Phàn Khoái chính là thủ lĩnh của quân Roma, đột nhiên bị Quan Vũ tựa mãnh hổ xé tan, khiến đại quân Roma đang xung phong như dòng lũ va phải đá ngầm, trong nháy mắt tung tóe bọt nước, tan tác chia năm xẻ bảy.

Mười vạn quân Hán dưới sự chỉ huy của Quan Vũ, Trương Phi và các tướng lĩnh khác, đầy khắp núi đồi đón đánh quân Roma đang xung phong, dày đặc như đàn kiến bò, thanh thế hùng vĩ.

Hoắc Khứ Bệnh thấy viện quân đến, liền ghìm cương ngựa, quay đầu ngựa hội quân cùng quân Quan Vũ, dẫn hơn ba vạn kỵ binh quay lại phản công quân Roma, xả cơn giận bị truy đuổi không dứt vừa rồi.

Thế xung phong của quân Roma quả thật hung hãn, nhưng khi bị chặn đứng liền trở nên hỗn loạn, có người tiến, có người lùi, trận hình đại loạn, tự giẫm đạp lên nhau gây vô số thương vong.

"Quân thương câu liêm, theo ta giết địch!"

Trong loạn quân, Từ Ninh thúc ngựa giương thương, tay cầm cây thương câu liêm vàng chói lọi, dẫn 5.000 quân thương câu liêm do mình đích thân huấn luyện, chuyên dùng đối phó kỵ binh, dàn trận tiến lên.

"Giết!"

5.000 quân thương câu liêm xếp thành trận hình chỉnh tề tiến lên, miệng hô vang khẩu hiệu rõ ràng, thương câu liêm đồng loạt vươn ra phía trước, gặt lấy vô số chân ngựa, có chiếc thô to, có chiếc mảnh khảnh.

Trong phút chốc, người kêu ngựa hí, tiếng kêu sợ hãi của quân Roma, tiếng hí đau đớn của chiến mã hòa quyện vào nhau, xông thẳng lên trời, vang vọng khắp trời đất.

5.000 quân thương câu liêm như xe ủi đất thẳng tiến về phía trước, tới đâu chân ngựa gãy rụng tới đó, chiến mã cụt chân trước ngã rạp khắp nơi, máu tươi đỏ thẫm nhuộm đỏ cả hoang dã, khiến người ta không đành lòng nhìn thẳng.

Trong loạn quân, Trương Phi đang đụng độ Tất Tái Ngộ, gầm lên một tiếng, xà mâu dài tám trượng trong tay đâm ra: "Ngươi mang khuôn mặt người Hán mà lại vì ngoại tộc cống hiến, chẳng lẽ không hổ thẹn với liệt tổ liệt tông ư? Ăn ta một mâu!"

Tất Tái Ngộ đang vội lui binh, lười đôi co với Trương Phi, mã sóc trong tay vung vẩy uy thế hừng hực, vừa đánh vừa lui.

Trương Phi ra tay tàn nhẫn, chăm chú quấn lấy Tất Tái Ngộ không buông, xà mâu dài tám trượng vung vẩy uy thế hừng hực, không rời xung quanh Tất Tái Ngộ.

Quan Linh, Trương Bào, Quan Hưng ba tiểu tướng trong loạn quân thấy tiện, liền vây công, rất nhanh đã vây nhốt Tất Tái Ngộ ở trung tâm, mắt thấy đường lên trời không có, đường xuống đất chẳng còn.

"Ngươi còn không mau bó tay chịu trói?"

Trương Phi gầm lên một tiếng, tay vượn vươn ra, trong khoảnh khắc hai ngựa giao nhau toan tóm lấy đai lưng Tất Tái Ngộ để bắt sống hắn.

Chỉ riêng Trương Phi một người đã khiến Tất Tái Ngộ không chống đỡ nổi, nay lại gặp các tướng Hán khác vây công, tự biết hôm nay khó thoát khỏi cái chết, liền đúng lúc Trương Phi sắp tóm lấy đai lưng của hắn, chợt quay ngược mã sóc, đâm mạnh vào cổ họng mình.

"Tể hành đại nhân đối đãi ta ân trọng như núi, ta nguyện lấy cái chết báo đáp!"

