Ngay cả thiên tử đang trong đêm động phòng hoa chúc cũng bị tin tức khẩn cấp làm phiền. Sau khi được triệu tập, văn võ bá quan đương nhiên không dám chậm trễ, tất cả đều dùng tốc độ nhanh nhất đến Thái Cực điện tham gia nghị triều.

Quan văn đứng bên trái, do Tư Đồ Lô Thực dẫn đầu, phía dưới theo thứ tự là Tư Không Khổng Dung, Thái Thường Khanh Lưu Cơ, Đình Úy Lĩnh Kiến Nghiệp Thái Thú Lục Khang, Trung Thư Lệnh Vương Lãng, và Giang Đông Trấn Điền Sử Từ Quang Khải. Phía dưới nữa là các quan văn phẩm cấp tương đối thấp, trừ một vài Ngự sử chịu trách nhiệm giám sát, còn lại phần lớn là thuộc hạ của Tam Công.

Vì tước vị của các võ tướng tương đối thấp, cao nhất cũng chỉ là quan bái Trấn Nam Tướng Quân Tần Quỳnh. Để tránh việc phẩm cấp so với quan văn bị thua kém quá nhiều, do đó, Thái Úy Hoàng Uyển đã dẫn đầu hàng ngũ võ tướng. Dù sao, Thái Úy trên danh nghĩa là tổng chỉ huy quân sự cao nhất trong các quan lại, nên vẫn có thể đứng chung hàng ngũ với võ tướng.

Đứng dưới Tần Quỳnh là An Bắc Tướng Quân, Quan Nội Hầu Tiết Nhân Quý. Tiếp theo là Bình Đông Tướng Quân Chu Thái, Cấm Quân Thống Lĩnh Liêu Hóa, Tạp Hiệu Tướng Quân Lăng Thao, cùng với các tì tướng Lục Văn Long, Trịnh Thành Công, Mã Trung và nhiều người khác.

Khi văn võ bá quan đều đã tề tựu đông đủ, Lưu Biện ngồi trên loan đài cao, giơ tấu chương trong tay lên: "Đây là công văn hỏa tốc tám trăm dặm mà sứ giả của Ngụy Văn Trường vừa đưa tới từ Bắc Hải Quốc. Các khanh hãy luân phiên đọc qua, xem có đối sách gì không?"

Trịnh Hòa từ tay thiên tử nhận lấy văn thư, cẩn thận lùi khỏi loan đài, rồi trao tấu chương cho Hoàng Uyển, để văn võ bá quan luân phiên truyền đọc.

Nửa tháng trước, Lưu Hòa, con trai Lưu Ngu, cùng Diêm Nhu, Tiên Vu Phụ, đã lấy khẩu hiệu báo thù cho Lưu Ngu, tập hợp được mấy vạn người ủng hộ tại Cao Cốc quận. Rồi liên kết với mấy vạn kỵ binh của Ô Hoàn Tiễu Vương, đại phá thuộc cấp của Công Tôn Toản là Trâu Đan tại Ngư Dương, chém đầu bêu xác hơn vạn binh lính ngay tại trận. Tiếp đó, thanh thế lớn mạnh, họ tiến quân về phía nam, thẳng đến Kế Huyện, nơi trị sở Bắc Bình quận của Công Tôn Toản.

Dưới áp lực cực lớn từ liên quân của Lưu Hòa và Ô Hoàn, Công Tôn Toản chỉ có thể từ bỏ cuộc tranh giành Thanh Châu. Ông ta phái Điền Dự đang đóng quân tại Tế Nam Quốc dẫn hai vạn quân mã đêm ngày bắc tiến, để giải vây Bắc Bình.

Thấy hậu viện của Công Tôn Toản bốc cháy, Viên Thiệu vui mừng khôn xiết. Theo mưu kế của Điền Phong, Thư Thụ và những người khác, ��ng ta phái con trai cả Viên Đàm đốc suất hai tướng Trương Cáp, Cao Lãm, lấy Quách Đồ, Tân Bình làm quân sư, thống lĩnh năm vạn quân mã tiến về phía đông, dần dần thôn tính địa bàn của Công Tôn Toản ở Thanh Châu.

