Quan Thắng dẫn ba mươi kỵ binh từ Bắc Hải phá vây, khi tiến vào địa phận Từ Châu thì đội quân đã chỉ còn lại một mình y.

Trên đường đi, y làm gục mấy thớt chiến mã. Thay ngựa không ngừng nghỉ, trải qua ba ngày hai đêm, cuối cùng cũng đến được Kim Lăng.

Vẻ phong sương bụi bặm hiện rõ, chiến bào dính đầy những vết máu khô cạn. Chặng đường bôn ba không ngừng nghỉ cùng những đêm mất ngủ đã khiến Quan Thắng kiệt sức. Khi đang chờ Thiên Tử triệu kiến tại cửa cung Càn Dương, y không tài nào chịu đựng thêm được nữa, mắt tối sầm lại, liền ngất lịm.

Khi Quan Thắng tỉnh lại, y đã nằm trên giường trong Thái Y quán. Xung quanh có sáu, bảy vị Thái Y, cùng với Thiên Tử đang sốt ruột chờ đợi, còn có Lưu Bá Ôn, Vệ Cương và nhiều người khác.

"Quan tướng quân đã tỉnh? Ngươi đã phải chịu khổ cực nhiều trên đường đi!"

Thấy Quan Thắng tỉnh, Lưu Biện vội tiến lên nắm chặt tay y, ra hiệu y cứ nằm trên giường, không cần đứng dậy hành lễ.

Nhưng Quan Thắng vẫn không màng lời khuyên can của Thiên Tử, gắng gượng rời giường, cúi đầu hành lễ: "Mạt tướng vô năng, không thể ngăn địch bên ngoài Bắc Hải, để Kịch Huyền bị vây khốn, chỉ đành liều chết phá vây đến đây cầu viện."

Ngay sau đó, Quan Thắng thuật lại giản lược tình hình chiến trận. Nửa tháng trước, khi hay tin đại quân Viên Đàm tiến vào địa phận Bắc Hải, Ngụy Duyên liền để Từ Thứ giữ thành, còn mình dẫn Quan Thắng và Hoa Vinh hai tướng hướng bắc nghênh địch. Quân ta cùng quân Viên Đàm ác chiến mấy trận tại địa phận Nghiễm Huyền, nhưng không thể giành chiến thắng. Khi đấu tướng, Hoa Vinh bị mã sóc của Tiêu Ma Ha bắn trúng lưng, trọng thương. Quan Thắng thì bị thương nhẹ ở bắp chân, may mắn vẫn có thể lên ngựa giết địch.

"Sớm muộn gì trẫm cũng sẽ giết Tiêu Ma Ha để báo thù cho hai vị Ái Khanh! Chỉ là không biết vết thương của hai vị tướng quân có đáng ngại lắm không?" Lưu Biện vừa hỏi thăm thương thế, vừa ra hiệu Quan Thắng nằm xuống mà nói.

Hai chân Quan Thắng nặng trĩu, gần như không thể đứng thẳng. Y đành để Thái Y đỡ, một lần nữa nằm xuống giường, hơi chắp tay nói: "Bẩm bệ hạ. Thần chỉ bị thương nhẹ ở bắp chân, mười ngày nửa tháng là có thể khỏi hẳn. Song tướng quân Hoa Vinh lại bị Tiêu Ma Ha chấn thương Ngũ Tạng Lục Phủ. E rằng phải mất đến nửa năm mới có thể xuống giường!"

Y ngừng một lát, rồi khẩn cầu nói: "Bệ hạ, ba ngày trước, Viên Đàm suất Tiêu Thống, Trương Hợp, Cao Lãm thống lĩnh hơn năm vạn quân, lại thêm Tôn Quan, Duẫn Lễ cùng bốn vạn Thái Sơn khấu, xưng là mười lăm vạn, bao vây Kịch Huyền chặt đến không lọt một giọt nước. Quân tâm trong thành hoảng sợ, sĩ khí suy giảm. Bởi vậy, tướng quân Văn Trường đã hạ lệnh mạt tướng liều mình phá vây, đến Kim Lăng cầu cứu. Mong Bệ hạ sớm phát cứu binh, để giải nguy khẩn cấp cho Bắc Hải!"

