Lý Nguyên Bá đăng cơ mấy ngày trước.

Lý Tích, đang đóng quân tại Lâm Tế, sau khi hay tin Lý Thế Dân qua đời, gạt bỏ bi thương, quyết đoán hạ lệnh rút quân về Ký Châu. Thân là chủ tướng, Lý Tích biết rõ trong thời khắc nguy cấp này tuyệt đối không thể để lòng mình rối loạn, nhất định phải dũng cảm đứng ra ổn định cục diện.

Lý Tích lập tức hạ lệnh Mao Văn Long dẫn hai vạn quân rời Lâm Tế, suốt đêm tiến về phía bắc, trực tiếp chặn giữ bờ Hoàng Hà, nhanh chóng xây dựng cầu phao, tiếp ứng đại quân rút lui. Đồng thời, ông cũng viết thư cho Lý Mục, yêu cầu Lý Mục rút quân từ huyện Lư qua Hoàng Hà, phái một nhánh kỵ binh dọc theo bờ bắc Hoàng Hà cấp tốc tiến về phía đông, trực tiếp hội quân với Mao Văn Long tại nơi xây cầu phao, tiếp ứng đại quân vượt sông từ bờ bắc.

So với Lý Tích phải đối đầu trực diện với Lý Tĩnh, áp lực của Lý Mục nhỏ hơn nhiều, việc rút lui cũng tương đối dễ dàng. Bởi lẽ đối thủ của ông ta là Ngụy Diên, Cao Ngang, Tôn Lễ, Đặng Ngải và những người khác, hơn nữa binh lực chỉ có 5 vạn, so với 15 vạn quân của Lý Mục còn có sự chênh lệch không nhỏ, vì thế trong khoảng thời gian này, Ngụy Diên chỉ đóng quân ở Lịch Thành, vẫn chưa giao phong trực diện với quân Đường.

Ngụy Diên tuy rằng mấy năm gần đây chiến tích có chút khó coi, nhưng thắng ở kinh nghiệm lâu năm, sau khi bị Lưu Biện giáng một cấp, chức vị vẫn hiển hách như trước, so với các đại tướng khác dưới trướng Lý Tĩnh, vẫn cao hơn vài cấp bậc. Hơn nữa, sau khi Vệ Thanh được điều đi, dưới trướng Lý Tĩnh cũng không còn mấy tướng lĩnh ra dáng. Lý Tồn Hiếu, Ngư Câu La tuy rằng võ nghệ tuyệt vời, nhưng năng lực thống binh lại không bằng Ngụy Diên. Năng lực thống binh của La Nghệ đúng là mạnh hơn Ngụy Diên một chút, nhưng ông ta nhập sĩ quá muộn, gia nhập Hán quân mới chỉ hai năm, cũng chưa lập được chiến công gì. Đến hiện tại vẫn chỉ là một Nha Môn tướng quân, để ông ta một mình nắm giữ một quân hiển nhiên khó có thể phục chúng.

Lý Tĩnh cân nhắc nhiều lần, chỉ có thể chọn người giỏi nhất trong số những người có hạn, lựa chọn để Ngụy Diên đảm nhiệm chủ tướng quân yểm trợ, dẫn Cao Ngang, Đặng Ngải, Tôn Lễ ba người thống lĩnh 5 vạn quân trấn giữ Lịch Thành, chống đỡ Lý Mục tiến công. Yêu cầu của Lý Tĩnh đối với Ngụy Diên rất đơn giản: lấy Lịch Thành làm trận địa, dùng sách lược phòng ngự, đóng cửa tử thủ, kéo chậm bước tiến của quân đoàn Lý Mục, khiến ông ta không thể tiến quân về phía đông, nhờ đó Lý Tĩnh có thể không còn lo lắng gì, tập trung sức mạnh quyết chiến với quân đoàn Lý Tích.

Ngay sau khi Lý Thế Dân và Hàn Tín phát động "Trận chiến Cao Mật" với chiêu dụ là vây hãm Lưu Biện, các binh đoàn của Lý Tích và Lý Mục cũng nhận được mệnh lệnh, tích cực hưởng ứng, chủ động phát động tiến công vào trận địa Hán quân. Sau trận Âm Cốc, Ngụy Diên chịu cảnh toàn quân bị diệt, tính cách cũng đã thu liễm rất nhiều. Ông ta vẫn theo lời dặn dò của Lý Tĩnh, dựa vào thành tử thủ, cùng Cao Ngang, Đặng Ngải, Tôn Lễ đốc binh tử chiến, dựa vào thành trì vững như thành đồng vách sắt, bắn giết hơn 15.000 quân Đường, khiến Lý Mục khó tiến thêm một bước.

