Dương Đô là một huyện thành nhỏ, thuộc quyền cai quản của nước Lang Gia.

Dân số thị trấn chỉ vỏn vẹn bảy ngàn, bao gồm cả các hương đình trực thuộc phía dưới, tổng dân số cũng chỉ khoảng mười lăm ngàn người. Ở một nơi nhỏ bé như vậy, gia tộc Gia Cát, với việc từng có người làm Quận Thủ, tự nhiên trở thành dòng họ danh môn vọng tộc hàng đầu.

Để tránh làm kinh động dân chúng địa phương, và càng lo sợ làm Gia Cát Cẩn một nhà hoảng sợ, Lưu Biện đã lệnh Văn Ương dẫn đại đội nhân mã đóng quân tại một vùng hoang vu cách mặt bắc thị trấn năm dặm. Sau đó, tự mình trong bộ thường phục, chỉ dẫn theo Vệ Cương, Nhạc Vân cùng hơn mười tùy tùng tiếp tục tiến về thị trấn Dương Đô.

Đối với thị trấn Dương Đô nhỏ bé này mà nói, e rằng từ khi Đại Hán khai quốc đến nay, bốn trăm năm qua cũng chưa từng có Thiên Tử nào đặt chân tới đây. Nếu tự mình tiết lộ thân phận, ắt sẽ gây ra chấn động lớn, khiến dân chúng xôn xao bàn tán, như vậy sẽ mất đi ý nghĩa tìm kiếm hiền tài, bởi vậy Lưu Biện quyết định che giấu thân phận, cải trang vi hành.

Suốt quãng đường cố gắng nhanh nhất có thể, chỉ trong chưa đến một nén hương đã đến cửa thành Dương Đô.

Giờ khắc này, hơn mười lính huyện binh đang tuần tra trước cổng thành thấp bé, thấy Lưu Biện cùng nhóm tùy tùng trong trang phục sang trọng, ngựa tốt phi nhanh đến, không khỏi nín thở, e rằng "khách đến không thiện".

"Ô..."

Lưu Biện phóng người xuống ngựa trước cổng thành, chắp tay vái chào lính gác cổng: "Chúng ta phụng mệnh đến bái phỏng Gia tộc Gia Cát, các ngươi có biết chút gì không?"

Vị Thập Trưởng tuổi chừng bốn mươi, với nụ cười lấy lòng, chắp tay đáp lễ nói: "Thưa đại nhân, Gia tộc Gia Cát chính là thế gia hàng đầu ở Dương Đô của chúng tôi, tiểu nhân tự nhiên biết. Nhưng năm trước Gia Cát Khuê đại nhân đã qua đời vì bệnh, Gia Cát Huyền đại nhân cũng đã đến Kinh Châu nhậm chức. Mấy năm qua trong nhà họ có vẻ quạnh quẽ hơn rất nhiều..."

"Xin hỏi Gia Cát Tử Du huynh đệ kia còn ở lại Dương Đô không?" Lưu Biện chắp tay dò hỏi.

Thập Trưởng lắc đầu: "Gia đình Gia Cát mấy năm gần đây vẫn luôn đóng cửa im ỉm, trong nhà hiếm khi có người ra phố dạo chơi, thân phận của chúng tôi ti tiện, tự nhiên không dám hỏi nhiều."

Vừa nói, hắn vừa chỉ tay về phía con phố đá xanh lớn đối diện cổng thành: "Đại nhân đi dọc theo con đường này vào thành khoảng hai dặm, đến ngã tư thứ ba thì rẽ trái, sẽ thấy một tòa Tứ Hợp Viện khang trang, trước cửa có đôi sư tử đá sừng sững, đó chính là đình viện mà Gia Cát Khuê đại nhân để lại."

"Đa tạ chỉ điểm!"

Lưu Biện lần nữa chắp tay tạ ơn, từ trong tay áo móc ra một chuỗi Ngũ Thù Tệ làm chút lòng thành.

Đây là những đồng tiền Lưu Biện cố ý chuẩn bị cho chuyến cải trang vi hành lần này, chứa trong tay áo, nặng trịch. Mang theo vô cùng bất tiện. Thời Lưỡng Hán vẫn dùng Ngũ Thù Tệ làm tiền tệ lưu thông chủ yếu, đến thời Hoàn Linh Nhị Đế, dù kinh tế suy thoái, nhưng vẫn có thể duy trì vận chuyển bình thường.

