Theo khí trời ấm áp dần lên, đất Nhật Bản hồi xuân, vạn vật thức tỉnh, ruộng đồng đầy sức sống, một màu xanh tươi tốt.

Năm năm trước, Lục Tốn khi còn trẻ đảm nhiệm chủ tướng, thống lĩnh 25.000 thủy quân rời Giang Đông, theo Trường Giang ra biển, dựa vào hải đồ lớn của Lưu Biện mà chiếm lĩnh ��ảo Di Châu. Ông đã thiết lập quận huyện tại đây, bổ nhiệm quan lại, chính thức sáp nhập Di Châu vào bản đồ Đại Hán.

Lục Tốn lấy Di Châu làm căn cứ địa, mở xưởng quân khí, chế tạo chiến thuyền, chiêu binh mãi mã, mũi kiếm chỉ thẳng Nhật Bản. Dưới sự trợ giúp của Thứ sử Gia Cát Cẩn, sau hơn một năm phát triển, binh mã dưới trướng ông đã mở rộng gấp đôi, đạt quy mô năm vạn người.

Lúc bấy giờ, sức sản xuất trên đảo Di Châu vẫn còn khá lạc hậu, xấp xỉ tương đương với trình độ khoa học kỹ thuật của Đại Lục thời Chiến Quốc. Toàn bộ trên đảo có hơn 30 vạn cư dân, mật độ dân số vẫn chấp nhận được, nhưng đáng tiếc, sức sản xuất khá lạc hậu.

Gia Cát Cẩn vâng theo thánh chỉ của Lưu Biện, mang theo 5.000 thợ thủ công đến Di Châu nhậm chức Thứ sử. Cùng đi, ông còn mang theo số lượng lớn các loại thợ thủ công, lương thực, hạt giống, nông cụ, canh cụ, thiết cụ tiên tiến, thậm chí là mấy trăm con trâu cày thuộc giống tốt, thúc đẩy mạnh mẽ sự phát triển khoa học kỹ thuật của đảo Di Châu.

Lục Tốn dùng đi���u kiện ưu đãi chiêu mộ 25.000 tráng đinh tinh nhuệ trên đảo, cấp phát binh khí, giáp trụ. Sau hơn một năm huấn luyện, đội quân này đã phần nào có quy mô và sức chiến đấu nhất định. Các tướng sĩ Hán quân càng thêm quần tình sục sôi, háo hức chiến đấu, hy vọng có thể mau chóng rời đảo Di Châu công phá Nhật Bản, để lập công dựng nghiệp, che chở con cháu đời sau.

Đúng lúc Lục Tốn đang chuẩn bị xuất trận, mài đao vù vù, thì Oda Nobunaga thống lĩnh quân khởi nghĩa càn quét các chư hầu Nhật Bản, đánh bại Nữ vương Himiko. Bất đắc dĩ, Nữ vương đành vượt biển xa xôi cầu cứu hoàng đế Đại Hán.

E rằng Oda Nobunaga tiếp tục lớn mạnh, Lục Tốn không đợi thánh chỉ của Lưu Biện truyền đến, liền thống lĩnh Địch Thanh, Đinh Phụng, Maeda Keiji, Lục Kháng, Thi Lang và các tướng lĩnh khác dẫn quân xuống biển. Họ cưỡi hơn 300 chiếc thuyền lớn nhỏ không đều giương buồm hướng đông, bắt đầu hành trình chinh phục Nhật Bản.

Lục Tốn trước tiên thống lĩnh quân đội công chiếm quần đảo Lưu Cầu, cũng chính là quần đảo Okinawa trước khi Lưu Biện xuyên không. Tiếp đó, ông phát động tiến công vào khu vực Kyushu của Nhật Bản.

Oda Nobunaga lệnh Date Masamune, Uesugi Kenshin làm chủ tướng, mỗi người thống lĩnh ba vạn binh mã cùng Lục Tốn đại chiến tại Kagoshima, đảo Tanegashima và các nơi khác. Do các tướng sĩ dưới trướng Oda Nobunaga đã có kinh nghiệm chiến đấu phong phú, hơn nữa lại quen thuộc địa lý và hoàn cảnh của đảo Nhật Bản, Lục Tốn đã khổ chiến mấy tháng trời mà không thể giành chiến thắng.

