Phó Hữu Đức tử trận trong trận phục kích, cảng Mạnh Tân thất thủ, thuyền bè bị thiêu rụi, khiến đội quân do Từ Thứ thống lĩnh nhất thời không thể quay về Lạc Dương.

Thám báo lại cấp báo rằng Tào Tháo đã đột phá vòng vây từ bến Bạch Mã để trở về Hà Bắc, và Tào Nhân hiện đang dẫn quân hướng v�� quận Hà Nội. Từ Thứ ý thức được đội quân do mình chỉ huy rất có thể sẽ phải đối mặt với sự liên hợp vây quét của Tư Mã Ý và Tào Nhân. Trong tình thế không thể quay về Lạc Dương, chỉ còn một con đường duy nhất là hướng tây công phá các huyện, vượt qua Cơ Quan để hội họp với quân đoàn của Từ Hoảng.

Dù Phó Hữu Đức đã bỏ mình, nhưng nhánh binh mã do Từ Thứ chỉ huy vẫn còn gần ba mươi bảy ngàn người. Trong khi đó, quân đội liên hợp của Tư Mã Ý và Tào Nhân cũng chỉ khoảng sáu vạn. Sự chênh lệch binh lực giữa hai bên vẫn chưa đến mức một trời một vực, nên Ngụy quân muốn tiêu diệt hoàn toàn đội quân Hán này cũng chẳng phải là chuyện dễ dàng.

Nhưng Từ Thứ hiểu rõ rằng một võ tướng chính là linh hồn của một đội quân dũng mãnh. Nếu không có chủ tướng dẫn đầu xông pha trận mạc, không có đại tướng trấn giữ chỉ huy, đội quân sẽ như đàn dê mất đầu, sức chiến đấu tất nhiên sẽ giảm sút rất nhiều.

Sau khi Phó Hữu Đức tử trận, dù là bản thân Từ Thứ hay các Phó tướng Chu Ngang, Đặng Thịnh, đều không đủ khả năng gánh vác đội quân này, không thể trở thành linh hồn của họ. Vì thế, chỉ có mau chóng đột phá vòng vây mới là lựa chọn đúng đắn nhất.

"Chu Ngang dẫn quân tiên phong mở đường, ta thống lĩnh đại quân ở giữa, Đặng Thịnh đoạn hậu! Toàn quân mau chóng tiến về Cơ Quan!" Từ Thứ lập tức hạ lệnh, dẫn dắt đội quân một lần nữa quay đầu lên phía bắc, gấp rút hành quân ngày đêm, và đến bên ngoài cửa Cơ Quan vào lúc nửa đêm giờ Tý.

Sau khi Tào Chân và Hạ Hầu Thượng xuất chinh, cửa ải Cơ Quan — yếu địa huyết mạch trấn giữ giữa Hà Đông và Hà Nội — chỉ còn lại vỏn vẹn một ngàn năm trăm quân lính trấn giữ.

Từ Thứ, xuất thân du hiệp, tay cầm bội kiếm, thân mình xông pha mưa tên bão đạn, chỉ huy đội quân dốc sức tấn công suốt đêm. Sau hơn nửa đêm ác chiến, cuối cùng cũng hạ được Cơ Quan, mở ra con đường tiến về Hà Đông.

Vào lúc bình minh, trên tường thành Cơ Quan, cờ xí tung bay phấp phới, quân Hán vang dậy tiếng hoan hô.

Sau khi mở được con đường thông đến quận Hà Đông, Từ Thứ trái lại không còn nóng lòng rút quân. Ông cho đội ngũ đóng quân tại trong quan ải, dựa vào địa thế hiểm yếu để phòng thủ. Đồng thời, ông phái sứ giả gấp rút đến Hà Đông cầu viện Từ Hoảng, và cử thám báo bí mật về Lạc Dương để dò la tình hình.

