Lời Chu Du vừa dứt, chư tướng đồng loạt lên tiếng phản đối.

Ngay cả Tôn Sách, người hãy còn để chỏm tóc trẻ con, cũng lắc đầu nguầy nguậy: "Công Cẩn nói sai rồi! Tôn gia ta cùng Lưu Biện thù sâu như biển, nay khó khăn lắm mới tìm được cơ hội tốt, há có thể bỏ qua? Không báo thù cho Thúc Tổ Phụ, Bá Phụ cùng những người khác, Tôn gia ta làm sao còn mặt mũi nào đứng vững trên đời?"

"Thiếu Chủ nói rất có lý! Lưu Biểu tuy đáng trách, nhưng rốt cuộc cũng chỉ là chó giữ đất, không thể sánh với Lưu Biện được! Nếu có thể đánh tan sào huyệt của Lưu Biện, thì việc chiếm ba quận Kinh Bắc sẽ dễ như trở bàn tay! Còn nếu để Lưu Biện chiếm cứ Thanh Châu, dẹp yên áp lực từ Viên Thiệu, thì mũi nhọn đầu tiên sẽ chĩa thẳng vào Kinh Nam của ta. Đến lúc đó, Lưu Biện dốc hết lực lượng bán bích giang sơn, lấy thế Thái Sơn áp đỉnh mà đến, chúng ta khó lòng tranh tài!"

Tôn Sách vừa dứt lời, lão tướng Trình Phổ, người đã theo phò Tôn Kiên nhiều năm, liền bước ra hết sức phụ họa.

Nghe chư tướng và trưởng tử can gián, Tôn Kiên khẽ vuốt cằm: "Chư vị nói rất có lý. So với Lưu Biện, Lưu Biểu chẳng qua chỉ là loại người tầm thường, thiển cận! Quân ta nếu có thể nhân lúc đại quân chủ lực của Lưu Biện bắc tiến Thanh Châu, công hãm sào huyệt Kim Lăng, từ nay về sau liền có thể vô tư mà hành động!"

"Chủ Công anh minh!"

Tôn Kiên vừa dứt lời, chúng võ tướng, dẫn đầu là Trình Phổ, liền đồng loạt lên tiếng ca tụng.

Chu Du lần thứ hai trình bày ý kiến: "Nếu Chủ Công đã quyết tâm, Du tự nhiên không dám có dị nghị. Nhưng theo cái nhìn của Du, Chủ Công trước tiên nên giả vờ chấp nhận sắc phong của Lưu Biện, rồi viết thư đáp từ tạ ơn, để mê hoặc Lưu Biện và Giang Đông quân. Tìm kiếm cơ hội tốt, đánh úp bất ngờ, có lẽ sẽ đạt được kết quả không ngờ!"

Tôn Kiên lắc đầu nói: "Người không giữ chữ tín thì không thể lập thân. Ta há có thể thay đổi xoành xoạch, để thiên hạ anh hùng chê cười? Ta đã quyết định đối địch với Lưu Biện, thì phải đường đường chính chính hưng binh thảo phạt, giương cao cờ hiệu. Để báo thù rửa hận cho Thúc phụ, Huynh trưởng! Ta lấy quân nghĩa mà thảo phạt, lo gì không thành công?"

Ngừng lại một lát, Tôn Kiên nói tiếp: "Huống hồ ta và Lưu Biện thù sâu như biển, cho dù có giả vờ chấp nhận sắc phong, cũng sẽ bị thiên hạ anh hùng chê cười! Hiện nay quần hùng nổi dậy, thiên hạ đại loạn, ta há có thể khúm núm, sống dưới hơi th��� của kẻ thù? Trời không có hai mặt trời, thế gian nhưng lại có hai đế. Ngay cả Lưu Yên, Lưu Biểu đều tự xưng Vương, còn Viên Thiệu thì tự phong Bột Hải Vương, khiến anh hùng thiên hạ ùn ùn kéo đến nương nhờ, trong nhất thời binh hùng tướng mạnh. Ta cũng nên noi theo, tự xưng Trường Sa Vương, để biểu đạt chí khí tranh giành thiên hạ của Tôn Kiên ta!"