Đúng lúc này, Lưu Biện tại địa phận Giao Quảng đã tiêu diệt Mông Điềm và bốn mươi vạn quân Quý Sương do Vương Bí thống lĩnh, một trận chiến triệt để bình định Giao Quảng. Đồng thời, ông lệnh Ngô Khởi, Tô Liệt tây chinh Quý Sương, lại lệnh Thích Kế Quang, Triệu Quát mỗi người thống lĩnh năm vạn binh mã, lần lượt từ quận Cửu Chân của Đại Việt và quận Nam Hải của Giao Quảng giương buồm ra biển, hướng đông hiệp trợ Lục Tốn tấn công Oda Nobunaga.

Ba đường Hán quân tương trợ lẫn nhau, nam bắc hô ứng, diễn ra trong khoảng hai năm. Trước sau họ công hãm Kyushu, Shikoku và khu vực phía Nam Nh��t Bản, chiếm lĩnh các trọng trấn ở phía nam Nhật Bản như Saga, Matsuyama, Kobe, Gifu, sáp nhập hai phần năm lãnh thổ đảo Nhật Bản vào bản đồ Đại Hán.

Mùa xuân năm ngoái, ba đường Hán quân càng không ngừng nỗ lực, liên tiếp công hãm các vùng như Shizuoka, Kofu, núi Phú Sĩ của Honshu. Quân tiên phong nhắm thẳng vào thủ đô Edo của Oda Nobunaga, cũng chính là Tokyo trước khi Lưu Biện xuyên không.

Cuối tháng chín, Tôn Vũ thống lĩnh Hán quân đánh hạ Trường An, triều đình Tây Hán triệt để diệt vong. Đồng thời, Lưu Biện lệnh Nhạc Phi thống lĩnh ba mươi vạn đại quân tây chinh Arsaces, tiếp viện Ngô Khởi, lại phái Bạch Khởi vượt qua biển rộng mênh mông, đến Nhật Bản tiếp nhận vị trí của Triệu Quát.

Bạch Khởi cùng tùy tùng cố gắng nhanh nhất có thể, từ Trường An một đường xuống phía nam, từ huyện Lâu của Giang Đông giương buồm ra biển. Dưới sự hướng dẫn của người dẫn đường, họ lênh đênh trên biển nửa tháng, cuối cùng cũng đến đảo Nhật Bản và đổ bộ tại Shimonoseki.

Trước khi Bạch Khởi đến Nhật Bản, thánh chỉ của Lưu Biện đã sớm đ��ợc đưa đến đảo Nhật Bản, tuyên bố Bạch Khởi sẽ tiếp nhận chức vụ của Triệu Quát.

Biết được Bạch Khởi đổ bộ, Thứ sử Doanh Châu Cao Quýnh đích thân từ trị sở Kobe đi ra bờ biển nghênh tiếp, dành cho Bạch Khởi lễ ngộ cao cấp. Điều này khiến Bạch Khởi cảm kích không thôi, coi Cao Quýnh là tri kỷ.

Cao Quýnh cầm trong tay thánh chỉ, đích thân đưa Bạch Khởi đến đại doanh của Triệu Quát đặt tại Kofu, tuyên bố tân chủ tướng nhậm chức, hy vọng các tướng sĩ sau này sẽ phục tùng sự điều khiển của Bạch Khởi như đã nghe theo mệnh lệnh của Triệu Quát, cùng với hai binh đoàn khác hợp tác chặt chẽ, tranh thủ sớm ngày tiêu diệt Oda Nobunaga, bình định toàn bộ đảo Nhật Bản.

Khi xuất chinh từ quận Nam Hải, Triệu Quát dưới trướng có 5 vạn binh mã. Dọc đường đi, ông không ngừng sát phạt, không ngừng chiêu mộ binh lính, không ngừng hợp nhất tù binh. Trải qua hai năm chinh chiến, binh lực vẫn duy trì khoảng năm vạn người, thu hoạch được chính là vùng đất màu mỡ ở phía nam Nhật Bản.

