Đứng trước Lưu Biện, Khổng Dung là một lão thần kỳ cựu theo phò tá từ những ngày đầu. Năm xưa, ông cùng Hoàng Uyển, Lư Thực ngồi ngang hàng Tam công, thậm chí Lưu Bá Ôn, Tuân Úc cũng phải ở dưới ông.

Thế nhưng giờ đây, mộ phần của Hoàng Uyển, Lư Thực đã cỏ xanh um tùm, ngay cả người kế nhiệm sau này là Lục Khang cũng đã tạ thế nhiều năm. Duy chỉ có Khổng Văn Cử (tức Khổng Dung) với đôi tai lớn vẫn sống khỏe mạnh, hoạt bát trên chính trường Đại Hán, đóng vai trò vô cùng quan trọng.

Hiện tại, Khổng Dung không còn khiêm tốn lễ độ như thời tám tuổi nữa. Ông thường xuất hiện trước Lưu Biện với thái độ bảo thủ, luôn phản đối những chính sách mới mẻ, khiến Lưu Biện phải đau đầu. Song, vì danh vọng và thâm niên của Khổng Dung, Lưu Biện không thể không nể mặt ông vài phần.

Nghe Lưu Biện nói xong, Khổng Dung thẳng người, nhưng lưng có chút còng, hắng giọng một tiếng, nghiêm nghị nói: "Nếu bệ hạ đã nói như vậy, lão thần xin cả gan nói thẳng."

Lưu Biện cùng cả triều văn võ đều dựng thẳng tai lên lắng nghe, ông phất tay dặn dò một tiếng: "Cứ nói đừng ngại!"

"Đông cung Chân hoàng hậu từ khi được sắc lập làm hoàng hậu đến nay, bên ngoài hiền lành, cần kiệm giản dị, quản lý hậu cung đâu ra đấy, được thiên hạ khen ngợi sâu sắc, thật có phong thái mẫu nghi thiên hạ!" Khổng Dung ôm hốt, trước tiên khen ngợi Hoàng hậu Chân thị một phen.

Nghe vậy, Lưu Biện không khỏi giật mình trong lòng. Xem ra chuyện ông lo lắng nhất rốt cuộc cũng xảy ra rồi. Chân Mật từng vì mấy người tỷ tỷ mà được vinh quang, giờ đây xem ra cũng sẽ vì mấy người tỷ tỷ ấy mà bị liên lụy.

Khổng Dung chuyển đề tài: "Thế nhưng, đại tỷ của Chân hoàng hậu gả cho Cam Hưng Bá, nhị tỷ gả cho Tần Thúc Bảo, tam tỷ gả cho Lý Tồn Hiếu, tứ tỷ gả cho Văn Thành Đô. Bốn người này đều là trụ cột vững chắc của Đại Hán triều ta."

"Đúng vậy, đúng vậy, thật đáng thương biết bao!" Khổng Dung nói đến đây, hầu như tất cả mọi người đều đã hiểu rõ dụng ý của ông. Trên Thái Cực điện, một tràng tiếng thở dài vang lên.

Khổng Dung tiếp tục chậm rãi nói, âm lượng dần dần tăng cao, có vẻ đầy khí thế, đúng là một nhà diễn thuyết không tồi: "Thế nhưng, Tần Thúc Bảo thì chết trận tại Thanh Châu trước tiên, Cam Hưng Bá lại tử trận ở Hà Nội, Văn Thành Đô chết dưới chùy của Lý Nguyên Bá. Thật là ô hô ai tai, trời đất cùng đau thương!"

"Ai!"

Nghe Khổng Dung nói đến đây, Lưu Biện chỉ còn biết thở dài một tiếng. Nghĩ đến những vị thần tử phò tá từ sớm nhất và những tâm phúc ái tướng đều đã sinh ly tử biệt, ông đau lòng khôn nguôi, như bị kim châm.

