sát xông lên, tàn sát số quân phản loạn còn lại đến gần như không còn một mống.

Viên Thượng vừa chết, số quân phản loạn còn lại rắn mất đầu, lập tức tan tác như chim muông.

Khiên Chiêu dẫn theo quân đội vượt qua Hoàng Hà, giương cờ hiệu Viên Thượng, đêm đó tiến về thành Lê Dương cách đó ba mươi dặm. Vào lúc hừng đông, hắn giả vờ mở cửa thành, tự tay chém Trịnh Kinh, nhanh chóng bình định loạn Viên Thượng.

Bình định loạn Viên Thượng dễ như trở bàn tay, nhưng làm thế nào thoát khỏi quân Hán trước chặn sau đuổi mới là đại sự liên quan đến sinh tử của Tào Ngụy.

Trong gió bắc đầu xuân vẫn còn se lạnh, Quan Vũ dẫn gần 23.000 kỵ binh tại Bạch Mã Pha bày trận thế. Ông tự mình thống lĩnh trung quân, Triệu Vân, Quan Ngân Bình trấn giữ cánh phải, Quan Linh, Quan Bình trấn giữ cánh trái, lặng lẽ chờ quân Tào xâm phạm.

Gió bấc vù vù thổi, thổi râu đẹp của Quan Vũ bay phấp phới. Thanh Long Yển Nguyệt đao dưới ánh mặt trời phản chiếu ánh sáng u trầm. Ông một mặt ngạo nghễ thiên hạ, coi mười vạn quân Tào như không có gì.

Bên cạnh, Triệu Vân với ngân thương và bạch mã, sắc mặt nghiêm nghị, không hề tỏ vẻ khinh địch dù quân Hán đang chiếm thế thượng phong tuyệt đối. Cho dù kẻ địch có yếu ớt đến đâu, cũng phải dốc toàn lực ứng phó, đây là chuẩn tắc xử thế của Thường Sơn Triệu Tử Long.

Hơn 22.000 chiến mã, xếp hàng chỉnh tề trong gió bắc. Hơn 22.000 kỵ binh đều mặc giáp, cầm binh khí, sắc mặt nghiêm nghị, chờ đợi trận đại chiến sắp bùng nổ.

Bụi đất bay mù mịt càng lúc càng gần, tiếng trống trận của quân Tào đã nghe rõ mồn một. Tiếng bước chân của hơn trăm ngàn quân Tào từ xa vọng lại, càng lúc càng gần, làm rung chuyển cả vùng hoang dã.

Tào Tháo đã biết được tin Quan Vũ dẫn kỵ binh chặn đường tại Bạch Mã Pha, nhưng khổ nỗi ở Hà Bắc không thể điều binh mã đến tiếp viện, lại không thể bỏ mặc bộ binh mà không quan tâm. Bởi vì Tào Tháo hiểu rõ, hiện tại chia quân chỉ khiến sức mạnh quân Ngụy suy yếu, chỉ có toàn quân đồng lòng hợp sức mới có thể bùng nổ sức chiến đấu mạnh nhất.

Đột phá vòng vây ở Bạch Mã, đây là con đường thoát thân duy nhất của mười một vạn quân Tào!

Tào Tháo trên ngựa mặt lạnh như băng, lớn tiếng hỏi các tướng sĩ bên cạnh: "Quân truy kích của Gia Cát Lượng còn cách hậu quân chúng ta bao xa?"

"Bẩm bệ hạ, thám báo vừa tới báo, quân Hán phân ba đường mà đến. Gia Cát Lượng và Tiết Lễ ở trung lộ, Từ Đạt ở cánh trái, Hàn Thế Trung ở cánh phải. Đội tiên phong của Tiết Lễ, Trương Phi, Hoàng Trung, Khương Duy và những người khác còn cách hậu quân chúng ta khoảng ba mươi dặm đường." Tư Mã Nhương Tư cúi mình chắp tay, đích thân bẩm báo với Tào Tháo.

"Chỉ còn hơn ba mươi dặm đường, Gia Cát Lượng bám đuổi thật sát!" Tào Tháo vừa phẫn nộ vừa bất đắc dĩ: "Quan Vũ chính là hổ tướng lừng danh thiên hạ, các ngươi ai cũng không phải đối thủ của hắn. Nhanh chóng phái người về phía sau gọi Cự Vô Bá và Anh Bố đến giao chiến với Quan Vũ, dốc toàn lực đột phá vòng vây chạy đến bến Bạch Mã."

