"Binh tới tướng đỡ, nước tới đất ngăn. Đối phương có kế của Trương Lương, ta đây cũng có đối sách riêng."

Tư Mã Ý nhận được thư của Tư Mã Thác, liền lập tức ra chỉ thị, lệnh Tư Mã Thác ngay lập tức dẫn quân giả vờ vượt Hoàng Hà tiến đánh Lạc Dương, đồng thời công khai phân tán tin tức này. Sau khi Phó Hữu Đức nghe ngóng được phong thanh, nhất định sẽ dẫn quân quay về chi viện. Khi đó, Tư Mã Thác sẽ mai phục trên đường Phó Hữu Đức hồi quân, chắc chắn sẽ thu được thắng lợi lớn.

Bồ câu đưa thư vỗ cánh, vút bay lên không trung, vượt khỏi thành trì huyện Hoài, xuyên qua núi non trùng điệp. Hơn một canh giờ sau, bức thư của Tư Mã Ý đã được trao đến tay Tư Mã Thác.

"Ha ha... Quả nhiên Trọng Đạt túc trí đa mưu, có thể dựa vào sự biến hóa của kẻ địch mà tùy cơ ứng biến!" Tư Mã Thác đọc xong thư liền cất tiếng cười lớn, sau đó lập tức thuật lại kế hoạch của Tư Mã Ý cho Hạ Hầu Thượng và Tào Chân nghe.

Hạ Hầu Thượng và Tào Chân sau khi nghe xong đều tâm phục khẩu phục, vui vẻ tuân lệnh: "Chẳng trách Xa Kỵ tướng quân khi vượt Hoàng Hà lại ủy nhiệm Tư Mã Trọng Đạt làm chủ tướng. Khả năng tùy cơ ứng biến của ông ấy quả thực cao hơn người một bậc, rất đáng để chúng ta học tập. Kế sách 'lấy công làm thủ, hậu phát chế nhân' này quả thật vô cùng lợi hại!"

Tư Mã Thác hạ lệnh một tiếng, tổng cộng mười bảy ngàn quân mã liền lập tức từ trong thung lũng và bụi rậm hai bên đường mòn ùa ra. Dọc đường, họ phô trương thanh thế, cắm cờ khắp nơi, kéo dài đội ngũ, mênh mông cuồn cuộn tiến về bến Mạnh Tân trên Hoàng Hà, hô vang khẩu hiệu "Công phá Lạc Dương, thu phục Trung Nguyên", cố ý gây sự chú ý của thám báo quân Hán.

Quả nhiên không nằm ngoài dự liệu của Tư Mã Ý, Phó Hữu Đức sau khi dẫn quân tiến vào địa phận huyện Hà Dương liền được thám báo bẩm báo: "Khởi bẩm tướng quân, từ huyện Ôn đột nhiên xông ra một nhánh Ngụy quân, ước chừng khoảng ba vạn người. Hiện nay đang nhanh chóng tiến về cảng Mạnh Tân, mục tiêu dường như nhắm thẳng vào Lạc Dương."

"Ai nha... Nguy rồi!" Phó Hữu Đức nghe vậy giật nảy mình, vội vàng ghìm ngựa siết cương, "Nếu Lạc Dương có mệnh hệ gì, ta không còn mặt mũi nào gặp Từ Thiên Đức nữa!"

Đối với Phó Hữu Đức mà nói, bảo vệ Lạc Dương là nằm trong chức trách, còn việc mở rộng biên giới đất đai ngược lại là thứ yếu. Bởi vì Từ Đạt cũng không yêu cầu Phó Hữu Đức phải tấn công các thành nhỏ, chỉ lệnh ông ta bảo vệ Lạc Dương. Hơn nữa, một huyện lỵ nhỏ bé sao có thể sánh bằng Lạc Dương với một triệu dân số? Nếu Phó Hữu Đức vì tiến công một huyện lỵ mà làm mất Lạc Dương, thì chẳng khác nào vì ham hạt vừng mà làm mất dưa hấu?

"Toàn quân lui binh! Tiền quân đổi thành hậu quân, hậu quân đổi thành tiền quân, tốc tốc lui binh!" Phó Hữu Đức vung trường thương, quay đầu ngựa, lòng như lửa đốt hạ lệnh lui quân.

Sự việc hệ trọng, Từ Thứ cũng không dám dễ dàng vội vàng kết luận. Vạn nhất quân Tào thực sự nắm lấy cơ hội đánh lén Lạc Dương, thì trách nhiệm này không phải mình ông có thể gánh vác nổi.

Nhưng Từ Thứ lại cho rằng binh lực quân Tào có phần khả nghi, bèn đề nghị với Phó Hữu Đức: "Theo thám báo bẩm báo, khi Tào Nhân từ bến Bạch Mã qua sông tiếp viện Hạ Hầu Uyên, đã mang theo năm, sáu vạn người. Hơn nữa, Tào Nhân vẫn nắm giữ gần hai vạn thủy sư. Vậy thì Tư Mã Ý có thể điều động binh lực nhiều nhất e rằng cũng chỉ ba, bốn vạn người. Hắn còn phải chia quân phòng thủ Hà Đông, huyện Chỉ, huyện Hoài và nhiều nơi khác, làm sao có thể lập tức tập trung gần ba vạn quân mã để tiến công Lạc Dương?"

