Là một anh hùng kiêu hùng tung hoành thiên hạ, thủ lĩnh của một dân tộc du mục trời sinh thích cướp bóc, Thiết Mộc Chân vốn chẳng có bao nhiêu tình cảm với đồng bào hay cô em gái cùng mẹ, chí ít là không sâu sắc như những gì hắn đang thể hiện.

Sở dĩ Thiết Mộc Chân không hỏi về tình hình trận chiến mà lại trò chuyện chuyện nhà với Dương Tứ Lang trước tiên, chỉ là để dò xét tâm lý hắn, xem người Hán này còn có tình cảm với mình hay không. Nếu hắn còn thật lòng nhớ đến gia quyến, hẳn sẽ không hãm hại mình.

Nhìn biểu hiện của Dương Tứ Lang, chút hoài nghi hiếm hoi còn sót lại trong lòng Thiết Mộc Chân liền tan thành mây khói. Hắn vuốt chòm râu hỏi: "Võ nghệ của Mộ Dung Khác không bằng ngươi, sao hắn không giữ ngươi lại trấn giữ thành Merv mà lại để ngươi đến báo tin?"

"Bẩm Đại Hãn, Mộ Dung Khác bị quân Parthia bắn tên lạc mà bị thương, hành động bất tiện, vì thế đặc phái vi thần đến đón Đại Hãn vào thành." Dương Tứ Lang chắp tay đáp, lời lẽ không chút sơ hở.

Đàn Đạo Tế bước tới một bước, hỏi mấy tên thám báo thuộc hạ của mình: "Các ngươi đã từng đến gần thành Merv thám thính chưa?"

Tên thám báo vội vàng đáp: "Bẩm Đàn tướng quân, bọn tiểu nhân vẫn bám sát thành Merv cách hai ba dặm để dò xét quân tình, chỉ thấy trong thành lửa cháy ngút trời, khói đặc cuồn cuộn, tiếng khóc than vang vọng mây xanh, dân chúng đều kêu gào tên Hạng Vương, Á Phụ."

Thiết Mộc Chân chợt biến sắc mặt, hai hàng lông mày nhướn lên nói: "Tốt lắm, xem ra đây là trời giúp Đại Nguyên ta. Chỉ cần có thể cướp bóc vật tư của Parthia từ trong thành Merv, ta sẽ có thể chiêu binh mãi mã, đông sơn tái khởi."

Bên cạnh, một đại hán vạm vỡ cao tám thước năm tấc, là đại tướng thống binh do Thiền Vu Đương Cừ của Bắc Hung Nô phái tới, tên là Hư Lư Quyền, cũng là Hữu Hiền Vương của Bắc Hung Nô. Nghe Thiết Mộc Chân và Dương Tứ Lang đối thoại, hắn liền sốt ruột hét lên: "Nếu Hạng Vũ, Lã Vọng đã chết, chúng ta còn chờ gì nữa? Sao không thừa dịp quân Hán chưa đến mà cấp tốc vào thành cướp bóc? Thiết Mộc Chân, chúng ta đã thỏa thuận rồi, vật tư cướp được sẽ chia đôi mỗi nhà một nửa!"

Lời chưa dứt, Hư Lư Quyền liền kẹp chặt hai chân vào bụng con chiến mã, trong tay roi ngựa vung về phía đông mà hô: "Các tướng sĩ theo ta vào thành!"

Thiết Mộc Chân đã ở Bắc Hung Nô hơn hai năm, tuy giành được sự tín nhiệm của Đương Cừ, nhưng cả hai vẫn mang ý đồ riêng. Đương Cừ muốn lợi dụng Thiết Mộc Chân để chiêu mộ cố bộ, mở rộng nhân số bộ tộc, tăng cường thực lực.

Còn Thiết Mộc Chân, sau khi chạy trốn đến bờ Biển Đen, bên cạnh chỉ còn Đàn Đạo Tế và hơn hai ngàn binh sĩ. Sau đó, tuy có thêm hơn ba vạn tộc nhân tụ tập lại, nhưng so với Đương Cừ có năm trăm ngàn nhân khẩu và bảy vạn kỵ binh thì vẫn kém xa, không thể nào đối chọi. Hắn chỉ có thể nương nhờ, phụ thuộc, mong một ngày đông sơn tái khởi.