Phạm Tăng chắp tay nói: "Đã liên lạc được với Dương Tố ở thượng nguồn Hoàng Hà, phỏng chừng chẳng mấy chốc sẽ dẫn thủy quân đến bến Bạch Mã tiếp viện, tiếp ứng đại quân qua sông."

Tào Chương thúc ngựa tiến lên, chắp tay xin ra trận: "Phụ hoàng, Quan Vũ đó chẳng qua chỉ là một kẻ thất phu, có gì đáng sợ? Hài nhi nguyện ra chém đầu Quan Vũ dâng lên!"

"Không được!" Tào Tháo không chút do dự từ chối: "Quan Vũ nhiều năm qua đánh đâu thắng đó, uy chấn Trung Hoa, chưa từng gặp đối thủ. Trước sau chém Hùng Khoát Hải, Cao Tư Kế, Nguyễn Ông Trọng và nhiều người khác, sao lại chỉ là hư danh? Chương Nhi con còn nhỏ tuổi, tuyệt đối không thể tự đặt mình vào hiểm nguy. Hiện nay trong quân ta chỉ có Cự Vô Bá mới có thể địch nổi Quan Vũ!"

Thấy Tào Tháo thái độ kiên quyết, Tào Chương chỉ đành chịu, buồn bực không vui giương đao cưỡi ngựa dưới đại kỳ chữ "Tào", chờ đợi Cự Vô Bá đến giao chiến với Quan Vũ. Đến lúc đó mình nhất định phải xem cho rõ, Hà Đông Quan Vân Trường này chẳng lẽ có ba đầu sáu tay sao?

Tào Tháo biết phải nhanh chóng làm xong việc, liền cấp tốc xuyên qua hàng dài quân Tào đang lui lại, thẳng đến trước ngựa Tào Nhân truyền đạt mệnh lệnh: "Bệ hạ có chỉ, xin mời Cự Vô Bá và Anh Bố hai vị tướng quân đi Bạch Mã Pha nghênh chiến Quan Vũ, dẫn dắt các tướng sĩ đột phá vòng vây!"

"Ai ôi... Ta đau bụng!" Cự Vô Bá đang cưỡi trên lưng mãnh hổ, nhớ lại cảnh Nguyễn Ông Trọng bị một đao đoạt mạng mà lòng vẫn còn sợ hãi. Hắn ôm bụng nhảy khỏi mãnh hổ, không quay đầu lại chạy vào bụi cỏ: "Suốt đường này chỉ ăn lương khô uống nước lạnh, cái bụng ta muốn làm loạn rồi!"

Tào Nhân lắc đầu thở dài, ánh mắt quét về phía Anh Bố ở cách đó không xa.

Anh Bố bĩu môi, vẻ mặt khó xử, nói: "Ta ngược lại không sợ Quan Vũ, nhưng Tiết Lễ, Trương Phi lập tức đuổi theo, ta đi giao chiến với Quan Vũ, vậy ai sẽ ngăn cản Tiết Lễ?"

Điển Vi cầm đôi tấn thiết kích giận dữ bước ra khỏi hàng, không quay đầu lại, đẩy binh sĩ sang một bên, sải bước xông lên phía trước: "Chỉ vì một Quan Vũ mà sợ hãi đến mức này, chẳng phải làm suy giảm sĩ khí ba quân sao? Ta Điển Vi đây sẽ đi gặp Hà Đông Quan Vân Trường, cùng lắm thì da ngựa bọc thây, máu phun ra năm bước!"

Nhìn bóng lưng Điển Vi đi xa, Tào Nhân nắm chặt trường thương trong tay, lớn tiếng cổ vũ sĩ khí: "Các tướng sĩ, trước có địch chặn đường, sau có quân truy kích, hiện tại chính là thời khắc sinh tử, đã đến lúc tử chiến đến cùng rồi!"

Dưới sự cổ vũ của Tào Nhân, bốn vạn quân Tào đoạn hậu đồng loạt giơ cao binh khí hưởng ứng: "Tử chiến đến cùng, thề sống chết đột phá vòng vây!"

Ngay khi Cự Vô Bá và Anh Bố thoái thác không chịu ra trận, Tào Chương không kiềm chế được sự kích động, bèn lén lút ra tay khiêu chiến Quan Vũ. Tào Tháo kinh hãi biến sắc, thở dài: "Con ta nguy rồi!"

Bàng Đức giận dữ lên ngựa, vung đao xuất chiến: "Bệ hạ yên tâm, Bàng Đức đây sẽ đi gặp Quan Vũ, kìm hãm một chút uy danh mười năm của hắn, để hắn không dám khinh thường Đại Ngụy không có người tài!"

Nội dung này được biên dịch độc quyền, chỉ có tại truyen.free.