"Hay là Tư Mã Ý chuẩn bị 'trí chốn chết mà hậu sinh', tập trung toàn bộ binh lực để đánh mạnh Lạc Dương cũng không chừng. Ta nhất định phải dẫn kỵ binh đi trước, cấp tốc quay về chi viện Lạc Dương." Phó Hữu Đức từ trước đến nay vốn cẩn trọng, không dám dễ dàng mạo hiểm, quyết định tự mình dẫn kỵ binh đi trước một bước.

Từ Thứ trầm ngâm nói: "Ta ngược lại cho rằng quân Tào rất có khả năng là phô trương thanh thế. Hơn nữa, trong thành Lạc Dương vẫn còn một vạn binh mã. Dù quân Tào có vượt Hoàng Hà, trong thời gian ngắn cũng không thể công phá Lạc Dương. Phó tướng quân cũng không cần nóng vội nhất thời, kẻo sau khi chia quân sẽ tạo cơ hội cho Tư Mã Ý lợi dụng, dẫn đến quân ta tổn thất binh tướng."

Trước khi xuất binh, Phó Hữu Đức đã để lại một vạn quân giao cho Thứ sử Tư Châu Trần Quần, bảo vệ Lạc Dương. Nhưng trong tiềm thức, Phó Hữu Đức cũng không tín nhiệm Trần Quần. Một thứ sử từng bị bắt làm tù binh thì có thể hiểu được bao nhiêu về tài dùng binh?

Lạc Dương là trọng địa Kinh Kỳ, trong thành có một triệu nhân khẩu, ngoài thành nhà cửa san sát, hương trấn trải rộng, ruộng tốt mênh mang, một cảnh tượng phồn hoa. Dù quân Tào trong thời gian ngắn không thể công phá Lạc Dương, nhưng chỉ cần ở ngoài thành thiêu giết cướp bóc một phen, tổn thất và ảnh hưởng gây ra cũng là khó lường, và Phó Hữu Đức không thể chịu đựng được.

"Không được, Trần Trường Văn sở trường trị quốc, kém về dụng binh. Ta tuyệt đối không thể mạo hiểm đánh bạc. Nhất định phải suất lĩnh khinh kỵ binh đi gấp, ngăn cản quân Ngụy từ bến Mạnh Tân vượt sông, chặn địch ngoài biên giới, tránh để Lạc Dương phải chịu cảnh chiến hỏa, sinh linh đồ thán."

Phó Hữu Đức một mực từ chối đề nghị của Từ Thứ, quyết định tự mình dẫn 8.000 kỵ binh đi trước. Ông lệnh Từ Thứ cùng Phó tướng Đặng Thịnh, Chu Ngang và các tướng lĩnh khác dẫn đại quân theo sau, cố gắng hết sức ngăn chặn quân Ngụy vượt Hoàng Hà, đột kích quấy phá Lạc Dương.

Phó Hữu Đức hạ lệnh một tiếng, tiếng vó ngựa vang dội, 8.000 kỵ binh dưới sự dẫn dắt của ông cuộn lên đầy trời bụi bặm, hết tốc lực phi nhanh về cảng Mạnh Tân.

Sau nửa ngày rong ruổi, đội quân này đã tiến vào địa phận huyện Ôn, cách cảng Mạnh Tân còn hơn bốn mươi dặm. Con đường dần trở nên chật hẹp, hai bên cây cối um tùm, đá tảng lởm chởm.

"Toàn quân tăng tốc, phải đến bến Mạnh Tân khẩu trước lúc chạng vạng!" Phó Hữu Đức nóng lòng muốn chi viện Lạc Dương, không kịp nghĩ nhiều, thúc ngựa giương thương, đi đầu mở đường.

Tư Mã Thác ẩn mình sau những tảng đá lởm chởm, chăm chú nhìn lá cờ lớn của Phó Hữu Đức, trong lòng mừng như điên không ngớt: "Tốt lắm! Phó Hữu Đức sẽ kết thúc sinh mạng tại đây. Xem ra trời cao muốn giúp ta hoàn thành đại công!"

Hai bên đường núi cây cối um tùm, gió bắc thổi tới, cành cây lạnh lẽo lay động, rì rào vang vọng. 17.000 quân Tào bí mật ẩn mình trong đó, đều đã giương cung cài tên, chuẩn bị sẵn sàng đá lăn, gỗ tròn, giữ thế chờ đợi. Chỉ chờ Tư Mã Thác ra lệnh một tiếng, liền bắn loạn tiễn, đá lăn gỗ tròn dồn dập, giết cho máu chảy thành sông, thây ngã khắp thung lũng.

Dưới sự dẫn dắt của Phó Hữu Đức, đạo kỵ binh này từng bước tiến vào vòng vây, hoàn toàn không hay biết về hiểm nguy sắp tới.

