Dọc bờ Giao Huyền, đại doanh thủy sư Thanh Châu sừng sững. Quang cảnh hùng vĩ này, ngay cả những ghi chép cổ xưa trong Mãng Hoang Kỷ cũng khó lòng sánh bằng, lại còn phải nhanh chóng thu vào tầm mắt để kịp thời ghi nhớ.

Mặt trời rực lửa treo lơ lửng giữa không trung, trút xuống ánh nắng chói chang, chiếu rọi mặt biển gợn sóng lấp loáng. Dọc bờ biển, ngàn cánh buồm tề tựu, trăm tàu thuyền sẵn sàng chờ lệnh. Từ "Trịnh Hòa bảo thuyền" trứ danh – biểu tượng bá chủ trên biển – cho đến các loại lâu thuyền, đại chiến thuyền, chiến thuyền, cùng với những thuyền dân được điều động từ vùng duyên hải mấy ngày qua, tổng cộng hơn bốn trăm chiếc lớn nhỏ.

Đô đốc thủy sư Thanh Châu Trịnh Thành Công, tuy mang danh đô đốc, nhưng vẫn thuộc quyền quản hạt của Lý Tĩnh. Thấy đại quân đến, ông liền dẫn bộ hạ cúi chào: "Bái kiến đô đốc. Trải qua hai năm phát triển và xây dựng, nhờ sự hỗ trợ tài chính của Vương Thứ Sử, mạt tướng đã cho thành lập xưởng đóng tàu tại Giao Huyền. Ngoài Bảo thuyền ra, hiện nay thủy sư Thanh Châu của chúng ta còn sở hữu mười một chiếc lâu thuyền, ba mươi chiếc đại chiến thuyền, một trăm hai mươi chiếc chiến thuyền và hai mốt ngàn quân sĩ."

Tháng Ba đầu xuân năm ngoái, Trịnh Hòa bảo thuyền theo Lưu Biện đến Giao Đông, sau đó liền giao lại cho thủy sư Thanh Châu của Trịnh Thành Công, để tiện cho việc tuần tra trên biển. Con thuyền này, với thể tích khổng lồ và thân thuyền kiên cố, tương đương với một Hàng không mẫu hạm thời nay, tạo nên sức uy hiếp rất lớn đối với quân địch trên biển.

Chiếc chiến hạm cỡ lớn này có thể vận chuyển ba ngàn tướng sĩ; một chiếc lâu thuyền có thể chở khoảng tám trăm người, một chiếc đại chiến thuyền bốn trăm người, còn chiến thuyền thì hai trăm người. Dựa theo số lượng thuyền mà Trịnh Thành Công cung cấp, toàn bộ chiến thuyền của thủy sư Thanh Châu có thể vận chuyển bốn vạn bảy ngàn tướng sĩ ra biển. Đây là con số sau khi đã trừ đi thủy thủ và hoa tiêu, hoàn toàn có thể đáp ứng yêu cầu vận chuyển bốn vạn người của Lý Tĩnh.

Nhưng quân đội của Lý Tĩnh thuộc binh đoàn hỗn hợp bộ binh và kỵ binh, ngoài binh sĩ còn có mười lăm ngàn chiến mã. Vì vậy, Trịnh Thành Công lại theo yêu cầu của Lý Tĩnh, thu thập thêm gần ba trăm chiếc thuyền dân lớn nhỏ khác nhau, dùng để vận chuyển ngựa.

"Mạt tướng đã theo yêu cầu của đô đốc, chất đầy đủ lương thảo và quân nhu cần thiết lên thuyền. Chỉ chờ đô đ��c hạ lệnh một tiếng, liền có thể giương buồm thẳng hướng đông, lật đổ Đường đô!" Trịnh Thành Công chắp tay thi lễ, bẩm báo chi tiết.

Lý Tĩnh gật đầu khen ngợi: "Phiền Trịnh tướng quân rồi. Sắp xếp có trật tự, điều hành có phương pháp. Nếu lần đông chinh Lý Đường này thành công, Tĩnh nhất định sẽ long trọng thỉnh công cho Trịnh tướng quân!"

Trịnh Thành Công xua tay, vẻ mặt ngượng ngùng: "Mạt tướng vừa mới nhận được tin tức Lý Thế Dân đánh lén Kim Lăng vào chạng vạng ngày hôm trước. Mạt tướng thân là chủ tướng thủy sư Thanh Châu, lại không thể phát hiện được âm mưu của Lý Đường kịp thời, ngay cả việc thỉnh tội với Bệ hạ cũng đã muộn rồi. Sao dám nói đến phong thưởng nữa?"

