Ngọn lửa dữ dội bốc cao ngút trời, đá núi như than hồng phun lên tận trời xanh, tiếng rung chuyển tựa sấm sét, trời đất rung chuyển. Đây chính là núi lửa mà Bệ hạ từng nhắc tới sao?

Dẫn dắt Hán quân một mạch lao về phía đông hơn ba mươi dặm, Ngô Khởi mới hoàn toàn thoát khỏi chân núi lửa. Mình đầy tro b���i, tóc tai bù xù, Ngô Khởi lúc này mới ghìm cương ngựa, quay đầu nhìn về phía núi Ngà Voi vẫn đang phun trào cuồn cuộn, trong lòng vẫn không khỏi kinh hãi.

Từ ba năm trước, Lưu Biện đã tự mình biên soạn 《Phương Tây Địa Lý》. Ngoài việc ban phát gần trăm tấm hải đồ lớn cho các chủ tướng quân đoàn, ngài còn lợi dụng kiến thức từ hậu thế mà mình nắm giữ để biên soạn một quyển sách riêng. Trong đó, ngài trọng điểm giới thiệu những kiến thức thường thức về sa mạc, Biển Chết, núi lửa, rừng rậm nguyên thủy các nơi. Vì thế, Ngô Khởi cùng các tướng sĩ dưới trướng, ngay khoảnh khắc núi lửa bùng nổ, lập tức ý thức được nguy hiểm, cũng nhanh chóng nhất thoát khỏi chiến trường, nhờ vậy tránh được thương vong lớn hơn.

Nhưng dù vậy, thương vong của Hán quân vẫn vượt xa dự liệu của Ngô Khởi. Lần đầu tiên tận mắt chứng kiến núi lửa phun trào dữ dội, rất nhiều tướng sĩ Hán quân sợ hãi không thôi, thậm chí gào khóc, cho rằng đây là thiên thần nổi giận, giáng họa trần gian.

Ngô Khởi tự mình băng bó vết thương cho binh sĩ bị thư��ng, ân cần hỏi han, thậm chí dùng miệng hút máu tụ để làm sạch vết thương cho một số tướng sĩ. Điều này càng khiến các Hán binh lệ nóng doanh tròng, cảm động đến rơi lệ, từng người một lộ ra vẻ mặt sẵn sàng xả thân vì tri kỷ.

"Không sao cả, không sao cả, đây là núi lửa bùng nổ, dung nham phun ra từ lòng đất, không phải thiên thần nổi giận, không cần sợ hãi!"

Ngô Khởi vẻ mặt tươi cười băng bó vết thương cho một binh sĩ Quý Sương mới mười lăm tuổi, cũng xoa đầu an ủi hắn không cần sợ hãi. Điều này cuối cùng khiến càng nhiều binh sĩ Quý Sương tôn thờ Ngô Khởi như thần linh, đồng loạt nắm chặt quyền hô to: "Có Nguyên soái dẫn dắt chúng ta, nhất định bách chiến bách thắng, đánh đâu thắng đó, cho dù là thiên thần chúng ta cũng không sợ!"

Ngô Khởi tìm một khu vực trống trải, hạ lệnh dựng cao soái kỳ, tập hợp các tướng sĩ ba quân vẫn còn sợ hãi. Trận chiến này tuy chưa bại trận, nhưng quân lính hoang mang loạn lạc, tinh thần rệu rã, còn nặng nề hơn cả khi nếm mùi thất bại.

Một cây soái kỳ cao đến năm trượng dựng thẳng lên dưới nắng gắt. Các tướng sĩ Hán quân thoát chết dần dần tụ tập lại. Hà Nguyên Khánh, Nhiễm Mẫn, Tô Liệt, Cao Trường Cung, Cao Sủng, Nhạc Vân, Điền Đan, Trương Cáp, Khương Tùng, Tiết Kích, Hoàng Phi Hổ, Chương Hàm cùng những người khác dần dần trở về. Trừ Điền Đan và Trương Cáp bị đá núi làm bị thương, những người khác đều không đáng ngại, nhiều nhất chỉ là một vài vết thương trầy xước ngoài da.

