Chứng kiến mấy trăm kỵ binh Hồ Cẩu cả người lẫn ngựa lũ lượt rơi xuống Hoàng Hà, bị dòng nước cuồn cuộn cuốn vào lớp băng dày dưới đáy, biến mất không dấu vết.

Triệu Vân trong lòng dâng lên một cảm giác sảng khoái khôn tả. Nợ máu phải trả bằng máu, ngươi chặt đầu người Hán của ta, ta liền l��y đầu Hồ Cẩu của ngươi để báo thù!

"Hồ Cẩu, nạp mạng ra đây!"

Triệu Vân quăng cây trường thương dính trên thi thể tù trưởng Hung Nô xuống lớp băng, rồi tung người nhảy khỏi ngựa. Một tay cầm thương, một tay giữ kiếm, chàng xông vào giữa những tảng băng trôi nổi, thoăn thoắt di chuyển, thoắt ẩn thoắt hiện.

Mỗi bước chân đạp lên một tảng băng, lợi kiếm trong tay chàng lại chặt bay một đầu Hung Nô. Bất kể tóc xõa hay tết bím, bất kể thắt búi hay buộc gọn, chỉ một nhát kiếm hạ xuống, đầu lâu đã lìa khỏi cổ. Tuy nhiên, huyết dịch từ vết chém trên cổ chưa kịp phun ra, đã bị dòng nước Hoàng Hà cuồn cuộn tràn qua, hóa thành một vệt vàng sẫm trong suốt, trôi về phía đông rồi lập tức bị cuốn vào lớp băng dày dưới đáy.

Triệu Vân dẫm băng thoăn thoắt di chuyển, từ lớp băng vỡ vụn phía đông tiến về phía tây mà diệt sát. Ngoại trừ những thi thể bị Hoàng Hà cuốn trôi, 116 tên còn lại đều bị chàng chặt đầu.

Toàn thân Triệu Vân ướt đẫm máu tươi và nước sông, nhưng khi nhìn thấy thi thể người Hán nằm cách đó không xa, ngọn lửa giận dữ trong lòng chàng vẫn bùng cháy hừng hực, không hề cảm thấy lạnh giá.

"Người Hán, nếm thử một đao của ta!"

Thấy Triệu Vân đang bộ chiến, Thiết Mộc Chân bạo gan, thúc ngựa lao tới. Vị Hán tướng này dũng mãnh như vậy, nếu có thể nhân lúc chàng mệt mỏi và không có tọa kỵ mà chém đầu mang về bộ lạc, nhất định sẽ khiến tất cả người Hung Nô coi là anh hùng. Vì thế, Thiết Mộc Chân không tiếc liều lĩnh một phen.

Triệu Vân nghiêng người tránh né, ngân thương trong tay tựa bạch xà nhả tín, đâm thẳng vào mông ngựa của Thiết Mộc Chân. Thiết Mộc Chân múa đao chống đỡ, miễn cưỡng cản được thương của Triệu Vân. Đao và thương chạm nhau, hai người đều cảm thấy hổ khẩu tê dại, cùng thầm nghĩ: "Thật là sức mạnh kinh người!"

Thiết Mộc Chân kéo cương ngựa quay đầu, lần thứ hai lao đến, lại một đao bổ mạnh xuống từ trên không. Triệu Vân thi triển chiêu "Tô Tần đeo kiếm", trường thương ngang đỡ, dùng mũi thương vững vàng đỡ lấy đại đao của Thiết Mộc Chân. Đồng thời, chàng tung một cước đá vào hai chân trước của tọa kỵ Thiết Mộc Chân.

"Rắc" một tiếng, chân ngựa gãy lìa ngay chỗ mắt cá. Con ngựa Hung Nô hí lên một tiếng thảm thiết, mất thăng bằng ngã chúi về phía trước, hất Thiết Mộc Chân văng xuống ngựa.

"Hồ tướng, chịu chết đi!"

Triệu Vân bước dài tới trước, trường thương trong tay chĩa thẳng vào cổ họng Thiết Mộc Chân mà đâm tới.

"Triết Biệt, cứu ta!"

Thiết Mộc Chân vừa quay đầu né tránh, vừa lớn tiếng kêu. Triết Biệt vừa lúc thúc ngựa đến, thấy Thiết Mộc Chân lâm vào hiểm cảnh, vội vàng giương cung lắp tên, nhắm thẳng trán Triệu Vân mà bắn.

