Các mưu sĩ dưới trướng đều đang tòng quân ở bên ngoài, hoặc nhậm chức Đại tướng nơi biên cương. Song, điều này cũng chẳng có gì đáng ngại, bởi chính Lưu Biện cũng có thể hóa thân mưu sĩ.

“Ừm... Trí lực hiện tại của trẫm ít nhất cũng đạt 91, một mình vạch ra một chiến lược vẫn có thể làm được. Vài ngày nữa sẽ chiêu mộ Vương Cảnh Lược đến Kim Lăng. Có tả Hữu Vương Mãnh, Lưu Cơ, lại thêm Tuân Úc, Lỗ Túc, Lưu Diệp, Từ Thứ, Cố Ung, Địch Nhân Kiệt... chẳng lẽ không thể nghiền ép các chư hầu còn lại, ít nhất cũng không thua kém bất kỳ ai sao?”

Nhưng hiện nay, Lưu Biện nhất định phải quyết đoán đưa ra sách lược, bởi vì toàn bộ Thái Cực Điện đều đang nhìn hắn, sứ giả của Ngụy Duyên cũng đang đợi Thánh dụ!

Mưu sĩ tuy nhiều, nhưng đại thể đều không ở bên cạnh. Vì vậy, Lưu Biện hiện tại chỉ có thể tự mình dựa vào. Một đế vương có thể thành tựu công tích vĩ đại không thể không dựa vào trí nang tham mưu, nhưng năng lực bày mưu tính kế, quyết thắng thiên lý cũng là tuyệt đối không thể thiếu!

Theo ý của Lưu Bá Ôn, là trước tiên thống nhất phương Nam, sau đó sẽ dần dần tiến lên đẩy mạnh về phía bắc. Vẫn như cũ là lộ tuyến thống nhất của Chu Nguyên Chương, hơn nữa Đại Minh Triều do Chu Nguyên Chương lập nên cũng là triều đại duy nhất trong lịch sử quốc gia thống nhất toàn quốc từ nam ra bắc.

Nhưng Lưu Biện lại cho rằng chiến lược này đặt vào thời Hán mạt chưa chắc đã là lựa chọn tốt nhất!

Thứ nhất, Giang Nam dân cư thưa thớt. Trải qua sự phát triển mạnh mẽ của mình, tổng nhân khẩu của năm quận Kiến Nghiệp, Ngô Quận, Hội Kê, Dự Chương, Bà Dương gộp lại cũng chỉ mới ba triệu. Vùng Lĩnh Nam vừa mới phân chia lập ra hai quận Kiến An, Lư Lăng, dân cư càng thêm thưa thớt, tổng nhân khẩu cộng lại còn chưa tới mười vạn, quả thực là vùng đất hoang sơ!

Ngay cả khi có thể nhanh chóng tiêu diệt Tôn Kiên, nắm giữ bốn quận Trường Sa, Quế Dương, Vũ Lăng, Linh Lăng trong tay, cũng chỉ tăng thêm hơn một triệu nhân khẩu mà thôi. Toàn bộ vùng Giang Nam cộng lại cũng chỉ có hơn 400 vạn dân!

Trong thời loạn thế này, địa bàn nhỏ thì không có không gian chiến lược, nhân khẩu ít thì không có nguồn cung binh lực. Vùng Giang Nam đúng là rộng lớn, nhưng nhân khẩu lại cực kỳ không tương xứng, mười mấy quận cộng lại còn không bằng nhân khẩu của một châu ở Ký Châu. Càng không cần phải nhắc đến Dự Châu, Tư Châu với mật độ dân số lớn hơn.

Thứ hai, vùng Giang Nam tuy diện tích rộng lớn, nhưng đất đai lại vô cùng cằn cỗi, ngoại trừ đất nhiễm phèn, phần lớn đều là đất hoang chưa được khai khẩn. Hơn nữa vùng phương Nam nhiều sông nước và núi non, nhiều nơi không chỉ không thể trồng lúa mì, cũng không thể trồng lúa nước. Đất đai tuy rộng nhưng không thể sánh bằng sự màu mỡ của một châu ở Trung Nguyên.

Dân cư thưa thớt, đất đai cằn cỗi, hai điều kiện tiên quyết này quyết định Giang Nam hiện tại không thể nào sánh bằng Giang Nam hơn một ngàn năm sau. Trải qua một ngàn năm phát triển, đến thời Nguyên mạt, trình độ văn minh của Giang Nam đã sánh vai cùng phương Bắc, thậm chí ở một số nơi còn vượt qua phương Bắc, vì vậy chiến lược thống nhất từ nam ra bắc của Chu Nguyên Chương mới có thể đạt thành.

Mà đặt vào thế giới hiện tại này, nếu muốn thống nhất cả thiên hạ từ nam ra bắc, không khác gì kẻ si nói mộng!

