Đào Khiêm ngang nhiên giam giữ Trịnh Huyền, quả thực là công khai tát vào mặt triều đình Kim Lăng. Trên điện Thái Cực, quần thần võ tướng đồng loạt sôi sục, nhao nhao xin xuất binh.

Muốn đánh Từ Châu, hiện tại đang đối mặt hai vấn đề cốt yếu nhất: một là danh nghĩa xuất binh, hai là vấn đề điều phối binh l���c.

Thời đại này tuy chiến hỏa liên miên, nhưng trước mỗi lần khai chiến cũng phải tìm một lý do chính đáng, ban bố hịch văn thảo phạt để chiếm cứ đại nghĩa. Chứ không phải cứ đầu nóng lên, vỗ đùi cái muốn đánh ai thì đánh. Huống hồ, trên danh nghĩa Đào Khiêm vẫn là thần tử của Lưu Biện. Tuy rằng hắn vì cự tuyệt chiếu lệnh đến Kim Lăng nhậm chức Tư Đồ mà đuối lý, nhưng dù sao vẫn chưa công khai đối nghịch đến mức không nể mặt mũi. Chỉ cần bên Kim Lăng này xuất binh, Đào Khiêm hoàn toàn có thể cáo bệnh từ chối, khiến việc Lưu Biện thảo phạt trở thành vô cớ xuất binh.

Ngoài việc hiện tại không có đầy đủ danh nghĩa để tấn công Đào Khiêm, vấn đề lớn hơn là bố trí binh lực đang có phần giật gấu vá vai. Tuy tổng binh lực của các quân đoàn dưới trướng Lưu Biện hiện tại đã vượt quá bốn mươi vạn, nhưng vì phạm vi phòng ngự quá rộng lớn, muốn cùng lúc đối kháng bốn thế lực Lưu Hiệp, Lưu Biểu, Tôn Sách, Viên Thiệu, nếu lại chủ động khai chiến với Từ Châu, ở khu vực cục bộ sẽ không có bất kỳ ưu thế binh lực n��o.

Về phía Thanh Châu, Viên Thiệu vẫn tự mình trấn giữ Tề Nam; Viên Đàm và Nhan Lương lần lượt chiếm giữ Lâm Truy, Thái Sơn, tổng binh lực khoảng mười vạn. Các binh đoàn của Tiết Lễ (bốn vạn người), Ngụy Duyên (bốn vạn người) và Thái Sử Từ (hai vạn người) đang giằng co với Viên thị. Mười vạn quân này tuyệt đối không thể điều động. Chỉ cần rút đi bất kỳ một cánh quân nào, e rằng địa bàn đã chiếm cứ trước đây sẽ bị Viên Thiệu thừa cơ xâm chiếm từng bước trở lại.

Tại Uyển Thành, Nhạc Phi dưới trướng có khoảng mười vạn quân. Nhưng vừa phải trấn áp Lưu Biểu ở phía nam, vừa phải đề phòng Dương Huyền Cảm ở Trường An. Hơn nữa Lữ Bố, Hoàng Phủ Tung đang tập kết vạn người ở Huỳnh Dương. Bề ngoài là đang nhòm ngó địa bàn của Tào Tháo, nhưng từ Huỳnh Dương đến Uyển Thành chỉ cách khoảng bốn trăm dặm. Chỉ cần quân của Nhạc Phi có chút biến động, quân Lữ Bố hoàn toàn có thể ra Hổ Lao Quan đánh lén Uyển Thành.

Binh đoàn của Hàn Thế Trung trấn giữ Sài Tang có bốn vạn người. Vừa phải đề phòng Tôn Sách ở Kinh Nam báo thù, còn phải đề phòng Hoàng Tổ ở Giang Hạ luôn dao động, có thể lật lọng bất cứ lúc nào. Quân đoàn này cũng không thể điều động.

