Công cao chấn chủ

Muốn hỏi thành trì kiên cố nhất thiên hạ là nơi nào?

Đáp án chính là – Tương Dương!

Tương Dương thành được dựng từ thời Đông Chu, trải qua ngàn năm đến tận bây giờ, vẫn luôn là nơi binh gia tranh đoạt. Dưới sự thống trị của Lưu Biểu, Tương Dương có ba mươi vạn cư dân, tường thành cao dày, kiên cố, dễ thủ khó công, được mệnh danh là "Thành trì đệ nhất nhà Hán".

Tường thành các quận bình thường chỉ cao khoảng bốn trượng, dù là Lạc Dương, Trường An, hai kinh đô lớn, tường thành cũng chỉ cao chừng năm trượng, tương đương khoảng mười một mét (theo đơn vị đo thời Lưu Biện xuyên không). Nhưng Tương Dương, linh hồn của Kinh Châu, tường thành lại cao đến sáu trượng, chỉ riêng về độ cao mà nói, đã là vô song thiên hạ.

Tường thành Tương Dương không chỉ cao và dày, mà còn được gia cố bằng đá, vững chắc khôn cùng. Chưa kể vũ khí lạnh thời bấy giờ không cách nào phá hỏng tường thành, ngay cả thiết kỵ Mông Cổ càn quét phương Tây hơn ngàn năm sau cũng phải chịu thiệt lớn dưới chân thành Tương Dương. Hiện tại, Tương Dương tuy không phải Tương Dương thời giao chiến giữa Nguyên – Tống, nhưng cũng một mạch kế thừa, cái cốt lõi kiên cố của thành Tương Dương đã hình thành từ thuở sơ khai.

Hán Thủy chảy quanh co dưới chân thành Tương Dương, từ bắc hướng đông cuồn cuộn không ngừng, mặt sông rộng lớn, dòng nước chảy xiết. Tôn Sách đã sai người dỡ bỏ toàn bộ cầu nối trên Hán Giang, dựa vào Hán Thủy làm thiên hiểm, ngăn chặn đại quân Nhạc Phi.

Tương Dương không chỉ có Hán Thủy là nơi hiểm yếu, mà phía tây nam còn có Phiền Thành kiên cố tương tự, tạo thế hỗ trợ lẫn nhau. Hai thành hỗ trợ lẫn nhau, gắn bó như môi với răng. Tôn Sách cùng Tôn Lập suất lĩnh ba vạn nhân mã cố thủ Tương Dương, Trương Định một mặt suất lĩnh hai vạn người trấn thủ Phiền Thành; lợi dụng liên hoàn kế của Chu Thăng, đóng cửa tử thủ, kiên quyết không xuất chiến.

Nhạc Phi công Tương Dương, Trương Định liền từ phía sau hô ứng; Nhạc Phi công Phiền Thành, Tôn Sách lại từ phía sau đột kích quấy rối. Đại quân Nhạc Phi vây hãm Tương Dương đã hơn hai mươi ngày.

Phát động mấy đợt tấn công mạnh mẽ, tổn thất sáu, bảy ngàn binh mã, nhưng vẫn khó đạt được hiệu quả. Trong lúc nhất thời, cục diện rơi vào thế giằng co.

Binh pháp có câu: Gấp mười lần thì vây, gấp năm lần thì công thành.

Đối mặt với danh thành kiên cố bậc nhất thiên hạ như Tương Dương, Nhạc Phi suất lĩnh mười vạn quân đối đầu với năm vạn quân giữ thành của Tôn Sách, cũng khó mà dễ dàng giành thắng lợi. Đây cũng là ý định ban đầu của Nhạc Phi khi để Thường Ngộ Xuân tấn công Giang Hạ. Bởi theo Nhạc Phi, "Tiểu Bá Vương Kinh Nam" với binh tinh lương đủ, lại dũng mãnh thiện chiến, tuyệt đối là một khúc xương khó gặm, hoàn toàn không thể sánh với Lưu Biểu đang thoi thóp!