Lời nói chậm rãi, hành động đã mau lẹ. Mũi tên sắc bén của Triết Biệt nhanh như sao băng, nhằm về phía Triệu Vân. Chẳng cần nhìn, Triệu Vân bản năng nghiêng người né tránh, chỉ cảm thấy vai trái tê rần. Lập tức một cơn đau nhói thấu tim truyền đến, vai chàng đã trúng tên của Triết Biệt.

Tuy nhiên, trường thương trong tay phải của chàng cũng đã đâm trúng vành tai Thiết Mộc Chân. Triệu Vân rống lên một tiếng, mạnh mẽ xé rách nửa bên tai trái của Thiết Mộc Chân. Cùng l��c đó, chàng tung một cước, đá văng một khối băng sắc nhọn trên mặt băng, nhắm thẳng vào Triết Biệt đang thúc ngựa lao tới. Khối băng mang theo tiếng gió rít, nhanh tựa sấm chớp.

Triết Biệt thúc ngựa lao tới quá nhanh, lại không ngờ Triệu Vân lại dùng băng làm ám khí, không kịp tránh né. Khối băng sắc bén lập tức đâm xuyên con mắt hắn, khiến hắn không khỏi rống to một tiếng "Đau chết ta rồi!". Hắn lảo đảo trên lưng ngựa.

Thiết Mộc Chân nhân cơ hội xoay người lên ngựa, cùng Triết Biệt chung một con ngựa chạy trối chết, vừa tháo chạy vừa gào: "Thường Sơn Triệu Tử Long, mối thù này ta khắc cốt ghi tâm, sớm muộn gì cũng sẽ báo!"

Ngay lúc đó, một tên Hồ khác khi đi ngang qua Thái Văn Cơ, không khỏi nổi cơn thịnh nộ, vớ lấy trường mâu trên yên ngựa toan đâm về phía nàng, nhưng bị Hạnh Nhi liều mình ngăn cản. Dù mũi mâu xuyên thấu qua lưng, nàng vẫn cắn chặt răng không buông.

Thấy Triệu Vân giương thương bước nhanh xông lên, Thiết Mộc Chân ghìm ngựa quay đầu chạy trốn, vừa tháo chạy vừa lớn tiếng hiệu lệnh: "Tất cả theo ta rút lui! Tù trưởng đã chết, giờ ta là thống lĩnh!"

Hơn một ngàn kỵ binh Hung Nô đã bị Triệu Vân giải quyết một phần ba. Đại tù trưởng Đồ Tô độc thân chết trận, Thiên Phu Trưởng Thiết Mộc Chân mất nửa vành tai, Thần Tiễn Thủ Triết Biệt mù một mắt. Những tên Hung Nô còn lại đều kinh hoàng, quan trọng hơn là, chúng không biết liệu phía sau có còn kỵ binh Đại Hán truy kích hay không, lập tức theo Thiết Mộc Chân hoảng hốt rút về phía bắc.

Trận tàn sát và phản công này thật đẫm máu và tàn khốc.

Thế nhưng, trong loạn thế này, bá tánh đã nhìn quen sinh ly tử biệt. Người sống mừng rỡ vì mình còn có thể tiếp tục sống, thậm chí không dám nán lại chôn cất thi thể thân nhân, ai mà biết lính Hung Nô có quay đầu trở lại hay không? Họ cũng không kịp nhớ đến Triệu Vân để nói lời cảm tạ, lũ lượt lần thứ hai vượt qua Hoàng Hà, thoát thân về phía nam.

Bản thân Thái Diễm cũng phải lo bữa nay bữa mai, tộc nhân cũng nguy hiểm như trứng chất chồng, bất cứ lúc nào cũng có thể bị giết đầu. Thái Diễm đối với cái chết của Hạnh Nhi cũng chỉ lau vài giọt nước mắt. Ở thế giới này, sống sót vốn đã chẳng dễ dàng, chết chóc lại là chuyện có thể đối mặt bất cứ lúc nào, nước mắt dù có nhiều hơn nữa rồi cũng sẽ cạn khô!

Nàng đứng dậy đi đến trước mặt Triệu Vân, lòng đầy cảm kích hỏi: "Tráng sĩ, vết thương không có gì đáng ngại chứ?"

Triệu Vân cắn răng rút mũi tên ra, may mà không tẩm độc. "Không đáng lo ngại, chắc không sao đâu! Phiền nương tử lấy giúp túi đồ trên yên ngựa của ta ra, bên trong có thuốc chữa thương!"

Đi đến chỗ tránh gió đơn giản xử lý vết thương xong, Triệu Vân chắp tay hướng về Thái Diễm nói lời cảm tạ: "Đa tạ nương tử viện thủ!"

