Từ khi Tào Nhân dẫn theo Anh Bố, Cự Vô Bá vượt sông tiếp viện Hạ Hầu Uyên, liền ủy nhiệm Tư Mã Ý làm chủ tướng, cùng Tư Mã Thác, Hạ Hầu Thượng, Hác Chiêu, Tào Chân, Vương Lăng trấn thủ Hà Nội và Hà Đông quận, phòng bị Hán quân bờ phía nam nhân cơ hội vượt sông đánh lén.

Từ An Ấp, trị sở của Hà Đông quận, đến huyện Hoài, trị sở của Hà Nội quận, khoảng chừng 500 dặm đường. Tư Mã Ý ra lệnh cho Hác Chiêu cùng Tư Mã Viêm dẫn năm ngàn quân trấn giữ An Ấp. Tào Chân và Hạ Hầu Thượng dẫn bảy ngàn người trấn giữ huyện sở. Còn bản thân ông thì cùng Tư Mã Thác, Vương Lăng dẫn mười tám ngàn người đóng giữ huyện Hoài.

Quân số eo hẹp. Sau khi Tào Nhân dẫn năm vạn quân ra trận và Dương Tố lại mang đi 15.000 người, Tư Mã Ý chỉ còn ba vạn binh mã có thể điều động. Do đó, ông đành phải phân bổ từng ngàn, từng ngàn một cách hết sức dè sẻn.

Dưới tình huống bình thường, dùng ba vạn binh mã để trấn giữ hai quận thì binh lực cũng không quá yếu ớt.

Mọi việc đều cần xét theo tương đối. Nếu đối thủ chỉ là quân Khăn Vàng, quân Hắc Sơn hay những đám phản quân ô hợp khác, thì ba vạn người hoàn toàn đủ sức. Song, cách Hoàng Hà đối diện lại là đội quân Hán hùng mạnh, thiện chiến, dày dạn kinh nghiệm trên sa trường, đã trải qua nhiều năm chinh chiến đẫm máu. Với quân số lên đến mười lăm vạn, gấp ba lần quân mình, lại được chỉ huy bởi các danh tướng như Từ Hoảng, Cam Ninh, điều này khiến Tư Mã Ý không thể không cẩn trọng từng ly từng tý, cảm thấy áp lực nặng nề.

Khi biết Tiết Nhân Quý phản Hán quy Ngụy, Tư Mã Ý đã hơi nghi ngờ đây là kế trá hàng, nhưng ông không thể xác định trăm phần trăm, đành phải giữ im lặng, tĩnh lặng quan sát diễn biến.

Vài ngày sau, điều Tư Mã Ý lo lắng nhất quả nhiên đã xảy ra. Hạ Hầu Uyên bị vây khốn tại Hứa Xương, tình thế ngàn cân treo sợi tóc. Do đó, ông phái thám báo cấp tốc phi ngựa đến Hà Nội để cầu viện Tào Nhân. Tào Nhân, sau khi biết tin dữ, để Tư Mã Ý và Tư Mã Thác trấn giữ Hà Nội, rồi đích thân dẫn năm vạn binh mã vượt Hoàng Hà, đêm tối cấp tốc chi viện.

Sau khi Tào Nhân vượt sông, Tư Mã Ý đêm khuya quan sát thiên tượng, chỉ thấy một ngôi sao ở phương nam nhanh chóng rơi xuống. Ông không khỏi kinh ngạc thốt lên: "Phía bắc Hứa Xương, mất đi một tướng tài. Chẳng lẽ là Hạ Hầu Diệu Tài, hay là Tào Tử Hiếu? Năm nay bất lợi, thế cục Đại Ngụy nguy rồi!"

Mọi việc quả nhiên đúng như Tư Mã Ý dự liệu. Hai ngày sau, tin dữ truyền đến: Hạ Hầu Uyên bị Tiết Nhân Quý bắn chết dưới thành Hứa Xương, Đan Hùng Tín bỏ mạng trong loạn quân, Hàn Cầm Hổ thất thủ bị bắt.

Sau đó, tin xấu cứ thế tiếp nối. Hạ Lỗ Kỳ, người đột phá vòng vây từ Hứa Xương, cũng không thể đi xa. Tại địa phận Dương Hạ, ông ta bị quân đoàn Quan Vũ chặn đánh, rồi bỏ mạng dưới sự vây công của các tướng Hán. Còn Tào Nhân và Tào Tháo, viện quân do họ chỉ huy bị tiêu diệt từng bộ phận, hiện đang bị ba đạo quân của Gia Cát Lượng, Quan Vũ và Từ Đạt truy đuổi gắt gao từ địa phận Trần quận, không ngừng nghỉ.

