Lư Lăng, Phủ Thái Thú.

Bằng Nam Tướng Quân Từ Hoảng, được ban quyền tiết việt, đang cùng Phó Tướng Lô Tượng Thăng, Lâm Xung, và vài vị Thiên Tướng, Tòng Quân cùng nhau bàn bạc đối sách.

Theo phi báo từ thám mã, Tiên Phong Đại Tướng của Thái Bình Quân, Nghĩa Công Tướng Quân Trần Ngọc Thành, suất lĩnh mười vạn đại quân đang ùn ùn kéo đến, hiện đã vượt qua một thị trấn mới nổi, cách Lư Lăng chỉ chừng một trăm hai mươi dặm. Dự kiến, từ sáng sớm mai thành sẽ gặp nguy cấp.

"Lũ cẩu tặc Thái Bình Đạo, lừa gạt dân chúng thật sự là hung ác! Ngươi nói Giao Châu tổng cộng có bao nhiêu bách tính? Lại có đến hơn một trăm vạn người theo Hồng, Dương tạo phản, riêng đội tiên phong đã có mười vạn người, cuộc chiến này còn đánh thế nào nữa?" Lâm Xung, với cặp mắt đỏ ngầu như đầu báo, phiền muộn đi đi lại lại trong đại sảnh, lớn tiếng chửi rủa Hồng Dương.

Từ Hoảng vuốt râu cười nói: "Trọng Huân cứ an tâm, chớ nóng vội. Thái Bình Đạo xưa nay giỏi về đầu độc nhân tâm. Mười năm trước, ba huynh đệ Trương Giác đầu độc phản tặc, số lượng đạt tới hơn năm, sáu trăm vạn, gió lửa khắp bảy châu Ty, Dư, Ký, Duyện, Thanh, Dương, Từ, gần như càn quét cả Đại Hán. Cuối cùng thì sao?"

"Hắc hắc... Công Minh Huynh nói cũng phải. Đám phản tặc Khăn Vàng thanh thế tuy lớn như vậy, cuối cùng chẳng phải cũng bị Văn Trung Công, Hoàng Phủ Tung cùng Chu Tuấn suất đại quân dẹp tan, trước sau cũng chỉ làm loạn năm, sáu năm mà thôi!"

Nghe lời Từ Hoảng nói, tâm tình nôn nóng của Lâm Xung quả nhiên bình tĩnh trở lại, "Đáng tiếc thay, Văn Trung Công đã thăng thiên. Nếu có ông ấy ở đây, quân ta nhất định có thể đối phó chiến thuật của Thái Bình Quân rõ như lòng bàn tay!"

Lô Tượng Thăng, nãy giờ vẫn ngồi bên phải im lặng, sắc mặt nghiêm trọng, cất giọng trầm trầm nói: "Tuy Thái Bình Quân và quân Khăn Vàng là cùng một dòng, nhưng ta thấy hai người Hồng Dương cực thiện dùng binh, lại có cả Sĩ Tiếp bộ hạ cũ trợ trận, e rằng chiến lực còn vượt xa Thái Bình Quân năm đó, quyết không thể xem thường."

Từ Hoảng gật đầu: "Tượng Thăng nói chí phải. Tên Sĩ Tiếp kia đã kinh doanh Giao Châu nhiều năm, lại bị Hồng Dương một khi phá vỡ, đồng thời càn quét Giao Châu, thậm chí phái binh chinh phạt Lâm Ấp Quốc. Bản lĩnh đầu độc lòng người cùng sự đảm lược này đã vượt xa Trương Giác!"

"Báo!"

Thám báo phi ngựa cấp tốc đến, kéo dài một tiếng rồi bước nhanh vào phòng nghị sự: "Khởi bẩm tướng quân, đã điều tra rõ quân lực chính xác của Trần Ngọc Thành, có năm vạn tinh binh, cộng thêm hai vạn binh già yếu truy tòng, tổng cộng khoảng bảy vạn người, tự xưng là mười vạn!"

"Tấm tắc... Lại có bảy vạn, Trần Ngọc Thành này cũng thật có bản lĩnh đấy chứ!" Từ Hoảng nói với giọng hài hước, phất tay phân phó thám báo, "Cứ tiếp tục thăm dò, có tình hình quân địch phải lập tức báo về!"

Thám báo chưa rời đi, Lâm Xung đã không nén nổi hỏi: "Thái Bình Quân đang nguy cấp, Công Minh Huynh cho rằng nên ứng đối thế nào?"

