Lục Hu qua đời.

Vào rạng sáng ngày mười chín tháng tư, Lục Hu thọ bảy mươi tuổi, bệnh mất tại Lục gia ở Ngô Huyện.

Là tộc trưởng sĩ tộc lớn nhất Giang Đông, huynh trưởng của đương triều Tư Đồ Lục Khang, tổ phụ của Đức Phi Vũ Như Ý, bá tổ phụ của đại tướng Lục Văn Long, và tổ phụ của nhân tài mới nổi Lục Tốn, sự qua đời của Lục Hu vẫn gây ảnh hưởng khá lớn.

Gia tộc Lục thị ở Ngô Huyện có hàng ngàn hộ, nhà nhà dán câu đối viếng, hộ hộ treo cờ phướn tang, tiếng khóc than vang vọng khắp phố lớn ngõ nhỏ, tiếng ai oán không dứt suốt đêm. Hằng ngày, khách viếng từ khắp nơi đổ về Lục gia để tế điện.

Tổ phụ từ trần, thân là cháu gái, Vũ Như Ý nên về nhà chịu tang. Lưu Biện đặc biệt ban cho nàng một tháng nghỉ phép, để Đức Phi Vũ Như Ý trở về Ngô Huyện chịu tang Lục Hu. Mà Tư Đồ Lục Khang cũng xin nghỉ tang, cùng Vũ Như Ý một đường trở về Ngô Huyện.

Triều Hán lấy hiếu trị quốc, đặc biệt coi trọng tang lễ của trưởng bối. Đối với con cháu, hậu duệ ở xa xứ, triều đình đều tìm mọi cách thông báo để họ về quê chịu tang, dù cho cách xa vạn dặm. Ngay cả khi không kịp dự tang lễ, họ vẫn phải trở về để giữ đạo hiếu. Bởi vậy, Lục Khang trước khi lên đường trở về Ngô Huyện, đã phái gia đinh cố gắng nhanh nhất có thể chạy đến Thanh Châu và Kinh Nam, lần lượt thông báo Lục Văn Long và Lục Tốn về Ngô Huyện chịu tang.

Thân là đại tộc số một Giang Đông, Lục gia cũng coi như đã có cống hiến to lớn cho triều đình, vừa đưa Vũ Như Ý vào Càn Dương Cung làm phi tần, giúp hoàng thất sinh sôi dòng dõi, khai chi tán diệp; lại có Lục Khang, Lục Văn Long, Lục Tốn, Lục Tuấn, Lục Tích cùng một loạt quan chức lớn nhỏ khác. Hơn nữa, còn tiến cử Cao Trường Cung, Chu Hoàn, Hạ Tề cùng một nhóm võ tướng ưu tú.

Hơn nữa, trong thời gian quốc khố trống rỗng, tài chính triều đình eo hẹp, Lục gia nhiều lần hiến dâng tiền lương, trợ giúp Lưu Biện vượt qua cửa ải khó khăn, công lao của Lục Hu đức cao vọng trọng không thể không kể đến. Lần này ông bệnh mất, thân là Thiên Tử, Lưu Biện cũng không thể không có biểu thị. Nhưng Lục Hu vẫn là người dân dã, việc truy thụy phong hào, truy phong chức quan hiển nhiên không thích hợp, bởi vậy Lưu Biện dự định ban tước vị để biểu dương.

Kể từ khi Thương Ưởng biến pháp ở Tần quốc, để khen thưởng quân công, liền thiết lập hai mươi cấp tước vị, từ cấp thấp nhất là "Công Sĩ" lần lượt đi lên, cấp thứ hai là Thượng Tạo, cấp thứ ba là Trâm Niểu, cấp thứ tư là Bất Canh... Những cấp bậc này khiến Lưu Biện cảm thấy đau đầu, ông không hiểu Thương Ưởng đã nghĩ ra những tên gọi này bằng cách nào?

Từ cấp bốn trở lên lại phân biệt là Đại Phu, Quan Đại Phu, Công Đại Phu... vân vân những tên gọi phức tạp, mãi đến cấp thứ mười chín mới là Quan Nội Hầu mà hậu thế biết rõ, cấp cao nhất thứ hai mươi chính là Triệt Hầu. Sau đó Triệt Hầu lại phát triển thành ba cấp Triệt Hầu có thực ấp đất phong, lần lượt là Đình Hầu, Hương Hầu, Huyện Hầu. Nhà Hán tuần theo chế độ cũ, vẫn truyền thừa đến hiện tại.