Đương Cừ không có tài cán gì, thống trị Bắc Hung Nô căn bản không thể phát triển nổi, một trong Tứ Đại Đế Quốc hắn cũng không dám gây sự, chỉ có thể trốn ở thảo nguyên gần Biển Đen để chăn nuôi, thỉnh thoảng cướp bóc vài bộ lạc thổ dân nhỏ yếu. Trừ ngựa ra thì các loại vật tư khác đều thiếu thốn.

Sau khi Thiết Mộc Chân đến Bắc Hung Nô, hắn coi Đương Cừ như huynh trưởng, suất lĩnh kỵ binh Bắc Hung Nô tấn công các bộ lạc nhỏ xung quanh. Trong vòng vài năm ngắn ngủi, hắn đã đánh hơn mười trận, thắng lợi liên tiếp, mang về cho Bắc Hung Nô gần mười vạn nhân khẩu tù binh, uy vọng dần tăng cao.

Trong hai năm này, lại lục tục có bốn năm vạn con dân Hung Nô, Tiên Ti, người Khương từng thuộc Đại Nguyên đế quốc tìm đến Biển Đen nương nhờ Thiết Mộc Chân, khiến cho dưới trướng Thiết Mộc Chân lại tụ tập được gần vạn đội quân tâm phúc. Nhưng dựa vào số binh mã ít ỏi này mà muốn đông sơn tái khởi thì khác nào nói chuyện viển vông, bởi vậy Thiết Mộc Chân biết mình vẫn phải mượn sức mạnh của Đương Cừ.

Còn Đương Cừ đối với Thiết Mộc Chân thì vừa thương vừa sợ. Hắn yêu thích tài năng dụng binh của Thiết Mộc Chân, bởi từ khi Thiết Mộc Chân đến Bắc Hung Nô hai năm, những của cải và nhân khẩu đoạt được cho hắn còn nhiều hơn thành quả nửa đời người của chính mình. Đồng thời, hắn lại sợ Thiết Mộc Chân một ngày nào đó sẽ "tu hú chiếm tổ", thay thế vị trí của mình, vì vậy mỗi lần cấp binh mã cho Thiết Mộc Chân, hắn đều sẽ phái một tên thân tín theo quân.

Bắc Hung Nô thiếu thép ròng, thiếu nỏ tên, thiếu giáp trụ, mà việc tiêu diệt các bộ lạc nhỏ cũng không thu được nhiều lợi lộc. Bởi vậy Đương Cừ và Thiết Mộc Chân đã hướng ánh mắt về phía nước Parthia đang bị Đại Hán tấn công mạnh. Họ quyết định thừa dịp Hạng Vũ đang gặp nội ưu ngoại hoạn mà xúi giục Mộ Dung Khác, cướp đoạt trước miệng cọp trước khi quân Hán đến, xông vào thành Merv cướp bóc một phen.

Mặc dù quân Hán đang ào ạt kéo đến, nhưng Thiết Mộc Chân và Đương Cừ đều biết, nếu không có quân Hán trực diện gây áp lực, chỉ dựa vào người Hung Nô thì không cách nào công phá được thành Merv. Ngoài Hạng Vũ dũng mãnh thiện chiến ra, nước Parthia vẫn còn sáu, bảy vạn quân đội.

Lạc đà gầy còn hơn ngựa, dù đang lung lay nhưng cũng không phải Bắc Hung Nô có thể tùy tiện bắt nạt, chỉ có thể lợi dụng thời điểm quân Hán sắp vào thành để "rút củi đáy nồi".

Những lần trước, Đương Cừ thường giao cho Thiết Mộc Chân khoảng hai vạn binh mã. Lần này, hắn trực tiếp cấp cho Thiết Mộc Chân bốn vạn kỵ binh, vượt quá một nửa binh lực của Bắc Hung Nô, hơn nữa còn có hai vạn tuấn mã và hai ngàn cỗ xe ngựa đi theo. Vì thế, Đương Cừ không dám xem thường, phái Hữu Hiền Vương Hư Lư Quyền, người có địa vị chỉ đứng sau mình ở Bắc Hung Nô, đi theo để khống chế Thi��t Mộc Chân.

