Trước việc Hoàng Đế chiêu mộ hiền tài, trọng dụng kẻ sĩ, Mi Trúc có phần cảm thấy được sủng ái mà lo sợ.

Sau khi lần thứ hai chắp tay cảm tạ, y đứng dậy, không trực tiếp đáp lời câu hỏi của Thiên Tử mà dặn dò đám tùy tùng phía sau: "Mang lễ vật do Đào Sứ Quân chuẩn bị dâng lên!"

Nghe lời Mi Trúc dặn, mấy tùy tùng phía sau y nhất loạt đặt những chiếc rương gỗ đang nâng trên tay xuống trước bàn Lưu Biện. Sau đó, họ mở nắp rương, để lộ ra bên trong là vàng bạc châu báu, trân châu phỉ thúy cùng các vật phẩm quý giá khác.

Mi Trúc lúc này mới nở nụ cười, chắp tay nói: "Đây là Đào Sứ Quân hiếu kính dâng lên Bệ Hạ, mong Thánh Thượng vui lòng tiếp nhận!"

Số châu báu đặt trước mặt Lưu Biện có giá trị không hề nhỏ, ước tính sơ bộ ít nhất cũng phải một triệu tiền. Toàn bộ số tiền này nếu dùng để mua lương thực, với giá cả thông thường, đủ để mua mười ngàn thạch lương thực, đủ duy trì một vạn quân đội ăn trong bốn mươi ngày.

Nhưng Lưu Biện hiểu rõ một đạo lý: vô sự mà ân cần, phi gian tức đạo tặc. Đào Khiêm đã quy phục hắn hơn một năm, chưa từng chủ động tiến cống một đồng tiền hay một hạt gạo nào, vậy mà lần này lại đột nhiên sai Mi Trúc đến Bắc Hải hiến lễ, ý của kẻ say rượu nào ở rượu đâu!

"Ha ha... Tử Trọng tiên sinh à, trước mặt người minh bạch, chúng ta không nói vòng vo. Đào Cung Tổ đột nhiên phái ngươi đến Bắc Hải tặng lễ, ắt hẳn có mưu đồ. Ngươi cứ nói rõ xem nào!"

Lưu Biện tuy mặt tươi cười, ngữ khí hòa nhã, nhưng lời nói lại vô cùng kiên định. Vừa nói, hắn vừa từng chiếc đậy nắp rương gỗ lại, tỏ rõ vẻ kiên quyết, không hề bị lay động.

Mi Trúc ngược lại cũng không hề bất ngờ.

Mấy món châu báu này tuy trong mắt người bình thường có giá trị không nhỏ, nhưng người ngồi trước mặt lại là Thiên Tử Đại Hán. Dù hiện tại đất đai trong tay hắn nắm giữ còn chưa tới nửa giang sơn, song lạc đà dù gầy vẫn hơn ngựa béo!

Không nói đến những thứ khác, chỉ riêng việc nuôi ba trăm ngàn quân đội. Một năm chỉ riêng lương thực đã tiêu tốn khoảng 2,8 triệu thạch. Toàn bộ đổi thành tiền vàng thì giá trị xấp xỉ ba trăm triệu tiền. Mỗi ngày đều phải đối mặt với khoản chi khổng lồ như vậy, nên một triệu tiền trong mắt hắn thực sự không đáng kể là bao!

Trên thực tế, trước khi đến đây, Mi Trúc từng đề xuất với Đào Khiêm là phải dâng lễ vật thật hậu hĩnh. Chỉ dựa vào mấy hòm châu báu này thực sự không thể nào được coi là vốn liếng để đổi lấy Lang Gia. Cho dù có khó khăn đến mấy, cũng phải thể hiện đủ thành ý chứ?

Đáng tiếc Đào Khiêm càng già càng hồ đồ, nghe theo kiến nghị của con trai mình là Đào Thương và Trần Khuê, cảm thấy chỉ cần biểu lộ chút thành ý là đủ. Nếu ra tay quá hào phóng, ngược lại sẽ khiến Thiên Tử cảm thấy y mềm yếu dễ bắt nạt, hoặc cảm thấy Từ Châu giàu có, có thể bòn rút, sau này sẽ thường xuyên đến vòi vĩnh. Bởi vậy, y chỉ đưa cho Mi Trúc hai hòm châu báu làm lễ vật.

Mi Trúc là người trọng thể diện. Cầm số lễ vật Đào Khiêm đưa, y cũng cảm thấy đỏ mặt. Lại suy đoán có lẽ đây là cha con Đào Khiêm muốn mình xuất tiền, không còn cách nào khác, y đành về nhà tự chuẩn bị thêm hai hòm lễ vật nữa. Lúc này mới mang theo tùy tùng, mang theo sự bực bội đến Bắc Hải diện kiến Thiên Tử.