Nhưng từ khi Đổng Trác tiến vào Lạc Dương nắm quyền đến nay, vì để thu vét tiền tài, đã trắng trợn ăn bớt nguyên vật liệu chế tạo tiền lẻ, dùng nguyên liệu của một đồng tiền đúc thành hai thậm chí ba đồng. Vì đồng tiền quá mỏng và quá nhỏ, đến nỗi ngay cả chữ cũng không thể khắc rõ, bị người đời gọi là "tiền không chữ". Điều này rất nhanh đã khiến dân sinh ở toàn bộ khu vực phía bắc Trường Giang rơi vào tình trạng lạm phát.

Đổng Trác tuy nay đã chết, nhưng những đồng tiền lẻ do hắn đúc vẫn gây ra chấn động lớn đối với lưu thông tiền tệ ở Giang Bắc, đến nỗi giá cả hàng hóa ở nhiều nơi chênh lệch lớn đến khó lòng tưởng tượng.

Ví dụ như, năm ngoái, giá một thạch gạo ở khu vực Lạc Dương lên đến hai mươi ngàn tiền, nhưng ở Từ Châu lại chỉ cần một ngàn tiền, cùng một loại hàng hóa, cùng một đơn vị tiền tệ. Mức chênh lệch giữa hai nơi này lại cao đến hai mươi lần.

Từ đó có thể thấy, tiền tệ toàn thiên hạ đã hỗn loạn đến mức không thể hơn được nữa. Là Hoàng Đế, Lưu Biện không thể không cân nhắc việc thống nhất chế độ tiền tệ. Trong lòng hắn đã âm thầm có dự định, đợi sau khi thống nhất toàn bộ khu vực Đông Bộ, sẽ thực hiện cải cách kinh tế, bãi bỏ Ngũ Thù Tệ, bắt đầu sử dụng chế độ tiền tệ hoàn toàn mới, một lần nữa đưa nền kinh tế toàn quốc trở lại quỹ đạo.

Chỉ bằng vài câu nói mà đổi lấy một chuỗi tiền đồng nặng trịch, Thập Trưởng thụ sủng nhược kinh. Hắn liên tục chắp tay cảm tạ: "Đa tạ đại nhân, đa tạ đại nhân! Nhìn trang phục của các vị, hẳn là người có thân phận phải không? Tiểu nhân có cần bẩm báo với Huyện Lệnh đại nhân để ra nghênh tiếp không?"

"Không cần, chúng ta chỉ đến bái phỏng nhà Gia Cát vì việc riêng, không cần làm phiền huyện lệnh!"

Lưu Biện chắp tay từ biệt Thập Trưởng, xoay người lên ngựa, dẫn đội ngũ thẳng tiến vào thành.

Nhạc Vân đi ở cuối đội ngũ, nháy mắt và làm mặt quỷ với Thập Trưởng: "Không sợ nói cho ngươi biết, nếu huyện lệnh nhà ngươi mà biết thân phận Chủ Nhân nhà ta... e rằng sẽ sợ đến tè ra quần mất!"

"Ái chà... Kính xin tiểu gia chỉ điểm chút, không biết đại nhân nhà ngài có thân phận gì? Tiểu nhân về nhà còn phải ghi vào gia phả, hôm nay ít nhiều cũng được quý nhân ban thưởng." Thập Trưởng cười xòa, cung kính hỏi Nhạc Vân.

Nhạc Vân cười ranh mãnh một tiếng: "Hề hề... Thấy ngươi muốn biết như vậy, ta sẽ nói cho ngươi đây! Chủ nhân nhà ta thân phận chính là Từ Châu Thứ Sử..."

Mặc dù chính quyền Lang Gia vẫn không ngừng thay đổi, lúc thì bị Hoàng Cân Phản Đảng chiếm lĩnh, lúc thì bị thế lực Viên Thiệu chiếm giữ, lúc lại thuộc về Đào Khiêm, nhưng trên danh nghĩa chung quy vẫn thuộc quyền cai quản của Từ Châu. Bất kể là đại thần nào, chỉ cần là cấp bậc Thứ Sử, đều là sự tồn tại mà những tiểu tốt như bọn hắn phải ngước nhìn!