Hư Lư Quyền này trời sinh thân hình cao lớn, là kẻ hữu dũng vô mưu, tham lam tiền tài và háo sắc. Giờ phút này nghe nói Hạng Vũ, Lã Vọng đã chết, hắn lập tức dẫn binh xông lên, cuốn lên cát bụi ngút trời, lao thẳng về phía thành Merv.

Thiết Mộc Chân sợ bị Hư Lư Quyền chiếm tiện nghi, cuỗm hết tài vật về phần mình mà không còn gì để chia chác. Hắn đành xoay người lên ngựa, dặn dò Hốt Tất Liệt, Đàn Đạo Tế, Dương Tứ Lang: "Lập tức lên ngựa, suất lĩnh các tướng sĩ vượt qua Hư Lư Quyền! Tuyệt đối không được để thân binh của hắn chiếm cứ Vương cung, phủ khố và kho lúa của Parthia. Hắn tuy nói muốn chia đều vật tư, nhưng nếu bị hắn cướp trước một bước, có thể chia cho chúng ta một phần năm đã là tốt lắm rồi! Nếu Hư Lư Quyền không giữ lời, ta sẽ chặt đầu hắn trước!"

Hốt Tất Liệt sốt ruột, xoay người lên ngựa, vung vẩy loan đao xông lên trước tiên: "Các tướng sĩ theo ta, toàn lực vào thành cướp tài bảo, cướp lương thực, cướp nữ nhân!"

Trong chốc lát, tiếng vó ngựa vang dội, Thiết Mộc Chân và bộ hạ của hắn không cam lòng yếu thế, dưới sự dẫn dắt của Hốt Tất Liệt, nhanh chóng vượt qua kỵ binh Bắc Hung Nô do Hư Lư Quyền dẫn đầu, cuốn lên đầy trời bụi bặm, che kín cả bầu trời mà xông đến thành Merv.

Hơn một canh giờ sau, tà dương dần ngả, mặt trời gần lặn, và hơn năm vạn kỵ binh Hung Nô cũng đã áp sát bên ngoài thành Merv.

"Ô..."

Thiết Mộc Chân ghìm cương ngựa, đưa mắt nhìn về. Hắn chỉ thấy trong thành Merv khói đặc cuồn cuộn, tiếng khóc than không dứt bên tai, cửa thành mở rộng, trên tường thành cờ xí xiêu vẹo, không một bóng binh sĩ phòng thủ. Trong thành, bá tánh hoảng loạn chạy tháo, một cảnh tượng hỗn loạn ngổn ngang.

Đàn Đạo Tế ghìm ngựa bên cạnh Thiết Mộc Chân nói: "Đại Hãn, tuy Hạng Vũ, Lã Vọng đã chết, nhưng để tránh quân Hán tới giúp quân ta chặn đường trong thành, không bằng bàn bạc với Hư Lư Quyền một chút, lưu hai vạn binh mã trấn giữ cửa Tây, còn những người khác thì vào thành cướp bóc. Đại Hãn thấy thế nào?"

Hư Lư Quyền thừa lúc Thiết Mộc Chân giảm tốc độ, lần thứ hai suất lĩnh kỵ binh Bắc Hung Nô vượt qua Thiết Mộc Chân, còn hừ mũi khinh thường nói: "Cứ để Thiết Mộc Chân ở ngoài trấn giữ đi, chờ ta cướp được vật tư rồi sẽ chia cho hắn một nửa!"

Thấy Hư Lư Quyền suất lĩnh kỵ binh Bắc Hung Nô chen chúc tiến vào thành Merv từ cửa Nam, Thiết Mộc Chân đành bất đắc dĩ hạ lệnh toàn quân vào thành, để Hốt Tất Liệt đi trước mở đường, Đàn Đạo Tế ở lại trấn giữ phía sau, rồi từ cửa Tây như nước thủy triều tràn vào thành Merv.

Toàn bộ bản dịch này là một sản phẩm độc quyền được tạo ra bởi truyen.free, không được sao chép dưới bất kỳ hình thức nào.