Một trận mưa thu, một trận gió lạnh.

Tiết trời đã là tháng Tám, sau trận mưa thu kéo dài gần nửa tháng qua đi, nhiệt độ đột ngột giảm xuống rất nhiều. Gió thu hiu quạnh, cây cối héo tàn, trong trời đất bỗng nhiên dâng lên một luồng hàn ý thê lương.

Lý Nguyên Phương đã từ Vũ Quan phi ngựa trở về, đúng như Lưu Biện dự liệu, mang về tin tức Triệu Khuông Dận đã trốn thoát. Nhưng điều nằm ngoài dự liệu của Lưu Biện là hắn lại áp giải được Triệu Nhị về, hiện giờ đang đợi xử lý bên ngoài Kiền Dương cung.

"Kẻ nghịch tặc vong ân phụ nghĩa như vậy, xin Bệ hạ ban chỉ xé xác, giam giữ rồi xử chém!"

Vệ Cương giờ đây không chỉ là Thống lĩnh Ngự lâm quân của Lưu Biện, hơn nữa còn huynh vinh muội quý, trở thành một trong các quốc cữu đương triều. Điều này càng khiến Vệ Cương trung thành kiên định hơn với Lưu Biện, sau khi nghe Lý Nguyên Phương bẩm tấu, không khỏi nổi trận lôi đình, lập tức đứng ra thỉnh cầu chỉ thị giam chém Triệu Quang Nghĩa.

Đối với Triệu Quang Nghĩa, kẻ đê tiện vô liêm sỉ, chỉ biết bắt nạt cô nhi quả phụ này, Lưu Biện hoàn toàn không có một tia hảo cảm. Nhưng Triệu Quang Nghĩa hiện tại danh tiếng chưa hiển hách, giết đi cũng không có mấy tác dụng răn đe, vẫn là giam giữ lại, từ từ xử lý sẽ thống khoái hơn một chút.

"Đây là Hoàng đế thứ hai bị bắt sau Lý Uyên chăng? Ha ha... Kế hoạch Tù Long của Trẫm chính thức khởi động!"

Lưu Biện trong lòng mừng thầm không dứt, bề ngoài lại không chút biến sắc: "Kẻ cầm đầu là Triệu Khuông Dận, Triệu Quang Nghĩa này chỉ là một tên vô dụng, giết chết cũng vô ích, tạm thời giam vào 'Địa lao', đợi sau này bắt được Triệu Khuông Dận, sẽ cùng nhau vấn tội cũng không muộn."

'Địa lao' mà Lưu Biện vừa nhắc đến chính là nhà tù vừa được Hạ Thần phụng chỉ xây dựng xong, chuyên dùng để giam cầm các Hoàng đế. Lưu Biện vốn định đặt tên theo kiểu 'Tù Long Quật', nhưng sau khi cẩn thận suy xét, vẫn bỏ đi ý niệm này. Tự mình thì biết những người bị giam trong đó đều từng là Hoàng đế, nhưng đại thần và dân chúng làm sao biết được? Vậy nên giải thích hàm nghĩa của cái tên này với họ ra sao?

Hơn nữa, rồng là biểu tượng của thiên tử, cho một nhà tù giam cầm phạm nhân gọi là "Tù Long Quật" chẳng phải ngụ ý rằng sẽ có một ngày mình cũng sẽ bị nhốt vào đó sao? Nếu dưới trướng có đại thần tính cách cảnh trực như Ngụy Chinh, nhất định sẽ phun nước bọt đầy mặt mình.

Suy đi nghĩ lại, Lưu Biện cuối cùng đặt tên cho nhà lao mới xây là "Địa lao", đối ứng với "Thiên Lao" giam giữ tr��ng phạm, chuyên môn giam giữ những tù nhân từng là Hoàng đế. "Địa lao" giải thích thế nào? Tức là Đế lao! Nhà tù giam cầm Hoàng đế, Lưu Biện tự mình hiểu rõ trong lòng, hơn nữa kín đáo sẽ không khiến người ta nghi ngờ.

Nhận được lời dặn dò của thiên tử, Lý Nguyên Phương khom người lĩnh mệnh, sai người đưa Triệu Quang Nghĩa vào "Địa lao" giam giữ. Hắn đã đi trước Lý Uyên một bước, trở thành vị khách quý đầu tiên "ngủ lại đế lao".