"Ái chà... Hóa ra là Thứ Sử đại nhân sao? Sao lại trẻ tuổi đến thế, lẽ nào là Thứ Sử mới nhậm chức?" Thập Trưởng một mặt kích động, môi cũng run run.

"Xong rồi đây!" Nhạc Vân rất bất mãn vì bị Thập Trưởng cắt ngang lời nói: "Chủ nhân nhà ta là thủ trưởng của Từ Châu Thứ Sử, nhớ kỹ nhé!"

Dứt lời, hắn giơ roi về phía trước, đuổi theo đội ngũ đang đi phía trước.

Chỉ còn lại Thập Trưởng và mấy tên lính quèn ôm trong tay cây thiết thương gỉ sét, nhìn nhau trừng mắt nhỏ to, thì thầm: "Thủ trưởng của Thứ Sử đại nhân? Trời đất ơi, đây phải là quan lớn đến mức nào chứ?"

Dựa theo chỉ dẫn của Thập Trưởng, nhóm người Lưu Biện rất nhanh đã tìm thấy trạch viện nhà Gia Cát.

Chỉ thấy đó cũng chỉ là một Tứ Hợp Viện bình thường, gạch xanh ngói đen, lớp sơn son trên cửa chính đã bạc màu và bong tróc từng mảng, quy mô khoảng hơn ba mươi căn phòng. Hai pho tượng sư tử đá trước cửa vừa gầy vừa nhỏ, dường như bị đói đến khô quắt, hoàn toàn khác xa với Tứ Hợp Viện khang trang mà Thập Trưởng đã nói.

Đương nhiên, hoa hồng cần lá xanh làm nền, trong bối cảnh xung quanh là những ngôi nhà gạch mộc hoặc thậm chí là nhà tranh, tòa Tứ Hợp Viện sở hữu hơn ba mươi gian phòng này quả thực có thể được coi là một "Biệt thự".

Đồ vật bày trí thoáng nhìn qua dường như không có nơi nào "xa hoa" hơn tòa viện này, Lưu Biện phóng người xuống ngựa: "Mười phần thì chín phần là nhà này rồi!"

Mặc dù Gia Cát thị ở Dương Đô là danh môn vọng tộc, thậm chí ở Lang Gia cũng có tiếng tăm, nhưng đặt trong phạm vi toàn Từ Châu hay thậm chí là toàn quốc, thì vốn chẳng đáng kể. So với Tứ Thế Tam Công Nhữ Nam Viên Thị, hay thế gia hào tộc Hoằng Nông Dương Thị mà nói, Gia Cát thị quả thực chỉ như muối bỏ bể, bé nhỏ không đáng kể!

Vệ Cương không hiểu vì sao Thiên Tử lại đến một nơi nhỏ bé như vậy để bái phỏng một gia tộc vô danh như thế? Nhưng hắn rất rõ ràng "chuẩn tắc xử thế" của một đầu mục thị vệ thân cận, đó chính là làm nhiều hỏi ít! Đây cũng là điểm Lưu Biện thưởng thức ở Vệ Cương, dù bên cạnh mãnh tướng như mây, nhưng hắn vẫn có tình cảm đặc biệt với Vệ Cương.

Vệ Cương phóng người xuống ngựa, bước nhanh lên bậc tam cấp, vừa giơ tay định gõ cửa, bỗng nhiên "kẹt kẹt" một tiếng, hai cánh cửa lớn bất ngờ mở toang từ bên trong.

Một người trẻ tuổi tuổi chừng mười bảy, mười tám, khuôn mặt thon dài, vóc người gầy gò, trong bộ nho sĩ trang phục, đang vác một cái túi lớn, vừa vặn định ra ngoài. Đột nhiên thoáng nhìn thấy ngoài cửa có mười mấy người trong trang phục sang trọng, ngựa tốt, quân lính vũ trang đầy đủ, không khỏi sợ đến ngẩn người, sắc mặt tái mét.

Trong miệng hắn vừa lầm bầm "Sớm biết vậy, mấy ngày trước đã nên đi rồi." Hắn vội vàng muốn đưa tay đóng cửa, lại bị Vệ Cương một tay đẩy giữ, mặc cho hắn dùng sức toàn thân nhưng cũng không đẩy lùi được nửa tấc.

"Ha ha... Chúng ta từ xa đến thăm, tiên sinh lại phải cho ăn món canh đóng cửa sao, đây nào phải là đạo đãi khách?" Lưu Biện bước nhanh lên phía trước, mỉm cười chắp tay thi lễ.

