Tháng Bảy, Hoài Nam, mưa lớn không dứt.

Kể từ khi xưng đế, Viên Thuật đã sa đọa xa hoa đến mức điên rồ.

Bộ hạ vì lấy lòng vị "Đại Thành Vũ Đức Cao Hoàng Đế" này, đã trắng trợn cướp đoạt mỹ nữ dưới trướng. Phàm là thấy nữ tử có chút nhan sắc, bất kể có đồng ý hay không, đều bị cưỡng đoạt đưa về Uyển Thành dâng lên "Thiên tử". Chỉ cần Viên Thuật vừa mắt, liền nạp làm phi tần; nếu không vừa mắt, thì sung làm cung nữ.

Viên Thuật cũng biết việc mình đăng cơ xưng đế đã khiến người người oán trách, nhưng cung tên đã bật dây, không thể quay đầu; một khi đã bước chân này, chi bằng cứ điên cuồng đến cùng!

Trước tiên, hắn phái hai tướng Lôi Bạc, Trương Huân trấn giữ các hẻm núi giữa Lư Giang và Nhữ Nam, ngăn chặn quân Giang Đông tiến công; sau đó lại để Kỷ Linh bạo lực trưng binh dưới trướng, định mở rộng quân đội lên hai mươi vạn, dùng chiến thuật biển người để giành thắng lợi trong cuộc chiến với Lưu Biện.

Còn bản thân hắn thì trốn trong ngự uyển mới xây ở Uyển Thành, chìm đắm trong rượu chè, tìm kiếm lạc thú, mang một phong thái "Hôm nay có rượu hôm nay say, mai chết cũng chẳng tiếc"!

Trong thời gian ngắn, lòng người ba quận Nhữ Nam hoang mang tột độ.

Hễ là có đường sống, có nơi để đi, đều thu xếp đồ đạc, mang theo gia đình, hướng về Kinh Châu, Giang Đông, Hán Trung m�� chạy nạn. Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, số bách tính lưu vong khỏi địa phận Viên Thuật đã vượt quá hai trăm ngàn người.

Mặc dù mấy ngày nay mưa lớn như trút, nhưng vẫn không thể ngăn cản quyết tâm lưu vong của bách tính ba quận. Họ lũ lượt khoác áo tơi, đội nón lá, che dù, bất chấp mưa rào tầm tã, thậm chí cả sấm vang chớp giật, không màng đường sá lầy lội dưới chân, liều mạng mong muốn trốn thoát khỏi mảnh luyện ngục trần gian này.

Viên Thuật biết nếu không ngăn chặn dòng người bách tính lưu vong này, tất sẽ khiến hiện tượng này lan rộng khắp nơi; đến lúc đó đừng nói chiêu mộ hai mươi vạn quân tốt, ngay cả hai vạn người cũng khó lòng chiêu mộ đủ. Hắn vội vàng phái ra mấy vạn binh mã, phân tán đến các biên giới huyện để chặn đường. Hễ gặp dân lưu vong, đều áp giải về Uyển Thành để làm lao dịch hoặc sung quân. Nếu ai dám chống cự, sẽ bị giết chết tại chỗ mà không cần xét xử.

Mưa lớn như trút rơi xuống từng đợt, lúc ngớt lúc nặng, nhưng mây đen trên bầu trời vẫn không có dấu hiệu tan đi.

Cho dù gió ngừng mưa tan, cũng chỉ là tạm thời, không lâu sau, những hạt mưa lớn lại sẽ trút xuống nặng hạt hơn. Thời tiết như vậy đã kéo dài sáu, bảy ngày, khiến những người dân chạy nạn lưu vong đã quen dần với nó.

Các huyện ở Hoài Nam đã trở thành một vùng biển mênh mông, những nơi trũng và ruộng đồng đều bị nước mưa nhấn chìm. Nước đọng trên đường núi đã ngập đến mắt cá chân, đi trên đó phải chậm rãi từng bước, chỉ cần hơi không chú ý sẽ ngã nhào trong nước mưa.