Lý Nguyên Phương đi rồi. Lưu Biện quay sang Vệ Cương nói: "Kiến Nghiệp à, đại quân Nhạc Phi đang bị kẹt ở Tương Dương, quân Lữ Bố đang rục rịch. Hơn nữa Tào Nhân lại đóng trọng binh ở vùng Trần Lưu, Hứa Xương; sau khi Triệu Khuông Dận trốn thoát, Tiết Nhân Quý lại chia quân đóng giữ Vũ Quan, Uyển Thành, binh lực mỏng yếu, áp lực to lớn. Vì vậy, Trẫm quyết định phong ngươi chức Bình Đông Tương Quân, mệnh ngươi đến Uyển Thành dưới trướng Tiết Nhân Quý để hiệu lực. Không biết Kiến Nghiệp ý định thế nào?"

Bình Đông Tương Quân trước đây vẫn do Thường Ngộ Xuân đảm nhiệm. Dưới bốn Chinh, bốn Trấn, bốn An, chức vị này thuộc về hàng tướng quân cao cấp. Vệ Cương tự nhiên vô cùng mừng rỡ. Thường nói, học được văn võ nghệ, bán cho đế vương gia. Làm thủ lĩnh đội cận vệ của Hoàng đế cố nhiên uy phong, nhưng lại ít đi cơ hội lập công, so với chức Thống lĩnh Ngự lâm quân thì Vệ Cương càng muốn ra sa trường kiến công lập nghiệp.

"Đa tạ Bệ hạ ban ân, thần lập tức cưỡi khoái mã xuất cung, đến Uyển Thành dưới trướng Tiết tướng quân chờ đợi điều động!" Vệ Cương mặt đầy vui sướng chắp tay tạ ơn, chợt cáo từ lui ra.

Nhìn bóng lưng Vệ Cương đi xa, Lưu Biện đang ngồi thẳng tắp, khóe miệng khẽ cong lên, lộ ra một nụ cười khó có thể phát hiện.

Sở dĩ điều Vệ Cương đi Vũ Quan, cũng không phải là Lưu Biện thật sự cho rằng Vũ Quan thiếu hụt một tướng lĩnh như vậy, trên thực tế, có thêm Vệ Cương không nhiều, thiếu Vệ Cương cũng không ít. Nếu như Lưu Biện thật sự cho rằng dưới trướng Tiết Nhân Quý thiếu võ tướng, thì tướng lĩnh ở kinh thành ít nhất cũng có thể lấy ra một đám lớn. Mạnh Củng, Thích Kế Quang, Triệu Vân, Khương Tùng thì không nói làm gì, những người khác có thể điều động còn có Uất Trì Cung, Địch Thanh, Chu Thái, còn có Phùng Thắng, vị quốc cữu đã đến Kim Lăng nửa tháng, là đại tướng thứ ba của Minh triều.

Nếu nói đến Phùng Thắng, danh tiếng thực sự thấp kém đáng thương, nếu không có hệ thống nhắc nhở, Lưu Biện hoàn toàn không biết. Sau khi cẩn thận tìm đọc tư liệu của hắn, Lưu Biện mới biết Phùng Thắng này lại là đại tướng khai quốc thứ ba của Minh triều, chỉ đứng sau Từ Đạt, Thường Ngộ Xuân, chiến công hiển hách. Từng cùng Phó Hữu Đức, Lam Ngọc suất lĩnh hai mươi vạn đại quân lên phương Bắc phạt Nguyên, một đường đánh đâu thắng đó, triệt để quét sạch tàn dư thế lực triều Nguyên, nhờ công lao, được phong làm "Tống Quốc Công".

Dưới trướng Chu Trọng Bát nham hiểm tàn nhẫn, Phùng Thắng cũng không có chết yên ổn, năm thứ hai sau khi Lam Ngọc đền tội, bị Chu Nguyên Chương ban chết theo chiếu chỉ, tước đoạt tước vị, không cho con cháu kế thừa. Mà kiếp này Phùng Thắng đầu thai tốt, trở thành biểu huynh của Thục nghi Phùng Hành, dưới sự tiến cử của Phùng Hành, được đặc cách thăng chức Thiên Tướng Quân, hiện đang hiệu lực dưới trướng Mạnh Củng.

Đương nhiên, cái gọi là tiến cử cũng chỉ là Lưu Biện biết thời biết thế, ban cho Phùng Hành một ân tình mà thôi, dù sao năng lực của Phùng Thắng rất xuất sắc, chỉ huy 95, vũ lực 94, văn võ song toàn, nếu không trọng dụng thì thực sự là lãng phí thiên tài, người tài giỏi không được trọng dụng vậy.

