Lý Nguyên Phương lo liệu xong công việc, trời đã tối hẳn.

Vừa đẩy cửa bước vào sân nhà, từ nhà bếp đã thoang thoảng mùi hương làm người ta thèm nhỏ dãi, khiến cơn đói cồn cào trỗi dậy.

Hướng mắt vào nhà bếp, vị kiều nương mới cưới hồi xuân năm nay đang bận rộn với chiếc tạp dề buộc ngang eo, thật ra dáng hiền thê lương mẫu. Còn tiểu tỳ nữ thì đứng hầu bên cạnh, ngắm nhìn nữ chủ nhân tự mình xuống bếp.

"Hôm nay là ngày gì vậy, phu nhân, nàng lại tự mình xuống bếp ư?"

Lý Nguyên Phương vui vẻ bước vào nhà bếp, từ phía sau vòng tay ôm lấy vòng eo của người thê tử vẫn còn trong tuần trăng mật. Tiểu nha hoàn bên cạnh đã theo Tô Thị nhiều năm, sau khi đến đây liền trở thành nha hoàn phòng tân hôn, bởi vậy Lý Nguyên Phương cũng không kiêng dè.

"Phu quân buông tay thiếp ra nào, Dược Sư mang theo một vị khách đến, nói là hảo hữu trong tộc chàng, chàng ấy dặn thiếp phải khoản đãi thật tốt. Bởi vậy thiếp thân mới tự mình xuống bếp làm mấy món sở trường. Vạn nhất bị người ta nhìn thấy, chẳng phải thiếp ngượng chết đi được sao?" Tô Thị vừa bận rộn, vừa mỉm cười ửng hồng mặt, muốn thoát khỏi vòng ôm của phu quân.

Bỗng chốc, từ ngoài sân truyền đến một tràng cười sảng khoái: "Ha ha… Quả nhiên là Lý Nguyên Phương ngươi, trọng sắc khinh bạn, có vợ liền quên huynh đệ rồi! Ngu huynh ta từ cố hương xa xôi đến thăm ng��ơi, vậy mà ngươi không ra hàn huyên một câu với huynh trưởng, trái lại chạy thẳng vào nhà bếp liếc mắt đưa tình, ai da… Thật khiến người ta thất vọng mà!"

Lý Nguyên Phương vội buông kiều thê trong lòng, hướng ra cửa nhìn, không khỏi cùng nhau bật cười thành tiếng: "Ha ha… Ta cứ ngỡ là ai, hóa ra là Quá Bạch huynh sao? Tiểu đệ không hay huynh đài đã đến Kim Lăng, thật sự thất lễ quá!"

Lý Tĩnh cũng cười bước ra từ phòng khách, chắp tay nói: "Huynh trưởng, Quá Bạch huynh chiều nay mới vào thành Kim Lăng. Đến thẳng chỗ ở của tiểu đệ tìm ta. Ta một mình, thiếu dầu thiếu muối, vì lẽ đó liền dẫn Quá Bạch huynh đến làm phiền huynh trưởng."

Lý Nguyên Phương tiến lên vỗ vai Lý Bạch, nhiệt tình chào đón: "Tốt quá. Quá Bạch huynh có thể đến Kim Lăng thật sự là điều tuyệt vời. Triều đình đang lúc cần người hiền tài, với học vấn của Quá Bạch huynh, tất nhiên sẽ được Bệ Hạ trọng dụng!"

Chẳng bao lâu sau, Tô Thị đã bày đầy bàn mỹ vị món ngon, Lý Nguyên Phương và Lý Tĩnh hai huynh đệ cùng bồi tiếp Lý Bạch, vị huynh trưởng đồng t��c đường xa đến, uống rượu.

Sau ba tuần rượu, Lý Bạch nửa đùa nửa thật, lại thành tâm hỏi: "Nguyên Phương và Dược Sư hiện tại đang giữ chức quan gì? Dựa theo phẩm cấp mà Thiên Tử hiện giờ đặt ra, thì thuộc về mấy phẩm đây?"

Lý Tĩnh chắp tay nói: "Nhờ Bệ Hạ trọng dụng, mấy ngày nay tiểu đệ vừa được ban thưởng chức Viên Ngoại Lang bộ Binh. Thuộc Chính Ngũ Phẩm!"

Lý Bạch dùng đũa gõ vào bát, lắc đầu thở dài nói: "Quá nhỏ bé, Chính Ngũ Phẩm chẳng qua cũng tương đương Quận Thừa mà thôi. Dược Sư huynh đệ ta tài hoa như vậy, Thiên Tử lại chỉ ban cho chức quan ngũ phẩm. Ngày này há chẳng phải không biết dùng người sao!"