Thế nhưng, bách tính chạy nạn vẫn nối nhau không dứt, bởi vì họ biết, khi trời mưa quan binh sẽ rúc trong doanh trại không ra, đây chính là cơ hội tốt để nhân cơ hội chạy trốn khỏi sự chặn đường của Viên quân.

Quả nhiên, mưa lớn tạnh chưa đầy một canh giờ, mây đen lại kéo đến. Kèm theo đó là từng trận sấm vang chớp giật.

"Phía trước có một ngôi chùa, mau vào đó tránh sét, đừng để chớp giật làm trẻ nhỏ sợ hãi!"

Những người dân chạy nạn mạo hiểm mưa gió này phần lớn đều là những gia đình có con gái, vì vậy sợ nhất là sấm sét. Con gái mà, nhát gan là bản t��nh, nhìn thấy bên đường có một ngôi miếu quy mô không nhỏ, liền lập tức tranh nhau chen chúc xông vào tránh sét.

Trong dòng người có vài người hán tử tráng kiện đặc biệt đáng chú ý. Bởi vì trông họ không giống những người dân chạy nạn bình thường, ngoài vóc dáng rắn chắc, tướng mạo quắc thước, họ còn ai nấy đeo bội đao bên hông. Bởi vậy, những người dân chạy nạn khác đều mang lòng e ngại, tránh né rất xa.

Nhưng những người này lại không phải quan binh, ngoài trang phục tôi tớ, họ còn chen chúc bảo vệ một phụ nhân xinh đẹp khoảng hai mươi sáu, hai mươi bảy tuổi, cùng một nam đồng khoảng mười tuổi, và một nữ đồng bảy, tám tuổi. Tất cả đều phong trần mệt mỏi, quần áo tả tơi, dính đầy bùn lầy, hiển nhiên đã bôn ba trên đường dài.

"Phu nhân, tiểu nhân không hiểu, người mang theo công tử và tiểu nương tử một đường bôn ba, mệt mỏi vô cùng, vì sao lại đem xe ngựa tặng cho người khác?"

Hán tử mặt đen cầm đầu, khoác áo tơi, khó nhọc thay phụ nhân và lũ trẻ che dù, bước chân lún sâu bước nông. Trong giọng nói của hắn, ngoài sự khó hiểu, còn ẩn chứa vài phần ý oán giận.

Phu nhân xinh đẹp nở một nụ cười rạng rỡ, dùng tay áo lau đi nước mưa trên trán, một tay khác nắm chặt con gái, ôn tồn nói: "Gia đình kia thật sự đáng thương, người phụ nữ đó lại sinh con giữa hoang dã, nếu cứ bôn ba trong mưa như chúng ta, e rằng khó lòng sống sót..."

Vừa đi vừa nói lời xin lỗi: "Huynh đệ không cần che dù cho ta, ta chỉ là một dân phụ yếu ớt, đã quen làm việc nặng nhọc, không có yếu đuối như vậy."

Hán tử mặt đen quả thực có chút ngượng nghịu: "Haha... Phu nhân quả là người có lòng nhân hậu, người cũng đừng trách ta, ta chỉ là một kẻ thô lỗ nhanh mồm nhanh miệng. Vâng mệnh Nhạc tướng quân, hộ tống ba mẹ con người đến Giang Đông, trên đường này vạn nhất có sai sót, ta không còn mặt mũi nào trở về doanh. Vốn đã tính toán cẩn thận rồi, ai ngờ lại gặp phải dân lưu vong, ngựa trên đường bị trộm, phu nhân lại còn đem xe ngựa tặng cho người ta, bây giờ chỉ có thể đi bộ, còn chẳng biết bao giờ mới đến được Giang Đông đây?"

Phu nhân xinh đẹp cười nói: "Nghe nói phía trước năm mươi dặm là Thọ Xuân, qua Thọ Xuân đi thêm hai trăm dặm sẽ đến bờ Trường Giang, vượt qua Trường Giang chính là Kim Lăng. Cũng chỉ khoảng năm, sáu ngày đường, ta một thân con gái yếu đuối còn không sợ, lẽ nào huynh đệ lại không chịu nổi sao?"

"Ầm ầm..."

Trên bầu trời vang lên một tiếng sét.