"Mọi người trở về là may rồi!"

Ngô Khởi tự mình tiếp đón các tướng, nắm tay hỏi han ân cần. Khi biết Nghiêm Thành Phương và Địch Lôi đều đã bỏ mạng dưới chùy của Mã Viện, Ngô Khởi không khỏi liên tục thở dài, đau lòng khôn xiết. Ngài hạ lệnh xây dựng một đài chiêu hồn cho các tướng sĩ đã ngã xuống dưới chân núi Ngà Voi, mong họ sớm siêu thoát về Cực Lạc, đầu thai kiếp người.

"Sao không thấy tướng quân Diên Tự đâu?"

Bận rộn suốt nửa ngày sau đó, Ngô Khởi mới phát hiện không thấy bóng dáng Dương Thất Lang, mà Hán quân trở về từ chân núi Ngà Voi ngày càng thưa thớt. Điều này khiến Ngô Khởi lập tức có dự cảm chẳng lành.

Dương Thất Lang từ khi ở Quảng Châu đã phục vụ dưới trướng Ngô Khởi. Vì tác chiến dũng mãnh, không sợ chết, Ngô Khởi đặc biệt coi trọng hắn, ngày thường vẫn xưng là hiền chất. Huống chi, theo cách nói của Lưu Biện, hai người vẫn là thân thích. Ngô Khởi lập tức vội vã hạ lệnh Hoàng Phi Hổ dẫn năm ngàn người quay lại tìm kiếm Dương Thất Lang, xem là lạc mất phương hướng hay đã xảy ra chuyện ngoài ý muốn?

Hoàng Phi Hổ vừa nhận lệnh, đang chuẩn bị lên đường, thì thấy bảy tám binh sĩ khiêng một vị tướng quân vô cùng suy yếu trở về. Vội vàng tiến lên kiểm tra, không phải Dương Thất Lang thì còn là ai?

Hoàng Phi Hổ vội vàng tiến lên đón lấy Dương Thất Lang, cõng trên lưng mình, đồng thời phái người thông báo Ngô Khởi đến kiểm tra, và lớn tiếng triệu tập y tượng đến cứu người.

Ngô Khởi nghe tin Dương Thất Lang trở về, vội vàng hấp tấp chạy tới, hỏi mấy binh sĩ: "Thương thế của tướng quân Diên Tự thế nào? Bị tướng địch đánh trọng thương, hay bị đá núi làm bị thương?"

Mấy binh sĩ chắp tay bẩm báo: "Bẩm Nguyên soái, lần đầu chúng thần gặp tướng quân Dương, ngài ấy đang xông lên chân núi lửa, chứ không theo đại quân rút lui."

Ngô Khởi, Hoàng Phi Hổ cùng những người khác đều quen thuộc tính cách không sợ chết của Dương Thất Lang. Nghe binh sĩ nói xong, đều lắc đầu thở dài: "Ôi... Cái tính cách không sợ chết này của Thất Lang, thật sự mãi mãi không thay đổi được. Núi lửa phun trào dung nham như trời đổ mưa rào, người khác chạy trốn còn không kịp, hắn lại cứ một mực muốn xông vào."

Binh sĩ tiếp tục bẩm báo: "Lần thứ hai chúng thần gặp tướng quân Thất Lang, ngài ấy đã chạy ra khỏi khu vực đá rơi dày đặc. Lưng của tướng quân Thất Lang bị thương, ngã từ trên ngựa xuống và hôn mê, chúng thần mới đưa tướng quân Thất Lang về đây."

Một Hán binh thoát chết bổ sung thêm: "Tiểu nhân cuối cùng đã trốn thoát, tận mắt thấy tướng quân Dương bất chấp mưa đá giết chết mấy tên Phiên tướng, hình như trong đó còn có một kẻ tên là Cảnh Yểm."