Lưu Biện động viên nói: "Quan tướng quân chớ hoảng sợ. Trẫm đã liên tục phái ba lộ đại quân bắc tiến cứu viện. Giờ đây, nhân mã của Thường Ngộ Xuân đã đến Tiết Huyền, đội ngũ của Tần Quỳnh cũng đã xuyên qua Đông Hải quốc, phỏng chừng ngày mai có thể tiến vào địa phận Lang Gia. Còn nhân mã của Tiết Lễ cũng đã tiến đến gần Bi. Ba lộ nhân mã này sau khi tiến vào Thanh Châu, tất nhiên có thể chia cắt thế trận quân Viên, giảm bớt áp lực cho Bắc Hải!"

"Đường đi bị quân Viên chặn, thám báo không thể thông qua. Trong huyện thành Kịch Huyền vẫn chưa nhận được tin tức Bệ hạ đã phái cứu binh. Thần một đường theo ven biển mà đến, cũng không gặp viện binh. Sớm biết như vậy, thần nên ở lại Bắc Hải hiệp trợ tướng quân Văn Trường ngăn địch. Ai!"

Khi biết Thiên Tử đã liên tục phái ba lộ đại quân, Quan Thắng vừa yên lòng nhưng cũng không khỏi áo não khôn nguôi.

Lưu Biện động viên nói: "Đã đến thì cứ ở lại. Quan tướng quân hãy cứ tĩnh dưỡng thật tốt trong Thái Y quán. Trẫm nhất định sẽ dốc hết toàn lực để giải vây Bắc Hải!"

Lưu Bá Ôn nét mặt nặng nề nói: "Viên Thiệu đã dốc toàn lực tiến vào Thanh Châu, binh đông tướng mạnh. Lại còn hợp nhất rất nhiều quân Khăn Vàng phản loạn cùng Thái Sơn khấu, thế lực càng thêm hùng hậu. Hơn nữa Tự Thụ, Điền Phong, Hứa Du cùng nhiều người khác đều là bậc túc trí đa mưu. Hẳn đã sớm thiết lập phòng ngự, bố trí mai phục dọc đường để ngăn cản quân ta cứu viện Bắc Hải, thi hành sách lược 'ngăn chặn viện quân, vây thành'. Bệ hạ nên ban lệnh, tập hợp ba đạo nhân mã thành một lộ, tăng cường binh lực, đồng thời cử một người làm chủ tướng, tranh thủ sớm ngày đột phá phòng tuyến quân Viên, tiến đến dưới thành Bắc Hải, cổ vũ dân tâm cùng sĩ khí trong thành!"

"Tam Bảo, mau chóng thảo Chiếu Thư theo lời tiên sinh Bá Ôn. Mệnh Thường Ngộ Xuân, Tần Thúc Bảo, Tiết Nhân Quý ba đạo nhân mã tập kết tại địa phận Lang Gia, do Tiết Nhân Quý thống nhất chỉ huy, tranh thủ sớm ngày đột phá phòng tuyến Viên Thiệu, gấp rút tiếp viện Bắc Hải. Cũng trao cho Tiết Lễ Giả Tiết Việt, đốc suất chư tướng. Ai trái lệnh, chém!"

Nghe xong kiến nghị của Lưu Bá Ôn, Lưu Biện lập tức dặn dò Trịnh Hòa thảo Chiếu Thư, đồng thời phái sứ giả cưỡi khoái mã chạy đến ba đường quân truyền chiếu.

Sau khi sắp xếp ổn thỏa cho Quan Thắng, Lưu Biện cùng Lưu Cơ, Vệ Cương, Trịnh Hòa trở về Thái Cực Điện. Sau một hồi cân nhắc kỹ lưỡng, y đưa ra quyết định: "Trẫm quyết định suất Thủy Sư ra biển, từ Đông Hải bắc tiến, tự Giao Đông đổ bộ, lấy thế sét đánh không kịp bưng tai, khiến Viên Đàm trở tay không kịp!"

"Hả?"

Đối với ý tưởng vượt xa mọi suy nghĩ của Thiên Tử, Lưu Bá Ôn có chút giật mình. Sao bản thân ông lại không nghĩ đến việc cấp tốc tiếp viện Ngụy Duyên từ đường biển chứ?

Trịnh Hòa từ tháng năm năm ngoái đã phụ trách xưởng đóng tàu Kim Lăng, ngày đêm đối chiếu Bảo Thuyền để khởi công kiến thiết. Gần một năm trôi qua, đã g���t hái được thành quả lớn lao.