Biết Lý Mục chỉ huy tấn công mạnh Lịch Thành, Long Thư và Quách Hoài đang đóng ở quận Thái Sơn đã dẫn mười lăm ngàn quân đến tiếp viện. Lý Mục thấy vậy chỉ đành bất đắc dĩ dẫn quân lùi lại mười lăm dặm. Nhưng sau bảy, tám ngày giằng co, Ngụy Diên và những người khác kinh ngạc phát hiện quân Đường của Lý Mục bắt đầu rút lui quy mô lớn về phía bắc, từ khoảng cách mười lăm dặm cách Lịch Thành, lập tức rút về huyện Lư cách xa trăm dặm.

Lúc chạng vạng, Đặng Ngải kiến nghị Ngụy Diên: "Ngụy, Ngụy tướng quân... Lý Mục đột nhiên rút quân với quy mô lớn, ắt... ắt có nguyên nhân. Nếu không phải Lý Tích chiến bại, thì chính là Lý Thế Dân chiến bại tại Cao Mật. Trong tình thế vạn bất đắc dĩ... mới rút quân về phía bắc. Kính mong tướng quân hạ lệnh xuất thành truy kích, ắt sẽ có thu hoạch!" Ngụy Diên, vốn dĩ một lần bị rắn cắn mười năm sợ dây thừng, trực tiếp lắc đầu từ chối: "Lý Mục tuy rằng đã rút đi 15.000 quân khỏi ngoài thành, nhưng quân ta cũng tử thương ba, bốn ngàn, quân địch như trước vẫn còn gấp ba lần quân ta. Vạn nhất đây là kế dụ địch của Lý Mục, quân ta tùy tiện truy kích tất nhiên sẽ trúng mai phục, vẫn nên dựa vào thành tử thủ, yên lặng quan sát biến hóa."

Thấy quân Đường rút lui quy mô lớn, Long Thư cũng vào thành gặp Ngụy Diên: "Văn Trường tướng quân, Lý Mục đột nhiên dẫn quân lùi lại 110 dặm, ắt có biến cố. Ngài và ta có thể dẫn quân đuổi theo, tùy cơ ứng biến!" "Long tướng quân, ta và ngài không giống. Chức trách của ta là trấn giữ Lịch Thành, chứ không phải đánh bại Lý Mục. Nếu ta chia quân xuất thành truy kích, Lý Mục cử tướng đi theo đường nhỏ đánh lén, thì Lịch Thành khó giữ được. Giữa hai mối họa, ta chọn cái nhẹ hơn. Ta Ngụy Diên không còn dám đánh cược nữa. Vẫn nên tuân thủ nghiêm ngặt chức trách của mình là trên hết, không cầu có công nhưng cầu không có lỗi!" Đối mặt với Long Thư đang sốt ruột muốn truy kích, Ngụy Diên đi thẳng vào vấn đề, nói ra suy nghĩ của mình.

Long Thư thấy Ngụy Diên tâm ý đã quyết, chỉ có thể chắp tay từ biệt: "Nếu Văn Trường tướng quân một lòng cầu ổn, mạt tướng cũng không dám miễn cưỡng. Dù sao cũng không ai dám bảo đảm Lý Mục có hay không có mưu kế gì! Mạt tướng nguyện cùng Quách Bá Tế dẫn bản bộ tướng sĩ bám theo sau Lý Mục, xem hắn định làm gì. Nếu như chúng ta trúng mai phục, kính xin Văn Trường tướng quân xuất binh cứu viện!" Ngụy Diên chắp tay tiễn biệt: "Long tướng quân quả là can đảm, xin cứ yên tâm. Nếu ngài lâm vào cảnh bất lợi, ban ngày hãy nổi khói báo động, ban đêm thắp phong hỏa. Ngụy Diên trên thành nhìn thấy, tất nhiên sẽ tự mình dẫn binh cứu viện!"

Sau khi ước định cẩn thận với Ngụy Diên, Long Thư suốt đêm xuất thành, cùng Quách Hoài dẫn bản bộ mười lăm ngàn quân mã truy kích đại quân Lý Mục về phía bắc. Nhưng xét thấy binh lực quân Đường gần gấp mười lần quân mình, cũng không dám truy đuổi quá gần, chỉ phái ra số lượng lớn thám báo mật thiết giám sát hướng đi của quân Đường.