Nói lại về Vệ Cương, sở dĩ Lưu Biện điều Vệ Cương đi, thu hồi binh quyền Ngự lâm quân, cũng là vì sự tồn tại của Vệ Tử Phu. Dưới sự chủ trì của tiện nghi mẫu thân Hà Thái Hậu, dưới sự khổ tâm sắp xếp của Vệ Tử Phu, Vệ Tử Phu được ban mỹ nhân phong hào, thời hạn vào cung định vào cuối tháng Chạp năm nay.

Chính vì nguyên nhân này, Lưu Biện vẫn luôn tìm kiếm cơ hội điều Vệ Cương đi. Lưu Biện muốn là một chi Ngự lâm quân trung thành tuyệt đối với mình, tuyệt đối không thể có bất kỳ liên hệ nào với phi tần cùng với các vương tử tương lai, tránh để chôn giấu mầm họa. Mà cùng với sự xuất hiện của Vệ Tử Phu, và việc nàng chủ động mưu cầu vào cung, hiển nhiên Vệ Cương đã không còn thích hợp đảm nhiệm chức vị Thống lĩnh Ngự lâm quân nữa.

"Vĩnh Niên, Kiến Nghiệp đã đi rồi, chức vị Thống lĩnh Ngự lâm quân này sẽ do ngươi đảm nhiệm. Mong ngươi thao luyện quản lý thật tốt, bảo vệ an toàn Kiền Dương cung." Lưu Biện ánh mắt dừng trên mặt Khương Tùng, chậm rãi nói.

"Đa tạ Bệ hạ ban ân, thần nhất định thề sống chết cống hiến!" Khương Tùng quỳ một gối xuống đất, ôm quyền tạ ơn.

Đúng lúc này, Binh bộ Thượng thư Lưu Bá Ôn đến Hàm Nguyên điện cầu kiến: "Khởi bẩm Bệ hạ, có tấu chương của Nhạc Đô đốc từ Tương Dương khẩn cấp đưa lên tám trăm dặm!"

Lưu Biện tiếp lấy, nhanh chóng xem lướt qua một lượt, sau đó lại giao cho Lưu Bá Ôn xem xét, cuối cùng hỏi: "Lưu khanh cho rằng tấu chương của Nhạc Bằng Cử thế nào?"

Lưu Bá Ôn vỗ tay tán thưởng: "Kế sách của Lưu Tử Dương thật là cao diệu, Tương Dương kiên cố khó công phá, cùng với những biện pháp không triệt để, chi bằng rút củi dưới đáy nồi. Mệnh Hàn Thế Trung suất lĩnh thủy sư ngược dòng sông tiến lên, lật đổ Kinh Nam, tất nhiên có thể khiến Tôn Sách khó bề ứng phó, quân tâm đại loạn."

"Trẫm nói là việc Nhạc Bằng Cử tiến cử Hàn Thế Trung làm đô đốc, Lưu khanh thấy thế nào?"

Lưu Bá Ôn hơi do dự một chút, chắp tay nói: "Bệ hạ, thần cho rằng cách làm của Nhạc Bằng Cử phi thường chính xác, hiện giờ quân đoàn Kinh Châu đã tiếp cận ba trăm ngàn người. Nếu lại đem thủy sư của Hàn Thế Trung giao toàn quyền cho hắn, e rằng... Quyền lớn lấn chủ, lời đồn đãi nổi lên bốn phía mất! Hàn Thế Trung am hiểu thủy chiến, nhiều lần phá Tôn thị, để hắn đảm nhiệm thủy lộ đô đốc cũng là kế sách tốt nhất. Nếu là Nhạc Đô đốc chủ động thỉnh cầu, Bệ hạ cứ thuận theo thời thế đi!"

Lưu Biện mắt sáng như đuốc, chậm rãi lắc đầu: "Không... Trẫm không cho là như vậy! Thường nói, đã dùng người thì không nghi ngờ, đã nghi ngờ thì không dùng người. Trẫm nếu đã lựa chọn để Nhạc khanh Tổng đốc binh mã Kinh Châu, thì tuyệt đối tín nhiệm hắn, bất kỳ lời đồn đãi, chuyện nhảm nào cũng sẽ không khiến Trẫm nảy sinh nghi kỵ đối với Nhạc Phi. Huống chi, hai chi binh mã riêng rẽ tác chiến sẽ làm suy yếu sức chiến đấu, chỉ có thống nhất chỉ huy, mới có thể nắm thành một nắm đấm, phát huy ra sức mạnh lớn nhất!"