"Ha ha... Trịnh tướng quân không cần áy náy. Theo lời sứ giả Trương Trọng Kiên nói, cửa biển Lý Thế Dân xuất phát nằm ở cực tây nam bán đảo Cao Cú Lệ, cách Giao Huyền gần ngàn dặm, biển rộng mênh mông. Ai có thể thấy rõ được? E rằng Bệ hạ cũng sẽ không vì chuyện này mà giáng tội!" Lý Tĩnh vỗ vai Trịnh Thành Công, ôn tồn an ủi.

Ngừng lại một chút, Lý Tĩnh ra lệnh cho thân binh dâng lên tấm bản đồ Đường quốc, rồi quay sang Trịnh Thành Công nói: "Ta có được bản đồ Lý Đường do nội ứng Cao Cú Lệ dâng lên, nhưng binh mã dưới trướng ta khá e ngại việc đi biển. Không biết Trịnh tướng quân có bao nhiêu chắc chắn để đến được bán đảo bên kia?"

Vừa nhắc đến việc đi biển, Trịnh Thành Công liền đầy cõi lòng hào hùng, cất cao giọng nói: "Đô đốc yên tâm. Mạt tướng đã trữ rất nhiều 'Tử nại' từ mùa thu năm ngoái. Đã hạ lệnh cho tướng sĩ dưới trướng chuyên chở một ít lên thuyền. Chờ giương buồm ra biển, có thể lệnh các tướng sĩ không quen đi biển mỗi ngày ăn thêm vài quả tử nại, sẽ có rất nhiều lợi ích khi đi biển."

Tử nại là gì? Nghe có vẻ thần bí, kỳ thực chính là quả táo trước khi Lưu Biện xuyên không. Có người cho rằng quả táo được du nhập vào Trung Quốc sau thời Đường, nhưng kỳ thực quan niệm này hoàn toàn sai lầm. Trên thực tế, Trung Quốc chính là một trong những nơi khởi nguồn của quả táo, chỉ có điều các giống cây khá đơn điệu, thịt quả chua xốp, hương vị bình thường, về cơ bản đều là hoang dại. Sau đó, Trương Khiên đi sứ Tây Vực, mang về một số hạt giống quả táo, khiến chủng loại táo trên đất Trung Quốc trở nên phong phú hơn rất nhiều, nhưng sản lượng vẫn cứ hiếm hoi như lá mùa thu. Mùa xuân năm ngoái, Lưu Biện vượt biển cứu viện Kịch Huyền thành công, đuổi hoàn toàn thế lực Viên Thiệu khỏi bán đảo Giao Đông, bèn hạ lệnh cho bá tánh bán đảo Giao Đông quy mô lớn trồng "Tử nại", đồng thời đổi tên thành quả táo. Đời sau, táo Yên Đài và lê Lai Dương nổi tiếng khắp thiên hạ. Vùng đồi núi Yên Đài, với khí hậu gió mùa, là nơi thích hợp nhất để trồng táo. Lưu Biện là một "người xuyên việt", nếu không ở Giao Đông mở rộng việc trồng táo, sao có thể xứng đáng với thân phận "người xuyên việt" của mình?

Trên biển, việc thường xuyên ăn trái cây có thể giúp các tướng sĩ chưa quen đi biển giảm huyết áp thấp, phòng ngừa nôn mửa, sinh tân chỉ khát, đồng thời cải thiện nỗi sợ hãi của họ đối với biển rộng. Do đó, năm ngoái Trịnh Thành Công đã chứa trữ lư���ng lớn táo trong hầm tàu, chuẩn bị cho mọi tình huống, giờ khắc này vừa vặn phát huy tác dụng.

Nghe Trịnh Thành Công nói xong, Lý Tĩnh không khỏi mừng rỡ, liên tục tán thưởng: "Tốt, quá tốt rồi... Trịnh tướng quân am hiểu biển rộng như vậy, thực sự là tài sản hiếm có của triều Đại Hán ta! Có ngài chỉ huy các tướng sĩ vượt biển, nhất định có thể giảm thiểu tổn thất của quân ta xuống mức thấp nhất. Mấy ngày nay từ Kim Lăng có tin đồn rằng Lý Đường có Lý Thuấn Thần, vị hổ tướng quen thuộc hải chiến, có thể sánh ngang với năm vạn đại quân; mà giờ đây xem ra, Trịnh tướng quân trên biển có thể sánh ngang với mười vạn đại quân vậy!"