Viên Đàm tại Bình Nguyên gặp một đại hán tự xưng Tiêu Thống, tự Ma Ha. Thấy người này võ nghệ tinh thông, có thể tay không đánh hổ, không khỏi kinh ngạc. Do đó, ông ta đã phong người này làm Tiên Phong Đại Tướng, dẫn binh thẳng tiến Tế Nam Quốc.

Tiêu Ma Ha suất binh cường công Đông Bình Lăng, trị sở của Tế Nam Quốc. Một mình dẫn đầu trèo lên thành, sống bắt được Điền Giai, tướng của Tế Nam Quốc do Công Tôn Toản bổ nhiệm. Viên quân đại thắng, dễ dàng chiếm trọn Tế Nam Quốc.

Viên Đàm liên tiếp thắng lợi, tiếp tục dẫn binh tiến về phía đông. Dưới sự chia nhau xuất kích của ba tướng Tiêu Ma Ha, Trương Cáp, Cao Lãm, Viên quân liên tiếp phá vỡ Tề Quốc do Công Tôn Toản kiểm soát, rồi An Quốc nơi quân Khăn Vàng đóng giữ. Quân tiên phong thẳng tiến đến Bắc Hải Quốc, nơi Ngụy Duyên trú đóng.

Biết Viên Đàm ở Thanh Châu như chẻ tre, Điền Phong và Thư Thụ một lần nữa đề nghị Viên Thiệu: "Hiện tại nên dốc toàn lực tiến quân vào Thanh Châu, một mạch chiếm lấy Đông Lai quận và Bắc Hải Quốc, hoàn toàn trục xuất ba thế lực Lưu Biện, Công Tôn Toản, quân Khăn Vàng khỏi Thanh Châu, thực hiện khống chế hoàn toàn Thanh Châu. Sau đó truy kích trăm vạn quân Khăn Vàng từ Thanh Châu tiến vào Việt Châu về phía tây nam."

Thời kỳ này, Viên Thiệu vẫn chưa bị hoa mắt ù tai như về sau. Lúc này, ông ta đang rất ủng hộ việc con trai cả Viên Đàm thế như chẻ tre. Nghe theo đề nghị của Thư Thụ và Điền Phong, ông ta để lại Thẩm Phối, Phùng Kỷ, Hàn Mãnh, Thuần Vu Quỳnh và những người khác phò tá con thứ Viên Hy trấn giữ Ký Châu. Còn bản thân dẫn theo Văn Xú, Khúc Nghĩa, Cao Cán, Điền Phong, Thư Thụ, Hứa Du, Tuân Kham và các tướng lĩnh khác, cùng sáu vạn quân tiến vào Thanh Châu, triển khai kế hoạch toàn diện cướp đoạt địa bàn Thanh Châu.

Viên Thiệu từ Bình Nguyên dẫn quân xuống phía nam. Đầu tiên, ông ta đã đánh bại ba mươi vạn cường đạo Khăn Vàng tại Thái Sơn quận thuộc Việt Châu. Từ đó, thu nạp được năm vạn tinh binh, sau đó phái người phân tán số phụ nữ, trẻ em và người già còn lại đến Bột Hải, Bình Nguyên, Ngụy Quận để tăng cường dân số.

Thư Thụ một lần nữa đề nghị Viên Thiệu. Ông ta chọn phương pháp vừa đấm vừa xoa để ép các băng cướp Thái Sơn chiếm cứ tại Thái Sơn quận phải đầu hàng. Chỉ một mình ông ta thân chinh làm thuyết khách, dựa vào tài ăn nói ba tấc không mục nát, thành công thuyết phục bốn đại cường đạo Tôn Quan, Doãn Lễ, Ngô Đôn, Xương Hy dẫn bộ hạ đầu hàng, khiến Viên Thiệu thuận lợi sáp nhập được bốn vạn cướp Thái Sơn.