Khi trời còn chưa sáng, sứ giả của Lý Tĩnh một đường phong trần, từ Trâu Bình đến ngoài cửa thành Lịch, lớn tiếng gọi cửa: "Tướng sĩ trên thành xin mở cửa, tại hạ phụng mệnh Lý nguyên soái đến đây truyền tin!" Quân trấn giữ trên thành thấy chỉ có ba kỵ binh, lập tức hạ cầu treo, mở cửa thành, cho sứ giả vào thành bái kiến Ngụy Diên. "Sứ giả từ xa đến, không biết Lý Chinh Đông có gì phân phó?" Ngụy Diên vừa tỉnh giấc mộng, vội vàng mặc chỉnh tề, tự mình tiếp kiến sứ giả.

Sau khi xem xong thư sứ giả truyền đạt, Ngụy Diên mới bừng tỉnh ngộ, vừa sợ vừa hối hận, đấm ngực giậm chân, ảo não không thôi: "Ai nha... Đã bỏ lỡ cơ hội tốt rồi! Thảo nào Lý Mục đột nhiên dẫn quân rút lui trên diện rộng, hóa ra quân Đường đã chiến bại tại Giao Đông!" Cao Ngang, Đặng Ngải, Tôn Lễ và những người khác nghe tin đến, đều mừng rỡ: "Ồ... Lý Thế Dân và Hàn Tín chiến bại tại Giao Đông sao? Vẫn là Bệ Hạ lợi hại, tự mình đến Thanh Châu sau liền lập tức xoay chuyển cục diện bất lợi."

Ngụy Diên một mặt ảo não nói: "Quân Đường đâu chỉ chiến bại, mà là toàn quân bị diệt. Ngay cả Lý Thế Dân cũng chết dưới đạn dầu hỏa của Bệ Hạ rồi!" Trong tình huống bình thường, chủ tướng tam quân chết trận đều có thể gây chấn động không nhỏ, ví dụ như tin Tần Quỳnh qua đời đã làm chấn động trăm vạn Hán quân. Huống chi thân là Hoàng đế Đại Đường, Lý Thế Dân chết trận sa trường! "A... Ngay cả Lý Thế Dân cũng chết sao?" Cao Ngang, Tôn Lễ, Đặng Ngải gần như trăm miệng một lời, há hốc mồm hỏi, ngay cả Đặng nói lắp cũng không còn nói lắp nữa. Ngụy Diên vuốt râu gật đầu: "Đâu chỉ Lý Thế Dân chết, mà tất cả các tướng Đường dưới trướng hắn như Lý Thiện Trường, Tư Nghệ, Hoàn Nhan Kim Đạn Tử, Uyên Cái Tô Văn, Lý Tự Nguyên đều chết trận. Sử Kính Tư và Lý Mật bị bắt sống, mười lăm vạn quân Đường toàn quân bị diệt." "Tốt, một trận đánh thật sảng khoái!" Các tướng đồng thời vỗ tay ăn mừng, vẻ hưng phấn lộ rõ trên mặt. Ngụy Diên lại nói: "Đâu chỉ quân Đường toàn quân bị diệt, ngay cả quân Ngụy từ Từ Châu đến cứu viện cũng toàn quân bị diệt. Trừ Giả Phục may mắn trốn thoát, tất cả các tướng dưới trướng hắn, kể cả chủ tướng Trần Tử Vân, cũng đều chết ở Giao Đông."

Cao Ngang nắm chặt quyền, nói: "Đã như vậy, chúng ta còn chờ gì nữa? Kính mong Văn Trường tướng quân hạ lệnh toàn quân xuất thành truy kích ngay lập tức!" Ngụy Diên rút kiếm ra khỏi vỏ, cao giọng nói: "Chỉ để Thái thú Tế Nam quốc dẫn quân quận giữ thành. Còn lại tất cả tướng sĩ theo ta xuất thành, truy kích quân Đường!" "Khoan... khoan đã!" Đặng Ngải tiến lên một bước, chắp tay ngăn lại: "Kính, kính mong Văn Trường tướng quân nghe ta một lời." Ngụy Diên một mặt xấu hổ nói: "Thật đáng tiếc đêm qua ta đã không nghe kiến nghị của ngươi và Long Thư, xuất thành truy kích quân Đường, mà bây giờ e rằng Long Thư cũng đã lập công rồi!" Đặng Ngải chắp tay nói: "Văn Trường tướng quân cẩn trọng, cũng không... không thể tính là có lỗi, dù sao ai cũng không thể dự kiến trước được. Nhưng, nhưng... Mạt tướng cho rằng, Lý Mục đã lui 110 dặm, đủ... đủ thời gian để sắp đặt phục binh trong lúc hỗn loạn. Quân ta muốn truy kích Lý Mục e rằng sẽ gặp nguy hiểm, không bằng cứ để quân Đường rời đi thì hơn!" Ngụy Diên một mặt thất vọng: "Ta còn tưởng Đặng Sĩ Tái kiến nghị bản tướng nhanh chóng truy kích đây, hóa ra là không muốn ta xuất thành! Đêm qua không xuất thành truy kích là sai lầm của ta, nhưng nếu bây giờ khi đã biết chân tướng việc Lý Mục rút lui, vẫn cứ sợ đầu sợ đuôi, đóng cửa không ra, thì chính là sai càng thêm sai. Nếu Sĩ Tái không muốn xuất thành, bản tướng sẽ để ngươi dẫn 5.000 binh mã giữ thành, ta tự mình cùng Cao Ngang, Tôn Lễ xuất thành truy kích!" Đặng Ngải chắp tay nói: "Quân ta binh lực vốn đã ở thế yếu, nếu... nếu lại chia quân thì tất nhiên càng chịu thiệt. Vả lại, nếu Văn Trường tướng quân đã hạ quyết tâm, Ngải nguyện theo ngài xuất thành!"