Mi Trúc hơi đỏ mặt, chắp tay nói: "Nếu Bệ Hạ đã thẳng thắn như vậy, tiểu thần cũng không dám quanh co lòng vòng. Đào Sứ Quân lần này để tiểu thần đến diện thánh, là muốn... thu hồi Lang Gia!"

Mặc dù đã chuẩn bị tâm lý đầy đủ, nhưng trên mặt Lưu Biện vẫn không nhịn được bỗng nhiên nổi giận, giơ một tay lên định vỗ mạnh xuống bàn.

Nếu người đứng trước mặt không phải Mi Trúc, đại phú ông số một Từ Châu, hắn lúc này phỏng chừng sẽ không kiềm chế nổi lửa giận trong lòng, ôm lấy chiếc rương trước mặt mà đập vào đầu y!

Vương Mãnh ở bên cạnh cũng nhìn thấy sắc mặt khó coi của Thiên Tử, vội vàng không ngừng nháy mắt với Lưu Biện, ra hiệu hắn bình tĩnh đừng nóng, không nên tức giận.

Lưu Biện tuy lòng đầy tức giận, nhưng rốt cuộc cũng đã làm Hoàng Đế gần hai năm, tuyệt không phải là thiếu niên huyết khí phương cương có thể so sánh. Thấy Vương Mãnh không ngừng nháy mắt, hắn liền đưa tay lên xoa xoa chòm râu bên khóe môi, làm như không có chuyện gì xảy ra.

Hắn cất tiếng cười to nói: "Đào Cung Tổ này cũng thật là thú vị. Lang Gia tự từ tháng ba năm ngoái đã bị Hoàng Cân Thanh Châu công hãm, khi đó hắn không đến đòi hỏi! Nửa tháng trước bị Khúc Nghĩa dưới trướng Viên Thiệu công chiếm, hắn cũng không đến đòi hỏi! Tướng sĩ dưới trướng trẫm dục huyết chém giết mới đoạt lại được, hắn lại muốn dùng mấy hòm châu báu để đổi về. Là hắn cảm thấy mình quá thông minh, hay là trẫm quá ngu xuẩn đây?"

Sắc mặt Mi Trúc đỏ bừng, bản thân y cũng cảm thấy ngại không dám ngẩng đầu. Nếu không phải Đào Khiêm kiên quyết sai y đi sứ, Mi Trúc dù thế nào cũng sẽ không đến làm cái việc nhọc lòng này!

"Mệnh lệnh đã giao, không thể không đến. Nơi đây có một phong thư của Đào Sứ Quân!"

Mi Trúc cũng không biện giải, đỏ mặt từ trong ngực móc ra một phong thư, cẩn thận từng li từng tí một giao cho Vương Mãnh, sau đó Vương Mãnh chuyển giao cho Thiên Tử.

Lưu Biện từ tay Vương Mãnh tiếp nhận rồi mở ra, nhanh chóng đọc lướt qua.

"Thần Đào Khiêm kính cẩn khấu bái. Lần này gửi thư không vì việc gì khác, chính là vì Lang Gia vậy! Từ khi Cao Tổ lập triều đến nay, Lang Gia vẫn luôn thuộc Từ Châu quản hạt, trải qua bốn trăm năm chưa từng thay đổi. Khiêm tự từ mấy năm trước đến Từ Châu nhậm chức, coi Lang Gia và Từ Châu là một thể, tận tâm chăm lo việc nước, thức khuya dậy sớm, không dám lười biếng, sợ phụ lòng Thánh Ân!

Nhưng năm ngoái, loạn Hoàng Cân Thanh Châu nổi lên, trăm vạn giặc cướp chen chúc tràn vào, quân quận không thể chống giữ, cuối cùng bị bọn giặc chiếm cứ. Quân thần tuy binh tướng kém cỏi, hữu tâm muốn thu phục đất đã mất, nhưng cũng đành uổng công vô ích. Lúc trước ứng lời thỉnh cầu của Bệ Hạ, thần đã phái Tào Báo xuất binh Lang Gia, một là vì giải vây Bắc Hải, hai là vì thu phục đất Lang Gia đã mất.