Ngụy Duyên tại Bắc Hải biết tin đại quân Viên Đàm đang tiến gần. Do đó, ông ta đích thân cùng Quan Thắng, Hoa Vinh dẫn ba vạn quân ra khỏi thành nghênh địch, giao chiến ác liệt với quân Viên Đàm tại Quảng Huyện, nhưng liên tiếp bất lợi.

Hai tướng Quan Thắng và Hoa Vinh đều bị Tiêu Ma Ha đánh trọng thương ngay tại trận. Bất đắc dĩ, Ngụy Duyên chỉ có thể lui về Kịch Huyện, trị sở của Bắc Hải Quốc, cố thủ. Dọc đường cho thiết lập mai phục, trì hoãn việc Viên quân vây thành, nhưng dự tính cũng chỉ có thể cầm cự được sáu bảy ngày. Vì vậy, ông ta mới phái sứ giả mang công văn hỏa tốc tám trăm dặm đến Kim Lăng cầu cứu.

Khi văn võ bá quan đã nắm rõ tình hình chiến sự ở Thanh Châu, Lưu Biện hắng giọng, cao giọng hỏi: "Tình thế Bắc Hải nguy cấp, Ngụy Duyên đơn độc chống đỡ Thanh Châu, nguy hiểm như chồng trứng, chư khanh nghĩ sao?"

Khổng Dung dẫn đầu bước ra khỏi hàng: "Bắc Hải Quốc có tám mươi vạn dân chúng, dân phong thuần phác, thổ địa phì nhiêu, tuyệt đối không thể bỏ được! Bệ hạ hãy phái đại tướng dẫn binh đến Bắc Hải giải vây ngay. Để dân chúng Bắc Hải được tắm mình trong hoàng ân mênh mông!"

Lưu Cơ lại đứng ra, không đồng ý với ý kiến đó. Tay cầm hốt bản, trầm giọng nói: "Bệ hạ, chư vị đồng liêu! Theo ý kiến của thần, Viên Thiệu dốc toàn lực tiến vào Thanh Châu, tinh thần đang hưng thịnh, quân ta đường sá xa xôi, bôn ba mệt mỏi, khó lòng với tới. Huống hồ, Kinh Bắc có Lưu Biểu, Kinh Nam có Tôn Kiên, quan hệ đều đang xấu đi, càng không nên lại tiến quân về phía bắc. Không bằng bệ hạ hãy viết thư cho Ngụy Duyên, để hắn tạm thời dẫn binh rút khỏi Thanh Châu, sau này hẵng tính đến việc thu phục đất đã mất?"

Đem đất đai đã có sẵn dâng tặng cho người khác, đây là điều Lưu Biện không thể chấp nhận. Quan trọng hơn là ở Kịch Huyện còn có Vương Mãnh vừa mới được triệu hồi về. Nếu lúc đó bỏ qua Bắc Hải Quốc, biết đâu Vương Mãnh sẽ thất vọng về mình mà quy phục các chư hầu khác thì sao!

Lưu Biện đưa mắt nhìn Hoàng Uyển và Lô Thực: "Hai vị ái khanh nghĩ sao?"

Lô Thực bước ra khỏi hàng, nói: "Thần không đồng ý với ý kiến của Lưu Thái Thường. Lưu Biểu và Tôn Kiên tuy đều không thiện chí giả vờ, nhưng Kinh Nam cằn cỗi, tổng nhân khẩu bốn quận gộp lại cũng chỉ hơn trăm vạn người, không còn sức lực để phát triển. Còn Lưu Biểu thì chẳng qua là một con chó giữ đất, tứ phía đều có quân mã kiềm chế, khó mà làm được việc lớn như trước. So với Viên Thiệu thì chẳng qua là vết ghẻ ngứa mà thôi!"