"Quá Bạch huynh chớ hồ ngôn loạn ngữ, cẩn thận họa từ miệng mà ra! Tiểu đệ chỉ là một tiểu lại, vậy mà một bước đã thành Công Khanh có thể dự triều nghị. Ngu đệ cảm kích Bệ Hạ còn không kịp đây. Huynh đài ngàn vạn lần chớ vì say rượu mà lỡ lời!"

Lý Tĩnh sợ đến vội vàng bịt miệng vị huynh trưởng này, vừa lắc đầu cười khổ: "Từ biệt nhiều năm, không ngờ huynh đài vẫn như cũ, ba chén rượu vào bụng liền tự cho mình Thiên Hạ Duy Ngã Độc Tôn rồi!"

Lý Bạch lại chẳng hề để ý đến Lý Tĩnh, lại bưng bát rượu lên hỏi Lý Nguyên Phương: "Nguyên Phương hiện tại đang giữ chức vụ gì?"

"Tiểu đệ hiện tại đang giữ chức Cẩm Y Vệ Chỉ Huy Sứ, Phẩm cấp là Chính Tứ Phẩm!"

Lý Nguyên Phương nhấc vò rượu rót đầy chén cho Lý Bạch, còn dặn dò thê tử đi tửu quán mua thêm một vò nữa về. Lý Thái Bạch này quả thật có tửu lượng kinh người, thoáng chốc uống còn nhiều hơn cả Lý Nguyên Phương uống trong một tháng.

Lý Bạch ngửa đầu, lại thêm một bát nữa, cười nói: "Theo góc nhìn của Nguyên Phương và Dược Sư, nếu huynh đài đến trước mặt Thiên Tử cầu một chức quan, thì sẽ được sắp xếp chức vị gì đây?"

"Quá Bạch huynh học vấn uyên thâm, xuất khẩu thành thơ, phỏng chừng Bệ Hạ sẽ ban cho huynh một chức Viên Ngoại Lang Học Bộ, hiện nay Học Bộ đang rất cần người đấy!" Lý Nguyên Phương lần thứ hai rót đầy chén lớn cho Lý Bạch.

"Viên Ngoại Lang Học Bộ sao? Cũng là Ngũ Phẩm à? Không được!" Lý Bạch lắc đầu nguầy nguậy, "Với học vấn của ngu huynh ta, không ban cho ta chức Thượng Thư Học Bộ thì ta tuyệt đối sẽ không ra làm quan!"

Lý Tĩnh gắp rau cho Lý Bạch: "Huynh trưởng uống ít thôi, xem ra huynh đã có chút men say rồi! Thượng Thư Học Bộ là chức quan Tòng Nhị Phẩm, không những cần đức cao vọng trọng, mà còn phải có công tích hiển hách. Huynh đài tuy tài hoa hơn người, nhưng cũng chỉ là một kẻ bố y, làm sao có thể một bước trở thành đại quan triều đình? Nếu huynh đài chịu thật lòng từ hạ tầng làm lên, hai mươi năm sau có lẽ có thể có một chỗ trong Cửu Bộ Thượng Thư đấy!"

"Góc nhìn của phàm phu tục tử, không đáng để cùng luận!"

Lý Bạch lắc đầu nguầy nguậy, trừng mắt nhìn Lý Nguyên Phương, Lý Tĩnh hai huynh đệ một cái: "Ta nói hai huynh đệ các ngươi cũng quá là không có tâm tư, cứ nhìn ngu huynh ta ở đây uống say sưa, các ngươi cũng uống đi chứ!"

Lý Nguyên Phương và Lý Tĩnh ngày thường chỉ uống vài chén nhạt, tửu lượng hoàn toàn không thể sánh bằng Lý Bạch. Nhưng giờ khắc này không thể từ chối lời mời rượu của Lý Bạch, chỉ đ��nh liều mình bồi quân tử. Sau khi Tô Thị mua thêm một vò rượu nữa, ba huynh đệ thoải mái chén chú chén anh, không bao lâu lại uống cạn nửa vò.

Trong lúc men rượu thấm mặt nóng tai, Lý Bạch thi hứng đại phát, lấy đũa gõ vào bát, cao giọng ngâm tụng.

