Vệ Thanh đã liên kết Trịnh Thành Công vượt Hoàng Hải nửa tháng trước, suất lĩnh hơn trăm ngàn tướng sĩ đặt chân lên bán đảo Cao Ly.

Quân Đường binh lực không đủ, Lý Thuấn Thần đành bỏ trống khu vực phía Nam, tập trung bảy vạn binh mã còn sót lại trên đảo vào thành Vương Kiệm, cùng Lý Nguyên Bá, Hắc Man Long, Tô Toàn Trung, Tô Đế Tân trấn giữ thành trì, dựa vào địa thế hiểm yếu cố thủ, chờ đợi Lý Tích suất lĩnh chủ lực quân Đường từ Ký Châu trở về tiếp viện.

Trong khi đó, hai mươi vạn binh đoàn do Bạch Khởi chỉ huy, sau khi quét sạch Nhật Bản, cũng từ phía Bắc Cửu Châu vượt eo biển, tiến vào thổ địa miền Nam Đường quốc, đồng thời cùng Lục Tốn chia binh làm hai đường, chinh phạt các quận huyện, triệt để quét sạch chướng ngại phía sau.

Từ trên không quan sát, toàn bộ bán đảo Triều Tiên đã bị quân Hán cắt ngang, Vệ Thanh cùng Trịnh Thành Công suất lĩnh mười lăm vạn tướng sĩ thủy bộ tịnh tiến, mũi nhọn chĩa thẳng vào kinh đô xưa của Đường quốc là Vương Kiệm. Còn khu vực phía Nam bán đảo hầu như bị cô lập với chính quyền trung ương, các quận huyện tự chiến, đối mặt với thế công mạnh mẽ của Bạch Khởi và Lục Tốn, hoàn toàn quy hàng.

Vệ Thanh thăm dò mãnh liệt công kích thành Vương Kiệm mấy lần, nhưng đều gặp phải sự chống trả ngoan cường của Lý Thuấn Thần, dưới thành thiệt hại vô ích mấy ngàn binh mã, đành phải đánh chuông thu binh, tìm kế sách khác.

Thành Vương Kiệm là kinh đô của Đường quốc, tường cao thành dày, trong thành lại có khoảng bảy vạn quân Đường phòng ngự, còn có soái tài Lý Thuấn Thần chỉ huy, càng có dũng tướng cấp biến thái như Lý Nguyên Bá tọa trấn, muốn đánh hạ thành Vương Kiệm không nói là khó như lên trời nhưng cũng tuyệt đối không phải chuyện đơn giản.

Vệ Thanh nhất thời không có chủ ý hay, chỉ đành một mặt chờ đợi hổ tướng Lý Tồn Hiếu đến tiếp viện, một mặt chờ đợi hai cánh đại quân Công Tôn Tề và Lục Tốn bình định miền Nam Đường quốc xong sẽ hội sư dưới thành Vương Kiệm, vây kín thành trì.

Mấy ngày sau, Lý Tồn Hiếu phụng lệnh Lý Tĩnh đến tiếp viện, sau khi gặp gỡ Vệ Thanh, Vũ Văn Thành Đô, Lưu Vô Kỵ cùng các tướng lĩnh khác, liền chủ động xin đi đánh giặc: "Xin Vệ tướng quân cho phép ta suất một nhánh binh mã đến dưới thành khiêu chiến Lý Nguyên Bá. Lý Nhị kẻ ngu si hiện đang làm hoàng đế Đường quốc, chỉ cần chém hắn tại trận, quân tâm Đường quốc tất sẽ hỗn loạn, thành Vương Kiệm không đánh mà tự phá."

Vệ Thanh vuốt cằm nói: "Lý Thuấn Thần hiện đóng cửa không ra, nếu là đ���i quân nguy cấp, Lý Nguyên Bá tuyệt không có khả năng xuất chiến. Bản tướng cho phép ngươi ba ngàn tinh nhuệ, lệnh Thành Đô tướng quân cùng Lư Giang Vương tùy ngươi xuất chiến, xem có thể dụ Lý Nguyên Bá ra ngoài không? Ta sẽ đích thân suất đại quân làm tốt chuẩn bị xuất chiến, chỉ cần có thể thừa cơ, ta liền đích thân suất đại quân công thành!"