Ngừng một lát, ông ta nói tiếp: "Còn Viên Thiệu thì lại khác. Hắn xuất thân tứ thế tam công, danh tiếng vang khắp thiên hạ, có nhiều hào kiệt quy phụ. Đã có Ký Châu giàu có và đông đúc, dân chúng dưới quyền cai trị hơn bốn trăm vạn. Nhưng nếu để hắn chiếm trọn Thanh Châu, thậm chí xuôi nam chiếm cứ một phần thổ địa của Việt Châu, thì đó sẽ là họa tâm phúc lớn lao! Vì vậy, thần mạn phép khẩn cầu bệ hạ phái đại quân bắc tiến Thanh Châu, ngăn chặn Viên Thiệu quật khởi!"

Hoàng Uyển cũng tán thành sâu sắc phân tích của Lô Thực. Ông ta bước ra khỏi hàng, nói: "Lô Tư Đồ nói rất có lý, thần cũng nghĩ như vậy! Bệ hạ, quân Khăn Vàng ở Thanh Châu khởi sự từ năm ngoái, dọc đường kéo theo phụ nữ, trẻ em và người già, tổng cộng hơn trăm vạn người. Nếu để Viên Thiệu bắt toàn bộ số người này, chắc chắn sẽ khiến hắn như hổ thêm cánh. Vì vậy, thần cũng khẩn cầu bệ hạ xuất binh Thanh Châu. Thứ nhất là giải vây Bắc Hải, thứ hai là ngăn chặn Viên Thiệu, thứ ba là bắt số quân Khăn Vàng này làm tù binh, đày đến hai quận Kiến An, Lư Lăng ở phía nam, để khai khẩn thổ địa, phát triển canh tác, củng cố nền tảng Giang Đông!"

Lưu Bá Ôn vẫn kiên trì ý kiến của mình: "Lời Hoàng Thái Úy và Lô Tư Đồ nói cố nhiên có lý, nhưng nghe nói phía Lạc Dương đã cùng Lưu Bị, Mã Đằng vây kín Trường An, tàn dư của Đổng Trác sắp bị diệt vong. Nếu quân Tây Lương bị diệt, quân Lạc Dương ắt sẽ xuất hiện ở Vũ Quan phía đông, cùng Lưu Biểu giáp công Uyển Thành. Nhưng nếu đến lúc đó Tôn Kiên lại theo sông tiến xuống, thẳng thừng cướp phá Giang Đông, phe ta chắc chắn sẽ bị tứ diện thụ địch. Thế cục khi đó sẽ lâm vào cảnh khốn đốn! Vì vậy, theo ý kiến của thần, trước hết hãy từ bỏ Bắc Hải, không tranh giành được mất một quận một vùng. Hãy đợi đến khi tiêu diệt Tôn Kiên và Lưu Biểu, rồi mới từ từ đẩy mạnh về phương Bắc, đó mới là kế sách tốt nhất!"

Nghe Hoàng Uyển, Lô Thực và Lưu Bá Ôn biện luận, Lưu Biện lâm vào trầm tư.

Cục diện trước mắt quả thực tương đối khó giải quyết. Nếu chủ lực đại quân bắc tiến tranh đoạt Thanh Châu với Viên Thiệu, nếu đạt được mục tiêu chiến lược, sẽ có được thành tựu lớn lao, làm ít công to. Thứ nhất, có thể ngăn chặn sự quật khởi mạnh mẽ của Viên Thiệu. Thứ hai, có thể đứng vững gót chân ở phương Bắc. Thứ ba, còn có thể thu được số lượng lớn dân chúng. Nếu có thể đạt được ba mục tiêu chiến lược kể trên, tất nhiên sẽ đặt nền móng vững chắc cho việc hùng bá thiên hạ sau này.