Lưu Biện còn nhớ, năm đó lúc thiếu binh thiếu tướng, tại Uyển Thành đã gặp phải Cẩm Phàm Tặc Cam Hưng Bá chặn đường cướp bóc, còn nói năng lỗ mãng với Mục Quế Anh. Cuối cùng, ông ta đã bị Mục Quế Anh thuyết phục gia nhập dư��i trướng của mình. Từ đó về sau, ông ta nam chinh bắc chiến, trên cạn dưới sông, mỗi trận chiến đều xông pha đi đầu, lập nên những chiến công hiển hách cho sự quật khởi của Đại Hán đế quốc.

Vậy mà đúng vào thời khắc thiên hạ sắp nhất thống, Đại Hán triều hùng bá thiên hạ, Cam Hưng Bá lại chết trận sa trường, làm sao không khiến người ta bóp cổ tay thở dài, lệ ướt đẫm vạt áo?

Tần Quỳnh là dũng tướng đầu tiên có vũ lực gần một trăm mà Lưu Biện triệu hoán được, chính là nhờ sự dũng mãnh của ông ấy mà mới quét ngang Giang Đông. Đến nay, Lưu Biện vẫn còn nhớ dưới Hổ Lao quan, đối mặt với "Lã Bố trong số người" kiêu ngạo hung hăng, Tần Quỳnh là người đầu tiên thúc ngựa vung thương ra trận nghênh chiến, giúp Lưu Biện giành đủ thể diện. Nhờ đó, chư hầu thiên hạ không dám xem thường vị Hán Đế bị phế này, khiến anh hùng thiên hạ ùn ùn đến Giang Đông nương nhờ Lưu Biện để thành lập triều đình mới.

Còn Vũ Văn Thành Đô, với tư cách là thị vệ thân cận của Lưu Biện, tình nghĩa quân thần càng sâu nặng. Mỗi khi Lưu Biện lâm vào nguy hiểm, Vũ Văn Thành Đô luôn là người đầu tiên dũng cảm đứng ra, không sợ chết mà bảo vệ an toàn cho chúa công. Mỗi khi nhớ đến ân tình này, Lưu Biện trong lòng lại dấy lên một nỗi xót xa.

Khổng Dung không hề nhận ra tâm tình dao động của Lưu Biện, vẫn tiếp tục nói năng hùng hồn: "Ngay cả Phi Hổ tướng quân Lý Tồn Hiếu cũng suýt chút nữa chết dưới chùy của Lý Nguyên Bá. May mắn phúc lớn mạng lớn, ông ấy vừa mới thoát khỏi một kiếp nạn, nhưng vẫn bị đánh gãy ba xương sườn. Bởi vậy có thể thấy được, câu đồn đại trong phố phường kia không phải là không có căn cứ đâu!"

"Đồn đại gì?"

Lưu Biện nhíu mày, nghiêm giọng hỏi. Cả triều văn võ cũng không khỏi ưỡn ngực, dựng thẳng tai lên lắng nghe.

Cổ họng Khổng Dung hơi nuốt khan mấy lần, ông trầm giọng nói: "Trong phố phường đồn đại rằng 'Chân thị mang mệnh khắc phu, nếu tiếp tục lập Chân thị làm hậu, e rằng bất lợi cho bệ hạ, tổn hại quốc vận, tai vạ đến vạn dân...'"

Nói xong, Khổng Dung liền quỳ sụp xuống đất, cúi đầu sát đất, với giọng điệu bất đắc dĩ: "Chân hoàng hậu vốn không có lỗi lầm, lão thần cũng không đành lòng kết tội. Nhưng vì xã tắc Đại Hán, vì long thể bệ hạ, vì lê dân bá tánh, lão thần không thể không làm ra hành động trái lương tâm này, dâng lời tấu thỉnh. Kính xin bệ hạ quyết định nhanh chóng, giáng Chân hoàng hậu xuống làm tần phi, để chấn chỉnh triều cương, an định xã tắc, vỗ về lòng dân!"