Lời chưa dứt, mũi mã sóc sắc bén lóe lên hàn quang, đâm thẳng vào gáy Tất Tái Ngộ, một tiếng "hì hì" vang lên, xuyên qua cổ họng, máu tươi đỏ thẫm ồ ạt trào ra, thấm ướt chiến bào của Tất Tái Ngộ.

Thân thể Tất Tái Ngộ ầm ầm ngã xuống, nhiều tướng sĩ Hán ùa lên, toan chém đầu hắn để lập công, bị Trương Phi hét lớn một tiếng ngăn lại: "Người này có thể lấy cái chết tuẫn chủ, cũng coi như là một hán tử thẳng thắn cương trực, hãy để hắn được toàn thây!"

Lưu Tú đang ở phía sau thúc quân truy đuổi, biết Hán quân viện binh đột nhiên từ hướng chính Bắc kéo đến, không khỏi giật mình kinh hãi, đoán tám chín phần mười là viện quân của Gia Cát Lượng đã tới, chỉ đành từ bỏ ý định tiêu diệt quân đoàn Hoắc Khứ Bệnh. Hơn nữa thành Ljubljana cũng không thể tiếp tục công phá, nếu bị quân đoàn Gia Cát Lượng vây hãm, đợi đến khi đại quân Nhạc Phi vòng qua Phù Đồ Sơn thì chỉ còn nước toàn quân bị diệt.

"Truyền lệnh của ta, toàn quân tiến về Saint-Malo, tránh qua ngả Thoreau, chiếm cứ điểm để tiếp ứng đại quân rút lui!"

Nếu con đường trở về ngả Thoreau bị Hán quân lần thứ hai cắt đứt, Lưu Tú liền hạ lệnh toàn quân tiến về Saint-Malo ở phía tây nam, chiếm giữ địa thế hiểm yếu để tiếp ứng đại quân chủ lực phía sau, sau đó vượt sông Xen rồi rút về bán đảo Apennine.

So với bán đảo Balkan cằn cỗi hoang vu, dân cư thưa thớt, trên bán đảo Apennine thành trấn đông đúc, cửa ải hiểm trở trùng điệp, dân cư dày đặc. Quân đội Roma chiến đấu trên chính lãnh thổ mình sẽ nhận được sự ủng hộ mạnh mẽ, dù không thể chiến thắng Hán quân, cũng sẽ không đến nỗi không chống đỡ nổi một đòn như hiện tại.

"Đại nhân Giáo hoàng, không hay rồi, tướng quân Phàn Khoái và tướng quân Tất Tái Ngộ đã lần lượt tử trận!" Binh sĩ Roma xông lên phía trước cấp báo tin dữ này cho Lưu Tú.

Lưu Tú nghe vậy bi thống khôn nguôi, ý chí chiến đấu vừa bùng lên vì Phàn Khoái chém chết Hoàng Phi Hổ liền tan thành mây khói trong nháy mắt. Nhưng thân là chủ tướng, nhất định phải vực dậy tinh thần, cổ vũ ý chí chiến đấu của các tướng sĩ, liền lớn tiếng hô to trên lưng ngựa.

"Các tướng sĩ chớ hoảng sợ, dưới trướng Tể hành, những dũng tướng như Phàn Khoái vẫn còn đến vài chục người. Phụ trách chỉ huy đội đột kỵ binh bí mật như vậy, họ sẽ lập tức tham gia chiến trường. Việc cấp bách của chúng ta là bỏ qua sự dây dưa của Hán quân, rút lui về hướng Saint-Malo!"

Lời nói của Lưu Tú quả nhiên có hiệu lực, quân đội Roma sau một thoáng hoảng loạn ngắn ngủi liền trấn tĩnh lại, dưới sự chỉ huy của Quán Anh, Federer, Tyson và những người khác, rút lui về Saint-Malo ở phía tây nam, đồng thời phái người cấp báo cho Lưu Bang, lập tức rút khỏi thành Ljubljana, tránh để quá muộn bị Hán quân vây khốn.

Quân Roma cuồn cuộn không ngừng từ hướng Ljubljana truy đuổi tới, từ khoảng mười vạn ban đầu đã phát triển lên mười lăm vạn, rồi đến hai mươi vạn, binh lực dần dần vượt qua liên quân Hoắc Khứ Bệnh và Quan Vũ.