Ý định xưng vương của Tôn Kiên đã sớm được bàn bạc nhiều lần với mọi người, đồng thời nhận được sự ủng hộ của tất cả bộ tướng. Sở dĩ chưa tuyên bố, là vì vẫn luôn chờ đợi một thời cơ thích hợp mà thôi!

"Thiên hạ đại loạn, Chủ Công lại là hậu duệ Binh Thánh, việc xưng vương quả thực là thuận theo ý trời, tuân theo mệnh số! Chúng mạt tướng nguyện thề sống chết phò tá!"

Dưới sự dẫn dắt của Trình Phổ, chư tướng đồng loạt quỳ rạp xuống đất, miệng hô Đại Vương, "Mạt tướng chúng thần xin bái kiến Đại Vương. Nguyện thề sống chết cống hiến cho Đại Vương, bình định chư hầu, thành tựu nghiệp bá vương!"

"Xoảng" một tiếng, Tôn Kiên rút kiếm trong tay.

"Tên giặc tiếm quyền đó có mặt mũi nào mà phong ta làm Châu Mục?"

Lời còn chưa dứt, ông đã liên tục bổ mấy kiếm, chém nát toàn bộ ấn thụ, phù tiết giả do Lưu Biện đưa tới. Sau đó, ông xé nát bức thư do chính tay Lưu Biện viết thành từng mảnh nhỏ, cao giọng nói: "Người đâu! Dựng nồi chảo trước Đại Điện! Đem sứ giả của Lưu Biện ném vào mà rán!"

"Chủ Công! Lưỡng quân giao chiến, không giết sứ giả! Huống hồ Chủ Công còn có mấy ngàn tộc nhân đang ở Ngô Quận. Nếu làm như vậy, chắc chắn sẽ dẫn đến sự báo thù của Lưu Biện, tất yếu sẽ tai vạ đến những người vô tội! Mong Chủ Công cân nhắc!"

Giữa lúc chư tướng một mảnh tán dương, duy chỉ có Chu Du trẻ tuổi là đưa ra ý kiến phản đối.

"Thằng ranh con còn hôi sữa nhà ngươi còn non nớt lắm, ngươi hiểu được đạo lý gì? Mau lui ra, không được nói nhiều nữa!"

Tôn Kiên liếc Chu Du một cái, đưa ra lời cảnh cáo.

Trong lòng ông lại thầm nghĩ: Đám tộc nhân ở lại Ngô Quận đa phần là những kẻ tham sống sợ chết, nhát gan, ở lại cũng chẳng có tác dụng gì. Nếu có thể kích nộ Lưu Biện để hắn đại khai sát giới, vừa vặn có thể khơi dậy sĩ khí tam quân, khiến binh lính thêm phần chính danh xuất chiến! Chỉ là những lời này chỉ có thể giấu trong lòng, không thể công khai nói ra.

Thân binh nhanh chóng dựng một chiếc vạc lớn trước Nghị Sự Điện. Nương theo ngọn lửa củi khô hừng hực cháy, dầu trong vạc bắt đầu sôi sùng sục, bọt nước nổi lên.

"Đem sứ giả ném vào trong vạc cho ta!"

Tôn Kiên vừa ra lệnh, mấy tên thân binh liền ném gã sứ giả đang sợ hãi xụi lơ trên đất vào trong vạc. Hắn còn chưa kịp kêu thảm, liền có một mùi khét bốc lên.

"Sảng khoái!"

Rán sống sứ giả của Lưu Biện xong, chúng tướng dưới trướng Tôn Kiên đồng loạt reo hò tán thưởng, từng người từng người ý chí chiến đấu sục sôi, hận không thể đem mẹ con Lưu Biện cũng ném vào cái vạc dầu này. Họ hô lớn: "Chúng ta sớm muộn cũng sẽ phò tá Đại Vương, đem mẹ con Lưu Biện quẳng vào cái vạc này!"

