Sau khi sắp xếp ổn thỏa Lý Tĩnh và Cao Sủng, Lưu Biện cuối cùng muốn tiếp kiến Trương Cư Chính một chuyến.

Trương Hoành đang bận rộn tại Ấn Thư Cục, khi hay tin thì kinh hãi, không rõ vì cớ gì Thiên Tử bỗng nhiên triệu tộc đệ Trương Cư Chính vào cung. Y vội vàng sửa sang y phục, dẫn Trương Cư Chính đến Càn Dương cung diện kiến Thánh Thượng.

Hai huynh đệ Trương Hoành, Trương Cư Chính đồng loạt chắp tay thi lễ: "Chúng thần bái kiến Bệ Hạ!"

Lưu Biện không chút biến sắc đánh giá Trương Cư Chính từ trên xuống dưới một lượt, chỉ thấy y trạc đôi mươi bảy đôi mươi tám, gương mặt hơi gầy, thần sắc tuy cung kính khiêm nhường nhưng ánh mắt lại toát lên vẻ quật cường không chịu khuất phục.

Hơn nữa, điều khiến Lưu Biện ấn tượng sâu sắc nhất chính là dù Trương Cư Chính có võ lực thấp nhất trong ba người được triệu kiến lần này, nhưng vóc dáng y lại cao nhất, vừa thon gầy lại cao lớn, ước chừng tám thước năm tấc, thậm chí còn cao hơn Cao Sủng vốn nổi tiếng về sức mạnh một chút. Đương nhiên, đó cũng chỉ là chiều cao nhỉnh hơn đôi chút mà thôi, nhìn về hình thể cường tráng khôi ngô thì hoàn toàn không cùng đẳng cấp với Cao Sủng. Cao Sủng vai rộng lưng dày, vóc dáng như gấu cọp, trông tựa một tòa tháp; còn Trương Cư Chính lại như cột dây điện. Nếu hai người trực diện va vào nhau, Lưu Biện đoán chừng Cao Sủng có thể làm Trương Cư Chính gãy xương.

"Xem ra, thân cao và võ lực chưa hẳn tỉ lệ thuận, vóc dáng cao cũng không có nghĩa là võ lực sẽ cao!" Lưu Biện thầm nghĩ trong lòng. Rồi y ôn hòa nói với hai huynh đệ họ Trương: "Hai khanh miễn lễ, bình thân đứng lên nói chuyện! Trẫm hôm nay triệu các ngươi vào cung không vì chuyện gì khác. Một là để hỏi thăm tiến độ công việc của Ấn Thư Cục, hai là có người tiến cử Trương Cư Chính với trẫm, nói y Mãn Phúc Kinh Luân, ôm hoài Trị Quốc Chi Đạo, vì vậy trẫm muốn gặp để mở mang kiến thức một chút."

Nghe xong, hai huynh đệ họ Trương mới yên lòng. Trương Cư Chính vội chắp tay khiêm tốn: "Chẳng hay vị đại nhân nào đã nâng đỡ, tiểu thần chỉ hơi thông Thi Thư mà thôi, nào dám được khen ngợi quá lời!"

Trương Hoành bẩm báo tiến độ công việc của Ấn Thư Cục: "Bẩm Bệ Hạ, hiện nay số công tượng tại Ấn Thư Cục đã mở rộng lên hơn hai trăm người, lại chế tác gần trăm bộ khuôn in hoạt bản. Các công tượng ngày đêm thay phiên làm việc, trong khoảng thời gian này đã in ấn được hơn năm ngàn loại sách."

Lưu Biện gật đầu khen ngợi: "Công việc của Trương Tử Cương rõ ràng có hiệu quả, đáng được ghi công! Ngoài ra, khi định giá sách vở, những cuốn sách mà các thế gia quý tộc khá ưa thích, như sách dưỡng sinh, cường thân, thì có thể định giá cao hơn một chút; còn những cuốn sách được nông dân hoan nghênh, như sách dạy chữ, số học, trồng trọt, thì định giá thấp hơn. Tiền thì kiếm từ người giàu, còn bách tính phải được hưởng lợi ích thực tế lớn nhất!"

Trương Hoành khom người lĩnh mệnh: "Thần xin vâng Thánh Dụ!"

Trương Cư Chính thì tràn đầy cảm thán: "Bệ Hạ biết cách làm giàu, tiến thoái tự nhiên, quả là một vị Minh Quân hiếm có, tiểu thần xin phục sát đất!"

Lưu Biện mỉm cười nhìn vị Quyền Thần và Năng Thần thời Vạn Lịch này, không chút biến sắc nói: "Vậy hãy nói cho trẫm nghe Trị Quốc Chi Đạo của ngươi đi!"