Đương nhiên, với năng lực của thợ thuyền thời đại này, không thể phục chế ra những chiếc thuyền giống hệt Bảo Thuyền của Trịnh Hòa, nhưng phỏng theo mẫu mã thì vẫn làm được. Dưới sự chủ trì của Trịnh Hòa, hơn ba ngàn thợ thuyền của xưởng đóng tàu Kim Lăng đã ngày đêm miệt mài, tổng cộng chế tạo ba chiếc hạm thuyền, mười chiếc lâu thuyền, ba mươi lăm chiếc đấu hạm, cùng hơn trăm chiếc chiến thuyền và thuyền nhẹ. Tất cả đều được đưa vào sử dụng cho Thủy Sư, đủ khả năng chuyên chở hơn ba vạn người.

Chiến thuyền mạnh nhất của chư hầu thời bấy giờ là Lâu Thuyền, ước chừng có thể chứa sáu, bảy trăm người, tùy loại. Ngoài Lưu Biện ra, Thủy Quân Kinh Châu của Lưu Biểu được xưng là mạnh nhất thiên hạ, nắm giữ hơn năm vạn quân thủy, gần năm mươi chiếc Lâu Thuyền, cùng hơn ngàn chiếc Đấu Hạm, Chiến Thuyền, Thuyền Nhẹ các loại.

Còn "Hạm Thuyền" do xưởng đóng tàu Kim Lăng chế tạo là phỏng theo Bảo Thuyền của Trịnh Hòa. Tuy thể tích nhỏ hơn một chút, cũng không kiên cố bằng, nhưng khả năng chuyên chở, tốc độ di chuyển và độ bền chắc vẫn vượt trội hơn Lâu Thuyền – bá chủ mạnh nhất trên mặt nước thời bấy giờ – một bậc. Nó có thể chở một ngàn binh sĩ, tải trọng hơn ba trăm tấn.

Theo như Lưu Biện hiểu, Kim Lăng hiện tại chính là Nam Kinh trước khi y xuyên không. Từ Nam Kinh xuôi theo Trường Giang hơn hai trăm dặm là có thể ra đến Đông Hải mênh mông. Rồi quay đầu bắc tiến thẳng đến Giao Đông, tức Thanh Đảo của Sơn Đông trước khi y xuyên không, khoảng cách chừng bốn trăm hải lý. Quy đổi ra đường bộ thì khoảng bảy trăm kilomet, tương đương với khoảng một ngàn bốn trăm dặm lộ trình hiện tại.

Từ Giao Đông đổ bộ, rồi lại tiến quân về Kịch Huyền – trị sở của Bắc Hải quốc, tức vùng Thọ Quang thuộc địa phận Duy Phường của Sơn Đông trước khi Lưu Biện xuyên không, khoảng cách chừng ba trăm dặm. Tính toán sơ bộ, toàn bộ hành trình quân đội sẽ vào khoảng hai ngàn dặm.

Tính theo đường bộ. Từ Kim Lăng đi đến Bắc Hải gần một ngàn ba trăm dặm. Dựa theo mức hành quân một trăm dặm mỗi ngày của binh lính, cho dù không có quân Viên ngăn chặn, cũng phải mất mười mấy ngày mới có thể đến dưới thành Bắc Hải.

Trong khi đó, Viên Thiệu đã mai phục trùng điệp trong địa phận Lang Gia, chuẩn bị cho kế hoạch "ngăn chặn viện quân". Nếu muốn phá tan tầng tầng phục kích của quân Viên, trời mới biết sẽ lãng phí bao nhiêu thời gian? Dù sao, các mưu sĩ dưới trướng Viên Thiệu như Tự Thụ, Điền Phong, Hứa Du đều không phải hạng tầm thường, mà Khúc Nghĩa, Nhan Lương cũng không thể xem nhẹ.

Đặc biệt là Khúc Nghĩa, người chỉ huy Tiên Đăng Doanh, từng đại phá Bạch Mã Nghĩa Tòng của Công Tôn Toản, gần như tiêu diệt hoàn toàn đội quân được xưng là "Vương giả chi sư uy chấn dị tộc" ấy, khiến chư hầu thiên hạ đều phải liếc mắt, biết đến danh tiếng Khúc Nghĩa. Trong đoạn lịch sử Tam Quốc này, Tiên Đăng Doanh do Khúc Nghĩa chỉ huy không hề thua kém bất kỳ binh chủng đặc biệt nào do các võ tướng khác chỉ huy, ngay cả "Hãm Trận Doanh" hiển hách danh tiếng do Cao Thuận chỉ huy cũng chưa chắc có thể giành phần thắng chắc chắn.