Mấy ngày gần đây, lại gặp mưa thu liên miên. Một trận mưa kéo dài sáu, bảy ngày, khiến Hán Thủy dâng cao, tường thành Tương Dương trơn trượt, càng khó công thành. Nhạc Phi không còn cách nào khác, đành tạm thời lui binh mười dặm, chọn địa hình thích hợp để hạ trại.

Đứng trước soái trướng, phóng tầm mắt nhìn tòa thành Tương Dương hùng tráng nguy nga cách đó không xa. Chỉ thấy cờ xí bay phấp phới trên đầu tường, chiến hạm như thoi đưa trên mặt sông, Nhạc Phi không khỏi chau mày. Trong lòng, ông khẽ thở dài: "Bệ hạ tự định đô ở Kim Lăng đến nay, ta Nhạc Phi đã trải qua hàng trăm trận chiến lớn nhỏ, nhưng về binh pháp, chưa từng gặp ai có thể vượt qua Tôn Bá Phù! E rằng binh đoàn Viên Thiệu so ra thực lực cũng phải ở vào thế hạ phong chứ?"

"Đây còn chỉ là một nửa binh lực của Tôn Sách. Nếu không có Hoắc Khứ Tật ở Kinh Nam ngăn chặn Chu Du, để Tôn Sách liên hợp Chu Du chính diện đối đầu với ta, e rằng khó có thể nói trước thắng bại! Thường Ngộ Xuân à Thường Ngộ Xuân, ta vốn muốn cho ngươi đi Giang Hạ lập chiến công, ai ngờ ngươi lại tham công đến vậy, gây ra bất hòa giữa tướng soái. Bản đốc không thể làm gì khác là điều ngươi đến Vũ Quan. Không ngờ cuối cùng ngươi lại bị Triệu Khuông Dận khuyến khích mưu phản, thật khiến ta thất vọng xiết bao!"

Nhạc Phi vừa nhận được thư từ Tiết Nhân Quý ở Vũ Quan gửi tới. Biết được Triệu Khuông Dận và Thường Ngộ Xuân mưu phản, lòng Nhạc Phi đau nhói khôn cùng. Suy đi nghĩ lại, ông viết một phong thư bẩm tấu lên thiên tử thỉnh tội, tự trách mình dùng người không sáng suốt, để Triệu Khuông Dận cùng Thường Ngộ Xuân trấn giữ Vũ Quan, khiến bọn họ cấu kết, lừa gạt ba vạn tướng sĩ đi xa Tây Lương, gây tổn thất nặng nề cho triều đình. Vì vậy, ông dâng thư thỉnh cầu bãi bỏ tước Tân Đình Hầu của mình, đồng thời giáng Chinh Tây Tướng Quân ba cấp.

Sau khi nhận được tin cầu viện của Tiết Nhân Quý, Nhạc Phi lập tức có phản ứng. Ông hạ lệnh Vệ Khanh chia quân làm hai, suất lĩnh Thái Sử Từ và Từ Vinh dẫn bốn vạn binh mã trở về Uyển Thành, hiệp trợ quân đoàn Tiết Nhân Quý phòng ngự Vũ Quan và Uyển Thành, tránh để quân Lạc Dương thừa cơ xâm nhập.

Lưu lại Từ Thứ trấn giữ Giang Hạ, động viên dân chúng địa phương. Chờ sau khi Kinh Châu Thứ Sử Trương Hoành tiếp chưởng chính sự địa phương, sẽ về Uyển Thành tham nghị quân sự. Ra lệnh Trình Giảo Kim, Dương Duyên Tự, Gia Cát Lượng suất ba vạn quân từ An Lục, theo vùng La Huyền đến Tương Dương trợ chiến, hợp lực công phá Tương Dương.