Nào ngờ Nhan Lương dụng binh quá tài tình, quân ta một trận liền tan tác, tám ngàn binh sĩ gần như không ai sống sót, thần không phải không muốn lấy lại Lang Gia, mà quả thật là lực bất tòng tâm! Thiên Tử dưới trướng binh tinh tướng giỏi, một trận đã phá tan quân giặc, khôi phục đất đã mất, bách tính không ai không ca tụng. Thần cùng các phụ tá không ai không vui mừng khôn xiết, vì bị Hùng Tài Vĩ Lược của Bệ Hạ thuyết phục.

Bệ Hạ chính là thân thể vạn vàng, chính vụ bận rộn, một Lang Gia nhỏ bé không dám làm phiền Bệ Hạ phải bận tâm. Vì vậy, thần phái Mi Tử Trọng mang theo lễ vật diện thánh, để thu hồi Lang Gia, thay Bệ Hạ chia sẻ mối lo! Đại quân Bệ Hạ đang ở Thanh Châu tranh đấu với Viên Thiệu, lương thảo mỗi ngày đều phải đi qua Từ Châu, thần nhất định sẽ bảo đảm không lo lắng gì!"

Phong thư này của Đào Khiêm, tuy phía trước có chút vô lại, hắn cứ khăng khăng Lang Gia từ thời tổ tông ngươi đã thuộc về Từ Châu, mà ta là Từ Châu Mục, vậy nên Lang Gia chính là địa bàn của ta.

Lang Gia bị Hoàng Cân Thanh Châu cướp đi, cũng không phải ta không muốn thu hồi, mà thực sự là thủ hạ của ta không có bản lĩnh đó. Khoảng thời gian trước ngươi bảo ta xuất binh giúp ngươi đánh Viên Thiệu, ta phái Tào Báo dẫn theo tám ngàn người hướng bắc tiến quân, thứ nhất là nể mặt ngươi, thứ hai cũng là vì giành lại Lang Gia của ta. Không ngờ Nhan Lương này lại là một nhân vật hung ác, một trận liền đánh cho ta toàn quân bị diệt, suýt nữa không khiến ta đau lòng chết mất!

Thằng nhóc ngươi có bản lĩnh, tướng sĩ của ngươi thật tài giỏi, một hơi liền chiếm được Lang Gia. Bách tính Từ Châu chúng ta cũng khen ngợi ngươi ghê gớm lắm, ta cùng các phụ tá dưới trướng vui mừng đến phát điên rồi, lại sợ làm phiền ngươi, vậy nên ngươi mau chóng trả lại Lang Gia cho ta đi, đừng bận tâm nhiều như vậy, nên làm gì thì cứ làm đi!

Trong thư của Đào Khiêm mặc dù nói rất khách khí, nhưng khi Lưu Biện đọc đến lại hiểu là ý này. Tuy trong lòng không cam lòng, hắn vẫn có thể kiềm chế được lửa giận.

Nhưng lão già này lại thêm một câu nói ở phía sau, đó chính là lời uy hiếp trần trụi, ý tứ rõ ràng đến không thể rõ ràng hơn được nữa: Ngươi cùng Viên Thiệu tranh giành Thanh Châu, lương thảo của đại quân mỗi ngày đều phải đi qua địa bàn Từ Châu của chúng ta. Chỉ cần ngươi trả lại quận Lang Gia, ta sẽ bảo đảm lương thảo của ngươi bình yên vô sự, nếu không trả, tự ngươi suy nghĩ mà liệu liệu!

"Thư tín đã xem qua, kính xin Tử Trọng tiên sinh tạm thời đến Dịch Quán nghỉ ngơi, chờ trẫm cùng chư thần thương nghị một phen rồi sẽ đưa ra câu trả lời cuối cùng!"

Lưu Biện tuy lửa giận trong lòng bừng bừng cháy, nhưng cũng biết không thể hành động theo cảm tính.

Kẻ địch lớn nhất của hắn hiện tại là Viên Thiệu, nếu thật sự trở mặt gây chiến với Đào Khiêm, rơi vào thế hai mặt thụ địch, tình thế sẽ trở nên xấu đi. Vẫn là trước tiên thương lượng với Vương Mãnh một chút rồi hãy đưa ra quyết định.

Mi Trúc rất thức thời chắp tay xin cáo lui: "Tiểu thần rõ ràng, thần xin lui về Dịch Quán chờ đợi Bệ Hạ triệu hồi!"

Bởi vì những yêu cầu trơ trẽn của Đào Khiêm, tâm tình Lưu Biện lập tức không còn vui vẻ, càng không có tâm trạng cùng Mi Trúc nói chuyện phiếm, hỏi y có hay không muội muội, đệ đệ gì đó, chỉ có thể hẹn ngày sau. Hắn liền lệnh Vệ Cương dẫn Mi Trúc cùng đoàn tùy tùng đi Dịch Quán tạm thời an trí, chờ mình quyết định chắc chắn rồi sẽ triệu kiến.