"Đô đốc quá khen rồi, Thành Công không dám nhận!" Trịnh Thành Công chắp tay thi lễ, vội xưng hổ: "Có điều, mạt tướng nghe thám báo dưới quyền miêu tả về ngoại hình thuyền của quân Đường, xem ra Lý Thuấn Thần này quả thực có tài trên biển. Nếu tương lai quân ta muốn giao chiến với Lý Đường trên biển, quyết không thể xem thường!"

Lý Tĩnh gật đầu khen ngợi: "Trịnh tướng quân nói rất có lý, kiêu binh tất bại, vẫn là cẩn thận một chút thì tốt hơn!"

Trịnh Thành Công dẫn Lý Tĩnh cùng chư tướng đến soái trướng, chỉ vào địa đồ giới thiệu: "Từ bờ biển Giao Huyền đến thành Đỉnh Sơn thuộc quận Đông Lai, ước chừng ba trăm dặm. Còn từ thành Đỉnh Sơn đến Hải Châu trên bán đảo Cao Cú Lệ chỉ một trăm sáu mươi dặm. Đoạn đường biển này, trong vòng một năm qua mạt tướng đã ba lần qua lại, nhiều lần thâm nhập dò xét tình hình địch. Đối với hải lưu, chiều gió đều đã nắm rõ ràng. Mạt tướng tự tin có thể dẫn các tướng sĩ lên bờ mà không mắc bất kỳ sai sót nào. Tính theo tốc độ hai trăm dặm ngày đêm, chỉ cần ba ngày hai đêm là có thể lên bờ Hải Châu; từ Hải Châu đến thành Vương Kiếm chỉ một trăm ba mươi dặm, hành quân gấp rút vào ban đêm, một ngày một đêm liền có thể đến nơi."

Lý Tĩnh nhìn địa đồ, vỗ tay tán thưởng: "Tốt... Lý Thế Dân đã rút lui từ Kim Lăng năm ngày trước. Nếu tính theo tốc độ hai trăm dặm ngày đêm, e rằng đến giờ khắc này cũng vừa mới rút khỏi Trường Giang, tiến vào Đông Hải. Từ cửa Trường Giang đến cảng Mộc Phổ mà Lý Thế Dân ra biển, xem ra có khoảng một ngàn bốn, năm trăm dặm, nhanh nhất cũng phải bảy, tám ngày mới có thể lên bờ. Mà quân ta chỉ cần ba ngày ba đêm là có thể đến thành Vương Kiếm. Hơn nữa, từ cảng Mộc Phổ đến thành Vương Kiếm còn khoảng một ngàn ba trăm dặm. Nói cách khác, tàn quân của Lý Thế Dân nhanh nhất cũng phải nửa tháng mới có thể trở về Đường đô. Quân ta nhất định phải đánh hạ thành Vương Kiếm, bắt giữ Lý Uyên trước khi đó!"

Lý Tồn Hiếu sắc mặt như sương, đưa tay sờ mũi, vẻ mặt kiệt ngạo: "Ta ngược lại hy vọng có thể sớm gặp gỡ Lý Nguyên Bá, xem xem một đôi búa lớn của hắn rốt cuộc lợi hại đến mức nào? Nếu có thể bắt sống cả cha con Lý Uyên, chẳng phải càng thêm sung sướng sao?"

"Tồn Hiếu à, trong chiến báo từ Kim Lăng nói rằng, Lý Nguyên Bá dựa vào một đôi búa lớn hơn ba trăm cân đã đánh gục hơn năm ngàn quân ta, hơn ba mươi vị tướng tá, bao gồm ba đại tướng Lâm Xung, Lăng Thao, Trần Ngọc Thành. Có thể nói hắn là dũng tướng đệ nhất thiên hạ, tuyệt đ���i không thể xem thường!" Lý Tĩnh liếc nhìn Lý Tồn Hiếu, nghiêm nghị cảnh cáo người huynh đệ này.

Lý Tồn Hiếu lại với vẻ mặt thiếu niên khí thịnh: "Huynh trưởng xem đó! Lần đông chinh Cao Cú Lệ này, tiểu đệ thề sẽ lập được chiến công gấp đôi Lý Nguyên Bá, để thế nhân biết ai mới là dũng tướng đệ nhất thiên hạ!"

Nghe Lý Tồn Hiếu nói xong, chư tướng trong trướng không ai n��i gì, coi như không nghe thấy. Ai bảo hắn là đệ đệ ruột của đô đốc chứ, không nhìn mặt tăng thì cũng phải nhìn mặt Phật mà! Biết vũ khí của hắn rất kỳ lạ, cưỡi ngựa cũng vô song, nhưng Lý Nguyên Bá đã đủ "biến thái" rồi, ngươi lại còn muốn lập chiến công gấp đôi? Chuyện này... Sau này còn có thể cùng nhau vui vẻ tranh đấu giành thiên hạ sao?