"Tráng sĩ nói lời khách sáo quá! Nếu không phải có chàng xuất hiện, hơn ngàn bá tánh này e rằng đều gặp phải kiếp nạn. Thiếp thân ở đây xin thay mặt bách tính cảm tạ đại ân của tráng sĩ!" Thái Diễm cúi đầu tạ ơn Triệu Vân.

Triệu Vân thở dài: "Ai, ta đến chậm một chút, vẫn có rất nhiều bá tánh vô tội bỏ mạng!"

Sắc mặt Thái Diễm cũng trở nên u ám: "Triệu tráng sĩ một mình một ngựa đẩy lùi Hồ binh, phần vũ dũng này đã đủ khiến người trong thiên hạ kinh sợ, đây không phải lỗi của chàng, tráng sĩ càng không nên tự trách!"

Sau khi hỏi tên tuổi của Thái Diễm, Triệu Vân mới hay cô gái này lại là con gái của Đại nho Thái Ung, không khỏi sinh lòng kính trọng: "Hóa ra là con gái của Thái tiên sinh, Tử Long thất kính rồi! Chẳng hay Thái nương tử định đi về đâu?"

"Thiếp muốn đến Hà Đông nương tựa người thân." Thái Diễm cúi đầu nói, không tiện nhắc đến việc trở về nhà chồng cũ.

Triệu Vân hơi trầm tư rồi nói: "Nghe nói Thái tiên sinh bị Dương Tố giam vào ngục, không bằng ta đưa Thái nương tử đến Giang Đông. Nàng hãy đến Kim Lăng cầu kiến Thiên Tử Lưu Biện, để ngài viết một phong thư cho Dương Tố, yêu cầu Dương Tố xá miễn tội cho Thái tiên sinh. Có lẽ Dương Tố sẽ nể mặt Thiên Tử Giang Đông vài phần!"

Thái Diễm mừng rỡ, quỳ xuống nói: "Nếu quả thật như vậy, Chiêu Cơ nguyện cầm trửu hầu hạ tráng sĩ, làm nô tỳ cũng không hề oán hận!"

Triệu Vân đỡ Thái Diễm dậy nói: "Chiêu Cơ nương tử nói quá lời rồi. Hồ Cẩu chưa diệt, thiên hạ còn loạn, Triệu Vân nhất định phải lưu lạc chân trời, cứu giúp khổ nạn, nhưng cũng không dám làm lỡ thanh danh của Chiêu Cơ nương tử!"

Ngay sau đó, hai người cùng cưỡi chung một ngựa đi về phía nam, đến chạng vạng thì tới một tòa tiểu huyện thành. Họ tìm thầy thuốc băng bó vết thương trúng tên cho Triệu Vân, rồi nghỉ tạm một đêm trong khách sạn.

Sáng sớm hôm sau, khi đang dùng bữa tại quán cơm, hai người bỗng nghe được vô số lời đồn đại. Chúng đều nói Đại nho Thái Ung đã tự sát bằng cách treo cổ trong ngục, còn gia quyến của ông thì bị đưa vào những nơi như Giáo Phường司 (cơ quan chuyên quản lý ca kỹ, kỹ nữ) của đời sau, bị sung làm nô tỳ, mỗi ngày làm công việc nặng nhọc, mệt mỏi.

Thái Diễm nghe xong, trở về phòng đau khổ khóc nấc. Triệu Vân cũng không biết an ủi thế nào, chờ Thái Diễm khóc xong mới hỏi: "Thái tiên sinh đã bỏ mình, xem ra tạm thời không cần thiết đến Giang Đông nữa. Chẳng hay nương tử có dự định gì tiếp theo?"

Thái Diễm nước mắt rơi như mưa, đôi mắt mờ mịt: "Trời đất bao la, trong loạn thế này, một thân nữ nhi yếu ớt làm sao có chỗ đặt chân? Thiếp nguyện được ở bên cạnh tráng sĩ hầu hạ, mong rằng tráng sĩ đừng ghét bỏ!"

Triệu Vân lộ vẻ khó xử: "Nhưng Tử Long hiện tại chỉ muốn du hiệp thiên hạ, cứu giúp dân lành. E rằng sẽ liên lụy đến Chiêu Cơ nương tử!"

"Chiêu Cơ thân không còn một xu, đã không có chỗ nào để đi. Nguyện theo bên cạnh tráng sĩ, vì chàng mà may vá, đạm bạc trà cơm, không oán không hối, dù làm tỳ nữ cũng cam tâm tình nguyện!" Thái Diễm đầy cảm thương thỉnh cầu.

