Bóng đêm mênh mông, trống vắng sao trời.

Lưu Vô Kỵ chỉ khẽ thi triển một kế nhỏ, sau đó bỏ lại Lý Nguyên Bá, cùng Lăng Thống dẫn theo một ngàn kỵ binh vượt qua sườn núi, xuống núi từ một phía khác. Không ngờ lại tình cờ gặp được Hằng Nga mười tám tuổi, giúp nàng thoát khỏi nhục nhã bị làm ô uế.

Đứng trên sườn núi nhìn về phía bắc, cách đó mấy chục dặm, ánh lửa chập chờn, tiếng hô 'Giết' vang động trời đất, rõ ràng quân Thanh Châu do Liêm Pha thống lĩnh đang kịch chiến đẫm máu với quân Đường.

Lăng Thống nhíu mày hỏi: "Tiểu vương gia, chúng ta nên làm gì đây?"

"Tiểu vương gia?" Hằng Nga kinh ngạc, không thể tin vào tai mình, chẳng lẽ tại chốn rừng núi hoang vắng này lại gặp được vương tử Đại Hán?

Lăng Thống gật đầu: "Chính xác, vị này chính là Lư Giang vương của Đại Hán chúng ta, Lưu Vô Kỵ, người mà khi còn trẻ đã uy danh chấn động thiên hạ!"

Nghe Lăng Thống nói, Hằng Nga có chút dở khóc dở cười. Mới mấy canh giờ trước đó thôi, nàng còn đang lo lắng vị hôn phu bị thương của mình sẽ gặp phải Lưu Vô Kỵ và chịu thiệt thòi, không ngờ chỉ thoáng chốc mình đã rơi vào tay người ta. Tạo hóa này quả nhiên trêu người biết bao!

Lưu Vô Kỵ vẻ mặt ôn hòa nhìn Hằng Nga, phải nói rằng nữ nhân này cực kỳ xinh đẹp, gần như đẹp hơn tất cả những nữ nhân hắn từng gặp. E rằng dùng từ 'nghiêng nước nghiêng thành' để hình dung cũng chưa đủ. Điều quan trọng hơn là nàng ta trông có vẻ không lớn hơn mình mấy tuổi.

"Cô nương, tiểu vương cứu cô một mạng, cũng coi như là ân nhân của cô chứ?" Lưu Vô Kỵ tay phải ấn vào chuôi Ỷ Thiên kiếm treo lơ lửng bên hông, tay trái chống Đồ Long đao xuống đất, cười tủm tỉm nhìn Hằng Nga hỏi.

Hằng Nga cúi mình bái tạ, gạt lệ nói: "Hằng Nga xin đa tạ tiểu vương gia ân cứu mạng. Ngài... xin thả ta về đi thôi, Nghệ ca ca không thấy ta chắc sẽ rất sốt ruột!"

Lăng Thống giận tím mặt, giơ tay định tát Hằng Nga một cái: "Thả ngươi về sao? Ngươi nghĩ mình xinh đẹp thì người trong thiên hạ đều phải chiều chuộng ngươi sao? Chồng ngươi đã bắn chết Tần Đô Đốc của chúng ta, ngươi có biết không? Vậy mà ngươi lại còn mơ tưởng chúng ta sẽ thả ngươi trở về sao?"

Lưu Vô Kỵ vội vàng giơ tay ngăn Lăng Thống: "Ai... Lăng Công Tích đừng lỗ mãng như vậy, đối xử với một cô gái như vậy thật là mất phong độ!"

Hằng Nga áy náy cúi đầu tạ tội: "Xin lỗi, xin lỗi các vị tướng sĩ, Hằng Nga xin thay vị hôn phu tạ tội với các ngài!"

Lưu Vô Kỵ giơ tay ra hiệu Hằng Nga không cần khách khí như vậy: "Đây không phải lỗi của cô, Hằng Nga cô nương không cần đa lễ. Nếu cô cảm kích ân cứu mạng của tiểu vương, có thể thành thật trả lời tiểu vương mấy vấn đề được không?"

Hằng Nga đôi mày thanh tú khẽ chau lại, khẽ gật đầu: "Tiểu vương gia cứ hỏi, Hằng Nga biết gì nhất định sẽ nói rõ sự thật."

"Vì sao đêm hôm khuya khoắt ngươi lại bị một đám bọn lính côn đồ đem lên sườn núi?" Lưu Vô Kỵ nghiêm mặt hỏi.