Được Thiên Tử lắng nghe, Trương Cư Chính cũng không khách khí, ho một tiếng liền trình bày một lượt Trị Quốc Mưu Lược của mình, bao gồm chỉnh đốn Lại Trì, cải cách phú thuế, thanh tra đất đai, cải cách tuyển chọn quan lại, vân vân. Y nói năng lưu loát, thao thao bất tuyệt, khiến Lưu Biện liên tục gật đầu khen ngợi. Còn Trương Hoành thì sững sờ, tự nhủ: "Tài năng của huynh đệ ta lại lớn hơn cả ta sao?"

Trong lúc Trương Cư Chính chậm rãi trình bày, Lưu Biện cũng không nhàn rỗi, y vẫn thầm tính toán trong lòng xem nên sắp xếp chức vị cho Trương Cư Chính thế nào.

Tiêu chuẩn chính trị là một vấn đề phức tạp. Năng lực chính trị của Trương Cư Chính được Hệ Thống đánh giá 102 điểm, chứng tỏ năng lực chính trị tổng hợp của y mạnh hơn một chút, nhưng tuyệt đối không phải ở tất cả các lĩnh vực đều có thể áp chế người khác. Lấy ví dụ, trong quản lý nông nghiệp, Trương Cư Chính chưa chắc đã hơn được Từ Quang Khải; còn về vận chuyển lương thảo, cung cấp tiền tuyến, y cũng chưa chắc đã bằng Tuân Úc. Điểm số của y cao như vậy, phỏng chừng là do khả năng biến cách đã cộng thêm không ít.

Hiện tại Giang Đông vừa ổn định, đất đai trong tay Lưu Biện cũng hữu hạn, khắp nơi trên toàn quốc chiến hỏa nổi lên, chư hầu chiến tranh liên miên, lúc này còn xa mới đến thời điểm biến cách. Muốn phát huy sở trường của Trương Cư Chính, thời điểm tốt nhất hẳn là sau khi bình định thiên hạ, vào thời thái bình thịnh thế, chứ không phải bây giờ.

Hơn nữa, đề bạt văn quan còn khó hơn cả cất nhắc võ tướng. Võ tướng dù không có quân công, chỉ cần có võ lực là dễ làm, giống như Cao Sủng vậy: mưu lược của ta cũng thường thôi, nhưng ta biết đánh nhau. Ta cầm Trường Thương xông lên một trận, Phiên Giang Đảo Hải, đùng đùng đùng đánh ngã hàng trăm hàng ngàn địch nhân, ngươi không phục cũng không được!

Nhưng văn quan hiển nhiên thì không được như vậy. Chiến tích của văn quan tương đối chậm có kết quả, chậm thì ba năm rưỡi, nhanh cũng phải một năm rưỡi. Nếu tùy tiện cất Trương Cư Chính lên cao vị, những người khác chắc chắn sẽ không phục!

Hiện tại Cửu Bộ vẫn đang trong danh sách, Hoàng Uyển, Lục Khang, Khổng Dung đều là những người đã có tuổi. Khổng Dung có công giữ Bắc Hải, Lục Khang có công dâng Lư Giang. Mấy vị còn lại trong danh sách là Lưu Cơ, Lỗ Túc, là những người theo phò tá mình từ sớm nhất, khi đó mình ngay cả một huyện chi địa còn chưa có. Lưu Cơ nhiều lần hiến kế, Lỗ Túc thì cai trị địa phương, dâng hiến tài sản có công, đều là những Tòng Long Chi Thần sớm nhất, vì vậy người khác không thể nói gì được.

Địch Nhân Kiệt gia nhập chậm hơn Lưu Cơ, Lỗ Túc một chút, nhưng khi đó Lưu Biện trong tay cũng chỉ có một tòa Kiến Nghiệp quận. Hơn nữa, Địch Nhân Kiệt tinh thông luật pháp, có thủ đoạn cứng rắn trong việc áp chế sĩ tộc, cũng đã lập được thành tích. Từ Quang Khải gia nhập muộn nhất, nhưng nhờ vào thiên phú siêu cường trong nông nghiệp, cùng với tác phong cẩn trọng, thực sự đã tự mình tạo dựng được một thế giới.

Có thể nói như vậy, Trương Cư Chính đủ sức đảm nhiệm Thượng Thư bất kỳ bộ nào, nhưng tư lịch thì còn kém xa, cần tiếp tục mài giũa, tích lũy kinh nghiệm, bắt đầu từ cấp quan viên hạ tầng.