"Ai... Thật là tội lỗi!"

Chu Du bất đắc dĩ đứng ở đằng xa, trong lòng khẽ thở dài.

Chỉ là Chu Du không biết, vị chúa công mà hắn nương nhờ này, dường như trời sinh đã có cái thú vui thích rán người. Nếu không có Lưu Biện xuyên việt, sau khi Tôn Kiên giết Kinh Châu Thứ Sử Vương Duệ trên đường thảo phạt Đổng Trác, ông cũng đã từng ném Nam Dương Thái Thủ vào chảo dầu mà rán sống.

Sau khi hủy thư, rán sứ giả, Tôn Kiên hạ lệnh tập kết bộ đội ở Trường Sa, chuẩn bị lương thảo, chỉnh đốn thuyền bè, chỉ chờ ông ra lệnh một tiếng là toàn quân sẽ xuôi theo dòng sông mà tiến xuống, lướt qua Sài Tang, trực tiếp đánh thẳng vào Kim Lăng.

Mấy ngày sau, Tôn Sách dẫn một đại hán vóc người khôi ngô, tướng mạo hùng vĩ đến yết kiến Tôn Kiên: "Phụ Vương, hài nhi trên đường đến Vũ Lăng điều binh đã gặp đại hán này. Thấy hắn tay không bắt được lợn rừng, vũ dũng như thế, hài nhi tự cảm thấy không bằng! Bởi vậy, hài nhi đã dẫn hắn đến gặp Phụ Vương, mong rằng có thể trọng dụng làm đại tướng!"

Tôn Kiên vui mừng khôn xiết, hỏi: "Vị tráng sĩ này tên họ là gì?"

Trương Định Biên đứng dưới đường chắp tay nói: "Tiểu nhân họ Trương, tên Định Biên, là thợ săn ở Vũ Lăng. Thuở nhỏ luyện tập võ nghệ, quen thuộc binh thư, chỉ chờ cơ hội dương danh lập vạn. Hiếm thấy Thiếu Tướng Quân thưởng thức, tiểu nhân nguyện dâng hết một thân võ nghệ cho Đại Vương, để tranh thủ công danh, che chở con cháu!"

Trương Định Biên đứng dưới đường chắp tay nói, tiếng nói như chuông đồng, khí độ bất phàm.

Sau khi xem Trương Định Biên biểu diễn võ nghệ, Tôn Kiên liên tục tán thưởng, lập tức ban cho phong hiệu Tỳ Tướng Quân, lệnh hắn dưới trướng Tôn Sách mà tận lực cống hiến. Sửa soạn binh tốt, đợi khi thuận lợi, sẽ cùng tiến xuống Giang Đông, công chiếm đại bản doanh của Lưu Biện.

Tin tức Tôn Kiên xé thư, rán sứ giả nhanh chóng truyền đến tai Lưu Biện, khiến hắn không khỏi vỗ bàn giận dữ: "Thất phu này quả thực ác độc vô lễ, ta lấy lễ đối đãi, hắn lại càng dám càn rỡ như thế! Vệ Cương đâu? Dẫn một ngàn Ngự Lâm Quân đêm ngày gấp rút đến trấn Phú Xuân, truy bắt tộc nhân của Tôn Kiên, toàn bộ chém đầu!"

Gần hai năm tôi luyện, Lưu Biện giờ đây đã không còn do dự thiếu quyết đoán, trông trước trông sau như trước nữa. Ngươi Tôn Kiên đủ tàn nhẫn, dám rán sứ giả của ta. Ta cũng phải ăn miếng trả miếng, diệt toàn tộc họ Tôn nhà ngươi!

Vệ Cương vừa điểm Ngự Lâm Quân chuẩn bị ra khỏi thành truy bắt tộc nhân họ Tôn, Lưu Bá Ôn nhận được tin liền vội vàng đến khuyên can.