Mặc dù Tiết Lễ, Tần Quỳnh, Thường Ngộ Xuân đều là những người năng chinh thiện chiến, nhưng đại quân viễn chinh đã mệt mỏi, từ Kim Lăng tiến vào Lang Gia ít nhất đã đi được khoảng tám trăm dặm. Nếu gặp phải quân Viên đã mai phục sẵn từ trước, dùng thế "dĩ dật đãi lao" (lấy nhàn rỗi đợi kẻ mệt mỏi), chắc chắn không thể dễ dàng phá tan vòng phong tỏa của quân Viên.

Nếu may mắn, có lẽ có thể nắm lấy cơ hội, dùng mười ngày nửa tháng để đột phá phòng tuyến quân Viên. Nếu vận khí không tốt, hao phí hai ba tháng cũng không phải là không thể xảy ra. Nếu thật sự xuất hiện cục diện như thế, dưới sự vây hãm của mười vạn đại quân, quân đoàn Ngụy Duyên trong địa phận Bắc Hải đều sẽ phải đón nhận tai ương ngập đầu!

Lưu Biện tuyệt đối không cho phép cục diện như vậy xảy ra. Bởi vậy, y mới đưa ra quyết định gấp rút tiếp viện Bắc Hải từ đường biển.

Đường thủy tuy chậm, nhưng có thể đi ngày đêm không nghỉ.

Dựa theo tính toán thời gian trước khi Lưu Biện xuyên không, đội tàu đi khoảng năm dặm mỗi giờ. Một ngày một đêm có thể đi được hơn một trăm hai mươi dặm đường. Nếu thuận gió, một ngày đi hơn hai trăm dặm cũng không chừng. Nếu dọc đường thuận buồm xuôi gió, có lẽ mười mấy ngày là có thể đến dưới thành Bắc Hải. Cách này tốt hơn nhiều so với việc cưỡng ép đột phá phòng tuyến trên đường bộ.

Hơn nữa, thế lực của Viên Thiệu hiện tại vẫn chưa tiến vào vùng Giao Châu, hẳn là sẽ không ngờ tới mình sẽ tiến quân từ đường biển. Vừa vặn có thể đánh cho Viên Đàm trở tay không kịp, đạt được hiệu quả sét đánh không kịp bưng tai. Hơn nữa, tiến quân bằng đường thủy còn có thể giúp binh sĩ tránh khỏi nỗi khổ lặn lội đường xa, tĩnh dưỡng cơ thể, tích trữ sức lực, lấy tư thái quân đội tràn đầy sức sống mà xông pha chiến trường, cũng mạnh mẽ hơn nhiều so với sức lực của đội quân đã mệt mỏi.

"Không sai, trẫm quyết định tự mình chỉ huy một nhánh tinh nhuệ chi sư, từ Đông Hải bắc tiến, gấp rút tiếp viện Ngụy Duyên!"

Lưu Biện dứt lời với một câu nói chắc như đinh đóng cột, rồi nhanh chân hướng về Thái Cực Điện, chuẩn bị hoàn tất những công tác cuối cùng trước khi xuất chinh.

Đại quân dốc toàn lực ra đi, điều khiến Lưu Biện lo lắng nhất chính là Tôn Kiên và Lưu Biểu ở Trường Giang thượng du. Mặc dù trung du có Cam Ninh và Tương Khâm đóng quân phòng ngự tại Sài Tang, nhưng rõ ràng vẫn còn thiếu rất nhiều. Hơn nữa, địch quân còn có thể không dây dưa với Cam Ninh, nắm lấy cơ hội xuôi dòng trực tiếp đánh úp Kim Lăng.

Đương nhiên, làm như vậy cực kỳ mạo hiểm. Nếu như hơi bất cẩn một chút, bị Cam Ninh ở trung du cắt đứt nguồn lương thảo tiếp tế, hai lộ thượng hạ giáp công, nhân mã xuôi dòng đều sẽ rơi vào cảnh khốn cùng.

Tuy nhiên, Tôn Kiên phụ tử cùng Chu Du đều là những nhân vật dụng binh tài năng phi thường, không ai dám chắc đối phương sẽ dùng binh như thế nào. Vì vậy, trước khi xuất chinh, Lưu Biện ngoài việc tăng cường lực lượng phòng ngự ở Sài Tang và phái đại tướng đến đó, còn phải lưu lại một viên đại tướng trấn giữ Kim Lăng.