Tuy nhiên, điều có lợi cho Lưu Biện là đã chiếm được bốn quận Giang Bắc, nắm toàn bộ ba quận Nhữ Nam, Lư Giang, Hoài Nam cùng một phần khu vực Nam Dương trong tay, khiến vùng đất dưới quyền tăng thêm hơn ba triệu nhân khẩu. Điều này cực kỳ trọng yếu đối với công cuộc thống nhất tương lai của Lưu Biện!

“Ừm, đúng là đạo lý này. Từ nam ra bắc chưa chắc đã là sách lược tốt nhất! Hay là, Lưu Cơ kiên trì chiến lược này, chính là đến từ tiềm thức ăn sâu cố đế của kiếp trước?”

Lưu Biện ngồi thẳng trên long ỷ, lặng lẽ đánh giá Lưu Bá Ôn đang cùng Lô Thực, Hoàng Uyển biện luận, trong lòng thầm trầm ngâm.

Nếu từ nam ra bắc không phải là sách lược tốt nhất, vậy chiến lược tương lai nên quy hoạch thế nào?

Lưu Biện trong lòng đã có đáp án: từ đông sang tây!

Hiện tại, toàn bộ Giang Đông cùng với Hoài Nam, Lư Giang thuộc Giang Bắc đều đã nằm trong quyền khống chế của mình, hơn nữa Từ Châu Mục Đào Khiêm tạm thời thần phục, nửa giang sơn Đông Nam đã nằm gọn trong tay. Giả như có thể chiếm thêm Thanh Châu, chẳng phải toàn bộ vùng phía Đông sẽ được thống nhất thành một bản đồ của riêng mình sao?

Nghĩ tới đây, nhãn giới của Lưu Biện bỗng nhiên mở rộng, như thể nhìn thấy ánh bình minh giữa màn đêm.

Tuy cường địch vây quanh, nhưng giữa họ cũng có mâu thuẫn. Lưu Biểu và Tôn Kiên chính là tử địch trời sinh, nói không chừng còn chưa kịp thảo phạt mình thì hai kẻ này đã lại tương tàn với nhau cũng không chừng! Sợ trước sợ sau, để vuột mất cơ hội tốt cũng chẳng phải cử chỉ sáng suốt. Chỉ có dám mạo hiểm, mới có thể đạt được những chiến tích làm ít mà hiệu quả nhiều.

“Chư vị!”

Sau khi đã quyết định chắc chắn, Lưu Biện cất cao giọng nói hai chữ, ra hiệu cho văn võ bá quan im lặng: “Sau khi trẫm đắn đo suy nghĩ, quyết định bắc thượng cứu viện Ngụy Duyên, cùng Viên Thiệu tranh đoạt Thanh Châu, đánh tan Hoàng Cân, gom dân nhập cư! Như Lô Tư Đồ đã nói, Lưu Biểu, Tôn Kiên chẳng qua chỉ là tranh chấp nhỏ nhặt, đất Kinh Nam cằn cỗi, được chẳng đủ mừng, mất chẳng đủ buồn! Nhưng nếu có thể chiếm được Thanh Châu, chắc chắn khiến ta như hổ thêm cánh, chiều sâu chiến lược tăng lên rất nhiều. Các khanh nghĩ sao?”

“Bệ Hạ Thánh minh!”

Nghe Thiên tử nói, Hoàng Uyển, Lô Thực, Khổng Dung và các Tam công khác đều nhao nhao tán thành.

Lưu Bá Ôn hơi suy nghĩ, cuối cùng gật đầu tán thành: “Bệ Hạ nói ngược lại cũng có lý, có lẽ thần đã quá mức cẩn trọng rồi! Theo thần thấy, Uyển Thành có Nhạc Bằng Cử chỉ huy mười vạn nhân mã, dù Lưu Hiệp và Lưu Biểu có nam bắc giáp công, cũng có thể vững như bàn thạch. Chỉ là Tôn Kiên có biệt danh Giang Đông Mãnh Hổ, bộ hạ của hắn lại kiêu dũng thiện chiến, cần phải cẩn thận đề phòng. Theo thần thấy, Bệ Hạ nên viết một phong thư chiêu dụ Tôn Kiên, ban tặng quan chức, cải thiện quan hệ giữa hai bên.”

“Lưu khanh nói rất có lý, lát nữa trẫm sẽ truyền chiếu cho Tôn Kiên, sắc phong hắn làm Kinh Châu Mục!” Lưu Biện biểu thị tán thành ý kiến của Lưu Bá Ôn.