"Nhìn cục diện này, Trung Nguyên e rằng không giữ nổi rồi!"

Tư Mã Ý thở dài một tiếng, lập tức viết một phong thư gửi Hác Chiêu, người trấn thủ Hà Đông, dặn rằng nếu quân đoàn của Từ Hoảng vượt sông đột kích, tuyệt đối không được ham chiến mà hãy chủ động từ bỏ Hà Đông để bảo toàn thực lực, không cần bận tâm đến được mất của một thành một đất.

Đối với Tào Ngụy hiện tại, bảo toàn thực lực quân sự quan trọng hơn việc giữ vững cương vực nguyên vẹn. Địa bàn đã mất có thể đoạt lại, nhưng nếu đội ngũ bị tiêu diệt, thì sẽ khó lòng xoay chuyển cục diện.

Tư Mã Thác nhắc nhở Tư Mã Ý: "Tính cách của Hác Chiêu cố chấp, lại giỏi thủ thành. Hắn tự cho rằng nếu có ba ngàn giáp sĩ thì có thể chống đỡ mười vạn đại quân. Chỉ e hắn sẽ không dễ dàng nghe theo lời dặn của Trọng Đạt huynh!"

Tư Mã Ý khẽ vuốt cằm, trầm ngâm nói: "Ta từng bàn luận với Hác Chiêu về đạo phòng thủ, không thể phủ nhận, ông ấy quả thực rất có tài năng trong việc phòng ngự. Tuy nhiên, Hà Đông không có hiểm yếu để thủ, không thể sánh bằng những cứ điểm hùng quan. Một khi gặp phải mười vạn binh mã của Từ Hoảng vây công, chỉ có con đường thành vỡ người chết, tuyệt đối không có khả năng giữ được."

"Đúng vậy!" Tư Mã Thác gật đầu, "Ta cũng thưởng thức khả năng thủ thành của Hác Chiêu. Ông ấy có thể dùng năm ngàn quân gắng gượng chống đỡ ba, năm ngày, thậm chí nửa tháng. Nhưng hiện tại quân ta đã không còn khả năng tiếp viện, chỉ cần Từ Hoảng dốc toàn lực công thành, thì mọi cố gắng cũng sẽ vô ích."

Anh em Tư Mã rất rõ ràng thế cục hiện tại. Không phải Hác Chiêu không thể thủ được Hà Đông, mà là giữ được thì có ích gì?

Giữ được một ngày có giữ được một tháng chăng? Giữ được một tháng có giữ được một năm chăng? Quân Tào đã vô lực giải vây, thì việc giữ Hà Đông còn có giá trị gì?

Tư Mã Ý gật đầu: "Huynh trưởng nói rất có lý. Nếu An Thế (Tư Mã Viêm) cháu ta đang làm Phó tướng bên cạnh Hác Chiêu, ta sẽ viết một phong thư cho nó. Nếu Hác Chiêu không chịu chủ động từ bỏ Hà Đông, thì cứ bắt giữ ông ta, tuyệt đối không thể để Hác Chiêu cố chấp mà làm ta mất không năm ngàn binh mã."

Đối với Tư Mã Ý, việc chủ động từ bỏ Hà Đông còn có một nguyên nhân thứ hai, đó chính là nhiệm vụ của ông là bảo vệ Hà Nội, ngăn chặn quân Hán từ Hà Nội xâm chiếm Nghiệp Thành, kinh đô của nước Ngụy.

Còn việc mất đi Hà Đông thì ảnh hưởng không lớn, vì ở phía đông bắc Hà Thượng còn có Bình Dương và Thượng Đảng quận, cùng với Tào Bân và Tào Tham dẫn bốn vạn quân trấn giữ hai cứ điểm hiểm yếu Hồ Quan và Tương Lăng. Đó mới thực sự là cửa ngõ của Tịnh Châu. Tư Mã Ý chỉ cần tập trung binh lực bảo vệ Hà Nội, để Nghiệp Thành tránh khỏi bị uy hiếp, thì coi như đã hoàn thành sứ mệnh. Chính vì lẽ đó, Tư Mã Ý mới không chút do dự đưa ra quyết định chủ động từ bỏ Hà Đông quận.

Đã quyết định, Tư Mã Ý liền lần thứ hai cầm bút viết một phong thư cho Tư Mã Viêm. Ông l���nh cho thám báo cố gắng nhanh nhất có thể chạy tới An Ấp, thủ phủ của Hà Đông quận, giao một phong cho Hác Chiêu và một phong lén lút giao cho Tư Mã Viêm.