Quân đoàn Từ Hoảng ở phía Nam có ba vạn người. Dù sao đây là nơi đối mặt áp lực nhỏ nhất. Nhưng thứ nhất, Từ Hoảng đóng quân ở Lư Lăng, cách Kim Lăng xa xôi ngàn dặm, hai nơi cách nhau hơn một ngàn năm trăm dặm. Điều binh ngàn dặm không phải là thượng sách. Thứ hai, còn phải lo lắng rằng sau khi điều quân đoàn Từ Hoảng về, liệu các dị tộc Sơn Việt bị trấn áp có thể tro tàn lại cháy hay không, và liệu gia tộc Sĩ Nhiếp ở Giao Châu có nhân cơ hội gây khó dễ không?

Còn lại Tần Quỳnh và Thường Ngộ Xuân đang công kích Khăn Vàng ở Duyện Châu, suất lĩnh ba vạn người đúng là có thể nam hạ thẳng tới Từ Châu, nhưng như vậy chắc chắn sẽ ném miếng thịt mỡ sắp đến tay cho Tào Tháo. Sáu bảy mươi vạn người già trẻ em Khăn Vàng đã bị trấn áp ở Bái Quốc và Sơn Dương gần ba tháng nay. Chúng đã không còn sức phản kháng, chỉ cần kéo dài áp lực thêm một thời gian nữa là có thể nuốt trọn đội quân béo bở này. Nếu để mất Khăn Vàng mà đi đánh Từ Châu thì cái được không bù đắp cái mất, đây không phải là thượng sách.

Sáu bảy vạn quân Khăn Vàng do Tần Quỳnh và Thường Ngộ Xuân hợp nhất thì có thể điều động, nhưng đám ô hợp này thiếu huấn luyện, dùng để đánh dã chiến làm quân tốt thí thì được. Thật sự muốn cưỡng công Hạ Bì, nơi thành tường cao ngất vững chắc, e rằng dẫu có lấp đầy bằng toàn bộ binh lực cũng chưa chắc hạ được.

Mãn triều văn võ phân tích đến cuối cùng, số quân chính quy có thể điều động chỉ còn lại quân trú phòng Kim Lăng. Mạnh Củng dưới trướng có mười lăm ngàn người, Chu Thái có mười lăm ngàn thủy quân. Ngoài ra, một vạn cấm quân trong thành Kim Lăng tuyệt đối không thể động, năm ngàn Ngự Lâm quân càng không thể.

Công thành và dã chiến hoàn toàn khác biệt. Chỉ cần đối phương có đủ lương thảo, thành tường đủ cao lớn vững chắc, một khi đóng cửa thành, muốn phá thành thực sự không có cách nào hay. Chỉ có một con đường duy nhất, đó là dùng ưu thế binh lực áp đảo để tấn công, lấy mạng người lấp vào.

Tuy rằng các võ tướng ở Từ Châu đều là hạng hữu danh vô thực, nhưng Đào Khiêm trong tay có khoảng sáu vạn quân. Nếu y cố thủ trong thành, với ba vạn quân Kim Lăng này chưa chắc đã hạ được. Lấy ít địch nhiều, dù có Cao Sủng vị mãnh tướng cái thế này trợ trận, có Quân Thần Lý Tĩnh điều hành, cũng không có niềm tin tất thắng, dù sao công thành và dã chiến hoàn toàn không phải một khái niệm!

Lưu Biện nghe các quan văn võ nghị luận sôi nổi, ánh mắt chậm rãi dừng lại trên người Vương Việt. Chỉ thấy y im lặng không nói, vẫn không hé răng. Kỳ thực nguyên nhân rất đơn giản: nếu bàn về kiếm thuật, võ nghệ, Vương Việt có thể thao thao bất tuyệt, thế nhưng bàn về binh sự mưu lược, Vương Việt thực sự không thể xen lời.

"Dã sử ghi chép Vương Việt khi còn trẻ đã từng một mình xông vào Hạ Lan Sơn, tự tay giết chết mấy trăm người, đâm thủ lĩnh Khương tộc rồi trở về. Nếu Vương Việt là một thích khách xuất sắc như vậy, tại sao không để hắn trùng thiếp nghiệp cũ, ám sát Đào Khiêm?"

