Nghe Lưu Khác biện minh, Lưu Biện hừ lạnh một tiếng, đập bàn quát mắng: "Đại Hán ta trị quốc bằng hiếu đạo, đặt đức hạnh lên hàng đầu, sau mới đến tài năng. Nếu đức hạnh thiếu sót, dù ngươi có thông minh lanh lợi đến mấy, khi trưởng thành tất yếu cũng sẽ là kẻ gian trá hiểm độc. Ngươi bức chết mẹ ngươi, làm tức chết tổ mẫu, trời đất khó dung, Trẫm quyết định tước bỏ vương vị của ngươi, ban ngươi ba thước lụa trắng, để xuống cửu tuyền tạ tội với mẹ ngươi và tổ mẫu đi!"

Trước khi trở về Kim Lăng, Lưu Biện đã định liệu trong lòng, quyết định tước bỏ vương tước của Lưu Khác, giáng làm thứ dân, trục xuất kinh thành, để hắn tự sinh tự diệt.

Dù thế nào đi nữa, dù sao cũng là cốt nhục thân sinh của Lưu Biện, hơn nữa năm nay mới mười ba tuổi, chiếu theo 《Luật bảo vệ vị thành niên》 trước khi xuyên không, vẫn chưa đến tuổi phải chịu trách nhiệm hình sự, nếu vì chuyện xuyên tạc thư mà kết thúc sinh mạng hắn thì thật quá tàn nhẫn.

Nhưng diễn biến của sự việc lại hoàn toàn nằm ngoài dự liệu của Lưu Biện. Đầu tiên là Phùng Hành vì sợ lần thứ hai bị đày vào lãnh cung nên đã uống thuốc độc tự sát; kế đó, Lưu Khác lại đại náo Thái Cực điện, miễn cưỡng làm Hà thái hậu, người mẹ tiện nghi của hắn, tức đến chết.

Giờ đây lại cắn đứt Vũ Như Ý là chủ mưu phía sau, nếu Lưu Biện còn xử lý nhẹ tay thì không còn gì để nói, chỉ có thể hạ quyết tâm ban chết Lưu Khác. Đồng thời, để đưa ra câu trả lời cho cả triều văn võ cùng con dân thiên hạ, và cũng là một lời cảnh tỉnh rõ ràng cho tất cả các con của mình: nếu ai dám cốt nhục tương tàn, Lưu Khác chính là kết cục của họ!

"Không cần lãng phí như vậy, cứ giữ lại dải lụa trắng ấy cho phụ hoàng làm quân phí là được rồi. Một cây chủy thủ là có thể giải quyết, lau khô vết máu còn có thể dùng lại!"

Sự hung tàn và ngang ngược của Lưu Khác có chút nằm ngoài dự liệu của Lưu Biện. Chỉ thấy hắn đột nhiên rút đoản kiếm từ trong ủng, không chút lưu tình đâm thẳng vào ngực mình, lãnh khốc vô tình như đâm vào thân thể kẻ địch, đến mắt cũng không hề chớp lấy một cái.

Máu tươi từ ngực Lưu Khác chảy ào ào, nhanh chóng nhuộm đỏ sẫm cả vạt áo trước ngực. Lưu Khác đối mặt Lưu Biện, lộ ra nụ cười quỷ dị khó lường, từ từ ngã xuống đất, miệng lẩm bẩm: "Phụ hoàng... Người chọn Lưu Tề làm hoàng đế, sớm muộn gì cũng có một ngày... người sẽ hối hận!"

Nhìn Lưu Khác đã bất động, Lưu Biện vừa phiền muộn vừa đau lòng, dặn dò một tiếng: "Tam Bảo, tìm người mang tên nghịch tử này đến Chung Sơn chôn cất."

Trịnh Hòa tay nâng phất trần, cẩn trọng hỏi: "Là chôn cất theo lễ vương hầu, hay theo thân phận dân thường?"

Lưu Biện bực bội phất tay: "Chẳng lẽ ngươi không nghe rõ lời Trẫm vừa nói sao? Tước bỏ vương tước của Lưu Khác, Lưu gia ta không có đứa con cháu vô dụng như vậy. Cứ tùy tiện tìm một nơi chôn hắn đi, ngay cả bia mộ cũng không cần dựng!"

"Nô tỳ tuân chỉ!" Trịnh Hòa đáp lời, liền định tiến lên tự mình khiêng thi thể Lưu Khác ra khỏi Thái Cực điện.