Khi nhìn thấy chiến mã của Phó Hữu Đức phi qua ngay dưới chân mình, Tư Mã Thác giơ lên một tảng đá nặng gần trăm cân, mạnh mẽ bổ thẳng xuống đầu, đồng thời hét lớn một tiếng: "Bắn cung cho ta!"

Theo lệnh của Tư Mã Thác, vạn mũi tên từ hai bên thung lũng cùng lúc bay ra. Tên nỏ dày đặc như châu chấu từ trên trời giáng xuống, che kín bầu trời, trút xuống đầu quân Hán. Những tảng đá tròn vo lăn lông lốc từ sườn núi xuống, lao vào đám đông, đập cho quân Hán người ngã ngựa đổ, tiếng kêu thảm thiết liên tiếp.

Phó Hữu Đức đột nhiên không kịp phòng bị, bị tảng đá từ trên trời rơi xuống đập trúng mũ giáp, nhất thời hai mắt tối sầm, ngã lăn xuống ngựa. Thân binh phía sau không kịp cứu giúp, liền bị tên nỏ như mưa rào bắn thành những con nhím. Đá lăn, gỗ tròn gào thét lao xuống, chỉ trong chốc lát đã vùi lấp Phó Hữu Đức trong đống đá vụn. Một vị đại danh tướng cứ thế chết trận sa trường.

Phó Hữu Đức bị tập kích và bỏ mình, kỵ binh phía sau trở nên vô chủ, bị phục binh do Tư Mã Thác dẫn dắt bắn giết hơn ba ngàn kỵ binh. Số còn lại hoảng loạn rút chạy, hướng về phía bắc tìm kiếm chủ lực đại quân do Từ Thứ dẫn dắt, mang theo tin dữ.

"Ha ha... Không ngờ lại bắn chết được chủ tướng Phó Hữu Đức trấn thủ Lạc Dương, quả là một tin đại hỷ!" Tư Mã Thác hạ lệnh khai quật thi thể Phó Hữu Đức từ đống đá vụn, tìm một cỗ quan tài trước tiên liệm vào, rồi phái người cấp tốc chở về huyện Hoài báo tin vui cho Tư Mã Ý.

"Thật sự đã bắn chết Phó Hữu Đức? Quả là 'vô tâm cắm liễu, liễu lại che rợp bóng'. Tinh thần quân ta đã hạ đến đáy vực, trận chiến này vừa vặn có thể chấn chỉnh lại quân tâm. Ta sẽ viết thư bẩm báo Bệ hạ, truyền hịch cho tướng sĩ tam quân, để chấn chỉnh quân uy." Tư Mã Ý nhận được tin thắng trận cũng vô cùng hưng phấn, lập tức viết một phong thư, phái thám báo cưỡi ngựa tám trăm dặm cấp tốc báo tin vui cho Tào Tháo.

Tào Nhân hiện đang dẫn Cự Vô Bá, Hứa Chử, Trương Tú rời Lê Dương trên đường về Hà Nội. Khi biết Tư Mã Ý đã thiết kế bắn chết chủ tướng Lạc Dương Phó Hữu Đức, ông ta không khỏi mừng rỡ, lập tức hạ lệnh: "Trọng Đạt quả nhiên không phụ sự tin tưởng của bản tướng. Truyền lệnh của ta, để Tư Mã Thác chặn giữ cảng Mạnh Tân, chặn đứng đội quân do Từ Th��� dẫn dắt trong địa phận quận Hà Nội. Bản tướng sẽ lập tức dẫn quân toàn lực quay về, tranh thủ tiêu diệt gọn cánh quân này ngay trong địa phận quận Hà Nội."

Sau khi nhận được mệnh lệnh của Tào Nhân, Tư Mã Thác lập tức dẫn quân tiến về cảng Mạnh Tân, thừa thế xông lên đánh tan 2.000 quân Hán đang thủ vệ cảng. Cả bến đò cùng các chiến thuyền trên Hoàng Hà đều bị thiêu rụi thành tro bụi. Ông chỉ chờ Tào Nhân dẫn quân trở về để vây kín đội quân do Từ Thứ dẫn dắt.

Từ Thứ biết được Phó Hữu Đức tử trận trong phục kích liền tự trách không ngớt, nhưng ông cũng biết đây không phải lúc để bi thương. Sau cái chết của Phó Hữu Đức, mình nhất định phải chỉ huy đội quân này thoát khỏi quận Hà Nội, tránh bị quân Ngụy vây đánh.

Theo thám báo bẩm báo, Tào Tháo đã dẫn quân từ bến Bạch Mã đột phá vòng vây trở về Hà Bắc. Từ Thứ tin rằng Tào Tháo nhất định sẽ không bỏ qua cơ hội phản công này, thế tất sẽ cử đại quân vây quét đội quân của mình. Trong tình hình địch tình không rõ, tốt nhất vẫn là dẫn quân hướng tây tấn công huyện Chỉ, tranh thủ nhanh chóng hội quân với quân đoàn của Từ Hoảng.

Để có thể thưởng thức trọn vẹn bản dịch này, xin hãy truy cập nguồn duy nhất tại truyen.free.