Lưu Biện cân nhắc mãi, cuối cùng quyết định điều Trương Cư Chính đến Học bộ Nha Môn, quản lý sự nghiệp giáo dục toàn quốc. "Trương khanh quả nhiên đầy bụng chính lược, nếu cứ để ngươi tiếp tục làm việc ở Ấn Thư Cục thì thật khuất tài. Hiện nay Học bộ Nha Môn đang thiếu người, trẫm phong ngươi làm Học bộ Viên Ngoại Lang, hãy đến Học bộ nhậm chức đi! Hãy cố gắng dùng tài trí của ngươi, nhanh chóng khiến các huyện thành, hương đình dưới quyền trẫm đều có Học viện Tư thục, để mọi hài đồng đều có thể đọc sách biết chữ!"

Lưu Biện làm như vậy tự nhiên có thâm ý riêng. Hiện tại chế độ chọn nhân tài của triều đình vẫn là "chế độ tiến cử" trước đây, một là "tuyển tú tài", hai là "cử hiếu liêm", điều này hạn chế rất lớn việc triều đình tuyển chọn nhân tài. Lưu Biện vẫn muốn phổ biến "chế độ Khoa Cử", để những học tử có tài có thể báo quốc. Nhưng chế độ Khoa Cử không nghi ngờ gì sẽ gây tổn hại lớn đến lợi ích của các thế gia. Không phải người có thủ đoạn cứng rắn thì không đủ sức để phổ biến, vì vậy Lưu Biện cảm thấy Trương Cư Chính là ứng cử viên phù hợp nhất. Trước hết, hãy để y ở Học bộ Nha Môn làm chức Giáo Dục Bộ Trưởng ba năm năm năm, bồi dưỡng thật nhiều học sinh. Uy tín của y cũng sẽ từ từ tăng lên, đến lúc đó lại phổ biến chế độ Khoa Cử, học trò của Trương Cư Chính trải rộng thiên hạ, khi đó áp lực phải đối mặt sẽ nhỏ hơn nhiều.

Trương Cư Chính nghe vậy mừng rỡ, vội vàng khom người tạ ân: "Tạ Bệ Hạ ưu ái, thần nhất định Cúc Cung Tận Tụy, không phụ sự nhờ cậy của Bệ Hạ!"

Lưu Biện gật đầu: "Vậy ngươi hãy đến Học bộ Nha Môn trình báo đi. Hiện nay Học bộ Thượng Thư do Khổng Văn Cử kiêm nhiệm, nhưng y bận rộn không thể thường xuyên có mặt. Nha môn vắng vẻ, thiếu người có năng lực, ngươi vừa vặn có thể đến đó đại triển thân thủ."

Thời gian trôi nhanh như thoi đưa, chớp mắt đã đến ngày Bộ Luyện Sư tiến cung.

Dưới sự chủ trì của Lễ Bộ Thượng Thư Khổng Dung, Bộ Luyện Sư với thân phận "Mỹ Nhân" được đưa vào Càn Dương cung. Toàn bộ cung đình không thể không giăng đèn kết hoa, treo hồng treo xanh ăn mừng một phen. Nhưng Bộ Luyện Sư chỉ được ban "Mỹ Nhân" hàm cấp, vả lại gia tộc họ Bộ ở Hoài Âm cũng không thể sánh bằng Lục gia ở Ngô Quận, vì vậy quy mô hôn lễ tự nhiên không thể giống như khi Vũ Như Ý nhập cung, phạm vi chúc mừng cũng chỉ giới hạn trong Càn Dương cung.

Đèn rực rỡ mới lên, phồn hoa dần tản.

Lưu Biện với thân mình mang hỉ khí bước vào động phòng, vén khăn che phượng quan, liền thấy khuôn mặt tươi cười được tô điểm phấn mỏng của Bộ Luyện Sư, trắng như ngọc mỡ đông. Nàng mày mặt hàm xuân, rụt rè thốt lên một tiếng "Bệ Hạ", rồi nép vào lòng Thiên Tử. Áo lụa là rút đi. Giường khẽ lay động, một đêm Vu Sơn, phong lưu khoái hoạt không sao kể xiết. Nàng thiếu nữ diệu linh hai tám tuổi ấy, đêm đó rốt cuộc đã hóa thành người phụ.

Sáng hôm sau, Lưu Biện không vì động phòng hoa chúc mà bãi triều, y vẫn như cũ rất sớm đến Thái Cực Điện triệu kiến văn võ bá quan. Còn Bộ Luyện Sư, tân nương yến tiệc, thì lại tỉ mỉ trang điểm một phen. Nàng lần lượt đến vấn an từ Thọ An điện của Thái Hậu, rồi đến Tiêu Phòng điện của Hoàng Hậu, Trường Xuân điện của Hiền Phi, cùng với Vũ Chiêu Dung, Phùng Thục Nghi.