"Trọng Huân cho rằng nên ứng đối thế nào?" Từ Hoảng, tướng mạo cương nghị, mỉm cười hỏi ngược lại Lâm Xung.

Lâm Xung đưa tay gỡ râu thép, lời thề son sắt nói: "Công Minh Huynh là chủ tướng tam quân, ngài nói đánh thế nào thì đánh thế đó, ta Lâm Xung nhất định sẽ tuân lệnh tướng quân như Thiên Lôi sai đâu đánh đó!"

"Tốt!" Từ Hoảng vỗ tay trầm trồ khen ngợi, "Bên ngoài thành Lư Lăng có hai con sông chảy, lần lượt là Bồ Hà và Lô Hà. Quân ta vừa lúc có thể lợi dụng địa hình này để làm vài điều, bày trận gánh nước, cản địch ở phía nam Bồ Hà."

"Bày trận gánh nước?" Kể cả Lô Tượng Thăng cùng với vài vị Tòng Quân, đồng thời trầm ngâm một tiếng.

Từ Hoảng trịnh trọng gật đầu: "Phải, chính là bày trận gánh nước! Bản tướng dự định suất binh vượt qua Bồ Hà, bày trận nghênh địch ở bờ phía nam, khiến các tướng sĩ dồn vào tử địa mà sinh, phát huy toàn bộ năng lực, đón đầu thống kích quân giặc, cho chúng biết sự lợi hại của Hán Quân ta!"

"Không thể, không thể..." Tòng Quân Là Máy là người đầu tiên đứng ra phản đối, "Quân phản loạn đông người thế mạnh, sĩ khí đang chính thịnh, không thể đối đầu trực diện. Chi bằng nhượng bộ lui binh, tử thủ trong thành, chậm đợi viện binh triều đình đến rồi sau đó tính kế."

Từ Hoảng không cho là đúng với lời Là Máy nói: "Tử Lông đã nói sai rồi! Quân phản loạn đang chia cắt mà đến, lúc này không đón đầu thống kích, suy yếu binh lực địch, đợi khi chủ lực phản quân tập kết dưới thành, lúc đó muốn xuất chiến thì khó khăn lắm! Quân địch đi xa đến mỏi mệt, chính là lúc có thể mượn địa thế Bồ Hà, khích lệ nhuệ khí tướng sĩ, áp chế khí thế của phản quân, tăng cường thanh thế quân ta!"

"Quân địch đông người thế mạnh, quân ta lại còn cần chia người thủ thành, e rằng trận chiến khó thắng." Là Máy vẫn theo lý mà cố gắng biện luận.

Là Máy là phụ tá do Từ Hoảng chiêu mộ trên đường nam chinh. Nguyên quán Thanh Châu Bắc Hải, từ nhỏ đã đọc đủ thi thư, lại hơi am hiểu binh pháp. Về sau vì loạn Khăn Vàng mà xuôi nam tị nạn đến Hội Kê. Khi Từ Hoảng suất quân đến Hội Kê đã đích thân đến mời chào, Là Máy bèn vui vẻ xuất sĩ, đảm nhiệm Tòng Quân dưới trướng Từ Hoảng cho đến nay.

Đối với Là Máy, Từ Hoảng vẫn luôn khá tôn trọng. Hơn nữa, hội nghị quân sự chính là cần biện chứng thảo luận, phân tích lợi và hại. Nếu tất cả mọi người không có chủ kiến mà khúm núm, thì cũng chẳng cần thiết có quân nghị. Bởi vậy Từ Hoảng cũng không tức giận, kiên nhẫn cùng Là Máy tranh luận.

"Năm xưa, Hoài Âm Hầu Hàn Tín bày trận gánh nước, tại Giếng Hình dùng ba vạn quân đại phá hai mươi vạn quân Triệu, danh tiếng lưu truyền sử sách, trở thành giai thoại ngàn đời. Nay quân ta có hơn bốn vạn người, cho dù để lại một vạn người thủ thành, vẫn còn ba vạn người có thể xuất chiến. Mà quân giặc có thể chiến đấu không quá năm vạn, ta gánh nước kích địch, nhất định sẽ một trống phá địch!"

Là Máy vẫn giữ vững ý kiến của mình: "Khi Hàn Tín bày trận gánh nước, nước sông sâu đến mấy trượng, tướng sĩ không có đường rút lui, cho nên tam quân mới hết sức tử chiến! Mà Bồ Hà và Lô Hà chỗ sâu nhất cũng chỉ hơn một trượng, huống hồ phía sau chính là Lư Lăng, các tướng sĩ biết có đường lui, nhất định sẽ không liều mạng. Bày trận gánh nước trong tình huống này chẳng những không khích lệ được sĩ khí, ngược lại sẽ cản trở quân ta rút lui. Đây là hành động không khôn ngoan, mạt tướng cho rằng đoạn không thể được!"