Nghe Lý Tồn Hiếu nói xong, Lý Tĩnh chắp hai tay sau lưng, trịnh trọng nhắc nhở người huynh đệ này: "Tồn Hiếu à, ngu huynh ở đây nhắc nhở các tướng sĩ, làm tướng phải ở mưu, không ở dũng! Sức lực của một người chung quy chỉ là cái dũng của thất phu. Chỉ huy thiên quân vạn mã mới có thể công thành danh toại, lưu danh sử sách! Ngày xưa Sở Bá Vương được xưng bạt sơn cái thế, vô địch thiên hạ, nhưng kết cục chung quy vẫn là bại tướng dưới tay Hàn Tín, tự vẫn bên bờ Ô Giang. Lý Nguyên Bá tuy dũng mãnh, nhưng so với Hạng Tạ thì lại thế nào? Vì lẽ đó, ngu huynh hy vọng sau này đệ không nên chỉ trọng vũ lực mà quên mưu lược!"

"Tiểu đệ xin nghe huynh trưởng căn dặn!" Mặc kệ Lý Tồn Hiếu trong lòng nghĩ gì, hắn vẫn chắp tay lĩnh mệnh, vâng theo lời giáo huấn của huynh trưởng.

Lý Tĩnh tiếp tục nói: "Lý Thế Dân này có thể trong vòng hai ba năm ngắn ngủi thống nhất toàn bộ bán đảo, phò tá Lý Uyên thành lập Lý Đường, binh mã phát triển đến hai mươi lăm vạn. Lần này lại dám dùng chín ngàn người vượt biển tập kích đô thành Đại Hán ta, tiêu diệt thủy sư Kim Lăng, trọng thương phòng ngự kinh đô, mà vẫn có thể rút đi an toàn vô sự. Năng lực dụng binh của hắn tuyệt đối không thể khinh thường. Nếu không thể sớm ngày diệt trừ, sau này nhất định sẽ thành họa lớn trong lòng! Lần đông chinh Cao Cú Lệ này của chúng ta, nhất định phải dương oai uy danh Đại Hán, khiến các phiên bang từ nay về sau không dám xem thường!"

"Chúng tướng xin nghe đô đốc căn dặn!" Chúng tướng đồng loạt chắp tay lĩnh mệnh.

"Toàn quân lên thuyền, đông chinh Cao Cú Lệ!"

Theo lệnh của Lý Tĩnh, ba vạn binh đoàn hỗn hợp bộ kỵ đến từ Tế Nam, dưới sự chỉ huy của chủ tướng mỗi người, ngay ngắn trật tự lên thuyền. Tiếp đó là thủy sư của Trịnh Thành Công, mười lăm ngàn người cũng lần lượt lên chiến thuyền, chỉ để lại phó tướng suất lĩnh năm ngàn người bảo vệ quanh doanh trại thủy sư.

Trăng sáng sao thưa, mặt biển được ánh trăng chiếu rọi, bao phủ một màu trắng xóa. Hơn bốn trăm chiếc chiến thuyền lớn nhỏ khác nhau, tựa như mây đen, giương buồm thẳng hướng đông, thẳng tiến đến Hải Châu ở cực tây bán đảo Triều Tiên. Lý Tĩnh giao phó quyền chỉ huy hành quân cho Trịnh Thành Công, hạ lệnh trong suốt thời gian trên biển, mọi quyền chỉ huy đều thuộc về ông. Ai trái lệnh sẽ bị xử trí theo quân pháp.

Có Trịnh Thành Công thống suất, bốn vạn năm ngàn Hán quân một đường tiến tới, gió êm sóng lặng. Sau ba ngày hai đêm, vào chạng vạng ngày thứ ba, rốt cục đã đến một bờ biển thuộc Hải Châu. Dọc đường, quân Đường thấy chiến thuyền trùng trùng điệp điệp, đại quân áp sát, nhất thời sợ đến hồn xiêu phách lạc, không đánh mà tan. Chỉ là chúng còn chưa kịp rút lui thì đã bị Từ Thịnh và Lý Tồn Hiếu suất lĩnh một ngàn tinh nhuệ, đổ bộ từ những thuyền nhỏ ẩn mình, chặn đứng ��ường lui. Tất cả đều bị tiêu diệt, không một ai sống sót.

Duy chỉ có tại truyen.free, tinh hoa lời dịch mới có thể tỏa sáng trọn vẹn.