Lưu Diệp trước tiên khuyên giải: "Biết người biết mặt khó biết lòng, Đô đốc có ý tốt, chỉ là Thường Ngộ Xuân không cảm kích, trái lại còn bị Triệu Khuông Dận đầu độc mà mưu phản. Việc này không phải lỗi của Đô đốc, không cần canh cánh trong lòng! Diệp tin tưởng Bệ hạ chắc chắn sẽ làm rõ sai trái, việc cấp bách của Đô đốc là trước tiên phải chiếm được hai quận Kinh Bắc, tiện đà vung binh bình định Kinh Nam, như vậy mới không phụ sự tin tưởng của Thánh thượng!"

Ngừng lại một chút, ông lại đề nghị: "Thay vì biện pháp không triệt để, không bằng rút củi dưới đáy nồi! Tôn Sách trọng binh tử thủ Tương Dương, không nói vững như thành đồng vách sắt, nhưng cũng là dễ thủ khó công. Nếu muốn mạnh mẽ phá thành, ắt sẽ phải trả giá bằng thương vong to lớn."

"Hiện nay Giang Hạ đã bị chiếm, hai vạn quân của Lưu Biểu đã toàn bộ quy hàng. Đô đốc không bằng viết một phong thư lên Bệ hạ, đòi quyền chỉ huy thủy sư. Hạ lệnh Hàn Thế Trung suất lĩnh Thái Mạo, Trương Doãn cùng những người khác, phối hợp cùng Gia Cát Lượng, Trình Giảo Kim theo đường thủy tiến lên, đổ bộ tại La Huyền, chia quân đánh thẳng Trường Sa, Vũ Lăng hai nơi, tập kích sào huyệt của Tôn Sách, ắt sẽ khiến hắn đầu đuôi khó giữ!"

"Diệu kế!" Nhạc Phi không nhịn được giơ ngón tay cái về phía Lưu Diệp, tán thưởng: "Có quân sư phân ưu thật tốt, Tử Dương quả là đại tài! Đúng là Nhạc Phi thân ở trong núi Lư, có chút tính toán được mất của một thành một nơi."

Nhạc Phi lập tức thay đổi chủ ý, hạ lệnh Vệ Khanh vẫn suất Thái Sử Từ, Từ Vinh lên phía bắc Uyển Thành củng cố phòng thủ. Còn Gia Cát Lượng, Trình Giảo Kim và những người khác thì suất lĩnh binh mã còn lại cùng toàn bộ thủy sư của Thái Mạo, Trương Doãn, Hoàng Tổ nhập vào quân đoàn Hàn Thế Trung.

Do Hàn Thế Trung suất lĩnh ngược dòng sông tiến lên, lao thẳng tới vùng La Huyền, Nhạc Dương. Sau khi đổ bộ liền chia quân tấn công Trường Sa, Vũ Lăng, khiến Tôn Sách, Chu Du đầu đuôi khó giữ, tranh thủ thừa thắng xông lên tiêu diệt Tôn Sách.

"Quân sĩ dưới trướng Tôn Sách hơn nửa đến từ Kinh Nam, chỉ cần chiếm được Trường Sa, Vũ Lăng, quân tâm của Tôn Sách ắt sẽ hỗn loạn. Kế này của Lưu Tử Dương thật vô cùng tuyệt diệu, Phi sẽ tấu thư lên Bệ hạ để xin công cho ngươi."

Điều khiển xong xuôi, Nhạc Phi vẫn không ngớt lời khen ngợi sách lược của Lưu Diệp. Tuy nhiên, đối với đề nghị ông tự mình đòi quyền chỉ huy thủy sư thì lại không tiếp nhận: "Quyền chỉ huy thủy sư vẫn nên giao cho Hàn lương thần, trong tác chiến thủy, Nhạc Phi ta không bằng hắn. Tương Dương này có Hán Thủy hiểm yếu, độ khó công thành tăng lên rất nhiều, có thể thấy rõ Nhạc Phi ta không quen thủy chiến, ta vẫn có tự mình hiểu mình."

"Ha ha... Đô đốc ngài đa nghi rồi!"

Lưu Diệp cười cười, không tiếp tục khuyên can nữa. Ông đoán rằng Nhạc Phi ắt hẳn sợ công cao chấn chủ, thần mạnh chủ yếu sẽ gây ra điều tiếng, nên mới không chịu tiếp nhận quyền chỉ huy thủy sư.