Hằng Nga mặt đầy oan ức đáp: "Ta không thể ở lại Đường quốc nữa, chỉ đành đến Thanh Châu nương tựa vị hôn phu. Hàn Tín dẫn đại quân vây công quân Thanh Châu, Nghệ ca ca không yên tâm để ta ở lại đại doanh, liền dẫn ta theo quân xuất chinh. Hơn một canh giờ trước, Hoàng đế Đại Đường phái người đến cầu viện, nói đại doanh bị tập kích, Nghệ ca ca liền dẫn người đi cứu viện trước, lưu lại tên Giáo úy này hộ vệ ta rồi bỏ đi, ai ngờ hắn ta lại nảy lòng tham vì sắc..."

"Tình hình trận chiến phía trước thế nào?" Lưu Vô Kỵ dõi mắt nhìn xa, lo lắng hỏi.

Hằng Nga nhớ lại nói: "Ngoài mấy đội quân ở chính diện ra, hình như lại có một vị Văn tướng quân nào đó từ một phía khác đánh tới, còn có một vị Tô Bảo tướng quân nữa, hiện giờ đang vây kín đại doanh Thanh Châu từ bốn phía."

"Quân Thanh Châu sức chiến đấu vốn không mạnh, nay lại gặp quân Đường từ bốn phía hợp công, e rằng tình thế ngàn cân treo sợi tóc, chúng ta mau chóng đi tiếp viện đi thôi!" Côn tam khúc trong tay Lăng Thống rung lên, liền muốn xoay người lên ngựa.

Lưu Vô Kỵ vội vàng kéo lại Lăng Thống: "Chậm đã, thế lực quân Đường rất mạnh, chúng ta chỉ có hơn ngàn người, cho dù gia nhập chiến trường e rằng cũng chỉ như muối bỏ biển, châu chấu đá xe. Chúng ta trước tiên phải tìm được Dương Diên Chiêu tướng quân, sau đó mới đi tiếp viện quân Thanh Châu, bằng không cũng chỉ là hy sinh vô ích!"

Lăng Thống lòng như lửa đốt nói: "Vậy chúng ta liền hỏa tốc xuống núi tìm kiếm Dương Lục Lang tướng quân thôi!"

Lưu Vô Kỵ tay vỗ chuôi kiếm, vẻ mặt bình tĩnh: "Bây giờ vẫn chưa phải lúc xuống núi. Nếu Lý Thế Dân đã phái người đến cầu viện, phía sau chắc chắn còn có đại đội nhân mã đi ngang qua dưới chân núi. Chúng ta nhất định phải tạm thời ẩn nấp trên sườn núi, tránh đối đầu không cần thiết với quân Đường."

Ngay sau đó, Lưu Vô Kỵ ra lệnh cho tất cả mọi người bí mật ẩn nấp trên sườn núi, đợi quân Đường đi qua rồi sẽ xuống núi.

Quả nhiên không nằm ngoài dự liệu của Lưu Vô Kỵ, sau nửa canh giờ, dưới chân núi người hò ngựa hí, đuốc lửa lay động. Lý Tự Nguyên dẫn hơn mười tám ngàn quân bản bộ mênh mông cuồn cuộn đi qua dưới chân núi, hướng thẳng về phía nam, đến đại doanh dưới chân Tru Thần Lĩnh.

Hằng Nga sát bên Lưu Vô Kỵ, nấp sau một tảng đá lớn, cực kỳ kính phục sự phán đoán của thiếu niên này, nhẹ nhàng nói: "Tiểu vương gia tuổi còn trẻ mà đã có kiến thức như vậy, chẳng trách Nghệ ca ca lại khen ngợi ngài như thế!"

Lưu Vô Kỵ cười cười: "Con cháu Viêm Hoàng chúng ta vốn thông minh cơ trí. Cam La mười hai tuổi đã được Tần Thủy Hoàng phong làm Thượng Khanh, đi sứ các quốc gia. Tiểu vương ta năm nay cũng mười hai, mười ba tuổi, nhưng vẫn chưa có công lao gì đáng để kiêu ngạo, không đáng để khoe khoang."

"Ngài mới mười hai, mười ba tuổi thôi sao?" Hằng Nga kinh ngạc nói: "Ngài lớn lên cao to như vậy, ta còn tưởng ít nhất ngài phải mười sáu, mười bảy tuổi rồi chứ!"

Lưu Vô Kỵ hỏi ngược lại: "Hằng Nga cô nương năm nay xuân xanh bao nhiêu? Nghệ ca ca của cô năm nay lại bao nhiêu tuổi?"