Võ tướng số một dưới trướng Triệu Quát là Đặng Khương. Về mưu lược, ngoài việc dựa vào chính Triệu Quát tự mình hoạch định, đôi khi ông cũng nghe theo kiến nghị của Tư Mã Chiêu. Còn hải chiến thì do Hạ Tề làm chủ.

Sự sắp xếp này chỉ có thể coi là tạm bợ. Nếu ở khu vực Trung Nguyên, muốn tiêu diệt những chư hầu như Viên Thuật, Lưu Biểu cũng đã phải vất vả lắm rồi. Tuy nhiên, dưới trướng Oda Nobunaga cũng không có mấy nhân tài xuất chúng. Sau khi Honda Tadakatsu chết trận, Uesugi Kenshin bị bắt, ông ta càng không còn tướng tài nào có thể dùng, chỉ có thể dựa vào bản thân Oda Nobunaga và Date Masamune thống binh tác chiến.

Vừa khi biết Tri��u Quát bị triệu hồi về Đại Lục, Tư Mã Chiêu trong lòng thầm vui, còn tưởng rằng mình sẽ tiếp nhận vị trí chủ tướng của Triệu Quát. Không ngờ lại có một kẻ tên tuổi không vang "Công Tôn Tề" từ Đại Lục nhảy dù tới, điều này khiến Tư Mã Chiêu vừa phẫn nộ vừa không cam lòng.

Nhưng thánh chỉ đã ban ra, lại có Thứ sử Doanh Châu Cao Quýnh đích thân đưa Công Tôn Tề đến trong quân nhậm chức, Đặng Khương và Hạ Tề đều bày tỏ sự ủng hộ, Tư Mã Chiêu cũng chỉ có thể nuốt cục tức trong lòng. Bề ngoài thì hoan nghênh Bạch Khởi đến, nhưng lại dự định lén lút ngáng chân, cho Bạch Khởi nếm chút khó khăn.

"Ha ha... Đa tạ chư vị tướng quân ủng hộ, ta Công Tôn Tề không có bản lĩnh gì lớn, nhưng nếu bệ hạ đã giao phó trọng trách, ta sẽ dốc hết sức mình, vì Đại Hán mà tận tâm tận lực, dẫn dắt chư vị tướng sĩ lập công dựng nghiệp, giành lấy công danh." Bạch Khởi đứng trên đài duyệt binh hùng hồn cổ vũ quân tâm, đồng thời cũng coi đây là bài diễn thuyết nhậm chức của mình.

Tuy nhiên, Bạch Khởi cũng biết mình là một võ tướng, chỉ có trên chiến trường lập được chiến công vượt trội mới có thể khiến các tướng sĩ dưới trướng vui lòng phục tùng; chỉ có dẫn dắt các tướng sĩ lập công dựng nghiệp, giành được phong thưởng và công danh, mới có thể nhận được sự ủng hộ của họ. Dựa vào tài ăn nói để kiếm cơm là chuyện của quan văn.

Đầu xuân năm nay, Bạch Khởi liền thống lĩnh quân đội tiến công các huyện thành Takayama, Matsumoto, Koka. Trong vòng nửa tháng, ông liên tục công phá ba huyện, đánh đâu thắng đó không gì cản nổi, trước sau tiêu diệt hơn tám ngàn quân Nhật, dần dần giành được sự tín nhiệm của các tướng sĩ dưới trướng. "Ôi chao... Xem ra Công Tôn tướng quân này thật sự có bản lĩnh, dường như còn lợi hại hơn cả Triệu Quát tướng quân một chút. Có vẻ như theo ông ấy thì không thiệt thòi!"

Liên tiếp thất bại, Oda Nobunaga quyết định đập nồi dìm thuyền, liều chết đến cùng, tập kết toàn bộ binh lực quốc gia, quyết một trận tử chiến với Hán quân: "Truyền hịch khắp bốn phương, chiêu mộ bách tính khắp nơi tòng quân, bất kể nam nữ già trẻ, t��� bảy mươi đến bảy tuổi, toàn dân đều là binh, thề sống chết bảo vệ Edo, trục xuất Hán khấu ra khỏi bờ cõi."

Chương truyện này, bằng sự tận tâm của người dịch, xin được ghi nhận thuộc về truyen.free, độc nhất vô nhị.