Liên quân Đường Ngụy tấn công huyện Giá gặp phải trở ngại, tổn thất 15.000 binh mã cùng Ác Lai. Nhận thấy kế hoạch khó lòng thực hiện được, Tào Tháo cùng Hàn Tín quyết định thay đổi chiến lược, từ bỏ huyện Giá, xuôi nam đến huyện Hoài hội quân cùng Tào Nhân, giáp công Từ Đạt.

Tào Tháo sai Tào Chương, Sử Kiến Đường sớm tìm nơi hiểm yếu mai phục, chờ Từ Hoảng đuổi tới sẽ đánh cho hắn tan tác. Nhưng điều thất vọng là Tào Chương cùng Sử Kiến Đường đã khổ sở chờ đợi hơn nửa đêm, cho đến rạng sáng vẫn không thấy bóng dáng một binh sĩ Hán nào đuổi theo. Họ đành phải đánh chuông thu quân, do Sử Kiến Đường gấp rút bẩm báo lại cho Tào Tháo ở phía trước.

Sau nửa đêm hành quân cấp tốc, Tào Tháo cùng Hàn Tín dẫn đại quân chủ lực đã rời huyện Giá sáu mươi dặm, tiến vào địa phận huyện Hà Dương. Cách huyện Hoài, trị sở quận Hà Nội, còn 120 dặm, và cách bờ nam Hoàng Hà, thuộc Lạc Dương, còn 80 dặm.

Sau khi nhận được bẩm báo của Sử Kiến Đường, Tào Tháo nhíu mày hỏi Hàn Tín, Giả Hủ, Phạm Lãi cùng những người khác: "Từ Hoảng lại không đuổi theo, chẳng lẽ hắn không nhìn thấu ý đồ quân ta vây công Từ Đạt sao? Nếu đúng như vậy, quả thật trời giúp Đại Ngụy ta!"

Hàn Tín, Giả Hủ, Phạm Lãi đều lắc đầu phủ nhận: "Từ Hoảng chinh chiến sa trường nhiều năm, tuyệt đối không thể nào không nhìn thấu ý đồ của quân ta. Chắc hẳn hắn lo lắng trúng mai phục, nên đã đi vòng, trực tiếp đến huyện Hoài."

Tào Tháo than rằng: "Chư vị nói rất đúng. Từ Hoảng dùng binh thận trọng, Trần Bình quỷ kế đa đoan, làm sao lại không nhìn thấu ý đồ chiến lược của quân ta chứ? Hai ngày tới ở huyện Hoài tất sẽ có một trận chiến mang tính quyết định. Thắng thì thoát khỏi cảnh khốn cùng, bại thì rơi vào vạn kiếp bất phục."

"Khải bẩm Bệ hạ, tướng quân Tư Mã Ý cầu kiến!" Lính truyền tin bước nhanh đến trước mặt Tào Tháo, quỳ xuống bẩm báo.

"Ồ... Tư Mã Ý ư?" Tào Tháo vuốt râu trầm ngâm, "Nếu Tư Mã Trọng Đạt từ huyện Hoài đường xa đến đây, chắc hẳn có diệu kế. Lập tức đưa đến gặp trẫm!"

Chẳng mấy chốc, Tư Mã Ý cùng hơn mười kỵ sĩ đã đến trước mặt Tào Tháo. Người liền nhảy xuống ngựa, quỳ một gối bẩm báo: "Thần Tư Mã Ý bái kiến Bệ hạ!"

Tào Tháo đích thân xuống ngựa đỡ Tư Mã Ý dậy, nghiêm giọng hỏi: "Trọng Đạt từ huyện Hoài đường xa mà đến, không rõ có việc gì?"

Tư Mã Ý chắp tay nói: "Từ Đạt dẫn mười lăm vạn đại quân gần như dốc toàn lực vượt Hoàng Hà, nay đang cùng Tào Tử Hiếu tướng quân đối đầu ở phía nam huyện thành. Nhờ Giả Phúc, Hạ Hầu Bá dũng mãnh thiện chiến, binh lực quân ta tuy yếu, nhưng cũng không rơi vào thế hạ phong, hai bên bất phân thắng bại."

