“Bần tăng bái kiến Thiên tử!”

Trương Trọng Kiên đứng trước Lưu Biện. Hắn đã cắt đi mái tóc dài, cạo đi bộ râu quai nón rậm rạp, thay bằng một bộ tăng bào màu vàng đất, tay cầm Thiền trượng. Mỗi cử chỉ, hành động đều toát ra khí chất của một vị cao tăng đắc đạo.

Lưu Biện không khỏi bật c��ời: “Trương Tráng sĩ quả là một kỳ nhân. Không ngờ vì muốn ám sát Đào Khiêm, ngài lại cải trang thành tăng nhân.”

Trương Trọng Kiên cũng phá lên cười: “Đúng thế chăng? Kẻ hèn này cả đời yêu thích nhất bộ râu quai nón rậm rạp của mình. Từ khi sinh ra đến nay đã hơn ba mươi năm, nó mới hùng vĩ được như vậy. Sau đợt thay đổi này, chỉ sợ phải mất ba năm rưỡi mới có thể khôi phục lại dáng vẻ ban đầu!”

“Thật là làm Tráng sĩ nhọc công rồi!” Lưu Biện lộ rõ vẻ cảm kích.

Trương Trọng Kiên nói với giọng hào sảng: “Quân tử nhất ngôn, lời đã hứa đáng giá nghìn vàng. Kẻ hèn này đã đáp ứng Bệ Hạ giúp ám sát Đào Khiêm, đương nhiên phải dốc hết sức mình. Kẻ hèn này đã đợi năm, sáu ngày ở Hạ Bi thành, vẫn bí mật quan sát thói quen sinh hoạt của Đào Khiêm. Phát hiện hắn cực kỳ coi trọng an toàn cá nhân. Khi ra ngoài thì ngàn tên thị vệ chen chúc, khi vào trong thì hàng trăm người tuần tra không ngừng, lương thực rau xanh đều do kho phủ chuyên cung cấp. Nếu muốn ám sát hắn, độ khó không hề nhỏ.”

Những lời Trương Trọng Kiên nói cơ bản ăn khớp với miêu tả của Lý Nguyên Phương và Vương Việt, có thể thấy mấy ngày nay hắn quả thực đã để tâm. Lưu Biện cảm thấy vui mừng, nói: “Trẫm cũng biết Đào Khiêm phòng bị nghiêm mật, muốn ám sát hắn khó khăn trùng trùng, cho nên mới thỉnh Trương Tráng sĩ ra tay. Không biết kế hoạch ám sát Đào Khiêm mà ngài vừa nói sẽ được thực hiện ra sao?”

“Sau khi bần tăng điều tra trong bóng tối, phát hiện trong thành Hạ Bi, Phật giáo hưng thịnh, tín đồ đông đảo. Hơn nữa phu nhân của Đào Khiêm cực kỳ tôn sùng Phật giáo, thường xuyên đến các đại tự miếu dâng hương bái Phật.”

Trương Trọng Kiên ung dung, rành mạch kể ra kế hoạch của mình: “Kẻ hèn này dùng tên giả là Bảo Tướng. Mấy ngày nay đi lại khắp các ngõ ngách, phố xá Hạ Bi, dùng trò vặt của giang hồ thuật sĩ lừa gạt không ít tín đồ, xem như cũng có chút danh tiếng. Thậm chí nhiều nô tỳ, người hầu trong Đào phủ cũng tìm đến bần tăng xem tướng hỏi chuyện kỳ lạ...”

“Trương Tráng sĩ quả nhiên có thủ đoạn cao minh!” Tinh thần Lưu Biện lập tức chấn động.

Trương Trọng Kiên lại nói: “Kẻ hèn này hiện tại chỉ còn thiếu một cơ hội tiến vào Đào phủ làm pháp sự. Vì vậy muốn thỉnh Bệ Hạ phái một người võ nghệ tuyệt vời, làm việc cơ trí lén lút lẻn vào Đào phủ, giả thần giả quỷ một phen, ắt sẽ khiến Đào phủ bất an. Đến lúc đó, kẻ hèn này sẽ có cơ hội được thỉnh cầu vào Đào phủ. Nếu Đào Khiêm mạng số đã tận, kẻ hèn này nắm lấy cơ hội ra tay đâm chết, liền có thể hoàn thành nhiệm vụ Thiên tử giao phó!”

Lưu Biện vỗ tay khen hay: “Trương Tráng sĩ quả nhiên có kế sách độc đáo, dùng thân phận tăng lữ ám sát lão già Đào Khiêm, nhất định có thể xuất kỳ bất ý. Đại sự có hy vọng! Trương Tráng sĩ tâm cơ sâu sắc, thủ đoạn cao minh!”