Từ Hoảng hay tin Phó Hữu Đức bị tập kích và bỏ mình, không khỏi tiếc hận vô cùng. Ông để Trương Liêu dẫn ba vạn quân tọa trấn thành An Ấp, tiếp ứng Trình Giảo Kim, Chung Vô Diệm và những người đang tấn công các huyện. Còn bản thân ông thì mang theo Trần Bình, Nam Cung Trường Vạn thống lĩnh năm vạn quân rời Hà Đông, tiến đến Cơ Quan hội họp với Từ Thứ, chuẩn bị tùy thời công chiếm Hà Nội, hoặc là hướng lên phía bắc quấy nhiễu Tịnh Châu.

Tào Nhân dẫn quân cấp tốc hành tiến, với tốc độ một trăm ba mươi dặm mỗi ngày. Khi đến địa phận huyện Hoạch Gia thuộc quận Hà Nội, hay tin Từ Thứ đã đánh hạ Cơ Quan, thoát ra khỏi vòng vây và liên hợp với Từ Hoảng, khiến thế cục của Ngụy quân lập tức trở nên căng thẳng hơn bao giờ hết. Ông không khỏi đấm ngực giậm chân, thở dài không ngớt.

Tư Mã Ý, người đến để tiếp ứng, an ủi ông rằng: "Tử Hiếu tướng quân cũng không cần tiếc nuối. Người phụ nữ khéo léo cũng khó mà thổi được cơm không gạo. Quân ta binh lực kém xa quân Hán, muốn hoàn thành một cuộc vây quét toàn diện quả thực khó như lên trời. Giá như ta có thể dùng một vạn binh mã để trấn thủ Cơ Quan, thì dù Từ Thứ có đột nhập vào cũng không thể thoát ra khỏi Hà Nội. Đáng tiếc là không có..."

"Ta cũng biết Trọng Đạt đã dốc hết khả năng, tuyệt nhiên không trách cứ tâm ý của hiền đệ. Chỉ là con vịt sắp nấu chín lại bay mất, trong lòng ta không khỏi cảm thấy tiếc nuối khôn nguôi." Tào Nhân than thở, nét mặt buồn rầu không vui.

Quả thực, Tào Nhân không có bất kỳ lý do gì để trách cứ Tư Mã Ý. Trong cuộc chiến Trung Nguyên lần này, bao gồm cả Tào Tháo, Tào Nhân, cùng với Quách Gia, Phạm Tăng, Giả Hủ và các tinh anh khác của Tào Ngụy hầu như đã dốc toàn bộ lực lượng, thế nhưng lại bị quân Hán đánh cho răng rơi đầy đất, nguyên khí đại thương, tổn thất gần một phần ba thực lực quân sự của Tào Ngụy.

Trong khi đó, Tư Mã Ý lại chỉ dựa vào binh lực chưa đầy ba vạn người trong tay để không chỉ chặn đứng cuộc tấn công của Phó Hữu Đức vào Hà Nội, mà còn lấy công làm thủ, bắn giết Phó Hữu Đức. Đem hai tướng so sánh, ai mạnh ai yếu lập tức phân định cao thấp.

Mặc dù quận Hà Đông đã thất thủ, và Hác Chiêu cùng năm ngàn quân lính dưới trướng bị tiêu diệt hoàn toàn, nhưng đây không phải là sai lầm của Tư Mã Ý, mà là do Hác Chiêu kháng mệnh không tuân. Có thể nói, những gì Tư Mã Ý thể hiện trong khoảng thời gian này đã khiến toàn thể văn thần võ tướng của Tào Ngụy phải cảm thấy xấu hổ.

"Nếu văn võ của Tào Ngụy ta đều có thể như Trọng Đạt, mưu tính sâu xa, tùy cơ ứng biến, thì còn lo gì không thể mở rộng bờ cõi, xoay chuyển xu thế suy tàn?" Tào Nhân cùng Tư Mã Ý giục ngựa hướng về Hà Nội, trên đường đi đầy rẫy cảm khái.