"Chàng chẳng thấy nước sông Hoàng Hà từ trời cao chảy xuống, cuồn cuộn đổ ra biển rồi không quay lại. Chàng chẳng thấy trên lầu cao gương sáng bi ai mái tóc bạc, sớm xanh tơ chiều đã hóa tuyết. Đời người đắc ý hãy cứ vui cho thỏa, chớ để chén vàng đối trăng suông. Trời sinh ta tài ắt có chỗ dùng, ngàn vàng tiêu hết rồi lại có. Nấu dê mổ bò để lại làm vui, nhất định phải uống ba trăm chén. ... Ngựa tốt, áo lông ngàn vàng, hãy mau đem đổi rượu ngon, cùng ngươi tiêu tan vạn cổ sầu!"

Bài thơ này lẽ ra phải hơn năm trăm năm sau mới ra đời (Tương Tiến Tửu), mà vào mùa thu năm Lưu Biện xưng đế thứ hai này lại được trình ra. Chắc chắn sẽ ghi một trang rực rỡ vào nền văn hóa thời kỳ này.

"Thơ hay quá, Quá Bạch huynh quả là thần tác!" Lý Tĩnh mắt say mông lung tán thưởng.

Lý Nguyên Phương cũng giơ ngón tay cái lên: "Thái Bạch huynh phong thái còn hơn năm xưa nữa, lát nữa đệ sẽ nhờ phu nhân chép lại cẩn thận, đem vào Hoàng cung dâng lên Bệ Hạ, huynh đài tất được trọng dụng!"

Lý Bạch cũng đã hơi men say, đắc ý cười lớn: "Có đáng là gì, chỉ cần ngu huynh ta muốn, mỗi ngày đều có thể làm một khúc thơ! Hai ngươi tửu lượng kém quá, hôm nay ngu huynh ta sẽ đến chỗ Dược Sư nghỉ ngơi, biết rõ ba huynh đệ chúng ta sẽ lại uống đến không say không về!"

Lý Nguyên Phương khẽ xoa gò má đỏ bừng vì rượu, chắp tay nói: "Chỉ e ngày mai tiểu đệ không thể bồi huynh ��ài, vì có việc quan trọng cần lo liệu!"

"Thật đúng là ngươi, Lý Nguyên Phương, chẳng lẽ là muốn ở nhà cùng bà nương làm ấm giường sao? Ngươi quả nhiên là trọng sắc khinh bạn mà! Huynh trưởng từ ngàn dặm xa xôi đến Kim Lăng, lẽ nào ngươi không thể bồi huynh trưởng chén chú chén anh vài ngày sao?" Lý Bạch trưng ra vẻ mặt không thể tha thứ.

Lý Nguyên Phương vô cùng lúng túng: "Huynh trưởng hiểu lầm tiểu đệ rồi, quả thật có việc quan trọng cần lo liệu!"

Lý Bạch hừ một tiếng nói: "Đừng dùng lời nói dối gạt ta, ngu huynh ta cũng không bắt ngươi phải theo ta ban ngày, chẳng lẽ buổi tối ngươi vẫn còn việc quan trọng sao?"

"Đi Từ Châu công cán!" Lý Nguyên Phương bị chất vấn có chút tức giận.

"Ai mà tin lời nói dối của ngươi chứ, rõ ràng là không thích ngu huynh ta đây mà. Vậy thì ngày mai ta sẽ đi!" Lý Bạch giả vờ nổi giận, liền muốn đứng dậy.

Lý Nguyên Phương bất đắc dĩ, chỉ đành ghé vào tai Lý Bạch thì thầm: "Bệ Hạ lệnh cho ta đi Hạ Bi ám sát Đào Khiêm, chỉ e mười ngày nửa tháng không về được, cứ để Dược Sư ở lại cùng huynh là được rồi! Chờ tiểu đệ trở về, sẽ bồi huynh trưởng uống một bữa say không thôi!"

"Ám sát Đào Khiêm sao? Ta cũng được đấy chứ!" Lý Bạch theo đà rượu mà buột miệng thốt ra, "hay Nguyên Phương cứ giao nhiệm vụ này cho huynh trưởng ta, để ta đi giết Đào Khiêm, như vậy ta chẳng phải lập được đại công, có thể làm Thượng Thư bộ Binh sao? Lão già Đào Khiêm này là một ngụy quân tử, ngu huynh ta sớm đã chướng mắt hắn rồi!"

Lý Nguyên Phương sợ hết hồn, tức khắc tỉnh rượu một nửa, vội vàng nhảy ra sân kiểm tra, xác định không có người mới yên tâm. Quay lại đóng cửa, nhẹ giọng nói: "Quá Bạch huynh đừng vội nói bậy, để phòng tai vách mạch rừng, vạn nhất tiết lộ phong thanh, đây chính là đại tội mất đầu đấy!"

