Thỏ khôn có ba hang.

Trương Hợp thì không có nhiều như vậy, ông chỉ có hai cái hang mà thôi.

Mấy ngày qua, Trương Hợp nhận thấy Triệu Khuông Dận có những biểu hiện bất thường, y chiêu mộ thân tín, kết bè kết phái trong quân đội. Sau khi Thái Sử Từ rời Vũ Quan, Triệu Khuông Dận liền làm loạn, vô cớ đoạt lấy binh quyền của vài vị Thiên tướng, rồi cất nhắc vây cánh thân tín của mình lên vị trí cao.

Hơn nữa, Trương Hợp còn nhận thấy, mấy ngày nay số lượng thám báo xuất quan về phía tây nhiều hơn hẳn ngày thường. Dù họ nói là đi dò la tình báo, song nhìn vẻ mặt hoang mang lo lắng cùng túi lương khô, hành lý mang theo bên mình, rõ ràng là phong thái chuẩn bị đi xa ngàn dặm.

Thế nhưng Trương Hợp lại không có chứng cứ xác thực, chỉ đành chờ Thường Ngộ Xuân đến rồi mới trình báo những biểu hiện bất thường của Triệu Khuông Dận. Không ngờ rằng, sau khi Thường Ngộ Xuân nhập quan, Trương Hợp chỉ gặp mặt ông ta duy nhất một lần rồi không thấy bóng dáng nữa. Lần gặp đó cũng là lúc nghênh tiếp ngoài cửa Vũ Quan, vì có Triệu Khuông Dận ở đó nên Trương Hợp cũng bất tiện nói nhiều. Sau đó, ông lại tìm cơ hội đến phủ bái phỏng, nhưng bị lính gác cửa khéo léo từ chối, nói rằng Thường tướng quân thân thể không khỏe, không tiện tiếp khách.

Điều này khiến Trương Hợp vô cùng thất vọng, đến chiều hôm trước, ông viết một bức thư, tường thu��t những hành vi bất thường của Triệu Khuông Dận cùng việc Thường Ngộ Xuân bỏ bê nhiệm vụ để báo cáo cho Tiết Nhân Quý. Tiết Nhân Quý tuy không phải cấp trên trực tiếp của Trương Hợp, nhưng lại giữ chức Trấn Bắc Tương Quân, xếp thứ tư trong hàng võ tướng triều Đại Hán, chỉ đứng sau Chinh Đông Đại Tướng Quân Lý Tĩnh, Chinh Tây Tương Quân Nhạc Phi cùng Chinh Bắc Tương Quân Tần Quỳnh, hơn nữa còn là anh rể của Thiên tử. Nếu có ông ấy đứng ra, Trương Hợp tin chắc rằng có thể trấn áp được Triệu Khuông Dận.

Từ Vũ Quan đến Uyển Thành chỉ có 570 dặm, còn đến Tương Dương thì gần 900 dặm. Vả lại Trương Hợp và Nhạc Phi khá xa lạ, nhưng lại có giao tình ngầm không tệ với Tiết Nhân Quý từ khi cùng nhau đến từ Thanh Châu. Ngay cả khi tình báo của Trương Hợp có sai sót, ông vẫn tin tưởng Tiết Nhân Quý sẽ bao dung cho mình, bởi vậy Trương Hợp đã chọn báo cáo cho Tiết Nhân Quý.

Sau khi lặng lẽ phái sứ giả đi, Trương Hợp vẫn không yên tâm. Mắt trái ông cứ giật liên hồi, điều này khiến Trương Hợp thêm một phần cảnh giác, lặng lẽ mua lại một căn nhà dân ở con hẻm phía sau trạch viện của mình. Sau khi trời tối, ông sẽ từ cửa sau đi ra ngoài, đến ngủ tại căn nhà mới mua đó. Hành tung bí ẩn đến mức ngay cả thân binh của Trương Hợp cũng không hề hay biết.

Bóng đêm thâm trầm, khoảng canh ba, mưa thu vẫn rả rích không ngừng.

Bỗng nhiên, một trận tiếng bước chân đều tăm tắp vang lên, đánh thức Trương Hợp khỏi giấc mộng. Ông vội vàng trở mình xuống giường, lặng lẽ ra khỏi phòng, đến giữa sân ngưng thần lắng nghe động tĩnh bên ngoài. "Chà... 'khách đến chẳng lành' rồi, lẽ nào Triệu Khuông Dận muốn mưu phản sao?"