Đang lúc trò chuyện, sứ giả của Tào Tháo phi ngựa đến, mang theo thánh chỉ ban thưởng Tư Mã Ý một trận hậu hĩnh. Ngay từ hôm đó, ông được thăng chức Trấn Nam tướng quân, đồng thời được phong tước Đình hầu, hưởng bổng lộc thực hai ngàn thạch.

Sau khi tuyên đọc xong chiếu chỉ phong thưởng dành cho Tư Mã Ý, sứ giả tiếp tục trao thủ dụ của Tào Tháo cho Tào Nhân. Trong thư, Tào Tháo yêu cầu Tào Nhân tạm thời lấy phòng ngự làm chính, không nên dễ dàng xuất kích khi chưa có đủ tự tin, mà hãy chờ đợi cho đến khi khói lửa chiến trường Thanh Châu lắng xuống rồi hãy tùy cơ ứng biến.

Nếu Đường quân có thể trọng thương quân Hán tại Thanh Châu, thì đối với Tào Ngụy mà nói, đây tự nhiên là tin mừng "tuyệt xứ phùng sinh". Dù cho Đường và Hán cùng bại cả hai bên, Tào Ngụy cũng có thể tranh thủ được cơ hội để thở dốc. Giả như Đường quân bất hạnh thất bại, Tào Tháo cũng chỉ có thể chủ động từ bỏ Từ Châu, rút Nhạc Nghị, Trần Tử Vân cùng mười vạn binh mã về Hà Bắc, toàn lực phòng thủ, chờ đợi thời cơ thuận lợi.

"Kế sách hiện thời, e rằng cũng chỉ có thể tạm thời là như vậy thôi!" Tào Nhân thở dài một tiếng, rồi chuyển thư của Tào Tháo cho Tư Mã Ý, trưng cầu ý kiến của ông.

Tư Mã Ý hiến kế rằng: "Trong tình thế quân Hán chiếm hoàn toàn ưu thế, việc quân ta chuyển từ tấn công sang phòng thủ tự nhiên là một cử chỉ sáng suốt. Tuy nhiên, nếu có cơ hội tốt bày ra trước mắt, tuyệt đối không thể để nó vuột khỏi lòng bàn tay. Phó Hữu Đức đã tử trận, Từ Thứ đang dẫn quân tiến về Cơ Quan, Lạc Dương đang trống rỗng. Quân ta có thể vượt qua Hoàng Hà, mạnh mẽ tấn công Lạc Dương. Nếu có thể phá được thành, tự nhiên sẽ mở ra một thế cục mới. Dù không thể phá thành, việc cướp bóc một phen cũng có thể làm dao động lòng dân Đông Hán."

Tào Nhân vỗ tay khen ngợi: "Lời Trọng Đạt quả là cao kiến! Từ sau cuộc chiến Trung Nguyên, bản tướng đã bị đánh cho hoa mắt chóng mặt, tinh thần mỏi mệt. Thời khắc mấu chốt vẫn là Trọng Đạt một lời xuyên thấu trọng điểm."

Tào Nhân lập tức hạ lệnh: Hứa Chử dẫn một vạn quân làm tiên phong; Tào Nhân đích thân thống lĩnh Cự Vô Bá, Trương Tú theo sát phía sau, vượt sông Hoàng Hà từ địa phận Thành Cao. Đồng thời, mệnh Tư Mã Thác mang theo Tào Chân, Hạ Hầu Thượng vượt sông từ Mạnh Tân, hai đường giáp công Lạc Dương. Còn Tư Mã Ý thì tiếp tục ở lại trấn giữ Hà Nội, đề phòng quân Hán nhân cơ hội tấn công.

Thế nhưng, "mưu sự tại nhân, thành sự tại thiên" — ba vạn quân Tào vừa đến bến đò Hoàng Hà tại địa phận Thành Cao thì liền nhận được tin tức khiến người ta chán nản.