"Bàn về võ nghệ, ở Đại Hán đế quốc chúng ta, Thất Lang chắc chắn không lọt vào hàng ngũ cao nhất. Nhưng nếu bàn về tính không sợ chết, thì phải kể đến Thất Lang cùng Hưng này, cặp song hùng họ Dương!" Ngô Khởi tay vỗ bội kiếm liên tục cảm khái, hạ lệnh y tượng cấp tốc cứu chữa Dương Thất Lang.

Dưới sự đồng tâm hiệp lực của ba bốn y tượng, cởi bỏ chiến bào đẫm máu, tháo giáp trụ hư hại của Dương Thất Lang. Chỉ thấy lưng Dương Thất Lang gần như bị đá núi nung chín, một mảng lớn đen như mực, khiến người ta không đành lòng nhìn.

Dưới sự cứu chữa tỉ mỉ của các y tượng, Dương Thất Lang từ từ tỉnh lại. Vừa mở mắt ra, hắn liền nắm chặt quyền hô to: "Đỡ ta dậy, ta còn có thể chiến đấu, ta còn có thể giết địch!"

Ngô Khởi dùng tay khẽ vuốt trán Dương Thất Lang, an ủi nói: "Được rồi, được rồi, Thất Lang bình tĩnh một chút, đừng nóng vội. Ngươi bị thương nặng như vậy rồi mà vẫn nghĩ đến giết địch. Quân ta chẳng mấy chốc sẽ phản công đô thành Ctesiphon của đế quốc Arsaces và đô thành Warszawa của Babylon. Ngày sau còn vô số kẻ địch để ngươi giết!"

Ngô Khởi tập hợp tướng sĩ suốt một ngày một đêm. Sau khi kiểm kê, xác nhận tổn thất gần mười vạn nhân mã. Trong đó khoảng bốn vạn người chết trong chiến tranh, số còn lại hầu như tất cả đều chết do đá núi lửa phun trào.

Qua quan sát của thám báo dọc đường, liên quân phương Tây chỉ có Lưu Tú, Mã Viện dẫn theo hơn hai vạn quân Roma chạy thoát. Mười tám vạn tướng sĩ còn lại hoặc là chết dưới đao của Hán quân, hoặc là chôn thây dưới chân núi lửa, hoặc trở thành tù binh của Hán quân. Mà liên quân Arsaces do Alexandre chỉ huy thì càng thảm hại hơn, trừ hơn năm ngàn người may mắn thoát chết, hơn mười bốn vạn tướng sĩ khác, bao gồm cả Alexandre, không một ai chạy thoát.

Cái chết của Alexandre khiến Ngô Khởi vui mừng khôn xiết, nhưng việc Lưu Tú thoát chết lại khiến người ta tiếc nuối. Ngô Khởi hạ lệnh toàn quân quay về phía đông đến thành Yarkand nghỉ ngơi tĩnh dưỡng một thời gian, sau đó sẽ liên hiệp với Nhạc Phi lật đổ Ctesiphon, tiêu diệt tàn dư thế lực của đế quốc Arsaces.

Sau trận chiến này, đế quốc Arsaces tổn thất nguyên khí nặng nề, toàn bộ binh lực trong nước đã không đủ hai mươi vạn, tướng soái có năng lực càng có thể đếm trên đầu ngón tay. Việc tiêu diệt Arsaces đã nằm trong tầm tay.

Nhạc Phi nhận được thư của Ngô Khởi, sau đó liền hồi âm một phong, dặn Ngô Khởi hãy nghỉ ngơi một chút tại thành Yarkand. Đồng thời, Nhạc Phi điều Nhiễm Mẫn, Cao Sủng, Nhạc Vân, Cao Trường Cung bốn tướng trở về trợ trận, không ngừng nghỉ mà lật đổ Ctesiphon, không cho người Parthia cơ hội thở dốc, muốn dùng thế sét đánh quét sạch đế quốc Arsaces.

Câu chuyện này được chuyển ngữ đặc biệt bởi truyen.free, dành tặng quý độc giả thân mến.