Nho sĩ mồ hôi đầm đìa, vừa sợ vừa vội hỏi: "Tại hạ chưa từng xúc phạm Pháp Điển Đại Hán, vì sao lại đến bắt ta?"

"Bắt ngươi?" Lưu Biện không khỏi bật cười: "Ha ha... Vị tiên sinh này nói quá lời rồi, chúng ta là đến bái phỏng Gia Cát tiên sinh, nào có chuyện bắt người?"

Nho sĩ lúc này mới từ từ buông tay khỏi cánh cửa, nhưng rồi lại vô ích nắm chặt trở lại, nhìn bộ dạng, chỉ cần vị tướng quân trước mặt này đột nhiên dùng sức một chút, e rằng có thể giật bung cánh cửa ra khỏi bản lề. Hắn bán tín bán nghi hỏi: "Tại hạ chính là Gia Cát Cẩn, nhưng không quen biết các vị đại nhân, không biết đột nhiên đến thăm có mục đích gì?"

"Ồ... Thì ra ngài chính là Gia Cát Tử Du tiên sinh, thật là thất kính rồi!" Nghe Gia Cát Cẩn tự báo họ tên, Lưu Biện chắp tay hàn huyên, đồng thời truyền chỉ thị vào Hệ Thống trong đầu: "Đo lường một chút các năng lực của Gia Cát Cẩn cho ta."

"Leng keng... Gia Cát Cẩn thời đỉnh phong —— Võ Lực 56, Chỉ huy 78, Trí lực 92, Chính trị 87." "Gia Cát Cẩn hiện tại —— Võ Lực 51, Chỉ huy 55, Trí lực 85, Chính trị 67."

"Không tệ lắm, trí lực đỉnh phong của Gia Cát lão đại đã vượt quá, chính trị cũng hơn 85, quả thực là một văn quan không tồi! Trí lực của Gia Cát lão nhị càng ném xa ông anh trai này tám con phố, liệu có phải do hắn bồi dưỡng không nhỉ?"

Nếu người đến không có ác ý, Gia Cát Cẩn lúc này mới buông lỏng trái tim đang treo lơ lửng, dẫn Lưu Biện cùng những người khác vào trạch viện, đến khách đường sắp xếp chỗ ngồi, đồng thời tự mình dâng trà.

"Không biết các vị đại nhân tìm đến thảo dân có gì chỉ giáo?" Gia Cát Cẩn đứng một bên, thấp thỏm bất an hỏi.

Lưu Biện nhấp một ngụm trà, cười ha ha nói: "Đặc biệt đến để chiêu mộ Tử Du tiên sinh ra làm quan!"

Gia Cát Cẩn tuy không biết người trước mặt sao lại biết tự của mình, nhưng cũng không dám hỏi thêm. Nghe xong lời đối phương, hắn một mặt lo sợ, chau mày: "Tiểu tử có tài cán gì, sao dám làm phiền đại nhân đích thân mời làm việc? Chẳng lẽ các vị đến từ Kinh Châu?"

"Không phải, không phải! Chúng ta đến từ Đông Ngô!" Lưu Biện lắc đầu mỉm cười.

Gia Cát Cẩn khẽ vuốt cằm: "Nếu là như vậy, Cẩn thật sự yên tâm rồi! Xin không dám giấu giếm, trong mắt tiểu tử, Lưu Cảnh Thăng này chưa chắc có thể làm nên đại sự, lại còn công khai đối nghịch với Thiên Tử, quả là hành động thiếu trí tuệ! Thúc phụ đại nhân đã mấy lần phái người đến triệu hồi tiểu tử, nhưng Cẩn đều khéo léo từ chối, thật sự không muốn theo Lưu Biểu làm việc. Hiển nhiên Lang Gia dần dần binh hoang mã loạn, ta vừa mới sắp xếp cho người nhà đi lánh nạn, bản thân cũng vác bọc hành lý, đang chuẩn bị xuống Đông Ngô tị nạn đây!"

Nghe nói Gia Cát Cẩn không ưa Lưu Biểu, Lưu Biện mừng rỡ, cười hỏi: "Không biết Tử Du tiên sinh trong nhà còn có những ai?"

Bản dịch này là một phần trong kho tàng tri thức được truyen.free dày công vun đắp.