Ngừng lại một chút, Lưu Biện với giọng điệu cầu hiền như khát nói: “Tráng sĩ làm việc kín đáo, mưu kế chu toàn, quả thật là nhân tài hiếm có. Nếu không, sau khi Tráng sĩ giết Đào Khiêm, ở lại triều làm quan thì sao? Trẫm tất nhiên sẽ không bạc đãi ngài!”

Trương Trọng Kiên chắp tay nói: “Thiên tử thứ lỗi. Đại trượng phu lời đã hứa đáng giá nghìn vàng, kẻ hèn này không phụ sự phó thác của Bệ Hạ, cũng không muốn thất hứa với trời! Điều mà kẻ hèn này cầu không phải là ra tướng vào tướng, mà là ngao du bốn biển, vô câu vô thúc!”

Thấy Trương Trọng Kiên kiên quyết như vậy, Lưu Biện biết nếu cứ giữ lại sẽ thành ra hạ sách, đành phải chắp tay nói: “Nếu tâm ý của Trương Tráng sĩ đã quyết, trẫm cũng không nói thêm nữa. Sau khi ám sát Đào Khiêm, nếu Tráng sĩ bình an vô sự, muốn đi hay muốn ở đều tùy ý ngài!”

Lúc này, Lưu Biện dặn dò Trịnh Hòa triệu kiến Vương Việt và Lý Nguyên Phương. Giới thiệu hai người cùng Trương Trọng Kiên làm quen một phen, đồng thời để Trương Trọng Kiên kể tường tận kế hoạch của mình. Lý Nguyên Phương và Vương Việt nghe xong không khỏi liên tục tán thưởng, vô cùng bội phục kế hoạch ám sát của Trương Trọng Kiên.

“Hai người các ngươi hãy tỉ mỉ chọn ra vài chục người trong Cẩm Y Vệ, cải trang thành thường dân theo Trương Tráng sĩ lén lút lẻn vào Hạ Bi. Trương Trọng Kiên phụ trách ám sát, các ngươi ở bên ngoài tiếp ứng, tất cả hãy làm việc theo dặn dò của Trương Tráng sĩ!” Lưu Biện căn dặn Vương, Lý hai người.

Lẻn vào Đào phủ để giả thần giả quỷ so với việc ám sát Đào Khiêm dễ dàng hơn nhiều. Ám sát cần phải trà trộn vào giữa đám đông, nơi nào người đông thì len lỏi vào, vì lẽ đó để toàn thân trở ra thì độ khó rất lớn. Nhưng giả thần giả quỷ lại ung dung hơn nhiều, dựa vào bóng đêm che chắn, chỉ cần tạo ra động tĩnh trong vườn hoa hoặc một ngóc ngách nào đó của Đào phủ, sau đó bỏ chạy là xong. Chuyện như vậy đối với Vương Việt và Lý Nguyên Phương mà nói, tự nhiên là dễ như trở bàn tay.

“Bệ Hạ cứ an tâm, hai người chúng thần nhất định sẽ trong bóng tối hỗ trợ Trương Tráng sĩ, hoàn thành nhiệm vụ ám sát Đào Khiêm lần này!”

Vương Việt và Lý Nguyên Phương đồng thời chắp tay lĩnh mệnh, tỉ mỉ chọn ra vài chục người trong Cẩm Y Vệ, tất cả đều cải trang thành thường dân, hoặc giả dạng thành người buôn bán nhỏ, hoặc thương nhân, hoặc du hiệp, hoặc nho sĩ học tử. Sau đó cùng Trương Trọng Kiên rời thành Kim Lăng, thẳng tiến đến bến đò Trư���ng Giang.

Lúc này đã là giữa tháng chín, gió thu hiu quạnh, cây cối tiêu điều. Miền nam bắc Đại giang, nơi từng sinh cơ bừng bừng vào mùa hè, giờ dần trở nên tiêu điều, thê lương.

Từ Kim Lăng đến Hạ Bi cũng chỉ khoảng bốn trăm dặm lộ trình, cố gắng nhanh nhất cũng chỉ mất hơn một ngày đường là có thể đến nơi. Một nhóm vài chục người lặng lẽ trà trộn vào thành Hạ Bi, tách ra vào ở các dịch quán, bí mật liên lạc với nhau.

Châu Mục Phủ, đêm khuya.

Đào Khiêm đang trong thư phòng cùng trưởng tử Đào Thương thương nghị đối sách. Dưới ánh nến, Đào Khiêm mặt đầy vẻ sầu muộn, dung mạo dần trở nên tiều tụy.