Lý Tồn Hiếu nhận lệnh, lập tức điểm ba ngàn tinh binh, Vũ Văn Thành Đô cùng Lưu Vô Kỵ cũng xen lẫn trong đội ngũ, trực tiếp đi tới dưới thành Vương Kiệm lớn tiếng khiêu chiến: "Lý Nhị kẻ ngu si, nghe nói ngươi đã làm hoàng đế Đường quốc, có dám ra khỏi thành cùng ta một quyết thắng bại?"

Lý Thuấn Thần lệnh Hắc Man Long bầu bạn Lý Nguyên Bá uống rượu, không báo tin về việc quân Hán điểm danh khiêu chiến, nếu không Lý Nguyên Bá khẳng định không kiềm chế nổi lửa giận mà xuất chiến. Lại lệnh anh em Tô Toàn Trung toàn bộ mặc giáp trụ, loạn tiễn bắn xuống, mặc cho quân Hán mọi cách bôi nhọ nhưng vẫn không chịu ra khỏi thành nghênh chiến.

Thành Vương Kiệm có được giữ hay không, liên quan đến sự sống còn của Đường quốc. Lý Tích đã cùng Lý Mục chia binh làm hai đường, dẫn theo phụ tử Lý Tự Nghiệp, Mạo Đốn, Mao Văn Long cùng các võ tướng suất mười vạn quân đêm ngày gấp rút trở về bản thổ Đường quốc, tiếp viện thành Vương Kiệm. Còn Lý Mục thì suất lĩnh Vương Bá Đương, Lý Quang Bật, Hộc Luật Quang, Viên Sùng Hoán bốn tướng quân, suất mười lăm vạn quân tọa trấn quận Bình Nguyên bờ bắc Hoàng Hà, phối hợp chặt chẽ với Tào Ngụy, chống đỡ quân Hán vượt Hoàng Hà lên phía Bắc.

Lý Thuấn Thần biết sĩ khí quân Hán đang cao, dã chiến ngoài thành tuyệt không có phần thắng, chỉ có thể chờ đợi đại quân Lý Tích trở về tiếp viện, dựa vào địa thế hiểm yếu cố thủ, cùng quân Hán đánh tiêu hao chiến, kéo dài thời gian mới có hy vọng thắng lợi.

Lý Tồn Hiếu từ sáng sớm khiêu chiến đến giữa trưa không có kết quả, chỉ đành phẫn nộ dẫn binh rút đi, trở về phục mệnh Vệ Thanh, nói quân Đường đóng chặt cửa thành, mặc cho mọi cách nhục mạ nhưng vẫn không chịu ra khỏi thành ứng chiến.

Đúng lúc này, có tin chim bồ câu đưa thư từ Kim Lăng đến, nói là Hà Thái Hậu băng hà, thiên tử hạ chiếu các quân đoàn đình chiến một tháng, để cử hành tế điện.

Giờ khắc này chính là thời tiết nóng bức, khí hậu bán đảo Triều Tiên ẩm ướt oi bức, sáng sớm cởi trần cánh tay đã mồ hôi đầm đìa. Các tướng sĩ khoác khôi giáp khổ không thể tả, có bao nhiêu người bị cảm nắng té xỉu mà không cứu kịp, vô ích hy sinh tính mạng. Vệ Thanh xem xong thánh chỉ liền hạ lệnh toàn quân lui về phía sau năm mươi dặm, tìm một nơi có nguồn nước tiện lợi, địa thế um tùm để tạm thời đóng quân, chờ khí trời chuyển tốt hơn rồi lại dụng binh.

Lý Tồn Hiếu sốt ruột lập công, hướng Vệ Thanh nêu ý kiến nói: "Thái Hậu băng hà, cố nhiên khiến lòng người thống khổ, nhưng quân ta chính là thời điểm thừa thế xông lên phá hủy Lý Đường, Bệ Hạ hạ chiếu đình chiến một tháng có phải là quá lâu? Nếu là đợi được Lý Tích đến cứu viện, muốn phá thành Vương Kiệm e rằng càng khó!"