Hoàng Môn lệnh Trần Quân bên cạnh vội vàng tiến lên một bước: "Không nhọc Trịnh công công động thủ, việc này cứ giao cho tiểu nhân là được."

Dưới sự chỉ huy của Trần Quân, ba thái giám nhỏ cùng tiến lên, xốc vác khiêng Lưu Khác người đầy vết máu, bất động ra khỏi Thái Cực điện, tìm một manh chiếu vội vàng cuốn lại, ném lên xe ngựa, rời khỏi Càn Dương cung, tiến về Chung Sơn mai táng.

Mọi việc xảy ra quá đột ngột. Đầu tiên là Phùng Thục Nghi uống thuốc độc tự sát, tiếp đó là Thái hậu tức chết ngay tại triều, rồi sau nữa chính là Bắc Hải vương vung đao tự sát. Cả triều văn võ đều bị nhịp điệu này làm cho choáng váng, từng người đứng tại chỗ, không dám lộn xộn, cũng không dám tự ý phát biểu, để tránh khỏi rước họa vào thân.

Trong thời gian ngắn liên tiếp mất đi thiếp thất, mẫu thân, con trai, dù là ai cũng sẽ ôm sầu muộn. Vạn nhất lúc này chạm vào vảy ngược của thiên tử, e rằng lành ít dữ nhiều, vì thế, cứ giả vờ ngoan ngoãn, ngây ngốc mới là thượng sách.

Không khí Thái Cực điện có chút ngột ngạt, mọi người đều nín thở, trong đại điện yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng hoa nở.

Lưu Biện liên tục nhìn chằm chằm bãi máu do Lưu Khác tự sát để lại, không nói một lời, ánh mắt không ngừng biến ảo, suy tư.

Một lúc lâu sau, Lưu Biện mới dời ánh mắt từ bãi máu ấy sang khuôn mặt Vũ Như Ý, từng chữ từng chữ hỏi: "Vũ thị, Lưu Khác trước khi chết đã xác nhận việc này chính là do ngươi đứng sau giật dây, ngươi có điều gì muốn biện minh không?"

Vũ Như Ý vội vàng quỳ sụp xuống đất, đau đớn vô cùng nói: "Bệ hạ, thần thiếp theo Người mười mấy năm, không dám nói đồng sinh cộng tử, nhưng cũng từng thay Bệ hạ đỡ đao. Biết giang sơn của Bệ hạ đến không dễ dàng, làm mẫu thân, thiếp tự nhiên muốn Trị Nhi có được vị trí Thái tử. Nhưng đã là thê tử của Bệ hạ, thần thiếp sao dám làm càn, tính toán Thái tử? Nếu là như vậy, thiếp làm sao có thể xứng đáng sự ưu ái của Bệ hạ, xứng đáng với Đường hậu linh thiêng trên trời?"

Lưu Biện tay vuốt râu, không nói gì, dùng ánh mắt thâm sâu khó lường gây áp lực lên Vũ Như Ý.

Vũ Như Ý tiếp tục nói: "Đương nhiên, thiếp khá là sủng ái đứa bé Lưu Khác này, thường xuyên để Trị Nhi hẹn nó đến Cảnh Ninh cung tâm sự. Làm Hoàng hậu, thiếp cũng coi như là nửa mẫu thân của Trị Nhi, tuy rằng chuyện xuyên tạc thư không liên quan đến thần thiếp, nhưng thần thiếp khó thoát tội quản giáo không nghiêm..."

Vũ Như Ý vừa nói vừa chậm rãi tháo mũ phượng Hoàng hậu trên đầu xuống, nâng cao qua đỉnh đầu: "Bởi vậy, thần thiếp không xứng làm mẫu nghi thiên hạ, không xứng làm đại biểu của thiên hạ, tại đây khẩn cầu Bệ hạ tước bỏ vị trí Tây cung Hoàng hậu của thần thiếp, giáng làm mỹ nhân, thậm chí trục xuất khỏi Càn Dương cung, phế thành thứ dân!"

Mặc dù khi nói những lời này, tim Vũ Như Ý như bị dao cắt, vị trí Hoàng hậu mà nàng đã lao tâm khổ tứ, dốc sức chín trâu hai hổ mới giành được lại bị tiểu tử Lưu Khác chưa dứt sữa này làm cho khuấy tung như vậy. Nhưng trong tình cảnh có nhảy vào Hoàng Hà cũng không rửa sạch được, cũng chỉ có lùi một bước để tiến hai bước mới có thể bảo vệ địa vị của mình, lưu lại cơ hội đông sơn tái khởi.