Mấy ngày trước, Trương Tuần, Mã Đại, Chu Hoàn đã thống lĩnh ba vạn binh mã một lần đánh hạ Bộc Dương, trị sở của Đông quận – trọng trấn cuối cùng của Tào Ngụy tại Trung Nguyên.

Kể từ đó, toàn bộ ngàn dặm đất đai phía nam Hoàng Hà, bao gồm Dự Châu, Duyện Châu, đã hoàn toàn trở lại bản đồ của Đại Hán. Vùng đất Trung Nguyên màu mỡ, dân cư đông đúc, kinh tế phồn vinh nay đã triệt để trở về trong vòng tay Đại Hán. Các trọng trấn quân sự như Trần Lưu, Hứa Xương, Uyển Thành, Tương Dương đều sẽ từ nay miễn trừ mọi uy hiếp quân sự, và đại địa Trung Nguyên sẽ vĩnh biệt những năm tháng khói lửa ngập trời.

Trương Tu Đà, người trấn thủ Trần Lưu, khi hay tin Phó Hữu Đức bị phục kích tử trận tại Hà Nội và Từ Thứ bị bức ép phải tây tiến về Hà Đông, liền quyết định thật nhanh. Ông lập tức cùng Hoắc Tuấn, người vẫn còn mang vết thương do tên bắn chưa khỏi hẳn, thống lĩnh ba vạn binh mã rời Trần Lưu, xuyên qua Hổ Lao quan, gấp rút hành quân ngày đêm, và đã đến ngoại thành Lạc Dương vào chiều tối hôm qua.

Cứ như vậy, tổng số quân Hán trong và ngoài thành Lạc Dương đã lên đến hơn bốn vạn người. Nếu Tào Nhân thống lĩnh quân đội vượt sông cưỡng tập, sẽ không thể nắm chắc phần thắng trong thời gian ngắn, ngược lại còn có thể bị Gia Cát Lượng và Từ Hoảng giáp công từ hai phía đông tây, một lần nữa dẫm vào vết xe đổ của cuộc chiến Trung Nguyên. Đối diện với hiện thực phũ phàng, giấc mộng đẹp phản công Lạc Dương của Tào Nhân rốt cục đã tan nát.

"Than ôi... Không còn cơ hội nữa rồi!" Tào Nhân ngửa mặt lên trời thở dài thườn thượt, một cảm giác vô lực nhanh chóng lan tràn khắp toàn thân.

Tư Mã Ý cũng khẽ thở dài theo: "Cơ hội cứ thế vuột mất. Hiện tại Đông Hán quả thực quá mạnh mẽ, binh hùng tướng mạnh, từng bước đẩy mạnh, lại còn hỗ trợ lẫn nhau. Muốn tìm được nhược điểm chí mạng của bọn họ, gần như là chuyện không thể nào..."

Những lời tiếp theo, Tư Mã Ý không còn nói thêm nữa. Nếu đem thiên hạ ví như một bàn cờ, thì sự diệt vong của Tào Ngụy đã là điều không thể tránh khỏi. Trên bàn cờ này, quân Hán đã chiếm cứ phần lớn địa thế, chỉ còn để lại cho Tào Ngụy một góc nhỏ bé không đáng kể. Trừ phi có kỳ tích xảy ra, Tào Ngụy đã thực sự không còn cách nào xoay chuyển càn khôn.

Sau khi triệt để bình định Trung Nguyên, quân Hán đã có thể điều động gần năm mươi vạn đại quân, chia thành nhiều mũi cùng tiến công Hà Bắc. Cuộc chiến Trung Nguyên thảm bại càng khiến Tào Ngụy, vốn đã không đủ thực lực, lại càng thêm khốn đốn như "chó cắn áo rách". Nếu Đường quân có thể giành chiến thắng trong cuộc chiến Thanh Châu, Tào Ngụy có thể còn kéo dài hơi tàn thêm hai năm. Nhưng nếu Đường quân thất bại, Tào Ngụy e rằng sẽ không thể chống đỡ nổi qua mùa đông này.