"Các ngươi định làm gì? Đây chính là phủ đệ của Trương tướng quân!" Người đặt câu hỏi chính là thân binh phụ trách canh gác trạch viện của Trương Hợp.

Ngay sau đó là một tiếng hét thảm, cùng với những tiếng la giết loạn xạ, còn có tiếng hơn mười thân binh của Trương Hợp thống khổ ngã xuống đất. Hô Diên Khánh dẫn đầu đội quân, lớn tiếng chỉ huy thuộc hạ vây chặt phủ đệ Trương Hợp: "Trương Hợp cấu kết Tôn Sách mưu phản, phụng lệnh Thường, Tri���u hai vị tướng quân đến bắt. Ai đầu hàng miễn chết!"

"Triệu Khuông Dận này đã phản, Thường Ngộ Xuân cũng tám chín phần mười là phản rồi! Ta phải nhanh chóng rời đi!"

Vừa nghĩ đến đây, Trương Hợp cũng chẳng kịp quay lại phòng mặc quần áo, chỉ khoác trên mình bộ y phục lót màu trắng, tức thì đủ đăng tạo ngoa, liền trèo tường mà đi. Ông men theo một con ngõ khác, nhanh chóng chạy về phía cửa đông Vũ Quan. Nơi đó có vị Thiên tướng tên Lưu Năng trấn thủ, quan hệ khá tốt với Trương Hợp, nên ông tin rằng mình có thể thoát thân được.

Trời mưa dù vẫn rả rích, nhưng trong thành Vũ Quan đã loạn cả lên.

Kèn lệnh vang lên, đó là tín hiệu tập hợp quân đội. Trương Hợp không biết Triệu Khuông Dận, Thường Ngộ Xuân muốn làm gì, nhưng đã không thể cứu vãn được nữa. Trước mắt, bảo toàn tính mạng của mình vẫn là điều tối quan trọng.

Móng ngựa giẫm đạp khiến nước mưa bắn tung tóe, một đội kỵ binh mấy trăm người lướt qua con hẻm ngay trước mặt Trương Hợp. Ông vội vàng nép mình trốn dưới gốc một cây hòe cổ thụ, mới miễn c��ỡng tránh thoát tầm mắt của đội kỵ binh. Thấy cổng thành đã gần trong gang tấc, nhưng ông cũng không dám đi ra nữa.

Người dẫn đầu là Hô Duyên Tán, y dẫn đội quân như một cơn gió ập đến trước cổng thành, lớn tiếng nói với tướng giữ thành Lưu Năng: "Phụng mệnh tiếp quản cửa đông, ngươi có thể đi tập hợp. Mà Trương Hợp vẫn chưa xuất quan chứ?"

"Cửa đông này vẫn do mạt tướng trấn thủ, cớ sao đột nhiên lại thay tướng giữ thành?" Lưu Năng mặt đầy nghi vấn, "Trương Hợp tướng quân lại phạm phải chuyện gì? Vì sao không thể xuất quan?"

"Hai vị tướng quân có lệnh, kẻ trái lệnh chém!"

Lời Hô Duyên Tán còn chưa dứt, tay trái y vung cây roi sắt, đánh mạnh vào đầu Lưu Năng, tức thì óc vỡ toang, chết oan chết uổng. Đám binh sĩ gác cổng sợ đến hồn phi phách tán, không hiểu vì sao người nhà lại đột nhiên tàn sát lẫn nhau?

"Triệu Khuông Dận này muốn ra tay độc ác thật! Xem ra cửa đông không thể ra được rồi!"

Trương Hợp quay người bỏ đi, men theo con ngõ biến mất vào màn đêm thăm thẳm. Trên đường có một tiệm vải, ông kh��� cắn răng, thuần thục đạp tung cửa tiệm, xông vào trong. Sau đó, giữa tiếng la hét như heo bị chọc tiết của chưởng quỹ, ông cướp đi một cuộn vải.

Trương Hợp đã ở Vũ Quan hơn nửa tháng, tuy không dám nói là rõ như lòng bàn tay, nhưng ông cũng thuộc làu mọi ngóc ngách, đặc biệt là những nơi trên tường thành thích hợp nhất để xuất quan, Trương Hợp hiểu rõ hơn ai hết. Ông dầm mưa lao nhanh, tránh khỏi đám lính truy bắt mình, nhanh chóng leo lên một đoạn tường thành. Ông buộc một đầu cuộn vải vào khe hở trên tường, rồi thả cuộn vải từ bức tường cao gần mười trượng xuống.