Hoắc Khứ Bệnh đề nghị với Quan Vũ: "Tướng quân Vân Trường, quân địch thế lớn, quân ta lấy ít địch nhiều, không có niềm tin tất thắng. Chi bằng tạm thời từ bỏ dây dưa, bảo vệ con đường tây tiến, đợi đến khi hiệp cùng tướng quân Khổng Minh và Nhạc soái rồi giao chiến với quân Roma cũng chưa muộn."

Quan Vũ vuốt râu trầm ngâm: "Nếu để đại quân Lưu Tú tháo chạy về tây nam, lỡ thoát khỏi sự truy kích của quân ta, dẫn đến cuộc vây quét thất bại, chẳng phải công toi sao?"

Bên cạnh, Jeanne d'Arc với nụ cười rạng rỡ thay Hoắc Khứ Bệnh biện giải: "Tướng quân Vân Trường xin hãy nghe ta nói rõ, nếu quân Roma cứ thế tiến về phía tây nam, giữa đường sẽ bị dãy núi Anpơ hiểm trở hùng vĩ ngăn chặn, không thể nào đến được bình nguyên Thoreau. Nếu quân Roma muốn trở về Apennine, chỉ có thể vượt qua sông Xen rộng vài trăm trượng, từ đó trở đi 300 dặm đường dấu chân ít ỏi, chỉ có một tòa thành nhỏ Saint-Malo với hơn vạn người. Quân Roma không thuyền bè, chẳng lẽ có thể mọc cánh bay qua Đại Hà sao?"

Quan Vũ lúc này mới bỗng nhiên tỉnh ngộ, vuốt râu cười lớn: "Ha ha... Thì ra là vậy, nếu quân Roma đi là đường chết, chúng ta cứ lặng lẽ chờ Nhạc soái và tướng quân Khổng Minh dẫn đại quân chủ lực đến, hội quân rồi giết địch cũng chưa muộn."

Quan Vũ lập tức truyền lệnh, toàn quân đóng quân tại chỗ, chiếm giữ địa thế hiểm yếu, dựng lầu quan sát, đào cạm bẫy, ngăn chặn quân Roma phía sau tiến về bình nguyên Thoreau ở phía tây, chỉ để lại cho họ con đường chạy về Saint-Malo ở tây nam.

Đúng lúc Lưu Tú và Quan Vũ đang trong thời khắc giằng co, Gia Cát Lượng dẫn theo Mã Siêu, Hoàng Trung, Từ Hoảng, đem 20 vạn quân giết đến Ljubljana, và đại quân Lưu Bang đang công thành xảy ra ác chiến.

"Các tướng sĩ, viện quân rốt cuộc đã đến, thành trì được bảo vệ, chúng ta được cứu rồi!"

Tiết Đinh Sơn, anh em Nhạc Lôi dẫn 8.000 tướng sĩ ngoan c��ờng tử thủ trước mười lần quân địch. Giữa lúc nguy cơ chồng chất, thấy một cánh Hán quân hùng hậu cuồn cuộn kéo đến, tất cả đều mừng đến phát khóc, ầm ĩ hoan hô.

Vốn tưởng Nhạc Phi dẫn đại quân nhanh nhất cũng phải mất hai ngày mới tới được Ljubljana, không ngờ một đội quân quy mô khổng lồ từ trên trời giáng xuống, Lưu Bang không khỏi kinh hãi biến sắc mặt. Vội vàng dẫn quân từ dưới thành Ljubljana hoảng hốt rút lui, tiến về phía tây bảy mươi, tám mươi dặm, bị Quan Vũ, Hoắc Khứ Bệnh chặn đường tây tiến, bất đắc dĩ chỉ đành theo Lưu Tú chạy về Saint-Malo dưới chân núi Anpơ.