Ngay khi Từ Hoảng và Là Máy đang tranh cãi kịch liệt, Lô Tượng Thăng bỗng nhiên vuốt râu cười lớn: "Ha ha... Công Minh Huynh bày trận gánh nước ngược lại đã gợi ý cho Lô mỗ, ta có một kế có thể phá tan quân giặc, nói không chừng còn có thể bắt sống Trần Ngọc Thành cũng không chừng!"

Từ Hoảng mừng rỡ, chắp tay hướng Lô Tượng Thăng nói: "Tượng Thăng nghĩ ra diệu kế gì, mau nói để ta nghe xem?"

Lô Tượng Thăng sải bước tiêu sái đến trước sa bàn, chỉ vào Bồ Hà cách phía nam thành Lư Lăng ba mươi dặm, và Lô Hà cách hai mươi dặm: "Hai con sông này chảy song song về phía đông, có thể giúp quân ta đại thắng toàn diện. Công Rõ Tướng Quân, Trọng Huân Tướng Quân, Tử Lông Tòng Quân hãy ghé tai nghe xem kế sách của Lô mỗ thế nào?"

Từ Hoảng, Lâm Xung và Là Máy sau khi nghe xong đồng thời vỗ tay trầm trồ khen ngợi: "Kế này khả thi, nhất định có thể đại phá quân giặc!"

Sau khi chư tướng đạt thành nhất trí, Từ Hoảng lập tức điều binh khiển tướng, hạ lệnh Lô Tượng Thăng dẫn một vạn binh, cấp tốc ra khỏi thành, đến Lô Hà đoạn dòng nước. Hạ lệnh Lâm Xung suất một vạn binh, bố trí mai phục trên đoạn đường giữa Lô Hà và Bồ Hà. Hạ lệnh Là Máy suất một vạn binh trú đóng ở Lư Lăng, còn bản thân thì dẫn một vạn nhân mã ra khỏi thành hướng nam, bày trận gánh nước nghênh chiến Thái Bình Quân.

Theo tiếng kèn nức nở vang lên, chư tướng mỗi người dẫn binh, dựa theo kế hoạch mà hành sự.

Từ Hoảng dẫn một vạn người ra khỏi Lư Lăng một đường hướng nam, đi hai mươi dặm, liền đến bờ Lô Hà rộng khoảng mười lăm trượng. Đây là con sông rộng nhất trong cảnh nội Lư Lăng. Mùa hè dòng nước đầy đủ, nhưng vì lúc này mùa đông chưa qua, nên nước sông chỉ rộng năm, sáu trượng, chiều sâu không quá một trượng có thừa.

Từ Hoảng sai người dựng hai cây cầu nổi bắc qua sông. Một thuộc cấp đề nghị: "Trời còn sớm, không bằng dựng thêm vài cây cầu nổi nữa, tránh lúc rút lui đội ngũ tự giẫm đạp lên nhau!"

Từ Hoảng vuốt râu cười nói: "Yên tâm đi, lúc quân ta rút lui trở về, con sông Lô Hà này nhất định sẽ cạn đến đáy! Ngược lại, phía trước trên Bồ Hà thì nên dựng thêm vài cây cầu nổi để dễ dàng rút lui!"

Chư tướng giáo đều mù mờ không hiểu, con sông Lô Hà này dù nước không bằng mùa hè, nhưng cũng rộng năm, sáu trượng, sâu hơn một trượng, làm sao có thể nói cạn là cạn ngay được? Nhưng quân lệnh như núi, chư tướng giáo cũng không dám hỏi nhiều, chỉ có thể tuân lệnh mà hành sự.

Đại quân qua Lô Hà, đi về phía nam hơn mười dặm, lại đến trước mặt một con sông khác chảy song song là Bồ Hà. Lưu lượng nước và độ rộng lòng sông này hơi lớn hơn L�� Hà, nhưng nước sông cũng chỉ rộng ba, bốn trượng, sâu hơn một trượng.

Từ Hoảng một lần nữa hạ lệnh dựng mười cây cầu nổi trên sông, sau đó toàn quân vượt sông. Tại bờ phía nam, ông bày trận gánh nước, tĩnh lặng chờ đợi đội tiên phong Thái Bình Quân đến.