Hằng Nga nhẹ nhàng nói: "Thiếp họ Cơ, năm nay mười tám tuổi, từ năm mười hai tuổi đã được phụ thân gả cho Nghệ ca ca, chàng ấy lớn hơn thiếp tròn mười tuổi."

"Ai... Nếu cô không phải nữ nhân của Tư Nghệ, tiểu vương sẽ thả cô về. Nhưng cô lại là vị hôn thê của Tư Nghệ, mà Tư Nghệ lại bắn chết Tần Đô Đốc của chúng ta, vì thế tiểu vương không dám tự tiện thả người. Hơn nữa cô nói mình từ Đường quốc đến, dường như hiểu rõ rất nhiều bí mật, tiểu vương nhất định phải giao cô cho phụ hoàng xử trí." Lưu Vô Kỵ vẻ mặt tiếc nuối đứng dậy phủi bụi trên quần áo, dặn dò các tướng sĩ theo mình xuống núi.

Chưa đầy nửa giờ sau, đoàn quân Đường cuồn cuộn càng lúc càng đi xa. Lưu Vô Kỵ xoay người lên ngựa, cùng Lăng Thống áp giải Hằng Nga, dẫn theo hơn ngàn tên Hán quân xuống sườn núi, một đường phi ngựa về phía đông bắc, chuẩn bị trước tiên hội họp với chủ lực do Dương Lục Lang thống lĩnh, sau đó mới cứu viện quân Thanh Châu của Liêm Pha.

Bóng đêm đen kịt, đường sá gập ghềnh khó đi, một nhóm hơn ngàn người giương đuốc mò mẫm đi trong đêm.

Đi được nửa canh giờ sau, các tướng sĩ đều bụng đói cồn cào, đói đến mức tay chân rã rời. Lưu Vô Kỵ phát hiện ven đường có một thôn xóm, trên cổng có đề chữ "Dương Gia Trang", liền lệnh Lăng Thống vào thôn xin lương thực.

Sau khoảng thời gian bằng một nén hương cháy hết, Lăng Thống tức giận đến nổ phổi quay về, căm giận nói: "Ta liên tục gõ cửa hơn mười nhà, nói hết lời hay ý đẹp, nhưng chẳng ai chịu mở cửa, chứ đừng nói là cung cấp đồ ăn. Theo ta thấy, chi bằng đập cửa xông vào cướp đi cho rồi!"

"Sao có thể như vậy? Như vậy chẳng phải thành bọn lính côn đồ, giống như thổ phỉ sao?" Lưu Vô Kỵ một mực từ chối đề nghị của Lăng Thống, rồi nói với Hằng Nga: "Đêm hôm khuya khoắt, binh hoang mã loạn, khắp nơi đều có chiến sự, dân chúng sợ vỡ mật. Làm phiền cô nương theo tiểu vương cùng đi gõ cửa, xin chút lương thực từ bá tánh được không?"

Hằng Nga gật đầu nói: "Mạng của thiếp là ngài cứu, chỉ cần trong khả năng của mình, Hằng Nga nguyện dốc sức!"

Lưu Vô Kỵ dặn dò Lăng Thống dẫn các tướng sĩ nghỉ ngơi chốc lát ngoài thôn, còn mình chỉ dẫn theo hai tên lính cùng Hằng Nga tiến vào Dương Gia Trang. Nhìn thấy một phủ đệ giàu có có đôi sư tử đá đứng sừng sững trước cửa, liền đưa tay gõ cửa.

"Gâu gâu gâu..." Trong sân, tiếng chó sủa dữ dội vang lên đột ngột, kèm theo một tiếng cầu xin già nua: "Các vị binh gia, Dương Gia Trang chúng tôi ở nơi thâm sơn cùng cốc, thực sự không có vật gì đáng giá. Mong binh gia giơ cao đánh khẽ, thả cho già trẻ trong thôn một con đường sống!"

Hằng Nga hắng giọng một tiếng, dựa theo lời Lưu Vô Kỵ dặn dò trên đường mà đáp: "Lão trượng không cần kinh hoảng, chúng tôi không phải người xấu, chúng tôi là quân đội triều đình Đại Hán. Buổi tối hành quân cấp tốc, trong lúc vội vã không mang theo lương thực, đến đây các tướng sĩ bụng đói cồn cào, cho nên đến xin chút lương thực của quý thôn. Khi chiến sự kết thúc, nhất định sẽ trả lại gấp mấy lần, tuyệt không chịu nợ!"