Sau khi thám báo lên đường, Tư Mã Ý quay sang nói với Tư Mã Thác: "Phó Hữu Đức và Từ Thứ ở Lạc Dương còn có năm, sáu vạn binh mã. Nếu biết Từ Hoảng xuất quân, bọn họ nhất định sẽ thừa cơ hội mà vơ vét của cải. Huynh trưởng có thể liên kết với Hạ Hầu Thượng và Tào Chân, mai phục trên con đường từ Mạnh Tân về huyện Hoài để phục kích Phó Hữu Đức."

"Trọng Đạt nói rất có lý, ngu huynh này xin đi chuẩn bị ngay!" Tư Mã Thác gật đầu đáp lời, từ biệt Tư Mã Ý, từ trong quân doanh điểm một vạn binh mã, đêm tối rời khỏi huyện Hoài, trị sở của Hà Nội quận. Ông cũng liên lạc với Tào Chân và Hạ Hầu Thượng, hẹn cùng mai phục Phó Hữu Đức trên con đường từ Mạnh Tân đến huyện Hoài, tìm một địa điểm hiểm yếu tất yếu phải đi qua để phục kích.

Thám báo của Tư Mã Ý rời huyện Hoài, cố gắng nhanh nhất có thể, đi hơn ba trăm dặm mỗi ngày. Mất một ngày rưỡi để đến An Ấp thành, thủ phủ của Hà Đông quận, rồi giao thư riêng cho Hác Chiêu và Tư Mã Viêm.

Sau khi xem xong, Hác Chiêu lắc đầu quầy quậy: "Lời của Tư Mã Trọng Đạt sai rồi! Một tấc sơn hà một tấc máu, tranh giành giang sơn thì không nên nhượng bộ chút nào. Làm sao có thể dâng không ba trăm dặm Hà Đông cho địch?"

"Hác Bá Đạo à, lời này của ông có phần cố chấp rồi!" Tư Mã Viêm sau khi xem thư của Tư Mã Ý, quyết định "tiên lễ hậu binh" (trước nói lý sau dùng vũ lực), trước hết kiên trì khuyên Hác Chiêu lui binh. Nếu Hác Chiêu không nghe, hắn sẽ khống chế ông ta, đoạt binh quyền, rồi dẫn quân rút lui khỏi An Ấp thành.

Tư Mã Viêm nâng bát trà lên, không nhanh không chậm nói: "Tiểu đệ cũng bội phục khả năng thủ thành của huynh, nhưng huynh chỉ có thể thủ thành trên phương diện chiến thuật, chứ không thể thủ thành trên phương diện chiến lược. Kẻ địch là mười vạn quân Hán, còn chúng ta chỉ có vỏn vẹn năm ngàn người. Địch đông gấp đôi mười lần ta, chúng ta có thể giữ vững được bao lâu? Cuối cùng chẳng phải cũng sẽ bị vây khốn trong thành, toàn quân bị tiêu diệt sao?"

"Dù cho toàn quân bị diệt, ta Hác Chiêu cũng tuyệt không lùi bước!" Hác Chiêu vỗ bàn đứng dậy, nói với giọng kiên quyết như đinh đóng cột: "Ta lùi một thước thì quân Hán tiến một trượng. Ta vì Đại Ngụy cố thủ thêm một ngày, thì có thể tranh thủ thêm một ngày thời gian cho bệ hạ tập hợp lại. Nếu mọi người đều không chiến mà lui, quốc gia sẽ không còn là quốc gia, dù có sơn hà hiểm trở cũng chẳng có lòng quyết tử. Ý chí của ta Hác Chiêu đã quyết, thành còn người còn, thành vỡ người vong!"

Tư Mã Viêm lắc đầu: "Ai... Nếu Hác Bá Đạo đã quyết giữ ý mình, ta sẽ không nói nhiều nữa với huynh. Ta lập tức quay về sắp xếp mọi thứ để trở về huyện Hoài. Huynh cứ tự mình cùng Hà Đông sống chết đi!"

"Xoẹt!" một tiếng, Hác Chiêu đột nhiên rút kiếm ra khỏi vỏ, chặn đường Tư Mã Viêm: "Không được! Ngươi thân là Phó tướng, nếu tự ý bỏ trốn, tất sẽ ảnh hưởng quân tâm. Vì vậy, ta và ngươi không ai được phép rời đi!"

Tư Mã Viêm còn đang định quay về nơi ở tập hợp tâm phúc bạn bè, tìm c�� lừa Hác Chiêu đến rồi bắt giữ, sau đó cướp hổ phù, dẫn binh mã từ bỏ Hà Đông mà trở về huyện Hoài. Không ngờ lại bị Hác Chiêu ra tay trước, ngược lại khống chế mình.