“Phụ thân đại nhân, từ khi Lưu Biện dùng kế ly gián, ban chiếu để người đến Kim Lăng nhậm chức Tư Đồ, lại để Trần Khuê tạm thời thay thế chức Từ Châu Thứ sử, thì cha con Trần Khuê hiện tại rõ ràng đã xa lánh chúng ta hơn nhiều!” Đào Thương vừa đấm lưng cho phụ thân, vừa thở dài nói.

Đào Khiêm thở dài: “Bọn tiểu nhân! Những sĩ tộc ở Từ Châu này đều là bọn tiểu nhân! Huynh đệ họ Mi là tiểu nhân, cha con Trần Khuê cũng là tiểu nhân, một lòng chỉ lo lợi ích gia tộc, hoàn toàn không đặt Châu Mục như ta đây vào trong lòng. Uổng phí ta coi trọng họ như thế, trông cậy vào họ làm tả bằng hữu tí!”

“Hay là phụ thân đại nhân người cứ đi Kim Lăng nhậm chức Tư Đồ? Con không tin Lưu Biện dám vì lợi riêng mà bội ước, tự vả mặt mình, lẽ nào hắn dám không để ý dư luận mà hãm hại tính mạng của ph�� thân đại nhân sao?” Đào Thương thay đổi dòng suy nghĩ, thử đưa ra một phương án khác.

Đào Khiêm sắc mặt hơi giận, lạnh lùng hừ một tiếng: “Chẳng lẽ ngay cả con cũng muốn phụ thân đến Kim Lăng chịu chết sao? Vi phụ mà giao ra binh quyền lúc này thì đã muộn rồi! Lão phu chỉ cần tiến vào thành Kim Lăng, chính là Cao Dương mặc người xâu xé, chính là con mồi trên thớt. Một chén độc rượu, ba thước lụa trắng là có thể đưa lão phu quy thiên. Sau đó, tiểu tử Lưu Biện lại tuyên bố phụ thân ta bạo bệnh qua đời. Lão phu chết không nhắm mắt đây!”

“Hiện tại binh lực dưới trướng Lưu Biện được xưng là tám mươi vạn. Nếu hắn cất binh đến phạt, chỉ sợ Từ Châu chúng ta cũng không giữ được mất!”

Đào Thương sắc mặt sầu lo, từ chỗ ban đầu kiên quyết đối nghịch với triều đình Kim Lăng, đến nay dần có tâm ý dao động: “Huống hồ thằng chó má Tào A Man này đã vu vạ việc Trương Khải gây ra lên đầu phụ thân, chắc chắn đã khiến Hạ Hầu Uyên, Nhạc Tiến đình chỉ tấn công Hoàng Cân ở Duyện Châu, chuẩn bị vòng qua Lương Quốc để công chiếm Từ Châu của chúng ta!”

Đào Khiêm hừ lạnh: “Cứ để tên giặc Tào đến là được. Dù sao Mi Phương trấn thủ Bành Thành ở tuyến đầu, ta ngược lại muốn xem xem huynh đệ họ Mi ứng phó ra sao? Hắn nếu muốn dâng Bành Thành cho Lưu Biện, thì phải liều mạng đối đầu quân Tào; hoặc là bỏ Bành Thành cho tên giặc Tào, ta xem hắn làm sao để lấy lòng Lưu Biện?”

Đào Thương sắc mặt kinh hoảng: “Vạn nhất Mi Phương bỏ thành mà chạy, quân Tào không đánh mà đoạt được Bành Thành, liền có thể thần tốc tiến quân đến dưới thành Hạ Bi của chúng ta. Nếu Lưu Biện lại từ Giang Đông phát binh, Hán quân Thanh Châu lại chỉ huy nam hạ, Hạ Bi của chúng ta chính là bốn bề thụ địch, chỉ sợ Đào gia ta sẽ đối mặt với tai họa diệt môn!”

“Thật là không có tiền đồ, khụ khụ...!”

Đào Khiêm tức giận liên tục ho khan, bộ râu hoa râm khẽ run lên: “Lão phu còn chưa chết, con sợ cái gì? Dương Tố đã gửi thư hồi đáp, triều đình Lưu Hiệp sẽ không ngồi yên nhìn lão phu bại vong. Bằng không, chờ tiểu tử Lưu Biện nối liền Thanh Châu, Từ Châu, Dương Châu, cộng thêm một phần Dự Châu, Kinh Châu nữa, thì khắp thiên hạ chư hầu chỉ còn nước chờ chết thôi!”

Đào Thương lúc này mặt lộ vẻ vui mừng: “Phụ thân nói thật sao? Dương đại tướng quân trong thư nói như thế nào?”