Lưu Bá Ôn lại tấu gián: “Từ Châu Mục Đào Khiêm, từ khi quy thuận đến nay chưa xuất binh. Dưới trướng hắn cũng có sáu bảy vạn tinh binh, lại thêm Lang Gia quốc dưới quyền hắn giáp với Bắc Hải, Bệ Hạ có thể viết một phong thư cho Đào Khiêm, lệnh hắn xuất binh cứu viện Bắc Hải.”

Lưu Biện gật đầu: “Thái Thường nói rất có lý, quả là có thể mượn binh lực của Đào Khiêm dùng một lát!”

Sau một buổi sáng triều nghị, cuối cùng do Lưu Biện quyết định sách lược giai đoạn hiện tại: Cố thủ phía Tây, mở rộng về phía Bắc. Tranh đoạt Thanh Châu, đánh tan Hoàng Cân, thu dân nhập cư, làm giàu Giang Đông!

Truyền hịch lệnh Thường Ngộ Xuân đang đóng giữ Thọ Xuân suất lĩnh hai vạn nhân mã bản bộ làm đạo quân thứ nhất, sau khi nhận chiếu lập tức tiến quân về phía bắc, xuyên qua Từ Châu Bành Thành, Lang Gia, ngày đêm cấp tốc tiếp viện Bắc Hải. Mệnh Tần Quỳnh làm chủ tướng, Lăng Thao làm phó tướng, suất hai vạn nhân mã làm đạo quân thứ hai, ngay trong ngày đó khởi hành, vượt Trường Giang, tiến quân qua địa giới Từ Châu, trợ giúp Thường Ngộ Xuân.

Viên Thiệu lần này dốc toàn lực tiến vào Thanh Châu, hai đạo nhân mã tổng cộng mười một vạn, cộng thêm năm vạn Hoàng Cân quân, bốn vạn Thái Sơn khấu sáp nhập, tổng binh lực hơn hai mươi vạn, về nhân số chiếm ưu thế vượt trội. Nếu chỉ phái Thường Ngộ Xuân, Tần Quỳnh hai đạo nhân mã thì vẫn còn thiếu rất nhiều!

Lưu Biện lần thứ hai truyền lệnh, mệnh Tiết Nhân Quý làm chủ tướng đạo quân thứ ba, Mã Trung làm phó tướng, suất ba vạn nhân mã hơi chỉnh đốn, chuẩn bị khí giới lương thảo, ngày mai lại vượt sông lên Giang Bắc. Theo sát hai đạo nhân mã của Thường Ngộ Xuân, Tần Quỳnh, tiến quân về phía bắc, để giải vây Bắc Hải, tranh đoạt Thanh Châu.

Lại viết thư cho Đào Khiêm, thỉnh cầu hắn từ Từ Châu xuất binh, trợ giúp Ngụy Duyên, tránh cho Bắc Hải rơi vào vòng vây trùng điệp. Tiếp đó truyền hịch cho Nhạc Phi, thông báo chiến lược mà triều đình đã vạch ra, lệnh binh đoàn của hắn tạm thời lấy phòng ngự làm chủ, cố thủ bốn quận Giang Bắc, khi cần thiết hiệp trợ Cam Ninh giữ vững Sài Tang, bảo vệ cửa ngõ phía Tây.

Sau khi triều hội bãi bỏ, tiếng kèn hiệu vang vọng bên ngoài thành Kim Lăng, cờ xí phất phới.

Thám báo sứ giả các lộ ra ra vào vào, móng ngựa giẫm đạp, bụi đất tung bay. Giang Đông vắng lặng suốt một mùa đông, nay lần thứ hai trở nên mây đen giăng kín, thành trì như sắp đổ!

Lưu Biện lại vâng theo kiến nghị của Lưu Bá Ôn, sắc phong Tôn Kiên làm Kinh Châu Mục, Tiền Tướng Quân, Huỳnh Dương Hầu; lệnh công tượng suốt đêm khắc chế ấn tín và lệnh phù, phái sứ giả đi tới Trường Sa, cải thiện quan hệ.

Hiện tại, quanh Kim Lăng có 20 ngàn kỵ binh, 50 ngàn bộ binh, 20 ngàn thủy sư, cùng với 10 ngàn cấm quân đóng giữ trong thành, 5 ngàn Ngự Lâm quân phòng ngự Càn Dương Cung. Tổng binh lực ước tính là 105.000 người.

Tần Quỳnh trước tiên dẫn năm ngàn kỵ binh, 15.000 bộ binh qua sông. Ngày kế, Tiết Nhân Quý lại suất 10 ngàn kỵ binh, 20 ngàn bộ tốt từ Mạt Lăng vượt Trường Giang. Hai đạo nhân mã này trực tiếp tiến vào địa giới Từ Châu do Đào Khiêm kiểm soát, từ Quảng Lăng, Hạ Bi một đường tiến về phía bắc.