Trong một niệm, Lưu Biện bỗng hiểu ra. Tâm tình Lưu Biện trở nên sảng khoái, đôi lông mày hơi nhíu cũng dần dần giãn ra. Dùng thủ đoạn quân sự chinh phục là chính đạo, dùng thủ đoạn ám sát để làm tan rã là quỷ đạo. Khi không thể dùng chính đạo, thử dùng quỷ đạo cũng chưa chắc là không thể.

Hiện nay cục diện Từ Châu đã rất vi diệu. Mi Trúc đã hoàn toàn ngả về Lưu Biện, Trần Khuê, Trần Đăng phụ tử thì luôn dao động. Sở dĩ bề ngoài vẫn có thể hòa hợp êm thấm hoàn toàn là nhờ uy vọng cá nhân của Đào Khiêm chống đỡ. Chỉ cần Đào Khiêm vừa chết, với hai người con hữu danh vô thực kia của y tuyệt đối không thể nắm giữ cục diện. Chính quyền Từ Châu sẽ lập tức tan rã, rất có thể sẽ khiến Lưu Biện không đánh mà thắng, chiếm lấy Từ Châu.

"Ám sát quả là một ý đồ không tồi. Nhất định phải ám sát lão già Đào Khiêm này!"

Tưởng tượng đến cục diện hỗn loạn ở Từ Châu khi Đào Khiêm chết, ý niệm ám sát Đào Khiêm lại như cỏ dại điên cuồng sinh trưởng, bén rễ sâu trong lòng Lưu Biện, không sao xua đi được. Trên thực tế, vào thời Tam Quốc, các hành động ám sát vẫn diễn ra rất ngang ngược, chỉ là vì chư hầu phòng bị nghiêm ngặt, số thích khách có thể đắc thủ không nhiều. Trong đó nổi tiếng nhất là Tiểu Bá Vương Tôn Sách bị môn khách của Hứa Cống ám sát. Mất đi vị lãnh tụ xuất sắc này, đối với Tôn Ngô tuyệt đối là một đả kích chí mạng. Nếu Tôn Sách lừng lẫy chiến công, đánh đâu thắng đó mà không chết, liệu sau này có còn cục diện Tam Túc Đỉnh Lập hay không, thực sự khó lường!

Ngoài Tôn Sách ra, một nhân vật có tầm cỡ khác chết dưới đao thích khách chính là Thừa tướng Thục Quốc, người kế nhiệm Gia Cát Lượng, Phí Y, bị thích khách Quách Tu của Ngụy Quốc đâm. Có thể nói việc Phí Y bị đâm đã khiến Thục Quốc thêm sương muối trên tuyết sau khi Gia Cát Lượng qua đời, trở thành một trong những nguyên nhân quan trọng khiến Thục Quốc diệt vong.

"Ngoài Vương Việt, trẫm dưới trướng còn có Lý Nguyên Phương. Hơn nữa y còn tự mang thuộc tính thích khách. Dưới tay có hai nhân tài trong lĩnh vực này, sao trước đây trẫm lại không nghĩ tới chứ?"

Hai mắt Lưu Biện chuyển động, ánh mắt lại từ người Vương Việt chuyển sang Lý Nguyên Phương đang mặc y phục cẩm vệ. "Nguyên Phương ngươi thấy thế nào? Phái ngươi cùng Vương Việt ra tay, hẳn là chắc chắn giết chết lão già Đào Khiêm chứ?"

Ám sát dù sao cũng không phải chuyện quang minh chính đại. Lại cần tuyệt đối bảo mật, vì lẽ đó tuyệt đối không thể đem ra nghị bàn tại triều đường. Lưu Biện quyết định cứ thế bãi triều, bí mật lên kế hoạch hành động ám sát Đào Khiêm.

"Được rồi, việc thảo phạt lão già Đào Khiêm hôm nay tạm thời nghị bàn đến đây. Trẫm sẽ viết một phong thư gửi các quân đoàn tướng lĩnh, xác định có thể rút ra bao nhiêu người. Sau đó sẽ tính toán tiếp!"