"Bệ Hạ chớ quá tức giận, đây là kế sách 'giả vờ buông tha để bắt thật' của Tôn Kiên! Hắn cố ý chọc giận Bệ Hạ, khiến người nổi cơn lôi đình. Sau đó sẽ tru sát tộc nhân họ Tôn, dùng cớ này để kích động oán khí của quân sĩ dưới trướng, mang theo thù hận mà đến, tăng cường ý chí chiến đấu của binh lính! Bệ Hạ tuyệt đối không thể mắc vào quỷ kế của hắn!"

Nghe Lưu Bá Ôn khuyên can, Lưu Biện hơi bình tĩnh lại, suy nghĩ một lát, một diệu kế hiện lên trong đầu: "Tôn Kiên này nhìn như trung hậu, kỳ thực cũng là kẻ giả dối, độc ác..."

Nhưng nói đi cũng phải nói lại, người có thể trở thành một phương chư hầu, nào có ai không phải kẻ thủ đoạn độc ác, coi mạng người như cỏ rác? Chính là "một tướng công thành vạn cốt khô"! So với Tào Tháo hạ lệnh đồ sát Từ Châu, bế tắc Tứ Thủy; Đổng Trác tàn phá Lạc Dương, hành vi chà đạp sinh mạng con người, việc Tôn Kiên rán sứ giả chẳng qua chỉ là chuyện nhỏ nhặt mà thôi!

"Hắn có kế Trương Lương, ta cũng có diệu kế! Truyền Văn Ương đến đây nghe lệnh!"

Cân nhắc đến việc Văn Ương chưa lập được tấc công nào, Lưu Biện quyết định để hắn thay thế V��� Cương đến huyện Phú Xuân, Ngô Quận, quê nhà của Tôn Kiên, truy bắt tộc nhân của Tôn Kiên về Kim Lăng vấn tội.

Chẳng mấy chốc, Văn Ương, người đã được đề bạt làm Ngự Lâm Quân Giáo Úy, thắt bội kiếm ngang eo, ngẩng cao đầu bước đến Ngự Thư Phòng trong Thái Cực Điện để lĩnh mệnh.

Chỉ thấy hắn thân cao hơn tám thước, thể trạng hùng vĩ. Lông mày xanh, mắt sáng, khí vũ hiên ngang. Hắn cũng thích mặc một thân bạch bào, dùng một cây trường thương, ẩn hiện mang phong thái của Triệu Vân. Bởi vậy, Lưu Biện trong âm thầm đã đặt cho hắn biệt danh "Tiểu Triệu Vân".

"Vi thần Văn Ương đến đây lĩnh mệnh, không biết Bệ Hạ có gì phân phó?"

Lưu Biện ngồi nghiêm chỉnh, cất cao giọng nói: "Tôn Kiên kẻ này xé thư, rán sứ, tự ý xưng vương, quả thực là đại nghịch bất đạo! Trẫm mệnh ngươi dẫn một ngàn Ngự Lâm Quân của bản doanh tức khắc đến Phú Xuân truy bắt tộc nhân họ Tôn. Toàn bộ nam đinh sung vào quân doanh làm phu binh. Toàn bộ phụ nữ sung vào Giáo Phường Ty làm nô tỳ, không được sai lầm!"

"Tiểu tướng xin nghe thánh dụ!"

Văn Ương chắp tay lĩnh mệnh. Sau khi lui ra khỏi Thái Cực Điện, hắn điểm một ngàn Ngự Lâm Quân của bản doanh, hỏa tốc ra khỏi thành Kim Lăng, tiến về trấn Phú Xuân, Ngô Quận để truy bắt tộc nhân của Tôn Kiên.

Tại huyện Vũ Dương, quận Thái Sơn, đại bản doanh của Viên Thiệu.