Thấy Vũ Như Ý vừa đúng lúc đoán trúng ý chỉ của mình, Lưu Biện khẽ vuốt cằm, trầm giọng nói: "Ngươi theo Trẫm hơn mười năm, ngoài công lao cứu giá đỡ đao năm xưa, ở hậu cung cũng luôn cẩn trọng, thân thiện hòa nhã, được cả nước biểu dương. Trẫm cũng tin ngươi sẽ không làm việc tư thông với địch phản quốc tày trời như vậy, nhưng ngươi nói mình quản giáo vô phương thì cũng khó tránh khỏi tội lỗi. Trẫm quyết định miễn đi vị trí Tây cung Hoàng hậu của ngươi, cải phong... Đức phi!"

Nghe Lưu Biện nói, trái tim đang treo lơ lửng của Vũ Như Ý mới vừa rơi xuống, vội vàng dập đầu tạ ơn: "Thần thiếp đa tạ Bệ hạ đã khoan hồng xử lý, ngày sau nhất định lấy đó làm cảnh cáo, cẩn thận quản giáo con cái."

Lưu Biện lúc này mới thất vọng đứng dậy, đối với Đông cung Hoàng hậu Chân Mật đang ngồi bên cạnh, cùng tất cả tần phi đứng dưới loan đài, trầm giọng nói: "Các ngươi đã gả vào hoàng thất, chính là người một nhà. Trẫm hy vọng ngày sau các ngươi tỷ muội hòa thuận, huynh đệ đồng lòng, để Đại Hán quốc thái dân an, thiên hạ thái bình. Các con hãy lấy những việc Lưu Khác làm ngày hôm nay làm gương, giúp đỡ lẫn nhau, huynh đệ đồng lòng, cùng có lợi. Đừng vì tranh quyền đoạt lợi mà tính kế lẫn nhau, bằng không Trẫm tuyệt đối không ân xá!"

Dưới sự dẫn dắt của Đông cung Hoàng hậu Chân Mật cùng Thái tử Lưu Tề, tất cả tần phi, vương tử, cung nữ đồng thời thi lễ đáp lời: "Thần thiếp (hài nhi) chúng con nhất định ghi nhớ giáo huấn của Bệ hạ (phụ hoàng) hôm nay, không dám làm trái!"

Lưu Biện lúc này mới chán nản, mệt mỏi phất tay dặn dò: "Bãi triều! Lễ bộ lập tức chuẩn bị, ba ngày sau sẽ cử hành quốc tang cho Thái hậu. Truyền hịch đến các võ tướng ở các nơi, trừ Ngô Khởi và quân đoàn Nhạc Phi đang ở xa xôi Arsaces, các quân đoàn khác ngừng binh một tháng, tế điện Thái hậu!"

"Chúng thần tuân chỉ!"

Các quan văn võ bá quan đồng loạt quỳ lạy thật lâu, cung tiễn Hoàng đế, Hoàng hậu cùng các vị tần phi, vương tử lần lượt rời khỏi Thái Cực điện, lúc này mới cẩn trọng lui ra khỏi Càn Dương cung.

Một cỗ xe ngựa, một manh chiếu, đây chính là nơi về cuối cùng của Bắc Hải vương Lưu Khác.

Xe ngựa ra khỏi Càn Dương cung, rời khỏi thành Kim Lăng, mãi đến chân núi Chung Sơn. Tìm một nơi vắng vẻ không người, ba tiểu thái giám liền vác cuốc xẻng lên sườn núi đào hố, chuẩn bị mai táng Bắc Hải vương trong manh chiếu. Còn Hoàng Môn lệnh Trần Quân thì ở dưới gốc cây hóng gió nghỉ ngơi, tiện thể trông chừng thi thể Lưu Khác.

Đột nhiên manh chiếu không ngừng động đậy, bật dậy. Lưu Khác, người đã vung đao tự sát tại Thái Cực điện, vậy mà chui ra, chắp tay thi lễ với Trần Quân nói: "Trần công công, ta quả nhiên không nhìn lầm ngươi, đa tạ ân cứu mạng. Nếu tiểu vương tương lai có ngày đông sơn tái khởi, nhất định sẽ báo đáp đại ân đại đức của ngươi!"