Phó tướng lại một lần nữa kiến nghị: "Tướng quân, tinh túy của bày trận gánh nước nằm ở chỗ dồn vào tử địa rồi mới sinh. Quân ta dựng nhiều cầu nổi như vậy, các sĩ tốt đều biết có đường lui, làm sao có thể hết sức tử chiến? Ưu thế của chiến thuật gánh nước không cách nào phát huy, lấy ít địch nhiều, e rằng không thể thủ thắng!"

"Ha ha... Ngươi cứ việc y theo kế mà hành sự! Cây cầu nổi này không chỉ đơn thuần là để lại đường lui cho quân ta, mà là để dành cho Thái Bình Quân chuẩn bị..." Từ Hoảng vuốt râu cười khẩy, vô cùng bội phục mưu kế của Lô Tượng Thăng.

Lên kế hoạch dựa trên địa hình, không bảo thủ cứng nhắc, đây mới là biểu hiện của một tướng lĩnh kiệt xuất. Bản thân ta còn thiếu linh hoạt ở phương diện này, ngày sau cần phải học hỏi Lô Tượng Thăng nhiều hơn.

Một vạn Hán Quân bận rộn suốt một ngày một đêm, cuối cùng đã dựng xong mười cây cầu nổi trên Bồ Hà. Sau khi nghỉ dưỡng sức một đêm ở bờ Bắc Bồ Hà, toàn quân vượt sông, bày trận gánh nước ở bờ phía nam, chậm rãi chờ đợi đội tiên phong Thái Bình Quân đến.

Đến xế trưa, phía nam bụi bặm cuồn cuộn bay lên, che khuất cả bầu trời, tiếng bước chân rung trời động đất.

Lát sau, liền có thể thấy Thái Bình Quân đen kịt như một đám mây, tràn ngập khắp núi khắp đồng kéo tới, tựa như đàn kiến. Các loại cờ xí đón gió phấp phới, hỗn loạn không ngớt. Đa số binh sĩ không có giáp trụ, vũ khí sử dụng cũng đủ loại kiểu dáng: trường thương, trường mâu, giáo, xiên săn, thậm chí cả cuốc, xẻng và các nông cụ khác.

So với quân đội phương Bắc, điểm khác biệt rõ rệt nhất của Thái Bình Quân chính là thiếu ngựa. Được xưng mười vạn quân, nhưng nhìn qua số ngựa sẽ không vượt quá hai nghìn con. Đương nhiên, đội quân của Từ Hoảng khi bày trận gánh nước cũng chẳng có nhiều ngựa hơn là bao, chỉ rất ít vài trăm con. "Báo!"

Thám báo Thái Bình Quân nhanh chóng chạy đến trước ngựa của Trần Ngọc Thành: "Khởi bẩm Nghĩa Công Tướng Quân, Từ Hoảng suất binh bày trận gánh nước ở bờ NAM Bồ Hà, xem ra muốn cùng quân ta quyết một trận tử chiến!"

Trần Ngọc Thành suất lĩnh Thiên Tướng trèo cao nhìn về phía xa, nhìn một hồi rồi cười lớn nói: "Ha ha... Từ Hoảng này quả là kẻ không có mưu lược! Cho rằng đọc hai quyển binh thư là có thể thành Binh Tiên. Hàn Tín bày trận gánh nước là bởi vì phía sau sông rộng nước xiết, các tướng sĩ không có đường rút lui, cho nên mới phải gánh nước tử chiến. Hàn Tín lại còn dùng kỳ binh đánh lén đại doanh quân Triệu, cắm cờ mình vào, cho nên mới có thể đại phá quân Triệu! Còn nay, Từ Hoảng lại còn dựng mười cây cầu nổi trên sông, rất sợ đội ngũ của mình rút lui không đủ nhanh. Trong tình huống này, sĩ tốt nào sẽ liều mạng tử chiến? Mà quân ta lại chưa từng hạ trại, há lại sợ Hán Quân cắt mất đường lui sao?"

Vừa nói chuyện, trường thương trong tay vung một chiêu, cao giọng nói: "Chư vị tướng sĩ hãy theo ta tiến lên, bắt sống Từ Hoảng, cho Hán Quân biết sự anh dũng của tướng sĩ Thái Bình ta! Làm địch kinh hồn bạt vía, tiến thẳng đến Kim Lăng!"

Đoạn văn này cùng toàn bộ bản dịch chỉ hiện hữu trọn vẹn tại trang truyen.free.