"Tam Bảo, truyền ý chỉ của Trẫm, đem thủy sư của Hàn Thế Trung giao cho Nhạc Phi điều khiển, do Hàn Thế Trung đảm nhiệm Phó Đô đốc, chưởng quản thủy sư Sài Tang cũ, cùng với thủy sư của Thái Mạo, Trương Doãn đã quy hàng, cùng Nhạc Phi đồng lòng hợp sức, tranh thủ sớm ngày tiễn diệt Tôn gia!"

Theo lời nói chắc chắn của Lưu Biện, sứ giả mang theo thánh chỉ, cố gắng chạy nhanh như bay ra khỏi Kiền Dương cung, thẳng hướng Tương Dương mà đi.

"Huynh trưởng, sao huynh lại hấp tấp thu dọn hành lý như vậy, tính chạy đi đâu thế?"

Vệ Tử Phu trên đường mua đồ nữ công trở về, đột nhiên phát hiện Nhị huynh Vệ Cương đang thu dọn một cái túi lớn, trông như sắp đi xa, không khỏi mặt đầy kinh ngạc hỏi.

Vệ Cương cười cười: "Ha ha... Tử Phu về rồi, huynh trưởng vẫn luôn đợi muội về để từ biệt đây! Tiền tuyến khẩn cấp, ngu huynh chuẩn bị đến Uyển Thành hiệp trợ Tiết Nhân Quý tướng quân trấn thủ biên quan, huynh đi đây, Tử Phu muội tự mình bảo trọng!"

Nghe nói Vệ Cương bị điều khỏi chức Thống lĩnh Ngự lâm quân, Vệ Tử Phu vừa tức vừa vội, vô cùng ảo não trách cứ huynh trưởng: "Ca ca ngốc của thiếp ơi, Tử Phu còn hy vọng huynh ở trong cung làm chỗ dựa đây, sao huynh có thể để Bệ hạ điều huynh đi như vậy? Nếu không, Tử Phu cùng huynh vào cung, giả bệnh nằm giường một thời gian, không đi biên quan, vẫn là tiếp tục làm Thống lĩnh Ngự lâm quân sẽ tốt hơn một chút."

Vệ Cương nghiêm khắc trừng mắt nhìn Vệ Tử Phu một cái: "Đại trượng phu lúc này lấy da ngựa bọc thây làm vinh, há có thể ngày ngày canh cửa hộ viện? Chết trận sa trường chính là tâm nguyện của ngu huynh! Tử Phu, huynh nói cho muội biết, đương kim Thánh Thượng thông minh sáng suốt, muội đừng chưa vào cung đã nảy sinh ý đồ xấu, tránh cho chuốc lấy mầm họa."

"Thôi được... Huynh cứ đi biên quan đi, coi như Tử Phu chưa nói gì!" Vệ Tử Phu bị làm mất mặt, chỉ có thể dậm chân thúc giục Vệ Cương đi ra ngoài.

Sau bữa trưa, Lưu Biện luyện một lượt kiếm thuật ở diễn võ thính trong Hàm Nguyên điện, để tiêu hóa thức ăn, lại có thể cường thân kiện thể. Vừa thu kiếm vào vỏ, trong đầu bỗng vang lên tiếng nhắc nhở của hệ thống: "Leng keng... Chúc mừng ký chủ nhận được 11 điểm sung sướng từ Trương Cư Chính, hiện tại tổng số điểm sung sướng đã đạt đến 78. Và điểm sung sướng từ Trương Cư Chính đã đạt đến mức tăng cường, ký chủ nhận được một đặc quyền triệu hoán trong phạm vi chỉ định. Thêm đặc quyền tăng cường từ Lý Tồn Hiếu lần trước nữa, ký chủ hiện có hai đặc quyền, hệ thống lập tức cung cấp danh sách tăng cường cho ký chủ, xin hãy cẩn thận lắng nghe."

Lúc này, Lưu Biện treo thanh bảo kiếm về giá binh khí, sải bước đi đến ngự tọa, nhắm mắt ngưng thần: "Bản ký chủ đã chuẩn bị sẵn sàng, hãy cung cấp chi tiết danh sách tăng cường đến đây đi!" Chỉ tại tàng thư viện miễn phí, độc giả mới có thể thưởng thức trọn vẹn bản dịch này.