Chỉ khiến nữ đồng bảy, tám tuổi sợ hãi đến ôm lấy tai: "Mẫu thân, tiếng sấm thật đáng sợ, chúng ta cũng vào trong miếu tránh đi ạ?"

Nam đồng mười tuổi lại tỏ vẻ lo lắng, cứng cỏi nói: "Sét đánh thì cứ đánh, có gì đáng sợ chứ? Nghe nói mấy ngày nay quan binh tuần tra càng gắt gao, chúng ta tốt nhất đừng nên lẫn lộn với những người dân lưu vong này, vạn nhất bị Viên quân chặn lại, nhất định sẽ bị bắt về Uyển Thành, đến lúc đó e rằng sẽ không gặp được phụ thân đại nhân nữa."

"Ô ô... Nhưng con thật sợ bị sét đánh, sợ sẽ bị đánh chết mất!" Con gái nhỏ lay lay tay áo mẫu thân, đáng thương vô cùng cầu khẩn nói.

"Để ca ca cõng con!"

Nam đồng mười tuổi vừa dứt lời liền ngồi xổm xuống đất, cõng nữ đồng lên, nhẹ nhàng như không, không chút tốn sức. "Sau này, suốt chặng đường này ca ca cũng sẽ cõng con."

Hán tử mặt đen đứng đầu là thân binh đầu mục dưới trướng Nhạc Phi, ngày thường bị gọi là Thôi Hắc Tử, đến nỗi người khác lại chẳng nhớ được tên thật của hắn. Giờ khắc này nghe nam đồng nói, cười bảo: "Lời của thiếu tướng quân tuy rằng có khí phách, nhưng e rằng con chưa cõng được một trăm trượng đã không nhúc nhích nổi rồi."

Nam đồng tức giận trừng mắt: "Thôi Hắc Tử ngươi nói bậy nói bạ, đừng nên coi thường người! Ngay cả cõng Mẫu thân, ta cũng có thể cõng đến Giang Đông! Nếu không tin, ngươi suốt chặng đường này cứ cõng muội muội, ta cõng Mẫu thân. Thử xem ai sẽ mệt ngã xuống trước?"

Phu nhân xinh đẹp trừng mắt nhìn nam đồng một cái, trách mắng: "Vân nhi! Đừng vội vô lễ! Con nên gọi Thôi thúc, hoặc là Thôi tráng sĩ, sao có thể gọi... Thôi Hắc Tử chứ?"

"Haha..." Nhạc Vân cõng muội muội cười ngả nghiêng, "Mẫu thân đều gọi hắn Thôi Hắc Tử, vì sao con không thể gọi?"

Phía sau, một hán tử trẻ tuổi cõng năm, sáu bọc lớn cười nói: "Phu nhân không cần khách sáo, chúng ta đều đã quen gọi hắn là Thôi Hắc Tử rồi, người nếu để thiếu tướng quân gọi hắn Thôi thúc, e rằng hắn còn không dám nhận đâu!"

Thôi Hắc Tử một tay che dù, một tay lau nước mưa đầy mặt, cười ngây ngô nói: "Huynh đệ ta nói đúng đó, ta thật không dám nhận xưng hô Thôi thúc của thiếu tướng quân, chỉ cần thiếu tướng quân vui lòng, cứ gọi ta là Thôi Hắc Tử là được rồi."

Lại một tia chớp xẹt qua, tiếp theo là tiếng sấm đinh tai nhức óc.

Dân chạy nạn trên đường núi đã lũ lượt chen vào trong miếu thờ để tránh sét, người đi trên đường dần dần thưa thớt.

Trong tiết trời nóng bức, họ có thể không ngại nước mưa, nhưng những tia chớp sáng chói và tiếng sấm đinh tai nhức óc thật sự khiến người ta kinh sợ run rẩy.

Mỹ phụ ngẩng đầu nhìn lên bầu trời, mưa như trút nước, sấm vang chớp giật, mà sắc trời cũng dần tối lại.

Suy nghĩ một lát sau, nàng đưa ra quyết định: "Xem ra, trận dông tố này e rằng phải kéo dài đến tối, không thể đi tiếp được nữa. Chúng ta cũng vào trong miếu tránh trú một đêm nhé?"