Tự Thụ kiến nghị với Viên Thiệu: "Chủ Công, theo tin tức thám tử, Tôn Kiên ở Kinh Nam đã điều binh khiển tướng, ý muốn chiếm giữ các quận Giang Đông. Như vậy, Lưu Biện nhất định sẽ không thể dốc toàn lực bắc tiến. Quân ta có thể chiếm cứ các yếu địa hiểm trở tại vùng Phí Huyện, Cử Huyện, Chư Huyện thuộc Lang Gia, bố trí mai phục trùng trùng, ngăn chặn viện quân Giang Đông. Lại lệnh tướng hàng ở Thái Sơn là Hướng Đông cùng Hiển Tư Tướng Quân vây kín Bắc Hải. Chỉ cần có thể ngăn chặn viện quân Giang Đông trong phạm vi Lang Gia khoảng một tháng, liền có thể diệt sạch binh đoàn của Ngụy Duyên đang bị vây khốn ở Bắc Hải!"

"Công Dữ nói rất có lý. Cô sẽ cho Giang Đông quân biết, chỉ là Ngụy Duyên không đi, thì đừng trách cô!" Viên Thiệu, người đã xưng Bột Hải Vương được một năm, vuốt râu gật đầu, đồng ý kế hoạch của Tự Thụ.

Theo lệnh của Viên Thiệu, các võ tướng như Nhan Lương, Khúc Nghĩa, Cao Kiền, Hàn Cử Tử, Lữ Uy Hoàng, Tưởng Kỳ lần lượt chia quân điều động, thiết lập cứ điểm dọc đường, đào hào bẫy, xây thành cao hào sâu, chuẩn bị tốt các biện pháp ngăn chặn viện binh Giang Đông. Họ chuẩn bị thi hành kế hoạch "ngăn chặn và vây diệt", tranh thủ một hơi diệt sạch binh đoàn của Ngụy Duyên.

Mấy ngày sau, tin tức bất lợi truyền đến Kim Lăng.

Từ Thọ Xuân xuất binh lên phía bắc, Thường Ngộ Xuân ở huyện Tiết, nước Bái đã chạm trán với đại tướng Nhan Lương của Viên Quân. Hai bên liên tục ác chiến mấy trận, mỗi bên đều có thắng bại, nhưng Thường Ngộ Xuân vẫn không tài nào xuyên qua tuyến phòng ngự do Viên Quân thiết lập.

Còn Đào Khiêm, vì bảo toàn thực lực, chỉ lệnh Tào Báo dẫn tám ngàn quân già yếu bệnh tật tiến về phía bắc. Ở Lang Gia, đội quân này đã rơi vào vòng mai phục của Khúc Nghĩa, toàn quân bị tiêu diệt. Tào Báo chỉ kịp dẫn theo mười mấy kỵ thân binh chật vật chạy thoát về Hạ Bi. Đào Khiêm đau lòng, nhưng cũng không chịu phát binh nữa.

"Đào Khiêm này rốt cuộc vẫn không chịu dốc toàn lực. Muốn giải vây Bắc Hải, xem ra không thể trông cậy vào bất cứ ai rồi!"

Lưu Biện xem xong tin tức do thám báo gửi về, liền nhắm mắt trầm tư. Quân phiệt bán độc lập rốt cuộc không đáng tin. Trong tương lai, khi thời cơ thích hợp, sớm muộn gì cũng phải nhổ cái gai Đào Khiêm này. Đương nhiên, đó là kế hoạch cho bước tiếp theo, việc cấp bách bây giờ là phải nghĩ cách giải vây Bắc Hải trước đã.

Bỗng nhiên, Bách Phu Trưởng Ngự Lâm Quân canh giữ cửa cung đến báo: "Khởi bẩm Bệ Hạ, Tướng Quân Quan Thắng từ Bắc Hải phong trần mệt mỏi đã đến Kim Lăng, giờ khắc này đang cầu kiến ngoài cửa cung!"

"Cái gì? Quan Thắng đến rồi ư? Mau truyền!"

Lưu Biện trong lòng chấn động, một cảm giác bất an mơ hồ dâng lên. Mười phần thì chín là Bắc Hải đã bị Viên Quân vây kín, Quan Thắng này một mình phá vòng vây, đến Kim Lăng cầu cứu.

Mọi quyền lợi dịch thuật cho chương truyện này đều thuộc về kho tàng độc bản tại truyen.free.