(Lời tác giả: Phía sau lãng phí một chút văn chương để nói về cái chết của Hoàng Phi Hổ, thực lòng mà nói đây là một sự cố ngoài ý muốn. Trước khi viết chương này, Kiếm Khách cũng không hề có ý định viết chết Hoàng Phi Hổ. Ngày hôm qua, khi đang gõ chữ, tôi vừa nhận được một tin nhắn QQ, có độc giả chất vấn Kiếm Khách rằng tại sao quân Hán tây chinh Roma lại không có một Đại tướng nào tử trận? Quân Hán 80 vạn, Roma 60 vạn, binh lực hai bên chênh lệch không lớn, quân Roma lại tác chiến trên sân nhà, dựa vào đâu mà quân Hán không chết Đại tướng nào? Bao gồm việc chinh phục ba đại đế quốc Quý Sương, Arsaces, Roma, tổng binh lực của đối thủ chồng chất vượt qua hai triệu, quân Hán một đường nghiền ép tiến lên, vậy mà chỉ chết có một Dương Chí, trong khi đối phương tử trận bao gồm Achilles, Spartacus, La Sĩ Tín, Mã Viện và một đống lớn võ tướng, điều này căn bản không phù hợp với logic. Kiếm Khách có một thói quen khi viết sách, mỗi lần đại chiến đối phương chết nhân vật quan trọng thì bên mình cũng sẽ xuất hiện thương vong, điều này mới phù hợp với sự tàn khốc của chiến tranh. Trước đó từng có mấy lần muốn viết chết Nhiễm Mẫn, bao gồm đại chiến với Achilles và giả thuyết Thiên Vương chi chủng, nhưng trong lòng không đành lòng, vì vậy đều thôi. Tin nhắn chất vấn của độc giả này đã khơi dậy ý nghĩ mà Kiếm Khách vẫn luôn kiềm chế trong lòng. Nếu Nhiễm Mẫn, Hạng Vũ không thể chết, vậy thì tìm người khác chịu tội thay vậy. Cao Trường Cung, Chương Hàm, Dương Nghiệp cấp bậc không đủ phân lượng, chỉ có thể tìm kiếm trong số Hoàng Phi Hổ, Cao Sủng, Khương Tùng, Nhạc Vân ở cấp độ này. Vừa vặn xui xẻo Hoàng Phi Hổ va vào tình tiết này, vì vậy Hoàng Phi Hổ... chết rồi. Có lẽ cái chết của Hoàng Phi Hổ cũng không phải là không thể chấp nhận, nhưng một số độc giả không thể chấp nhận việc chết dưới tay Phàn Khoái, hơn nữa gần đến lúc hoàn thành, Kiếm Khách đã không còn tâm trí để làm nền rộng rãi nữa, vì vậy cái chết của Phi Hổ có vẻ rất đột ngột. Trong chính sử, Phàn Khoái là một trong những dũng tướng hiếm hoi của Tây Hán, chỉ có điều bị ánh sáng của Hạng Vũ che khuất, võ lực đại khái tương đương với Trương Phi, cũng không phải hạng người vô danh. Chỉ là nhiều độc giả đều gán Hoàng Phi Hổ với Vũ Thành Vương có thể giết thần tiên trong Phong Thần Bảng, cho nên mới cảm thấy khó chấp nhận. Tình tiết đấu tướng trong quyển sách này vì không giống 'kỹ năng thuộc tính' nên tăng thêm thú vị, vừa giống như mang theo chú kim cô, mỗi lần trước đại chiến Kiếm Khách đều sẽ tính toán ai tăng thêm bao nhiêu, ai hạ thấp bao nhiêu, giống như đang giải đề vậy, mỗi lần đều tính toán đau đầu. Xem ra "cái chết của Phi Hổ" này giải đề không thành công lắm. Kiếm Khách không biết trong giới văn mạng có tiền lệ nào viết chết nhân vật quan trọng rồi lại sửa lại được không, nhưng Kiếm Khách không định viết lại đoạn này từ đầu, chỉ sửa chữa một chút chương Hoàng Phi Hổ tử trận đó, đưa thuộc tính "đoạt quan" của Hoàng Phi Hổ vào, đồng thời thiết kế cho Phàn Khoái một kỹ năng khắc chế Hoàng Phi Hổ chuyên biệt, để cái chết của Hoàng Phi Hổ hợp lý hơn một chút. Nhân vật chính phương chết không hợp lý, người không chết vẫn không hợp lý, viết sống Hoàng Phi Hổ thì phải chết Nhiễm Mẫn hoặc Cao Sủng, vẫn sẽ có người không hài lòng, vậy thì không dằn vặt lung tung nữa, tạm thời coi như Phàn Khoái là khắc tinh của Hoàng Phi Hổ, vỏ quýt dày có móng tay nhọn đi thôi!)

Một bản dịch công phu, giữ trọn vẹn tinh hoa nguyên tác, được lưu giữ tại truyen.free.