Nhưng đúng như Lưu Bá Ôn đã phân tích, nếu ba phe Lưu Hiệp, Lưu Biểu, Tôn Kiên liên hiệp gây khó dễ, thì hậu phương của mình sẽ đối mặt với thử thách khổng lồ.

Nhạc Phi, với tư cách Đại Đô Đốc Giang Bắc, trong tay có thể điều động gần mười vạn quân mã, có Lưu Diệp, Trần Khánh Chi giúp bày mưu tính kế. Dưới trướng có Dương Tái Hưng, Cao Trường Cung, Kỷ Linh, Lữ Mông, Đổng Tập cùng các võ tướng trực thuộc khác theo lệnh. Ngoài ra còn có Tuân Úc, Địch Nhân Kiệt và các quan văn khác hỗ trợ, nên việc đối chọi với quân đoàn Lạc Dương và quân đoàn Lưu Biểu trong một hai năm e rằng không có vấn đề gì.

Lưu Biện không lo lắng về bốn quận Giang Bắc. Điều duy nhất khiến hắn sầu lo chính là quân đoàn của Tôn Kiên ở Kinh Nam.

Mặc dù bốn quận Kinh Nam dân số thưa thớt, nhưng quân mã dưới trướng Tôn Kiên đã mở rộng đến bảy tám vạn. Tôn Sách, Chu Du cũng đang dần trưởng thành. Hơn nữa, bản thân Tôn Kiên dũng mãnh thiện chiến, giỏi về dùng binh, lại có Trình Phổ, Hoàng Cái, Hàn Đương, Tổ Mậu, Trần Vũ và nhiều người khác làm cánh tay đắc lực. Nếu thấy chủ lực đại quân của phe ta bắc tiến Thanh Châu giao chiến với Viên Thiệu, khó mà đảm bảo Tôn Kiên sẽ không dẫn binh theo sông tiến xuống, thẳng đến căn cứ của mình.

Mặc dù ở Sài Tang, đầu nguồn Trường Giang, có Cam Ninh và Tương Khâm chỉ huy ba vạn thủy sư cùng một vạn bộ binh trấn giữ trọng yếu. Lại xa về phía nam bốn trăm dặm, còn có Lý Nghiêm dẫn hai vạn quân đóng ở Nam Xương. Nhưng nếu quân đoàn Tôn Kiên thừa cơ khi mình đang lo Thanh Châu mà dốc toàn lực tấn công, Cam Ninh có thể chống đỡ được bao lâu, Lưu Biện cũng không mấy lạc quan!

Nhưng nếu cứ sợ đầu sợ đuôi, không dám bắc tiến Thanh Châu, thứ nhất sẽ mất đi Bắc Hải Quốc, thứ hai sẽ để Viên Thiệu quật khởi mạnh mẽ, thứ ba cũng sẽ bỏ lỡ cơ hội bắt sống trăm vạn quân Khăn Vàng. Quan trọng hơn là có thể mất đi Vương Mãnh vừa mới được triệu hoán, đây mới là điều Lưu Biện không thể chấp nhận nhất!

Lựa chọn đặt trước mắt Lưu Biện không nghi ngờ gì là vô cùng khó khăn. Chỉ một chút sai lầm, rất có thể sẽ rơi vào cảnh khốn đốn vạn kiếp bất phục. Nhưng nếu có thể nắm lấy cơ hội, có lẽ sẽ khai sáng một cục diện hoàn toàn mới, thu được lợi ích to lớn!

"Rốt cuộc nên làm thế nào cho phải?" Lưu Biện nheo mắt, quét nhìn văn võ quần thần trên Thái Cực điện, chỉ hận dưới trướng mình nhân tài vẫn chưa đủ dùng. "Nếu lúc này có thêm vài mưu sĩ đỉnh cấp giúp mình phân tích cục diện, thì tốt biết bao?"

Tất cả quyền lợi nội dung dịch thuật này đều thuộc về trang truyen.free, không cho phép sao chép dưới bất kỳ hình thức nào.