Đào Khiêm tay vuốt chòm râu, hai mắt ngạo nghễ, hừ lạnh nói: “Dương Tố trong thư nói rồi, Hoàng Phủ Tung đã dẫn Trương Liêu, Hầu Thành ra Hổ Lao Quan tập kích Trần Lưu, kiềm chế quân Tào, khiến Tào Tháo không dám dốc toàn lực đến phạt, giảm bớt áp lực cho Từ Châu ta!”

“Chỉ phái Hoàng Phủ Tung, Trương Liêu và những người khác thôi sao? Vậy Lữ Bố, Dương Huyền Cảm đang làm gì?” Đào Thương bày tỏ sự bất mãn với cường độ cứu viện của Dương Tố.

Đào Khiêm cười khẩy: “Con biết cái gì? Dương Tố trong thư nói rồi, chỉ cần Từ Châu chúng ta có thể kiềm chế Lưu Biện ba tháng, hắn liền có thể diệt sạch quân đoàn Nhạc Phi. Đến lúc đó, quân Lạc Dương thần tốc tiến quân, một hơi đoạt lấy Nhữ Nam, Hoài Nam, áp lực từ phía tây của Từ Châu ta sẽ không còn chút nào. Về sau, chúng ta cùng quân Lạc Dương đồng lòng hợp sức, cắt đứt nguồn cung lương thảo từ Thanh Châu và Giang Đông, tiêu diệt từng bộ phận, ta xem tiểu tử Lưu Biện còn làm sao càn rỡ nữa? Đây cũng là hy vọng sống sót duy nhất của lão phu!”

“Diệt sạch Nhạc Phi? Hắn Dương Tố có bản lĩnh này sao? Dưới trướng Nhạc Phi là mười vạn nhân mã đấy!” Đào Thương bày tỏ sự nghi vấn về lời của phụ thân.

Đào Khiêm tuy rằng cũng mang thái độ hoài nghi, nhưng cũng nguyện ý suy xét theo chiều hướng tốt: “Dương Tố nói rồi, năm vạn nhân mã của Lữ Bố đang gối giáo chờ bình minh ở Huỳnh Dương, Dương Huyền Cảm đóng quân năm vạn ở Vũ Quan. Hai đạo nhân mã này đủ để chính diện kiềm chế Nhạc Phi. Hơn nữa, Dương Tố đã đạt thành liên minh với Tôn Sách, Lưu Biểu. Chỉ cần Lữ Bố, Dương Huyền Cảm đánh chính diện Nhạc Phi, quân Lưu Biểu sẽ quy mô lớn bắc thượng, từ phía sau Uyển Thành cường công Nhạc Phi. Thêm vào đó, Tôn Sách từ Trường Sa xuất binh, vượt Trường Giang từ nội địa Tương Dương thẳng tiến Nhữ Nam, cắt đứt đường lui của Nhạc Phi, vây hãm mười vạn Hán quân ở Uyển Thành trong vòng vây, cho hắn một trận thập diện mai phục, diệt sạch quân đoàn Nhạc Phi!”

“Lưu Biểu và Tôn Sách đồng thời xuất binh, chí ít còn có thể rút ra mười mấy vạn quân chứ? Hai mươi vạn đại quân đồng thời tấn công Uyển Thành, tiêu diệt Nhạc Phi có hy vọng!”

Đào Thương hoàn toàn chuyển buồn thành vui: “Vẫn là phụ thân đại nhân đa mưu túc trí. Lần này đặt cược vào Lưu Hiệp, xem ra là đặt đúng chỗ rồi! Chỉ cần quân đoàn Nhạc Phi bị diệt, Lưu Biện sẽ tương đương với bị chặt đứt một cánh tay, con xem hắn làm sao còn dám đánh chủ ý Từ Châu của chúng ta nữa?”

Đào Khiêm oán hận nói: “Ngàn vạn lần phải giữ bí mật! Vi phụ hôm nay nói lời này cho con là để con ghi nhớ mặt mũi những kẻ như Trần Khuê, Mi Trúc. Chờ lão phu nguôi giận này, ta xem bọn chúng còn làm trò gì nữa? Nếu lão phu không chết, chỉ cần có cơ hội nhất định sẽ nhổ cỏ tận gốc hai nhà Trần, Mi! Nếu lão phu không đợi được cơ hội này mà đi trước một bước, con cũng phải ghi nhớ trong lòng, ghi nhớ tất cả những gì hai nhà Trần, Mi đã làm hôm nay, chờ đ��n khi có cơ hội, nhất định phải bắt hai nhà Trần, Mi trả giá đắt vì hành vi ăn cây táo rào cây sung ngày hôm nay!”

“Hài nhi nhất định ghi nhớ trong lòng!” Đào Thương cúi đầu lắng nghe lời giáo huấn của phụ thân.

Tác phẩm dịch này là thành quả lao động độc quyền của dịch giả trên Truyen.free.