Tào Tháo nghe vậy lộ vẻ vui mừng, vuốt râu nói: "Trẫm phái Giả Phúc cùng Hạ Hầu Bá huynh đệ đến hiệp trợ Tử Hiếu, chính là để bảo vệ huyện Hoài, cứ điểm đầu cầu này. May mà không khiến trẫm thất vọng!"

Tư Mã Ý lại nói: "Tướng quân Giả Phúc dũng quán tam quân thì người đời đều biết, nhưng tiểu tướng quân Hạ Hầu Bá lại có biểu hiện chói mắt. Chỉ với một cây trường thương đã tiêu diệt hơn mười tên tướng tá quân Hán, rất được tướng quân Tào Tử Hiếu khen ngợi, gọi là 'Phàn Khoái tái thế', vô cùng coi trọng!"

"Ồ... Hiền chất Trọng Quyền quả nhiên có biểu hiện xuất sắc đến vậy ư?" Tào Tháo nghe vậy mừng rỡ, vuốt râu cười lớn nói, "Mấy ngày trước, Trọng Quyền huynh đệ tìm được một ít kinh thư, nói là Quỷ Cốc Tử tự mình để lại một quyển thương phổ. Trẫm cũng không quá coi trọng, nay xem ra quả nhiên hữu dụng!"

Tư Mã Ý lại nói: "Thần lần này từ huyện Hoài gấp rút đến đây yết kiến không phải chuyện gì khác, mà là chuyên đến để dâng ý kiến lên Bệ hạ, hy vọng chia một nhánh quân vượt Hoàng Hà, mãnh liệt tấn công Lạc Dương. Từ Đạt đã dốc toàn bộ lực lượng, nghĩ rằng quân giữ Lạc Dương cũng chỉ còn vài ngàn người mà thôi!"

"Có lẽ Từ Đạt cảm thấy quyết chiến sắp tới, muốn một trận là xong. Cho rằng quân ta sẽ không vượt sông tấn công Lạc Dương, hoặc dù có tấn công Lạc Dương cũng chẳng có ý nghĩa gì, bởi vậy mới dốc toàn lực." Tào Tháo vuốt chòm râu, phân tích ý đồ trong lòng Từ Đạt.

Tư Mã Ý vuốt cằm nói: "Trong lòng Từ Đạt đại để là như vậy. Bởi vậy thần mới chuyên đến đây yết kiến. Mấy ngày trước, thần đã chuẩn bị gần trăm chiếc chiến thuyền nhẹ tại bến Mạnh Tân. Kính xin Bệ hạ phái một nhánh binh mã từ đó vượt Hoàng Hà, mãnh liệt tấn công Lạc Dương, tất sẽ thành công."

Tào Tháo vuốt râu trầm ngâm nói: "Ừm... Đây cũng có thể xem là một nước cờ hay. Nếu quân ta đã cùng đường mạt lộ, chi bằng thẳng tiến Lạc Dương, trước tiên công chiếm tòa phong thủy bảo địa của Lưu Hán này. Dù cho Đại Ngụy ta có diệt vong, trẫm cũng phải đốt một ngọn lửa lớn để nó hủy diệt theo!"

Tào Ngụy hiện đã cùng đường mạt lộ, chỉ còn lại một nước cờ là quyết chiến với quân Hán ở Hà Nội. Nếu vượt sông công chiếm Lạc Dương, nói không chừng có thể mở ra một cục diện mới. Bởi vậy Hàn Tín, Giả Hủ, Phạm Lãi cùng những người khác đều tán thành: "Kế của Tư Mã Trọng Đạt thật diệu, đáng để thử một lần!"

Tào Tháo vuốt râu trầm ngâm chốc lát, ngậm ngùi nói: "Than ôi... Nghĩ lại mười mấy năm trước, trẫm cùng Viên Bản Sơ thiếu niên đắc chí, được phong quan Tây Viên Bát Giáo Úy. Được coi là nhân vật nổi bật trong thành Lạc Dương. Thoáng chốc mười mấy năm trôi qua, trẫm cũng chưa từng bước chân vào Lạc Dương một lần nữa. Nếu Đại Ngụy lần này khó thoát khỏi kết cục diệt vong, trẫm hy vọng để tòa đô thành 200 năm tuổi là Lạc Dương này chôn cất theo!"