Ban đầu, những tước vị này được ban thưởng cho tướng sĩ có quân công, bằng chứng chính là thủ cấp của kẻ địch. Mỗi khi chém được một "Giáp Sĩ", liền có thể nhận được tước vị thấp nhất là "Công Sĩ", được ban thưởng một tòa nhà ở, một khoảnh ruộng tốt, một người hầu. Chém được càng nhiều, tước vị nhận được càng cao.

Đây cũng là lý do tại sao trên chiến trường các tướng sĩ đều thích chặt đầu kẻ địch đã chết. Đối với họ mà nói, thủ cấp của kẻ địch chính là quân công, là phủ đệ, là ruộng tốt, là nô bộc, là tước vị! Nếu hỏi các tướng sĩ xông pha trận mạc thích điều gì nhất, câu trả lời chỉ có một, đó chính là thủ cấp của kẻ địch!

Theo sự phát triển của xã hội, thời thái bình không còn nhiều trận chiến như vậy; cũng có rất nhiều văn nhân mặc khách, thế gia đại tộc ở các phương diện khác, ví dụ như kinh tế, văn hóa, khoa học kỹ thuật, đã có những cống hiến trác việt. Bởi vậy, những tước vị này liền dần dần bắt đầu được phong cho một số văn nhân và thế gia.

"Hai mươi cấp tước vị này quá rối rắm, hơn nữa từ thời Thương Ưởng kéo dài đến hiện tại, các đời hoàng đế Đại Hán đã quá đủ việc quản lý quan chức. Nhất định phải cải cách! Khắc dấu ấn của trẫm, như vậy mới là một hoàng đế có hùng tài đại lược."

Lưu Biện ngồi ngay ngắn trên Thái Cực Điện, trong lòng đã ngầm định chủ ý.

Với một nét bút lớn, Lưu Biện hạ chiếu cải cách hai mươi cấp tước vị, giảm xuống còn mười cấp, tránh cho việc quá rườm rà, giữa hai cấp trên dưới không có mấy khác biệt, khó mà tạo ra cảm giác phân cấp rõ ràng. Từ cấp thấp nhất Công Sĩ bắt đầu, lần lượt đi lên là Bất Canh, Thứ Trưởng, Sĩ Phu, Công Đại Phu. Lại đi lên nữa chính là năm cấp tước vị Nam Tước, Tử Tước, Bá Tước, Hầu Tước, Công Tước.

Năm cấp tước vị Công, Hầu, Bá, Tử, Nam không phải do Lưu Biện sáng tạo, cũng không phải mãi đến các đời sau mới hình thành, mà đã có từ thời Xuân Thu. Chỉ là sau này mỗi triều đại sử dụng không theo một quy chuẩn, khá hỗn loạn mà thôi. Lưu Biện là một người "xuyên việt", cảm thấy rất tâm đắc với loại tước vị này, vì vậy đặc biệt đưa ra chế độ đó.

Lưu Biện quy định, ba cấp tước vị Bá, Tử, Nam chỉ có phong hào, không có thực ấp, hơn nữa có thể ban cho những người không phải quan chức nhưng có cống hiến to lớn cho quốc gia. Hầu Tước chia làm ba cấp, từ cấp thấp nhất Đình Hầu lần lượt đi lên là Hương Hầu, Huyện Hầu, có thực ấp, có thể trưng thuế ở đất phong, nhưng không được can thiệp chính sự.

Trên Hầu Tước, chính là Công Tước mà Lưu Biện trọng thể đưa ra, cũng là để tưởng thưởng các tướng sĩ, tạo cho họ một mục tiêu phấn đấu. Lưu Biện quy định, Công Tước chia làm hai cấp, cấp bậc cao nh���t là Quốc Công, thứ yếu là Quận Công.

Đương nhiên, Quốc Công, Quận Công chỉ là phong hào vinh dự, không thể thật sự cho phép người có phong quốc hoặc một quận. Nó thiên về biểu tượng vinh dự nhiều hơn. Tuy nhiên, họ có thể có thực ấp. Quốc Công có thể tùy ý chọn một trấn với thực ấp ba ngàn hộ trong phạm vi quốc hiệu, Quận Công có thể tùy ý chọn một trấn với thực ấp hai ngàn hộ trong phạm vi phong hào. Cả hai đều không được can thiệp vào nội chính địa phương, nếu không sẽ bị tước bỏ tước vị và tống vào ngục, tước đoạt mọi quyền lợi.