Thôi Hắc Tử và mấy tùy tùng cũng có chút sợ hãi sấm sét này. Đồng thanh phụ họa: "Phu nhân nói rất đúng, trời sắp tối rồi. Sấm vang chớp giật thế này, nghĩ rằng Viên quân cũng không dám ra ngoài bắt người. Nếu thật sự lo lắng trộn lẫn với dân lưu vong sẽ bị quan binh chú ý, đợi đến nửa đêm dông tố ngớt, chúng ta hãy chạy tiếp cũng không muộn!"

Nhạc Vân mười tuổi lại bất đắc dĩ nói: "Chẳng trách mấy người các ngươi chỉ có thể làm lính. Gan nhỏ như vậy cả đời cũng không thể làm tướng quân! Con cảm thấy Viên quân tối nay nhất định sẽ kéo người đến bắt, bởi vì buổi trưa đã có mấy kỵ binh trinh sát dòm ngó đám dân chạy nạn này, nghĩ rằng tuyệt đối sẽ không bỏ qua!"

Phu nhân xinh đẹp cau mày nói: "Cũng không được, sấm vang chớp giật càng lúc càng hung mãnh, trời sắp tối rồi, lại tiếp tục chạy đi thật sự nguy hiểm. Giữa hoang dã này, ngoài ngôi miếu này ra lại không có chỗ nào tránh sét nữa, chúng ta tạm thời tránh trú nửa đêm, đợi dông tố qua đi rồi đi cũng không muộn!"

Thôi Hắc Tử mừng rỡ khôn xiết, vẫy tay ra hiệu cho hai huynh đệ phía sau: "Mau vào trong chùa tìm chỗ cho phu nhân và thiếu tướng quân, tiện đường lấy lương khô ra ăn uống no đủ. Đợi dông tố tạnh, chúng ta sẽ lập tức chạy đi, cố gắng đừng để lẫn lộn với những người dân lưu vong này!"

Hai hán tử tráng kiện đáp một tiếng, bước nhanh xông vào trong chùa, la lớn bảo những người dân chạy nạn đã vào trước đó dọn chỗ.

Những người khác thấy họ đeo bội đao mang kiếm, cũng không dám trêu chọc, đều tự giác tránh xa.

Thật ra ngôi chùa này được coi là rộng rãi, tuy rằng do chiến tranh mà không còn tăng lữ, nhưng đại điện, thiên xá và cổng chùa vẫn còn nguyên vẹn, đủ để chứa hơn ngàn người dân chạy nạn tránh sét. Giữa hoang dã đường núi này, quả thực là điều đáng quý.

Phu nhân xinh đẹp cùng đôi nam nữ dùng xong lương khô, thấy người dân gặp nạn bên cạnh đói bụng cồn cào, nhưng vì hành lý thất lạc mà đành nhịn đói, nuốt nước bọt. Phu nhân động lòng không đành, liền chia một ít lương khô cho đối phương, đổi lấy những cái cúi đầu tạ ơn.

Mãi đến khi bé gái cuối cùng khóc nức nở nói "Mẫu thân đừng chia nữa, chia nữa chúng ta sẽ đói mất", phu nhân lúc này mới thở dài một tiếng rồi thôi.

"Phu nhân, thiếu tướng quân và tiểu nương tử hãy nghỉ ngơi sớm một chút, Thôi mỗ cùng mấy huynh đệ sẽ thay phiên trực đêm, đợi dông tố qua đi, chúng ta sẽ lập tức lên đường!"

Phu nhân chắp tay t��� lỗi: "Vậy thì làm phiền mấy vị huynh đệ rồi!"

Suốt chặng đường dầm mưa dãi gió, lầy lội không kể xiết, ba mẹ con đã sớm mệt mỏi rã rời. Không lâu sau, tất cả đều tựa vào góc tường ngủ say. Những người dân chạy nạn khác trong đại điện cũng không chịu nổi sự mệt mỏi suốt chặng đường, không lâu sau, toàn bộ trong miếu thờ đều vang lên tiếng ngáy lớn, liên tiếp.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free.