Lưu Biện liền như vậy chấm dứt nghị luận của bách quan, tuyên bố bãi triều. Chúng văn võ ai nấy giải tán.

Sau khi trở lại Hàm Nguyên Điện, Lưu Biện lập tức triệu Lý Nguyên Phương và Vương Việt đến Ngự Thư Phòng của mình để thương nghị chuyện quan trọng. Y đi thẳng vào vấn đề, nói về kế hoạch ám sát Đào Khiêm, làm tan rã chính quyền Từ Châu mà mình đã dự định. "Hai vị đều có kinh nghiệm độc đáo trong việc ám sát. Theo góc nhìn của hai khanh, ám sát lão già Đào Khiêm có thể thành công hay không?"

Lý Nguyên Phương và Vương Việt liếc nhìn nhau, cùng chắp tay: "Nếu Bệ Hạ có mệnh, chúng thần tự nhiên sẽ toàn lực ứng phó! Hơn nữa, xin cho phép chúng thần âm thầm đi một chuyến Hạ Bì điều tra kỹ lưỡng, nắm rõ thói quen sinh hoạt thường ngày, kể cả ẩm thực của Đào Khiêm, rồi sau đó quyết định phương pháp ám sát cũng chưa muộn!"

Nói là làm. Nhận được lời dặn dò của Thiên Tử, Vương Việt và Lý Nguyên Phương lập tức thay đổi sang y phục thương nhân, cố gắng nhanh nhất có thể vượt Trường Giang, thẳng tiến Hạ Bì.

Mấy ngày sau, Vương Việt và Lý Nguyên Phương lần thứ hai trở về, bí mật đến Hàm Nguyên Điện bái kiến Thiên Tử. Lý Nguyên Phương dẫn đầu mở lời bẩm báo: "Qua quá trình vi thần cùng Vương Giáo đầu bí mật dò xét, phát hiện phủ đệ của Đào Khiêm phòng bị nghiêm ngặt, bất kể ngày đêm, thị vệ tuần tra đều có gần nghìn người. Hơn nữa, Đào Khiêm ngày thường trừ việc đến quân doanh ra, rất ít khi ra ngoài. Ẩm thực sử dụng hoàn toàn do kho phủ Từ Châu chuyên cung, muốn gian lận trên phương diện ẩm thực hầu như không thể. Muốn ám sát Đào Khiêm, chỉ có thể liều mạng sống chết một phen. Phải ôm chí hữu khứ vô hồi, mới có hy vọng ám sát thành công..."

Lời này của Lý Nguyên Phương nói rất rõ ràng: muốn giết Đào Khiêm chỉ có thể liều mạng. Bất luận thành công hay không, muốn toàn thân trở ra hầu như là không thể.

"Đào Khiêm vậy mà cẩn thận như vậy ư?" Lưu Biện có chút thất vọng.

Nếu chỉ xét riêng về võ lực, hai vị mãnh tướng võ lực phá trăm như Cao Sủng, Lục Văn Long, dưới tình huống có nghìn tên thị vệ bảo vệ, có lẽ cũng có thể cưỡng tập ám sát Đào Khiêm. Nhưng nếu muốn toàn thân trở ra e rằng rất khó. Dùng một thành viên mãnh tướng để đổi mạng Đào Khiêm, tuyệt đối là việc được không bù đắp nổi cái mất! Lần trước Tiết Lễ ám sát Đổng Trác, có thể chạy thoát khỏi Lạc Dương. Một là được lợi từ cuộc ác chiến giữa các thế lực lớn ở Lạc Dương, hai là nhận được sự tiếp ứng ngầm của Từ Vinh, cuối cùng mới có thể toàn thân trở ra. Nếu muốn tái diễn tình cảnh tương tự ở Từ Châu e rằng là tuyệt đối không thể. Hay là Đào Khiêm coi trọng sự an toàn của mình như vậy cũng là vì bị vụ Đổng Trác bị ám sát dọa sợ rồi.