Tổng binh lực ba đạo viện quân này chỉ vỏn vẹn bảy vạn người, thêm vào khoảng ba vạn nhân mã của Ngụy Duyên ở Bắc Hải, tổng binh lực cũng mới chỉ chừng mười vạn. So với hơn hai mươi vạn nhân mã của Viên Thiệu, có chênh lệch gần một nửa. Nếu muốn áp chế toàn diện Viên Thiệu, Lưu Biện nhất định phải đích thân lại dẫn một đội quân ngự giá thân chinh, nhưng trước khi xuất chinh phải sắp xếp ổn thỏa hậu phương, mới có thể không còn nỗi lo về sau để cùng Viên Thiệu tranh đấu.

Sứ giả đi tới Trường Sa mang theo chiếu thư, ấn tín, một đường cố gắng nhanh nhất có thể. Ba ngày sau đến Trường Sa, Tôn Kiên nhận được chiếu thư liền triệu tập chư tướng thương nghị đối sách.

“Chư vị, theo thám tử hồi báo, Viên Thiệu đang quy mô lớn tiến binh Thanh Châu, một đường liên phá Hoàng Cân, Công Tôn Toản, quân tiên phong nhắm thẳng vào Bắc Hải. Phỏng chừng Lưu Biện có ý bắc thượng cứu viện. Lại sợ quân ta nhân cơ hội tập kích hậu phương, vì vậy mới đi xa công gần giao kế sách. Chư vị cho rằng nên ứng đối ra sao?”

Tôn Kiên thân cao hơn tám thước, lưng hùm vai gấu, diện mạo hùng vĩ, quét mắt nhìn một lượt các văn võ phụ tá dưới trướng, cao giọng hỏi.

Tôn Sách tiên phong xuất liệt: “Phụ thân đại nhân, Tôn gia ta cùng Lưu Biện có mối thù sâu như biển máu, lúc này không báo thù, còn đợi đến khi nào? Chi bằng xé thư chém sứ, tuyên chiến với Lưu Biện! Thừa lúc hắn xuất binh Thanh Châu, tập kích hậu phương, khiến hắn đầu đuôi khó giữ! Cũng nhân cơ hội thu phục cố thổ!”

Trình Phổ, Hoàng Cái, Hàn Đương và các võ tướng khác đều nhao nhao phụ họa Tôn Sách: “Thiếu chủ nói rất có lý, chúng ta nên phụng Lưu Hiệp ở Lạc Dương làm Thiên tử, tuyên bố Lưu Biện là kẻ tiếm vị xưng đế. Như vậy liền có thể sư ra hữu danh, thuận thế mà đi, lật đổ Kim Lăng, thu phục cố hương Ngô Huyền của Chủ Công!”

“Chủ Công... Du không cho là như vậy!”

Giữa những tiếng kêu gọi tuyên chiến dồn dập, một tiếng nói khác lạ vang lên. Tôn Kiên theo tiếng nhìn lại, chính là Chu Du mười tám tuổi. Ngay lập tức mỉm cười nói: “Công Cẩn có ý gì? Hãy nói ra để ta nghe một chút!”

Chu Du chắp tay thi lễ, cất cao giọng nói: “Theo ý của Du, dù cho đại quân Lưu Biện bắc thượng, nhưng yếu tắc Sài Tang có Cam Ninh chỉ huy thủy lục hai quân đóng giữ. Giang Bắc Lư Giang lại có Địch Nhân Kiệt cùng một số nhân mã hỗ trợ. Huống hồ trong hai năm qua Lưu Biện đánh đâu thắng đó, không gì cản nổi, liên tiếp tiêu diệt Lưu Diêu, Nghiêm Bạch Hổ, Vương Lãng, Viên Thuật và các lộ chư hầu khác. Có thể thấy dưới trướng hắn mãnh tướng mưu sĩ rất nhiều, binh sĩ đều là những tráng sĩ năng chinh thiện chiến! Ngay cả khi chủ lực đại quân bắc thượng Thanh Châu, cũng không có cái đạo lý cố thủ mà không để ý hậu phương. Nếu muốn uy hiếp đến Kim Lăng, tuyệt đối không phải chuyện đơn giản!”

“So với việc kết tử thù với triều đình Giang Đông, chi bằng tiếp nhận sắc phong Kinh Châu Mục. Thừa dịp Giang Đông đang dùng binh, vượt sông tấn công Lưu Biểu, nắm toàn bộ Kinh Châu trong lòng b��n tay. Đến lúc đó, Chủ Công hùng bá một châu, tiến có thể công, lui có thể thủ, dù gì cũng có thể trở thành chúa tể một phương, không cần phải nhìn sắc mặt người khác nữa! Chủ Công nghĩ sao?”

Bản dịch này được thực hiện riêng cho cộng đồng truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.