Đoàn người Mi Trúc đi rồi, Lưu Biện thở phì phò đưa thư tín cho Vương Mãnh: "Vương khanh hãy tự mình xem đi, lão thất phu Đào Khiêm này ngoài mạnh trong yếu, bề ngoài nhìn như trung thần, kỳ thực không muốn từ bỏ quyền lực cát cứ một phương! Dĩ nhiên trong thư tín lại uy hiếp trẫm, thật là không thể nhẫn nhịn được nữa!"

Ngay khi Vương Mãnh đang đọc thư, Lưu Biện trong lòng lặng lẽ suy tính ý đồ của Đào Khiêm.

Lão già này sao lại khác hoàn toàn với Đào Cung Tổ ở Từ Châu trong các câu chuyện Tam Quốc vậy? Chẳng phải hắn nên là người đức độ, dâng địa bàn cho Thiên Tử Đại Hán như mình mới đúng chứ? Lẽ nào mị lực của mình còn không bằng Lưu Bị, đây thực sự là một câu chuyện đau lòng!

Suy đi nghĩ lại, Lưu Biện cảm thấy trong lịch sử Đào Khiêm sở dĩ lại đem Từ Châu nhường cho Lưu Bị, là bởi vì sau khi Tào Tháo liên tục ba lần tiến hành đồ sát, tự tin của Đào Khiêm đã bị đánh tan. Biết rằng con trai mình không thể giữ được Từ Châu, chờ khi thành bị phá thì Đào gia sẽ phải đối mặt với họa diệt tộc, cho nên mới đem Từ Châu nhường cho Lưu Bị.

Bằng không, Đào Khiêm cũng không phải người lăng xăng hay ngu ngốc, vì sao lại chắp tay nhường cả Từ Châu rộng lớn cho Lưu Bị? Đánh chết Lưu Biện cũng không tin đây là do Đào Khiêm đạo đức tốt, không có lòng tham công danh lợi lộc. Bằng không thì ngay từ đầu hắn đã trực tiếp đầu hàng Tào Tháo chẳng phải tốt hơn sao? Sở dĩ đem Từ Châu nhường cho Lưu Bị, thực sự cũng chỉ là bất đắc dĩ mà thôi!

Khi Quan Đông Liên Quân giải tán năm ngoái, Khổng Dung đã thẳng thắn dứt khoát giao ra binh quyền và địa bàn Bắc Hải, mà Đào Khiêm lại chỉ xưng thần ngoài miệng, thực chất trên lại không có bất kỳ động thái nào. Điều này cũng cho thấy hắn không nỡ buông bỏ quyền lực trong tay.

Mà hiện tại, vì hắn xuyên việt đến đây, cha của Tào Tháo là Tào Tung vẫn bình yên vô sự sống sót, Từ Châu cũng một mảnh thái bình, vì lẽ đó Đào Khiêm liền không muốn từ bỏ quyền lực trong tay.

Ngoài ra, Lưu Biện cảm thấy còn có một khả năng khác, cũng là nguyên nhân khiến Đào Khiêm dần dần cứng rắn với thái độ của mình. Đó chính là thế lực của Lưu Hiệp đã triển khai phương lược "xa thân gần đánh" đối với Đào Khiêm, bắt đầu làm công tác tư tưởng với Đào Khiêm, nhằm ngăn chặn sự phát triển của hắn.

Đào Khiêm cũng không phải người mù, bởi một vòng chư hầu xung quanh hắn lần lượt tử vong: Nghiêm Bạch Hổ, Lưu Diêu, Viên Thuật, Tôn Kiên trước sau mất mạng. Những chư hầu còn lại giáp giới với Lưu Biện, chỉ còn Đào Khiêm và Lưu Biểu là vẫn bình yên vô sự.

Đã như vậy, con đường đặt trước mặt Đào Khiêm chỉ có hai lựa chọn: hoặc là quy thuận, hoặc là phản kháng!

Mà bây giờ nhìn lại, Đào Khiêm tựa hồ không muốn từ bỏ quyền lực trong tay, cho nên mới để Mi Trúc tới thăm dò ranh giới cuối cùng của mình. Nếu bây giờ mình trở mặt với Đào Khiêm, nếu không cẩn thận, lão già này sẽ lập tức ngả vào vòng tay Lạc Dương!

Những dòng chữ này, kết tinh từ tâm huyết dịch giả, chỉ hiện diện độc quyền trên Truyen.Free.