"Hác Bá Đạo! Tư Mã Trọng Đạt hiện mới là chủ tướng nắm giữ Hà Nội và Hà Đông. Ngươi không những cãi lời quân lệnh, lại còn rút kiếm đối mặt với đồng liêu, chẳng lẽ ngươi muốn phản Ngụy hàng Hán hay sao?" Tư Mã Viêm lùi lại một bước, lớn tiếng quát mắng Hác Chiêu.

Ánh kiếm lạnh lẽo lóe lên, lưỡi kiếm của Hác Chiêu chặn ngang yết hầu Tư Mã Viêm: "Tư Mã huynh đệ, xin lỗi. Vì giữ được Hà Đông, ta đành phải đắc tội với huynh..."

Nói đoạn, ông quay đầu quát lớn một tiếng: "Người đâu! Đem Tư Mã Viêm áp giải xuống, canh giữ cẩn mật. Phải đối đãi tử tế, nhưng tuyệt đối không được để hắn tự ý rời đi!"

"Rõ!" Thân binh của Hác Chiêu đáp lời. Mười mấy đại hán vạm vỡ cùng tiến lên khống chế Tư Mã Viêm, giam cầm hắn trong một căn phòng. Bất kể ngày hay đêm, họ thay phiên canh gác, không rời nửa tấc.

Ngay khi Hác Chiêu vừa giam cầm Tư Mã Viêm xong, Trương Liêu và Cam Ninh đã dẫn năm vạn binh mã từ bến đò Đậu vượt Hoàng Hà, hành quân thần tốc suốt đêm. Sau hai ngày, họ đã tới được bên ngoài thành An Ấp, thủ phủ của Hà Đông quận.

"Truyền lệnh vây thành cho ta!" Trương Liêu thúc ngựa dưới khố, tay cầm Thất Tinh Bàn Long đao, lớn tiếng chỉ huy binh mã dưới trướng vây hãm thành.

Hơn một canh giờ sau, Cam Ninh dẫn quân phong tỏa cửa bắc và cửa tây thành An Ấp. Còn Trương Liêu thì chặn cửa nam và cửa đông. Tất cả binh sĩ đều giương cung bạt kiếm, chuẩn bị công thành bất cứ lúc nào.

"Thủ tướng trong thành nghe đây! Tào Tháo đã bị toàn quân tiêu diệt ở Trung Nguyên, bản thân cũng chết trong loạn quân. Nay Tào Ngụy các ngươi đã rắn mất đầu. Nếu biết thời biết thế, hãy mau mở cửa thành đầu hàng, sẽ tha chết cho các ngươi! Bằng không, một khi thành vỡ, chó gà không tha!" Trương Liêu đứng dưới thành, lập tức vung đao ngang, lớn tiếng thi triển kế công tâm, giả vờ Tào Tháo đã chết.

Hác Chiêu trên thành cong giương cung lắp tên, nhắm thẳng Trương Liêu mà bắn một mũi: "Tên phản chủ kia, sao dám ở đây ăn nói bừa bãi? Thắng bại là lẽ thường của binh gia. Đại Ngụy ta chỉ là thua một trận mà thôi. Ngày khác quay đầu trở lại, hươu chết vào tay ai, còn chưa thể biết được!"

Trương Liêu nghe tiếng gió rít, vội vàng vung đao đón đỡ, đánh rơi mũi tên của Hác Chiêu xuống đất. Ông thúc ngựa về phía trước, thét lệnh toàn quân công thành. Ở một bên khác, Cam Ninh cũng thúc ngựa múa thương, làm gương cho binh sĩ, dẫn dắt tướng sĩ dưới trướng liều mình vượt qua mưa tên, mãnh liệt công thành. Nhất thời, tiếng hô "Giết" vang trời, trống trận dồn dập.

Dưới sự dẫn dắt của Trương Liêu và Cam Ninh, năm vạn quân Hán hò hét phát động công kích mãnh liệt vào thành An Ấp. Nhất thời, tiếng hô "Giết" vang vọng trời đất, mưa tên bay tán loạn. Trên tường thành, đá lăn, gỗ sét gào thét lao xuống. Dưới thành, xe tích lịch, giếng thành, chùy đập cùng các khí giới công thành khác cũng được đưa vào sử dụng toàn bộ. Hai bên người reo ngựa hí, chém giết khó phân thắng bại.

Từng câu chữ trong bản dịch này đều là món quà tinh thần độc quyền dành cho những ai dừng chân tại truyen.free.