Trần Quân cười nói: "Tiểu vương gia hai năm qua không ít chiếu cố chúng ta, lần này lại ban cho một khoản tiền lớn. Hơn nữa tiểu nhân biết xem tướng, phát hiện Tiểu vương gia tương lai cao quý không tả xiết, nên mới mạo hiểm cứu giúp Vương gia, mong rằng ngày sau ngươi hãy tự lo liệu!"

Lưu Khác từ trong lòng ngực móc ra một túi máu đã chuẩn bị sẵn, nhổ một bãi nước bọt: "May mà tiểu vương túc trí đa mưu, nghĩ ra được cơ hội kim thiền thoát xác như thế này. Hành động của ta hôm nay chắc không sai chứ? Chắc hẳn đã lừa được phụ hoàng rồi? Mấy ngày nay ta đã dời tất cả kim ngân châu báu mà mẫu tần tích cóp được ra khỏi thành Kim Lăng, đủ cho ta ăn uống cả đời sau. Nếu là mệnh trời còn ở ta, tương lai chắc chắn có ngày đông sơn tái khởi, vậy cứ thế cáo biệt!"

Lưu Khác vừa nói vừa cởi chiếc trường bào dính máu, ném cho Trần Quân. Mình thì nhanh chóng nghênh ngang rời đi, biến mất giữa rừng cây che phủ.

Trần Quân từ ven đường ôm một tảng đá lớn hình sợi dài, dùng trường bào dính máu cuốn lại, một lần nữa nhét vào manh chiếu. Đợi đến khi ba tiểu thái giám đào xong hố, sắc trời đã gần hoàng hôn, khắp nơi lờ mờ, khiến người ta không khỏi rợn tóc gáy.

"Nào, cùng nhau khiêng cả chiếu lẫn người lên chôn thôi!" Trần Quân khom lưng ôm "thi thể Lưu Khác", ra hiệu ba tiểu thái giám lại giúp đỡ.

Bốn người khiêng "thi thể" chậm rãi từng bước lên sườn núi, có một tiểu thái giám khó hiểu hỏi: "Vì sao thi thể Bắc Hải vương lại nặng hơn rất nhiều so với lúc khiêng ra khỏi Thái Cực điện?"

Trần Quân hừ lạnh một tiếng, quát mắng: "Ít nói lời vô nghĩa! Cẩn thận họa từ miệng mà ra! Chẳng lẽ ngươi chưa từng nghe câu 'chết sẽ trầm' sao? Người sau khi chết tứ chi cứng ngắc, tự nhiên nặng hơn rất nhiều so với lúc còn sống. Ngậm miệng lại! Không ai bắt ngươi làm người câm đâu. Mau mau chôn người rồi về kinh, bằng không ta sẽ bắt ngươi ở lại đây thủ mộ đêm nay!"

Ngay sau đó, bốn người đồng thời động thủ, trong ánh hoàng hôn, đem "thi thể" Lưu Khác ném vào trong hố, dùng đất vàng lấp thành một nấm mồ. Lúc này mới hoảng loạn xuống núi, cưỡi xe ngựa trở về kinh thành, đến chỗ đại thái giám Trịnh Hòa phục mệnh.

Trong Ngự Thư phòng, ánh đèn không ngừng lay động. Trịnh Hòa nhận được tin tức liền bẩm báo Lưu Biện: "Khởi bẩm Bệ hạ, Trần Quân vừa đến báo, đã chôn cất Bắc Hải vương tại Chung Sơn rồi!"

"Chôn sao?" Lưu Biện khó hiểu hỏi một câu, sau đó phất tay ra hiệu Trịnh Hòa lui ra: "Ngươi xuống dưới nghỉ ngơi đi, Trẫm muốn ở đây một mình một lát!"

Ngoài cửa sổ trăng sáng vằng vặc, xung quanh Ngự Thư phòng hoa thơm chim hót, nhưng nội tâm Lưu Biện lại rất khó bình tĩnh. Nhân loại chung quy là tham lam, tranh quyền đoạt lợi đều là bản tính con người, đợi khi mình trăm tuổi, liệu siêu cấp đế quốc do chính tay mình sáng lập này sẽ đi về đâu?

Bản dịch này thuộc về truyen.free, xin đừng sao chép khi chưa được phép.