Vệ Thanh vuốt râu cười nói: "Ha ha... Quân ta nhiều năm liên tục chinh chiến, các tướng sĩ uể oải không chịu nổi, đã có ý chán ghét chiến tranh. Bệ Hạ giáng chỉ đình chiến một tháng, ngoài việc tế điện Thái Hậu trên trời có linh thiêng ra, cũng là thương cảm tướng sĩ, để mọi người tạm lánh nóng bức. Tồn Hiếu huynh đệ cứ việc xem trọng, nghỉ ngơi sau một tháng các tướng sĩ tất nhiên sẽ sinh long hoạt hổ trở lại chiến trường. Đến khi Lý Tích tới, đại quân Công Tôn Tề, Lục Bá Ngôn cũng vừa hay đến, lúc đó liền có thể cùng quân Đường nhất quyết tử chiến, thắng thì có thể lật đổ Liêu Đông, bình định Lý Đường."

Lưu Vô Kỵ biết tổ mẫu bị huynh trưởng tức chết, khóc lóc tới gặp Vệ Thanh, dự định trở về Kim Lăng vội về chịu tang: "Hai vị Vương huynh từ nhỏ đã thông minh gan lớn, không ngờ lại làm ra chuyện như thế, thật là khiến người ta không kịp chuẩn bị. Đại Hán ta lấy hiếu trị quốc, tiểu vương dự định trở về Kim Lăng vội về chịu tang, đặc biệt đến đây cáo từ tướng quân."

Vệ Thanh lấy ra thư giao cho Lưu Vô Kỵ nói: "Bệ Hạ trong thư có dặn dò, nói là khí trời khô nóng, thi thể không thể để lâu, bởi vậy sẽ sớm cử hành quốc tang. Từ Đường quốc đến Kim Lăng xa xôi mấy ngàn dặm lộ trình, nhanh nhất cũng phải nửa tháng hai mươi ngày mới có thể đến, vì lẽ đó Bệ Hạ lệnh Lư Giang Vương ngay tại chỗ mặc tang phục tế điện Thái Hậu, không cần trở về kinh thành."

Nếu phụ thân trong thư đã cố ý ghi chú rõ không cho mình về nước, Lưu Vô Kỵ không thể làm gì khác hơn là từ bỏ ý định này. Từ hôm nay trở đi liền ở trong quân là Hà Thái Hậu dao thiết linh đường, khoác ma để tang, là tổ mẫu thủ linh. Còn Quan Ngân Bình, Cơ Hằng Nga thì lấy thân phận của người vợ mặc vào đồ tang, cùng đi phu quân thủ linh.

Sáng sớm hôm sau, chính là ngày quốc tang Thái Hậu, Vệ Thanh, Trịnh Thành Công suất lĩnh chúng tướng sĩ toàn bộ đồ trắng, vây quanh Lư Giang Vương Lưu Vô Kỵ cùng Vương phi Quan Ngân Bình, đứng thẳng trên bờ biển, mặt hướng Kim Lăng phương hướng dao tế Thái Hậu. Tế điện xong xuôi, hạ lệnh toàn quân nghỉ ngơi lấy sức, chờ khí trời chuyển tốt hơn sẽ cùng quân Đường quyết chiến.

So với quân Hán đang trú ẩn dưới bóng cây nghỉ ngơi, mười vạn quân Đường do Lý Tích suất lĩnh khổ không thể tả, liều mình chạy ngày đêm dưới cái nóng chói chang. Sau hơn hai mươi ngày, rốt cục đã đến cảnh nội Tương Bình, nơi này cũng là kinh đô mới được Lý Đường thiết lập, dưới sự dẫn dắt của Hoàng hậu Trưởng Tôn Vô Cấu, toàn bộ triều đình Lý Đường cũng đã chuyển đến Tương Bình tọa trấn chỉ huy.

"Toàn quân đóng trại ngoài thành nghỉ ngơi một ngày, đợi ta vào triều yết kiến Hoàng hậu cùng các đại thần xong sẽ hướng nam tiến quân cũng chưa muộn!"

Lý Tích hạ lệnh toàn quân dựng trại đóng quân ngoài thành, bản thân dẫn theo phụ tử Lý Tự Nghiệp tiến vào thành Tương Bình, thẳng đến "Hoàng cung" tạm thời thiết lập để yết kiến Trưởng Tôn Hoàng hậu tạm thời nắm giữ triều chính, và hội kiến với mấy vị nội các đại thần.

Bản dịch này được thực hiện bởi đội ngũ biên dịch tâm huyết của truyen.free, đảm bảo truyền tải trọn vẹn tinh hoa tác phẩm.