Lúc này có binh sĩ phát hiện Trương Hợp, vội vàng chạy đến kiểm tra: "Kẻ nào?"

"Ồ, hóa ra là Trương tướng quân ạ, không biết ngài đây là muốn làm gì?" Đám binh sĩ này tuần tra ở đoạn đường khá vắng vẻ, hiện giờ vẫn chưa nhận được lệnh truy bắt Trương Hợp, bởi vậy họ rất mơ hồ về hành vi của ông, ngơ ngác hỏi.

"Bảo vệ tốt thành trì của các ngươi đi, đừng hỏi nhiều!"

Trương Hợp mặt lạnh băng, một bên đáp lời, một bên dùng hai tay nắm ch��t cuộn vải, theo tường thành từ từ trượt xuống đất. Ông cũng chẳng kịp kéo cuộn vải lên, cấp tốc xoay người phóng nhanh về phía đông, biến mất vào màn mưa mênh mông.

Trong Vũ Quan, kèn lệnh vang lên liên hồi, xé toạc bầu trời đêm. Không rõ vì sao, các binh sĩ dồn dập tỉnh giấc từ giấc ngủ đẹp, bất chấp mưa thu tầm tã, lũ lượt kéo đến giáo trường tập kết. Họ còn tưởng là quân địch đánh lén, nhưng ngoài cửa quan lại gió êm sóng lặng, cũng chẳng thấy bóng dáng kẻ địch đâu.

Rất nhanh, Triệu Quang Nghĩa và Hô Diên Khánh, những người dẫn binh lùng bắt Trương Hợp, đã biết tin Trương Hợp đào tẩu. Hô Diên Khánh đề nghị: "Nếu Trương Hợp đã may mắn thoát thân, vậy thì cứ tha cho y một mạng đi! Chúa công đã thổi kèn lệnh, tập kết đội ngũ, chuẩn bị mạo hiểm mưa đêm tiến về phía tây rồi, vẫn là đừng bận tâm đến Trương Hợp nữa!"

"Không được!" Ánh mắt Triệu Quang Nghĩa toát lên vẻ lạnh lẽo và độc ác, "Mấy ngày trước khi luyện binh, Trương Hợp đã từng ngay trước mặt hàng ngàn tướng sĩ mà răn dạy ta, nói ta kết bè kết phái, dùng người không khách quan, mà không phải đề bạt người tài! Hừ hừ... Hôm nay ta phải đòi lại thể diện đã mất! Trương Hợp trèo tường bỏ đi, vừa không có ngựa lại không có xe, chắc là y đi không xa. Ta sẽ dẫn khinh kỵ binh đuổi theo, nghĩ rằng chỉ trong một thời gian ngắn là có thể đuổi kịp. Ngươi hãy thông báo với huynh trưởng ta một tiếng, bảo huynh ấy cứ dẫn đội quân xuất quan về phía tây trước, sau khi ta giết Trương Hợp xong, sẽ dẫn kỵ binh đuổi theo!"

"Mở cổng, đi theo ta!"

Mưa thu dần tạnh, Triệu Quang Nghĩa xoay người lên ngựa, dẫn mấy trăm kỵ binh ra khỏi Vũ Quan, giương cao đuốc tùng dò tìm dấu vết Trương Hợp trên đường.

Trên giáo trường không rộng của Vũ Quan, ba vạn quân Hán tập kết suốt đêm, chờ đợi mệnh lệnh của thủ trưởng. Từng người từng người toàn thân ướt sũng vì mưa, mặt mày mờ mịt, không hiểu vì sao nửa đêm lại đột nhiên tập hợp toàn quân, rốt cuộc là vì lẽ gì?

Triệu Khuông Dận và Thường Ngộ Xuân toàn thân giáp trụ, dưới sự chen chúc của Hô Duyên Tán, Triệu Phổ cùng một đám thân tín, đi đến giữa giáo trường. Triệu Khuông Dận dùng ánh mắt nghiêm nghị quét qua tam quân tướng sĩ một lượt, rồi sải bước tiến ra, cao giọng nói: "Đêm qua vừa nhận được chiếu thư của Thiên tử, phản quân Lạc Dương tấn công Mã Đằng rất gấp, Mã Đằng đã cầu viện triều đình. Bởi vậy, Thánh Thượng phái ta và Thường tướng quân dẫn quân trấn giữ Vũ Quan, khẩn cấp tiếp viện Tây Lương ngay trong đêm, hiệp trợ Mã Đằng, Hàn Toại chống đỡ quân Lạc Dương, tức khắc khởi binh, không được sai sót!"