Tào Tháo lúc này hạ lệnh: do Hàn Tín suất lĩnh Sử Kiến Đường, Đỗ Học, Mặc Đốn, Hộc Luật Quang, Mao Văn Long cùng những người khác, dẫn 12 vạn binh mã tiếp tục tiến về Hà Nội. Còn bản thân y thì dẫn Điển Vi, Hứa Chử cùng hơn 2 vạn binh mã còn lại, sẽ hội quân với 3 vạn binh mã của Tào Chương ở phía sau cùng Tư Mã Ý, đồng thời tiến đến Mạnh Tân, vượt Hoàng Hà, mãnh liệt tấn công Lạc Dương.

Tào Tháo lại lệnh Phạm Lãi phụ tá Hàn Tín, còn Giả Hủ thì theo y. Ngay tại chỗ chia làm hai ngả: một đường tiếp tục tiến về phía tây, đến huyện Hoài; một đường khác thì trực tiếp đi về phía nam, tiến thẳng đến Mạnh Tân.

Tào Tháo lệnh Điển Vi đi trước mở đường, bản thân y cùng Tư Mã Ý, Hứa Chử ở giữa, Tào Chương chặn hậu, toàn lực tiến về bến Mạnh Tân. Trên đường đi, bụi bặm cuồn cuộn, trông như một con Hoàng Long uốn lượn khúc khuỷu.

Bởi vì tuổi đã cao, mấy ngày liên tục bôn ba khiến Tào Tháo có chút không chịu nổi. Y lập tức cùng Tô Đát Kỷ cùng ngồi một xe ngựa, để nữ nhân họa quốc ương dân này ��ấm bóp vai lưng cho mình, nhằm giải trừ mệt mỏi trên đường.

Nghiệp Thành đã bỏ trống, Tào Tháo đương nhiên sẽ không giữ Tô Đát Kỷ lại, bởi vậy y đưa nàng theo quân suốt dọc đường. Sự bôn ba liên tục khiến Tô Đát Kỷ cũng chịu nhiều vất vả; nhưng trước sự chủ động của Tào Tháo, nàng đương nhiên không dám thất lễ, dùng hết bản lĩnh quyến rũ để hầu hạ. Một tiếng "Bệ hạ" dài, một tiếng "Bệ hạ" ngắn, khiến Tào Tháo hả hê trong lòng.

"Bệ hạ, người còn muốn đưa thiếp cho Lưu Biện sao?" Tô Đát Kỷ cười tươi như hoa, vừa đấm bóp chân cho Tào Tháo, vừa liếc mắt đưa tình hỏi.

Tào Tháo nhíu chặt hai hàng lông mày, đột nhiên nhiệt huyết dâng trào, lập tức kéo Tô Đát Kỷ vào lòng: "Trước đây đưa Thi Di Quang cho Lưu Biện, chẳng khác nào để cháu trai này chiếm tiện nghi vô ích. Lần này trẫm sẽ không dẫm vào vết xe đổ nữa. Thế cục đã như vậy, trẫm đưa ngươi cho Lưu Biện thì còn ích lợi gì. Từ nay về sau, ngươi chính là của trẫm!"

Rất nhanh, hai thân thể quấn quýt lấy nhau, chìm trong hoan lạc. Tô Đát Kỷ cố cắn môi kh��ng để phát ra tiếng. Xe ngựa không ngừng xóc nảy theo đường đi, Tào Tháo chẳng hề lo lắng tướng sĩ xung quanh sẽ nghe thấy động tĩnh.

Lầu cao sắp đổ, có thể hưởng lạc được giây phút nào thì hưởng giây phút đó. Dù cho nước mất nhà tan, y cũng sẽ không dâng hồng nhan tuyệt sắc như vậy cho Lưu Biện!

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.