Lý Bạch thiếu kiên nhẫn phất tay một cái: "Thôi được rồi, thôi được rồi, sao lại nhát gan thế chứ! Với giao tình giữa huynh đệ ta, chẳng lẽ ta sẽ hại ngươi sao? Cứ coi như ta chưa từng nghe gì cả."

Nói xong, hắn gọi Lý Tĩnh: "Dược Sư, đi thôi! Ngu huynh đêm nay sẽ ngủ lại chỗ ngươi, không ở đây quấy rầy ngày vui của người ta nữa!"

Lý Nguyên Phương chỉ đành lắc đầu cười khổ, cùng thê tử Tô Thị tiễn hai huynh đệ Lý Bạch, Lý Tĩnh ra đến cửa.

Sáng sớm ngày hôm sau, khi Lý Tĩnh tỉnh dậy mới phát hiện ra, Lý Bạch đã sớm vô ảnh vô tung, chỉ để lại một mảnh giấy với ba chữ: "Ta đi đây!"

Ba, năm ngày trôi qua, vẫn không thấy Cầu Nhiêm Khách trở về, sự tin tưởng của Lưu Biện vào hắn bắt đầu dao động: "Chẳng lẽ Trương Trọng Kiên này cũng là kẻ nói không giữ lời sao?"

Đang lúc suy nghĩ, thị vệ giữ cửa đến bẩm báo: "Khởi bẩm Bệ Hạ, bên ngoài cửa cung có một vị Đại Hòa Thượng cầu kiến!"

"Đại Hòa Thượng?" Lưu Biện không khỏi sững sờ, vô cùng bất ngờ.

Phật giáo du nhập vào Trung Quốc từ thời Tây Hán, đến nay đã rất phổ biến các tự miếu, đặc biệt là ở khu vực Từ Châu, tự miếu càng thêm thịnh hành. Trách Dung, Quảng Lăng Thái Thủ dưới trướng Đào Khiêm, càng ra sức hưng thịnh Phật giáo trong địa phận cai quản của mình, thành lập Phù Đồ Tự xa hoa đồ sộ, chín ngôi tháp kính, ngoài ra còn vô số miếu thờ lộn xộn mấy trăm tòa. Các tự miếu đều đúc tượng Phật bằng đồng, tuyên dương Phật pháp, đồng thời quy định trăm họ địa phương, phàm là người tin theo Phật giáo đều được miễn trừ lao dịch.

Dưới sự phổ biến của Trách Dung, khu vực phía Nam Từ Châu, thậm chí toàn bộ Từ Châu, hơn nữa còn lan tỏa đến khu vực Giang Đông, Tăng lữ ni cô thường xuyên có thể nhìn thấy. Tăng lữ trong địa phận Quảng Lăng càng nhiều đến vạn người, thiện nam tín nữ chăm chỉ đọc Phật kinh, thành kính quỳ bái cũng hơn trăm ngàn người. Trong khoảng thời gian ngắn, sự phát triển của Phật giáo trong địa phận Từ Châu có thể nói là thịnh huống chưa từng có.

Mặc dù ảnh hưởng hiện nay của Phật giáo không thể xem thường, nhưng Lưu Biện lại chưa từng giao du với các Hòa Thượng. Không biết vì sao lại có Hòa Thượng muốn gặp mình, cảm thấy rất khó hiểu: "Trẫm chưa từng giao du với Tăng lữ, Hòa Thượng này gặp trẫm có việc gì?"

Trịnh Hòa vâng lệnh đến trước cửa cung kiểm tra, chẳng bao lâu sau đã dẫn vị tăng nhân kia đi tới Hàm Nguyên Điện. Sau khi dặn dò Triệu Hồi đang chờ bên ngoài cửa cung, hắn đi thẳng đến bên cạnh Thiên Tử, nói nhỏ: "Bệ Hạ, vị hòa thượng này không phải ai khác, chính là Trương Trọng Kiên đã cạo đầu thế phát. Hắn nói đã có phương án ám sát Đào Khiêm, đặc biệt trở về để thỉnh cầu giúp đỡ hiệp trợ!"

Lưu Biện cảm thấy bất ngờ: "Này… Vị hòa thượng này lại chính là Cầu Nhiêm Khách! Vì ám sát Đào Khiêm mà lại thế phát thành tăng lữ, điều này cũng thật liều mạng, là một hán tử biết giữ lời hứa! Dẫn hắn vào gặp trẫm!"

Mỗi trang truyện này đều được truyen.free trân trọng chuyển ngữ.