Nghe Triệu Khuông Dận nói xong, trên giáo trường nhất thời xôn xao bàn tán: "Không thể nào, từ Vũ Quan đến Tây Lương, quãng đường gần hai ngàn dặm, quân Lạc Dương sao có thể để chúng ta đến đó thuận lợi? Hơn nữa, Vũ Quan chính là cứ điểm của Kinh Tương, đại quân nếu bỏ đi, ai sẽ đến trấn thủ?"

"Quân lệnh như núi, thánh chỉ uy hoàng. Ai dám nhiều lời, lập tức chém không tha!"

Theo lệnh Triệu Khuông Dận vừa dứt, Hô Diên Khánh vừa quay về đã dẫn đội, từ trong đám đông bắt lấy vài tên quan quân cấp thấp khá hung hăng đang huyên náo, lập tức bêu đầu thị chúng ngay trước mặt mấy vạn tướng sĩ, khiến tam quân hoàn toàn khiếp sợ.

Triệu Khuông Dận tiếp tục cao giọng tuyên bố: "Thân là quân nhân, lúc này lấy việc phục tùng mệnh lệnh làm thiên chức! Thánh Thượng đã có lệnh, ta Triệu Khuông Dận cùng Thường Ngộ Xuân tướng quân chỉ biết thi hành mệnh lệnh, ai dám đi bình luận đúng sai? Cũng cùng đạo lý đó, các ngươi thân là quân sĩ, cũng nên chấp hành mệnh lệnh của Hoàng đế, chấp hành mệnh lệnh của chủ tướng! Toàn quân mau thu thập lương thảo, quân nhu, lập tức xuất quan tiến quân về phía tây. Kẻ nào dám chùn bước, lập tức chém không tha!"

Dưới sự trấn áp mạnh mẽ của bộ khúc Triệu Khuông Dận cùng sự uy hiếp từ việc giả truyền thánh chỉ, ba vạn quân Hán lặng lẽ thu thập hành lý và quân nhu, chất toàn bộ hơn trăm ngàn thạch lương thực trong kho lúa Vũ Quan lên xe. Lúc trời tờ mờ sáng, họ ra khỏi Vũ Quan, dẫm lên con đường lầy lội dưới chân, thẳng tiến về phía tây.

Thường Ngộ Xuân một bên thúc giục đội ngũ đi nhanh, một bên oán giận Triệu Quang Nghĩa: "Ta nói nhị đệ nhà ngươi thật sự là đồ đầu óc heo, Trương Hợp chạy thì cứ để y chạy đi, cớ sao lại đuổi theo mãi đến giờ vẫn chưa quay lại? Nếu để lộ phong thanh, Tiết Nhân Quý hoặc Nhạc Phi phái kỵ binh đuổi theo, vạch trần trò giả truyền thánh chỉ của chúng ta, thì đừng ai hòng chạy thoát!"

Triệu Khuông Dận cười nói đầy tự tin: "Nhị đệ cứ yên tâm, ta đã phái người thông báo Lữ Bố từ hai ngày trước, y sẽ định kỳ đến Vũ Quan trong vòng ba ngày. Nhẩm tính thời gian, Lữ Bố có lẽ sẽ dẫn kỵ binh từ Hàm Cốc Quan đến chiếm lấy Vũ Quan vào trưa hôm nay. Đến lúc đó, quân Hán có mọc thêm cánh cũng khó thoát. Chúng ta giống như chim trên mây xanh, cá lội biển rộng, biển rộng mặc sức cá tung tăng, trời cao mặc sức chim bay, có thể lập nên cơ nghiệp lớn đến đâu, cứ xem bản lĩnh huynh đệ chúng ta!"

Nghe Triệu Khuông Dận nói vậy, Thường Ngộ Xuân mới an tâm. Ông lập tức cùng Hô Diên Khánh đi đầu mở đường; Triệu Khuông Dận và Triệu Phổ tọa trấn trung quân, Hô Diên Tán đi cuối, dẫn ba vạn nhân mã gấp rút hành quân về phía tây. Còn Triệu Quang Nghĩa thì dẫn kỵ binh, bất luận có bắt được Trương Hợp hay không, chắc hẳn cũng sẽ đuổi kịp trong thời gian ngắn; chỉ cần quân Lữ Bố kịp đến Vũ Quan chặn giữ cửa ải, thì bọn họ sẽ chẳng còn gì phải kiêng dè nữa.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi đội ngũ truyen.free, hân hạnh mang đến quý độc giả.