Về việc phong vương khác họ, lão tổ tông Lưu Bang đã sớm thông qua minh ước Bạch Mã tiêu trừ mầm họa, Lưu Biện tuyệt đối sẽ không tự mình rước lấy phiền phức. Trong chiếu thư, ông một lần nữa nhấn mạnh chế độ không phong vương khác họ, nếu không sẽ bị thiên hạ cùng nhau công kích. Đồng thời, ông cũng một lần nữa nhấn mạnh chế độ ân điển đẩy rộng, để phòng ngừa sau khi mình tấn vị, xảy ra cục diện con cháu tranh giành quyền lực, họa từ nội bộ.

Lưu Biện giờ đây đã nắm giữ đại quyền, hơn nữa chế độ mới này lợi nhiều hơn hại đối với bá quan văn võ, tự nhiên tất cả đều cúi đầu tuân theo, liên tục ca ngợi thánh minh. Mỗi người đều ấp ủ một mộng Quốc Công.

Sau khi cải cách chế độ tước vị, Lưu Biện hạ một chiếu thư, truy phong Lục Hu là "Trung Nghĩa Bá". Đồng thời phái đương triều Tư Không kiêm Thượng Thư Bộ Lại Khổng Dung đến Lục gia ở Ngô Huyện thay mình phúng viếng, và đưa đến câu đối viếng, cờ phướn.

Có người chết thì có người sinh. Ngay sau khi Lục Hu qua đời không lâu, Thái Diễm đã hạ sinh một con trai.

Mà Triệu Vân giờ đây đang dẫn binh trở về Kim Lăng. Khi đi ngang qua Kiềm Huyện, ông gặp phải Thi Biển, Ngô Miễn cùng những thủ lĩnh cường đạo Sơn Việt khác nổi dậy chống đối, trắng trợn cướp bóc địa phương. Triệu Vân liền cùng Văn Ương, Uất Trì Cung dẫn quân đánh tan, chém chết thủ lĩnh thổ phỉ Sơn Việt Thi Biển, Ngô Miễn. Ông cưỡng chế hàng trăm ngàn người Sơn Việt di chuyển từ trên núi xuống khu vực bình nguyên, bởi vậy đã làm lỡ hành trình.

Để khen thưởng công lao của Triệu Vân, Lưu Biện tự mình ban tên, phái Trịnh Hòa đến tận nhà để đặt tên cho con trai Triệu Vân là "Triệu Nghị".

Sở dĩ vội vàng đặt tên cho con trai Triệu Vân, Lưu Biện cũng không phải rảnh rỗi sinh nông nổi. Ngoài yếu tố bề ngoài là chiêu dụ Triệu Vân, khen ngợi công lao, nguyên nhân quan trọng hơn là sợ lại xuất hiện tình huống "hổ phụ khuyển tử".

Trong lịch sử, hai người con trai của Triệu Vân là Triệu Quảng và Triệu Thống không thể nói là người tầm thường, nhưng danh tiếng và tài năng của họ hiển nhiên không thể sánh vai với phụ thân. Lưu Biện chỉ lo đi vào vết xe đổ, vạn nhất Thái Diễm lại đặt tên cho con trai Triệu Vân là Triệu Quảng hoặc Triệu Thống, vậy thì bi kịch. Cho nên, ông mới vội vàng ban tên cho con trai Triệu Vân là Triệu Nghị.

Lưu Biện không mong cầu con trai Triệu Vân là một dũng tướng cái thế, nhưng ít nhất cũng phải có biểu hiện ngang tầm Quan Bình, Trương Bão, Quan Hưng, như vậy mới xứng với thân phận Ngũ Hổ Thượng Tướng của phụ thân!

Kể từ khi đặt tên Lưu Thi Thi cho con gái Đường Uyển, Lưu Biện càng cảm thấy thích thú hơn với việc này. Ta tuy không còn ở thế giới cũ, nhưng ta muốn thế giới này tràn ngập hương vị của quá khứ. Bởi vậy, Lưu Biện lại ban cho Triệu Nghị một cái tự là Văn Trác.