Ngay sau đó, Ngụy Diên lệnh Cao Ngang và Đặng Ngải dẫn kỵ binh đi trước, còn mình và Tôn Lễ dẫn bộ binh đi sau, tổng cộng bốn mươi sáu ngàn người, m�� cửa thành, hùng dũng tiến về phía bắc truy kích. Biết Long Thư đang truy đuổi Lý Mục theo đường lớn, Ngụy Diên liền hạ lệnh toàn quân đi đường vòng theo đường nhỏ: "Các tướng sĩ, quân ta theo đường nhỏ đánh bọc sườn. Con đường này so với đường lớn gần hơn ba mươi dặm, quân ta nhất định có thể nhanh chóng đuổi kịp quân Đường, ắt sẽ có thu hoạch!" Dưới sự đốc thúc của Ngụy Diên, hơn bốn vạn Hán quân theo đường nhỏ nhanh chóng truy đuổi, tự lúc sáng sớm lên đường, đến lúc chạng vạng đã điên cuồng truy đuổi bảy mươi dặm, mắt thấy khoảng cách Hoàng Hà đã không còn xa.

"Bắn cung, giết Hán quân!" Bỗng nhiên một hồi trống vang, bốn phía phục binh nổi lên, tên bay loạn xạ. Hộc Luật Quang giương cung cài tên, kéo căng dây cung như trăng tròn, nhắm vào Ngụy Diên dưới soái kỳ mà bắn một mũi tên: "Ngụy Diên thất phu, Đô đốc nhà ta đã đoán rõ tâm lý ngươi, đặc lệnh ta ở đây lấy thủ cấp của ngươi!" Giữa tiếng người reo ngựa hí, Ngụy Diên né tránh không kịp, bị một mũi tên bắn trúng vai, lập tức ngã xuống ngựa. Mưa tên bay tán loạn khiến trận cước Hán quân đại loạn, thương vong vô số. Cao Ngang, Đặng Ngải và những người khác ra sức tử chiến, cứu Ngụy Diên trúng tên ngã ngựa lùi về phía sau. Hộc Luật Quang cùng Lý Tự Nghiệp dẫn 5 vạn quân Đường đuổi đánh tới cùng, chém giết bảy ngàn Hán quân mà vẫn không chịu bỏ qua.

Trong lúc nguy cấp, đột nhiên một nhánh hơn vạn binh mã từ bên cạnh xông ra, hóa ra là Bành Việt phụng mệnh tuần tra ven bờ Hoàng Hà, đã dẫn quân giết tới, hô một tiếng gia nhập chiến đoàn: "Hán quân chớ hoảng, Bành Việt đến đây trợ giúp!" Được Bành Việt tiếp viện, Cao Ngang, Đặng Ngải ra sức phản kích, trước sau giáp công, vừa vặn chặn đứng xu hướng suy yếu. Thấy sắc trời đã tối, quân Đường e rằng còn có mai phục, không còn dám truy kích nữa.

Lý Mục, người đã vượt qua Hoàng Hà, tự mình đứng ở bờ sông tiếp ứng Hộc Luật Quang và Lý Tự Nghiệp vượt sông, thành công rút về Thanh Châu. Ông cũng phái Mạo Đốn dẫn 15.000 kỵ binh toàn lực tiến về phía đông dọc theo bờ bắc Hoàng Hà, tiếp ứng binh đoàn Lý Tích rút qua Hoàng Hà, tránh tho��t sự dây dưa của Lý Tĩnh.

Chương này được chuyển ngữ đặc biệt và chỉ có mặt trên truyen.free, không cho phép sao chép dưới bất kỳ hình thức nào.