Triệu Vân cũng không đành lòng để một cô gái yếu đuối rời đi, liền gật đầu nói: "Nếu đã như vậy, Chiêu Cơ nương tử cứ tạm thời theo Triệu Vân. Đợi sau này có cơ hội thích hợp, ta sẽ giúp nàng tìm một lối thoát khác. Hiện tại Vân đang mang vết thương do tên, chi bằng chúng ta cứ tạm thời lưu lại huyện thành này một thời gian rồi tính tiếp!"

"Đa tạ tráng sĩ đã thu nhận!"

Thái Diễm mừng đến phát khóc, quỳ lạy Triệu Vân tạ ơn. Từ đó, nàng cùng Triệu Vân tạm thời trú lại trong một tiểu huyện thành thuộc Hà Nam, đợi vết thương trúng tên của Triệu Vân bình phục rồi tính tiếp.

Kim Lăng thành, Càn Dương cung.

Ánh mặt trời chiếu sáng vào ngự thư phòng, nhiệt độ hôm nay ấm áp hơn hẳn hôm qua.

Sau khi bãi triều, Lưu Biện một mặt ở trong thư phòng xem tấu chương từ khắp nơi gửi về, một mặt chờ đợi Lục Khang dẫn cháu nội Lục Văn Long đến yết kiến.

"Khởi bẩm bệ hạ, Lục Đình Úy cầu kiến!"

Trịnh Hòa ôm phất trần, cẩn thận từng li từng tí hỏi ý kiến Lưu Biện.

"Tốc truyền!"

Lưu Biện vui mừng khôn xiết, đặt tấu chương trong tay xuống, dặn dò Trịnh Hòa dẫn Lục Khang tổ tôn vào.

Chỉ chốc lát sau, Lục Khang tổ tôn cùng nhau bước vào ngự thư phòng hành lễ yết kiến. Lưu Biện lặng lẽ đánh giá Lục Văn Long, chỉ thấy hắn cao hơn tám thước, thân hình thon dài cường tráng, mày kiếm mắt sáng, diện mạo phi phàm, vừa nhìn đã biết là người tài năng xuất chúng.

"Nghe lão Tổ phụ ngươi nói ngươi chuyên dùng song thương, chắc hẳn người mang tuyệt kỹ. Ngươi có thể biểu diễn một phen trước mặt trẫm, để Quả Nhân được mở mang tầm mắt!" Lưu Biện cười đối với Lục Văn Long nói.

"Văn Long lĩnh mệnh!"

Ngay sau đó, Lưu Biện đi trước, Lục thị tổ tôn theo sau, cùng nhau đến khoảng sân trống trải dưới thềm Thái Cực Điện.

Lục Văn Long nhận lấy hai cây thương do thị vệ chuẩn bị, biểu diễn trước mặt Thiên Tử. Chỉ thấy hai cây trường thương như đôi giao long, tung hoành ngang dọc, ngân quang lấp lánh, khiến người xem hoa cả mắt, nhìn không kịp. Thấy được những điểm đặc sắc, Lưu Biện vỗ tay khen hay, ngay cả các thị vệ cũng cam tâm tình nguyện bái phục, tự thấy không bằng.

Lưu Biện chắp tay sau lưng, cao giọng tuyên phong: "Lục tiểu tướng quân quả nhiên người mang tuyệt kỹ, Hán quân ta có ngươi gia nhập, như hổ thêm cánh. Tương lai tất nhiên có thể lập công lớn cho đất nước. Trẫm hiện sắc phong ngươi làm Tì Tướng Quân, tạm thời theo dưới trướng Tần Thúc Bảo tướng quân hiệu lực. Đợi ngày khác lập được đại công, tương lai sẽ ban thưởng tiếp!"

Lục Văn Long mừng rỡ, quỳ xuống đất tạ ơn: "Đa tạ bệ hạ ưu ái, tiểu thần nhất định vì bệ hạ mà xông pha nước sôi lửa bỏng, dù da ngựa bọc thây, trăm lần chết cũng không tiếc!"

Lưu Biện mỉm cười thân thiện đỡ Lục Văn Long dậy, khen ngợi vài câu. Đang lúc trò chuyện, bỗng có cung nữ từ hậu cung đến báo: "Khởi bẩm bệ hạ, Phùng mỹ nhân sắp lâm bồn, Thái Hậu mời ngài đến hậu cung!"

Toàn bộ bản dịch này là tâm huyết của truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.