"Thu quân, lui về Hà Nội!" Tào Nhân yếu ớt ra lệnh một tiếng. Dù cố gắng vực dậy tinh thần, ông vẫn khó nén được vẻ ủ rũ trong ánh mắt.

Hai ngày sau, các cánh quân Tào tại quận Hà Nội dồn dập rút về đóng trại dưới thành huyện Hoài. Tào Nhân mang theo Hứa Chử, Cự Vô Bá và những người khác ngày ngày thao luyện binh mã, cổ vũ quân tâm. Một mặt, ông đối đầu với Từ Hoảng đang đóng quân tại Cơ Quan; mặt khác, còn phải đề phòng ba mươi vạn quân Hán sắp sửa vượt sông tấn công từ khu vực bến Bạch Mã. Có thể nói, áp lực lúc này là chưa từng có.

Tào Thuần vâng lệnh Tào Tháo, dẫn ba trăm kỵ binh gấp rút đến huyện Giáng Ấp thuộc quận Hà Đông. Dưới sự dẫn dắt của Huyện lệnh, hắn hỏi rõ cố hương của Tiết Nhân Quý, bao vây Tiết gia trang, chuẩn bị tàn sát thôn dân, và thậm chí còn muốn quật mồ tổ tiên của Tiết Nhân Quý để lột da tróc thịt.

Mặc dù Tiết Nhân Quý được triệu hoán từ không gian hệ thống mà xuất thế, nhưng sau khi đến thế giới này, ông đã có thân phận của riêng mình, có thôn trang, tộc nhân, và đầy đủ người thân. Tuy rằng sau khi Tiết Nhân Quý thăng tiến nhanh chóng, một số họ hàng thân thích đã chuyển đến Giang Đông mưu sinh, nhưng vẫn còn rất nhiều tộc nhân họ Tiết sinh sống tại cố hương, và càng có mồ mả tổ tiên được an táng tại vùng hoang dã bên ngoài thôn.

"Giết sạch thôn này cho ta! Bất kể hắn có họ Tiết hay không, già trẻ không tha, gà chó giết sạch!" Tào Thuần, với lòng cừu hận ngập tràn, cuồng loạn rít gào một tiếng, rồi vung đao chém lăn một ông lão.

Dưới sự chỉ huy của Tào Thuần, ba trăm Tào binh cùng ba trăm lính tạp dịch chia làm hai đường. Một cánh ra sức tàn sát tộc nhân họ Tiết, một cánh khác thì gánh x���ng, cuốc xẻng đi khắp vùng hoang dã đào bới các phần mộ. Hễ cứ có bia mộ mang họ Tiết là họ đều đào lên, lôi quan tài ra, chuẩn bị tập trung thi thể bên trong để lột da tróc thịt.

Ngay khoảnh khắc quân Tào đang tùy ý giết chóc, bỗng nhiên phía nam bụi đất tung bay mù mịt. Đó chính là Chung Vô Diệm đang thống lĩnh năm ngàn quân Hán kéo đến, tấn công huyện thành Giáng Ấp. Hay tin Tào binh đang gây họa tại cố hương của Tiết Nhân Quý, nàng liền vung binh giết thẳng tới, xua đuổi quân Tào.

Tào Thuần thấy vậy, chỉ đành vội vã lên ngựa, quay đầu hướng về phía bắc, chạy trốn về hướng Thượng Đảng. Chung Vô Diệm sau đó đã thống lĩnh quân đội đánh hạ huyện thành Giáng Ấp. Nàng vừa động viên bách tính, cứu trợ dân làng Tiết gia trang, cho mai táng lại các phần mộ bị quật, vừa dùng chim bồ câu đưa tin, báo cho Tiết Nhân Quý tin dữ này.

Thiên hạ đại sự tuy vô thường, nhưng bản dịch tinh xảo này luôn tìm thấy sự ổn định và độc quyền tại truyen.free.