Theo phong tục lúc bấy giờ, đa số nam tử đều là sau khi nhược quán ở tuổi mười lăm mới lấy tự. Người sinh ra đã có tự cũng không phải không có, nhưng cũng hiếm như lá mùa thu. Tuy nhiên, nếu Thiên Tử ban "tự", Thái Diễm nhất định phải thiên ân vạn tạ. Chờ thân thể hồi phục sau khi sinh nở, nàng sẽ đích thân vào cung tạ ơn.

Thời gian trôi qua nhanh chóng, thoáng chốc đã sang tháng năm, thời tiết dần trở nên nóng bức.

Tiết Nhân Quý suất lĩnh Cao Sủng, Thái Sử Từ, Từ Thứ thống suất mười lăm vạn đại quân, bôn ba hơn một ngàn năm trăm dặm đường đến Uyển Thành, hợp binh cùng quân đoàn Nhạc Phi. Chuẩn bị nghỉ ngơi vài ngày, sau đó sẽ phát động tổng tấn công vào Giang Hạ và Tương Dương.

Ngay khi Lưu Biện đang mật thiết quan tâm đến chiến sự ở Kinh Châu, Trần Viên Viên đã đến!

Thân là một nữ nhi yếu ớt, Trần Viên Viên muốn từ Giao Châu đến Kim Lăng là một điều gần như không thể. Đường núi xa xôi, ba ngàn dặm đường chưa kể, dọc đường còn có giặc cướp, cường đạo, chướng khí, lũ lụt, bất cứ điều gì cũng có thể cướp đi tính mạng nàng.

Nhưng trước khi đến Kim Lăng, Trần Viên Viên đã chủ động cầu kiến Từ Hoảng, Vương Thủ Nhân, nói rõ mình là tỷ tỷ của Trần Ngọc Thành, nguyện hiến thân vào cung, đồng thời đến Kim Lăng để chiêu hàng Trần Ngọc Thành.

Vẻ đẹp của Trần Viên Viên tự nhiên không cần phải nói nhiều. Có thể khiến Lý Tự Thành mê mẩn thần hồn điên đảo, khiến Ngô Tam Quế phản quốc hàng Thanh, mị lực của nàng tuyệt đối không phải người thường có thể sánh được, xưng là sánh ngang Tứ Đại Mỹ Nữ cũng không quá đáng. Từ Hoảng, Vương Thủ Nhân nhìn thấy một người phụ nữ quốc sắc thiên hương như vậy, tự nhiên coi nàng như người trời. Có thể tiến cử mỹ nhân cho Thiên Tử cũng coi như một đại công, bởi vậy họ phái Lâm Xung suất lĩnh năm trăm kỵ sĩ, đưa Trần Viên Viên đến Kim Lăng.

Có Lâm Xung hộ tống, Trần Viên Viên tự nhiên dễ như trở bàn tay tiến vào thành Kim Lăng. Chờ đợi trước Cổng Càn Dương Cung nguy nga hùng tráng, nàng để Lâm Xung vào cung bẩm báo.

Vừa bãi triều, Lưu Biện đang thư giãn trong Ngự Hoa Viên. Khi Lâm Xung trình bày ý đồ đến, ông không khỏi thầm vui trong lòng, nhưng trên mặt vẫn không hề biến sắc mà khen ngợi Lâm Xung: "Ái khanh chinh chiến ngàn dặm, anh dũng trên sa trường, đã để ngươi chịu khổ. Tạm thời về dịch quán nghỉ ngơi đi. Còn Trần Viên Viên và Trần Ngọc Thành, trẫm sẽ tự xử lý!"

"Tạ ơn Bệ hạ đã khen ngợi, tận trung báo quốc là chức trách của Lâm Xung, dù da ngựa bọc thây cũng không tiếc!" Lâm Xung cúi người tạ ơn.

Lâm Xung đi rồi, Trịnh Hòa đích thân đến trước cửa Tuyên Vũ Môn, đưa Trần Viên Viên đến Hàm Nguyên Điện bái kiến Thiên Tử. "Thấy Thánh Thượng, còn không mau mau hành lễ!"

Trần Viên Viên yểu điệu quỳ lạy, uyển chuyển thướt tha, âm thanh lay động lòng người: "Tiểu nữ tử Trần Viên Viên bái kiến Bệ hạ, nguyện Ngô hoàng thiên thu vạn đại, nhất thống giang sơn!"

Bài viết này được dịch và đăng tải duy nhất tại truyen.free, không cho phép sao chép dưới bất kỳ hình thức nào.