Lưu Biện chuyển ánh mắt sang Vương Việt: "Mặc Thạch tiên sinh khi còn trẻ có thể một mình cưỡi ngựa vào Hạ Lan Sơn lấy thủ cấp thủ lĩnh Khương tộc rồi trở về, ngươi cũng không chắc chắn giết chết Đào Khiêm sau đó toàn thân trở ra sao?"

Vương Việt ngượng ngùng chắp tay nói: "Bẩm Bệ Hạ, doanh trại Khương tộc ở trên Hạ Lan Sơn, phòng ngự lỏng lẻo, khắp núi đồi đều là đường thoát, vì thế thần mới có thể chạy thoát. Nhưng ở Hạ Bì phòng bị nghiêm ngặt như vậy thì thần không có bất kỳ nắm chắc nào..."

Lý Nguyên Phương và Vương Việt nói rất rõ ràng: bất kể là ai ra tay giết Đào Khiêm, bất kể thành công hay không, nếu muốn sống sót rời đi, cơ hội không lớn. Cục diện tốt nhất chính là một mạng đổi một mạng.

"Thế thì, để trẫm suy nghĩ thêm vậy!" Trong giọng nói của Lưu Biện, tâm tình thất vọng khó mà che giấu.

Vương Việt im lặng không nói. Lý Nguyên Phương chắp tay nói: "Thần nguyện vì Bệ Hạ bất kể xông vào nước sôi lửa bỏng, liều chết ám sát Đào Khiêm, dẫu thân tan xương nát cũng không oán không hối!"

Thấy Lý Nguyên Phương nói hùng hồn, Vương Việt giải thích: "Không phải là thần sợ chết, chỉ là tiểu thần cảm thấy nếu lỡ tay bị bắt, với thân phận Chỉ Huy Sứ của thần v�� Lý Nguyên Phương, rất khó đảm bảo không bị nhận ra. Đến lúc đó Bệ Hạ sẽ mang tiếng ám sát thần tử, e rằng không hay..."

Lưu Biện nghe xong khẽ gật đầu: "Mặc Thạch tiên sinh nói cũng có lý, xem ra thích khách này không chỉ cần thân thủ tuyệt vời, mà còn phải là người không có tiếng tăm gì mới được!" Chỉ cần không có ai nhận ra thích khách, cho dù bị tóm cũng không ảnh hưởng gì đến Lưu Biện. Hơn nữa, cho dù thích khách không chịu nổi nghiêm hình tra tấn, nhận tội là do Thiên Tử sai phái đến ám sát Đào Khiêm, Lưu Biện cũng có thể phủ nhận sạch sẽ. Bởi vì không ai nhận ra, chỉ cần không có chứng cứ, mọi ngờ vực chung quy cũng chỉ là ngờ vực!

"Đặc quyền lần trước bị Lý Tĩnh tăng mạnh vẫn chưa được sử dụng. Sao ta không chỉ định phạm vi triệu hồi là thích khách, triệu hồi một tên thích khách không ai nhận ra để giải quyết Đào Khiêm đây?"

Đang lúc do dự, Lưu Biện đột nhiên nhớ ra mình còn nắm giữ một đặc quyền triệu hồi, nhất thời chuyển buồn thành vui. Giả như có thể dùng một đặc quyền triệu hồi để giải quyết mạng sống của Đào Khiêm, làm tan rã chính quyền Từ Châu, không đánh mà thắng chiếm Từ Châu. Như vậy sẽ đổi lấy mấy vạn sinh mạng tướng sĩ, sẽ khiến mấy trăm ngàn bách tính thoát khỏi chiến hỏa, sẽ khiến Hạ Bì không còn phải chịu một trường máu me, thây chất đầy đồng. Làm như vậy không nghi ngờ gì là đáng giá!

"Hai vị tạm thời lui xuống nghỉ ngơi đi. Trẫm sẽ tự mình xem xét một ứng cử viên phù hợp! Đến lúc đó hai khanh hãy âm thầm hiệp trợ, không phải tình huống vạn bất đắc dĩ thì đừng ra tay, cứ để người khác ra tay là được!"

Độc quyền chuyển ngữ và phổ biến trên nền tảng Tàng Thư Viện, kính mời chư vị thưởng lãm.