Khổng Dung vừa dứt lời, Hộ bộ Thượng thư My Trúc, Lại bộ Thượng thư Lỗ Túc, Ngự sử đại phu Ngụy Trưng, Học bộ Thượng thư Cố Ung, cùng với mười mấy quan chức Ngự sử đài và các bộ Thị lang, Viên ngoại lang đồng loạt đứng dậy, cúi mình chắp tay: "Chúng thần cũng từng nghe đồn đại này, lại tổng hợp cái chết của ba vị tướng quân Tần, Cam, Văn, có thể thấy việc này không phải là vô căn cứ. Kính xin bệ hạ kịp thời quyết đoán, giáng Chân hoàng hậu xuống làm tần phi, để an định xã tắc!"

Đối mặt với một nhóm lớn thần tử bức bách, Lưu Biện bật ra một tiếng thở dài thật dài: "Nếu ba vị tướng quân Tần Thúc Bảo, Cam Hưng Bá, Văn Thành Đô dưới cửu tuyền có linh thiêng, biết được vì họ chết trận sa trường mà thê muội của mình mất đi ngôi hậu, làm sao có thể nhắm mắt an nghỉ?"

Lưu Biện vừa dứt lời, vị quan vừa nhậm chức Công bộ Thị lang Hà Thân liền nhảy ra kiên quyết đứng về phía hoàng đế: "Bệ hạ nói rất có lý! Mấy vị tướng quân Tần, Cam, Văn đẫm máu vệ quốc, da ngựa bọc thây, triều đình lẽ ra nên hậu đãi gia quyến, sao có thể lấy oán báo ân, gán tội vô cớ cho Chân hoàng hậu? Thật là muốn thêm tội thì sợ gì không có cớ. Nếu đối xử với Chân hoàng hậu như vậy, chẳng phải sẽ khiến những tướng sĩ đang chiến đấu ở tiền tuyến đau lòng sao?"

Ngụy Trưng lúc này lớn tiếng bác bỏ: "Lời của Hà thị lang sai rồi! Ba vị tướng quân Tần, Cam, Văn vì nước quên thân, chết trận sa trường, đương nhiên cần phải trọng thưởng trợ cấp gia quyến. Nhưng chúng ta cũng có thể thấy rõ, cái chết của ba vị tướng quân kỳ thực có liên quan đến mệnh khắc phu của tỷ muội Chân thị. Dũng tướng Đại Hán nhiều như cá diếc qua sông, nhưng ba tỷ muội Chân thị lại lần lượt mất chồng, chẳng phải càng chứng thực lời đồn Chân thị khắc phu sao?"

My Trúc cũng phụ họa theo: "Lời Ngụy Ngự sử nói rất có lý! Ba vị tướng quân đều là trung thần của quốc gia. Trong lòng họ, chắc chắn xã tắc trọng hơn gia đình, bệ hạ trọng hơn gia quyến. Nếu dưới cửu tuyền họ biết Chân thị có mệnh khắc phu, nguy hiểm cho bệ hạ, tai vạ đến xã tắc, làm sao có thể nhắm mắt an nghỉ?"

Còn Hữu Thừa tướng Lưu Bá Ôn, Nông bộ Thượng thư Từ Quang Khải, Hình bộ Thượng thư Địch Nhân Kiệt, Hàn lâm viện viện thừa Lý Bạch, Kim Lăng phủ phủ doãn Công Tôn Sách và những người khác thì đứng ra ủng hộ Hà Thân: "Lời của Khổng Tư Không và Ngụy Ngự sử nói tuy có lý, nhưng Chân hoàng hậu từ khi được lập hậu đến nay, tiếng hiền lương đồn xa, nhân hậu, lấy mình làm gương, cần kiệm. Chỉ vì lời đồn đãi trong phố phường mà tước đi hậu vị, e rằng không thỏa đáng, cũng quá tàn nhẫn. Việc này nên bàn bạc kỹ càng hơn!"

Riêng hai vị Thừa tướng có quyền phát biểu vô cùng quan trọng là Tả Thừa tướng Vương Mãnh và Thượng Thừa tướng Tuân Úc thì không bày tỏ ý kiến, cả hai đều khép hờ hai mắt, yên lặng quan sát sự biến hóa của tình thế.

Xin mời quý độc giả theo dõi bản dịch này độc quyền trên truyen.free.