Nhưng Tiết Lễ, Tần Quỳnh đã bắc tiến, các võ tướng Lưu Biện có thể điều động lúc này chỉ còn Trịnh Thành Công, Chu Thái, Lục Văn Long, Liêu Hóa, Văn Ương và một số người khác. Trong số này, Trịnh Thành Công có năng lực chỉ huy mạnh nhất, lại còn am hiểu thủy chiến. Nhưng Lưu Biện muốn từ Đông Hải bắc tiến, nên nhất định phải mang Trịnh Thành Công theo bên mình. Cứ như vậy, chỉ còn lại Chu Thái, Lục Văn Long, Văn Ương ba người có thể dùng.

Lục Văn Long, Văn Ương tuy võ lực cao cường, Chu Thái tuy quen thuộc thủy tính, nhưng lại không có tài chỉ huy. Dùng họ để đối kháng Tôn Kiên, Chu Du hiển nhiên không phải là cử chỉ sáng suốt. Vì vậy lúc này, Lưu Biện cần gấp một đại tướng có năng lực chỉ huy hạng nhất để trấn giữ hậu phương!

"Người đâu, đưa Lục Văn Long đến đây!"

Lưu Biện trở lại Ngự Thư Phòng ngồi, dặn dò vị thái giám đang chờ ngoài cửa. Tình huống khẩn cấp, chỉ có thể chủ động tìm kiếm viện binh, sau đó sẽ lợi dụng đặc quyền để triệu hồi đại tướng về trấn giữ hậu phương.

Thái giám đi rồi, Lưu Biện cùng Lưu Bá Ôn thương nghị một phen, rồi dùng khoái mã truyền hịch cho Từ Hoảng ở phía nam.

Mệnh Từ Hoảng tạm thời từ bỏ việc gây áp lực lên Giao Châu, ngược lại hướng tây tiến quân, cùng Lô Tượng Thăng, Lâm Xung đồng thời công kích Quế Dương, Linh Lăng. Nếu Tôn Kiên dám toàn lực xuất kích, nhân mã phe ta cũng có thể toàn lực lật đổ lão sào Trường Sa của hắn.

Lại truyền xuống một đạo Chiếu Thư, mệnh Cố Ung thăng nhiệm Dương Châu Thứ Sử, Tiết Chế trừ Kiến Nghiệp ra còn lại Giang Đông Tứ Quận, tức Ngô Quận, Hội Kê, Kiến An, Lư Lăng. Mệnh đương nhiệm Thái Thú Ngô Quận Lỗ Túc cưỡi khoái mã chạy tới Sài Tang, phụ trợ Cam Ninh, Tương Khâm hai tướng củng cố phòng tuyến Trường Giang, làm tốt chuẩn bị nghênh chiến quân Tôn Kiên. Dù sao Lỗ Túc cũng là một trong bốn đại đô đốc Đông Ngô năm đó, năng lực thống binh vẫn đáng để xem trọng!

Lưu Biện rồi chắp tay nói với Lưu Bá Ôn: "Trẫm quyết định tự mình dẫn Trịnh Thành Công, Lục Văn Long, Văn Ương, Vệ Cương cùng những người khác, chọn một vạn tinh binh hướng đông ra biển, từ Giao Đông gấp rút tiếp viện Ngụy Duyên. Nơi Kim Lăng này sẽ giao cho Quân Sư tự mình trấn giữ. Chu Thái, Quan Thắng, Liêu Hóa đều sẽ ở lại để Quân Sư sai phái."

"Vi thần lĩnh mệnh, tất nhiên thề sống chết bảo vệ biên cương!"

Lưu Bá Ôn ôm quạt lông lĩnh mệnh, sau đó vội vã rời Càn Dương cung để điều binh khiển tướng, chuẩn bị lương thảo.

Lưu Cơ vừa đi, Ngự Lâm Quân giữ cổng đến báo: "Khởi bẩm Bệ hạ, Lục Văn Long ứng chiếu cầu kiến, hiện đang ở ngoài cửa cung!"

Lưu Biện mắt sáng như đuốc, cất cao giọng nói: "Trẫm đã đợi lâu rồi, mau tuyên!"

Từng nét bút dịch này, truyen.free vinh hạnh độc quyền giới thiệu.