Trong Thái Cực Điện, Lưu Biện cao cao ngồi ngay ngắn ở phía trên, tiếp nhận sự bái kiến của quần thần.

Đang lúc nghị triều, bỗng nhiên có thị vệ bước nhanh đến bẩm báo: "Bẩm Bệ Hạ, có thư tín khẩn cấp từ Từ Châu đưa đến!"

Đầu tiên do tiểu thái giám tiếp nhận rồi nộp cho Trịnh Hòa, sau đó Trịnh Hòa chuyển giao cho Thiên Tử.

Sau khi xem xong, Lưu Biện không khỏi giận tím mặt, vỗ bàn đứng dậy, phẫn nộ nói: "Lão tặc Đào Khiêm này, càng ngày càng làm càn!"

Thì ra phong thư này là do Mi Trúc phái người đưa tới. Trong thư viết rằng, Đại Nho Trịnh Huyền sau khi phúng viếng Lư Thực ở Kim Lăng xong, trên đường trở về Cao Mật, tại Hạ Bi đã được Đào Khiêm tiếp đón. Trịnh Huyền từ chối không được, đành phải theo Đào Khiêm vào thành Hạ Bi làm khách. Vốn cho rằng hai ba ngày là có thể rời đi, ai ngờ Đào Khiêm lại chậm chạp không cho Trịnh Huyền đi. Bất luận Trịnh Huyền có nài nỉ thế nào, thậm chí lấy thái độ cứng rắn răn dạy, Đào Khiêm vẫn không cho Trịnh Huyền đi, cuối cùng thậm chí tránh mặt không gặp, giam lỏng Trịnh Huyền tại Hạ Bi.

"Trẫm còn tưởng hai trăm tên thị vệ của ta đã đuổi Trịnh Khang Thành về Thanh Châu, hóa ra là bị lão tặc Đào Khiêm này giam giữ ở Hạ Bi! Chẳng trách đến giờ vẫn không có tin tức gì, thật sự là ức hiếp trẫm quá đáng!" Lưu Biện giận không nhịn nổi, đợi bách quan xem xong thư tín, y vỗ bàn mắng lớn.

Lưu Bá Ôn tay nâng hốt bản, phân tích: "Chỉ sợ đây là hành động lấy lòng Lạc Dương của Đào Khiêm. Trịnh Khang Thành danh vang lừng thiên hạ, là đại biểu Nho học, nếu ngài ấy ủng hộ Bệ Hạ thì sẽ khiến rất nhiều Nho sinh coi Bệ Hạ là chính thống! Còn Đào Khiêm tự mình giữ lại Trịnh đại sư, chỉ sợ là có ý đồ đưa tiên sinh Khang Thành đến Lạc Dương, để Thánh Thượng mất hết thể diện trong mắt Nho sinh thiên hạ!"

Lưu Biện nghiến răng nghiến lợi phẫn nộ mắng: "Lão thất phu Đào Khiêm không tuân Thánh Dụ, trẫm lấy vị trí Tư Đồ triệu gọi, hắn lại ngoảnh mặt làm ngơ, hoàn toàn thờ ơ, quả thực không khác gì mưu phản!"

Chu Thái là người đầu tiên nhảy ra hô lớn: "Đánh lão thất phu này, ta Chu Ấu Bình nguyện làm tiên phong!"

Các võ tướng quần tình xúc động, Mạnh Củng, Quan Thắng, Liêu Hóa, Văn Ương... đều nhao nhao lên tiếng: "Đào Khiêm miệt thị Thiên Tử, hành động đồng nghĩa với mưu phản, rõ ràng là cho rằng đại quân ta ở bên ngoài, không làm gì được hắn! Kính xin Bệ Hạ hạ lệnh, đại quân vượt sông tiến lên phương Bắc, nhắm thẳng vào Hạ Bi! Mạt tướng xin thề sẽ bắt giữ lão tặc Đào Khiêm này, mang đến để Bệ Hạ xử trí!"

Cao Sủng, trong bộ triều phục mới, nhanh chân bước ra khỏi hàng: "Bẩm Bệ Hạ, hai năm qua thần phiêu bạt bên ngoài, chưa lập được tấc công nào, nguyện xin được một đạo nhân mã, sung làm tiên phong, thề phá Hạ Bi thành môn, để báo đáp ân trọng của Bệ Hạ!"

Tàng Thư Viện hân hạnh mang đến bản dịch này, độc quyền và nguyên bản.