Ngẫm lại cũng phải. Sau khi sáp nhập quân đoàn của Tiết Nhân Quý, cộng thêm quân đóng giữ Vũ Quan, lại chiếm đoạt binh mã Giang Hạ, cho dù xảy ra chuyện Triệu Khuông Dận bỏ trốn, toàn bộ binh lực quân đoàn Kinh Châu đã áp sát ba mươi vạn. Nếu lại đòi hỏi thủy sư của Hàn Thế Trung, như vậy binh lực Nhạc Phi nắm trong tay sẽ lên tới ba mươi lăm vạn, gần như chiếm một nửa binh lực của triều đình Đông Hán.

Nắm trong tay quyền quân sự lớn như vậy, cho dù thiên tử không có cách nào, cũng khó bảo toàn sẽ không có kẻ tiểu nhân gièm pha, ly gián, khiến Nhạc Phi rơi vào thế bị động. Vì lẽ đó, Lưu Diệp cảm thấy lựa chọn của Nhạc Phi là chính xác, đúng là ông đã nghĩ có chút đơn giản.

Sau khi thương nghị xong xuôi, Nhạc Phi lập tức phái ra vài sứ giả, phân biệt chạy tới Giang Hạ và Kim Lăng truyền tin tức. Đồng thời, ông lại ra lệnh chư tướng dưới quyền luân phiên đánh nghi binh Tương Dương và Phi���n Thành, kiềm chế Tôn Sách, tránh để kẻ địch nảy sinh cảnh giác, tăng cường sức mạnh phòng ngự Trường Giang.

Nhưng nói đi cũng phải nói lại, tổng binh lực dưới trướng Tôn Sách ước chừng mười lăm vạn. Ngoại trừ năm vạn quân đồn trú Tương Dương, Ngô Cảnh, Hình Đạo Dung suất hai vạn quân đóng giữ Nam Quận. Chu Du suất lĩnh Hoàng Cái, Hàn Đương, Ngũ Vân Triệu, Sa Ma Kha cùng những người khác dẫn bốn vạn quân liên hợp tàn quân Thái Bình của Dương Tú Thanh ở Quế Dương để chống đỡ Hoắc Khứ Bệnh. Số quân còn lại thì dưới sự dẫn dắt của Trình Phổ, cùng Chu Trì, Lữ Đại, Cổ Hoa, Tống Khiêm và những người khác phò tá Tôn Quyền trấn giữ Trường Sa. Mặc dù sớm nhận được tin tức, nhưng liệu có thể rút ra bao nhiêu binh lực để phòng ngự Trường Giang đây?

Các sứ giả của Nhạc Phi cố gắng đi nhanh nhất có thể, phân công nhau chạy tới Giang Hạ và Kim Lăng, một mặt ra lệnh cho Vệ Khanh cùng những người khác, một mặt bẩm báo kế hoạch tác chiến lên thiên tử. Chỉ là sứ giả của Nhạc Phi còn chưa tới Kim Lăng, thì sứ giả do triều đình phái đi đã đến Bích, truyền đạt thánh chỉ điều Tuân Úc vào kinh nhậm chức Thừa tướng, đồng thời do Trương Cư Chính tiếp nhận chức Từ Châu Thứ Sử.

"Thần tạ long ân của chủ thượng, nguyện tận trung vì nước, cúc cung tận tụy, chết mà không hối hận!"

Ngay khoảnh khắc tiếp nhận thánh chỉ, Trương Cư Chính mừng thầm trong bụng. Ra làm quan chưa đầy hai năm đã trở thành Thứ Sử một châu, ân sủng như vậy quả thực là hiếm thấy xưa nay. "Một bước lên mây" e rằng cũng không thể hình dung hết tốc độ thăng chức này được!

Mỗi con chữ nơi đây đều được Tàng Thư Viện chắt chiu chuyển ngữ, là độc quyền dành tặng quý độc giả.