Nghe thấy tiếng nói trong trẻo ôn nhu của cô gái truyền đến từ bên ngoài, trong sân, trái tim đang treo lơ lửng của hơn mười người chủ tớ vừa mới được buông xuống. Lão trượng dẫn đầu phân phó nói: "Xem ra quả nhiên là vương sư triều đình, mọi người đều hãy bỏ côn bổng xuống, mở cửa thả các quân gia vào nói chuyện."

"Két két" một tiếng, cánh cổng phủ đệ mở rộng. Thứ đầu tiên lọt vào mắt Lưu Vô Kỵ chính là một con chó đen tuyền, vốn đang gầm gừ dữ tợn, nhưng khi nhìn thấy Lưu Vô Kỵ, nó đột nhiên vẫy đuôi xun xoe tiến lại gần thân thiết, vẻ hung thần ác sát trước đó trong nháy mắt tan thành mây khói.

Ông lão thi lễ nói: "Lão hủ Dương Hữu, là trang chủ của Dương Gia Trang này. Vừa rồi mấy vị quân gia đến đây đập cửa, khiến chúng tôi sợ rằng là quân Đường đến cướp bóc, vì vậy không dám mở cửa, mong các ngài lượng thứ!"

Lưu Vô Kỵ đáp lễ nói: "Lão trượng không cần đa lễ, chúng tôi đêm khuya đến đây quấy rầy, khiến thôn dân kinh hãi, mong lão trượng thứ lỗi. Chỉ là quân Đường thế mạnh, quân ta khổ chiến không chiếm được thế thượng phong, các tướng sĩ ban ngày ác chiến cả ngày, đêm khuya hành quân cấp tốc đến đây, bụng đói cồn cào, chỉ đành xin chút lương thực lót dạ. Xin mời lão trượng yên tâm, chúng tôi sẽ không lấy không lương thực của quý trang, khi chiến sự kết thúc, nhất định sẽ trả lại gấp mấy lần theo giá thị trường."

Dương Hữu gật đầu nói: "Ta thấy công tử là người tài, nho nhã lễ độ, các tướng sĩ đều mặc giáp trụ Đại Hán, xem ra đích thị là vương sư không thể nghi ngờ!"

Bên cạnh, một người lính xen vào nói: "Vị này chính là Lư Giang vương đại danh lừng lẫy, là con của Thiên tử Đại Hán! Dương Gia Trang các ngươi có thể cung cấp lương thực cho ngài ấy, cũng coi như là phúc ba đời của các ngươi!"

Dương Hữu giật mình kinh hãi, vội vàng dẫn chúng nô bộc quỳ xuống đất thi lễ: "Hóa ra là Tiểu vương gia giá lâm thôn nhỏ này, chúng tôi có mắt không thấy Thái Sơn, mong Tiểu vương gia đừng trách tội!"

Lưu Vô Kỵ vội vàng nâng Dương Hữu dậy: "Lão trượng không cần đa lễ, quan có phân chia cao thấp, nhưng người thì không có sang hèn khác biệt. Tiểu vương chưa ăn gì nên bụng cũng chịu đói như thế, cho nên mới đến xin lão trượng chút lương thực cho các tướng sĩ lót dạ."

Dương Hữu cảm động nói: "Nếu Tiểu vương gia đến thăm, cũng coi như là có duyên phận. Dương Gia Trang của lão hủ tuy không lớn, nhưng cũng có tám trăm cư dân, tập hợp chút lương thực cho các tướng sĩ lót dạ thì vẫn làm được. Xin mời Tiểu vương gia chờ chốc lát, lão hủ sẽ lập tức phái người đến từng nhà gõ cửa, để dân chúng nấu cơm cho các quân gia."

Lưu Vô Kỵ lập tức dặn dò hai tên lính đi gọi Lăng Thống dẫn quân đội vào thôn, phải duy trì quân kỷ, không được quấy rầy bá tánh. Sau khi ăn uống no đủ, liền tiếp tục đi về phía đông bắc tìm kiếm Dương Lục Lang, đợi hội quân rồi sẽ tăng viện cho Liêm Pha.

Dương Hữu dặn dò hạ nhân thắp sáng nến trong phòng khách, dâng nước trà, cực kỳ khoản đãi vị Lư Giang vương này: "Dương gia chúng ta có một bảo bối gia truyền. Tiểu vương gia đã đến nơi núi rừng hoang vắng này, đó chính là hữu duyên. Lão hủ nguyện đem bảo vật ra tặng, xin mời đi theo ta!"

Truyện được dịch thuật và phát hành duy nhất tại truyen.free, không nơi nào khác có bản hoàn chỉnh.