Ưu thế của kỵ binh nằm ở việc xung phong trên chiến trường. Nếu dùng để công thành thì chẳng khác nào lấy trứng chọi đá.

Vì vậy, tuy biết rõ Tiết Nhân Quý chỉ mang theo vài ngàn viện binh ít ỏi, nhưng đã để mất tiên cơ, bị Tiết Nhân Quý giành trước một bước chiếm giữ Vũ Quan, Lữ Bố và Trương Liêu cũng đành bó tay chịu trói!

Trương Liêu dẫn binh lùi về ba mươi dặm, cùng Lữ Bố, Trần Cung hội quân một chỗ. Dưới mưa lớn, họ lập doanh trại và cùng nhau bàn bạc đối sách.

Trần Cung nêu ý kiến với Lữ Bố: “Tiết Nhân Quý kia tài bắn cung tuyệt vời, dụng binh có tài; Vũ Quan địa thế hiểm trở, dễ thủ khó công. Hơn nữa Ôn Hầu vừa mới bị thương, khó lòng tranh đấu được nữa! Nếu mạnh mẽ công phá cửa quan, tổn thất chắc chắn nặng nề, làm hao tổn thực lực của Ôn Hầu, cái được chẳng bù đắp nổi cái mất. Chi bằng tạm thời lui về Hàm Cốc quan, chờ Chu Dương càn quét Mã Đằng xong rồi tính toán tiếp cũng chưa muộn!”

Trong quân, y tượng vừa gắp mũi tên ra khỏi người Lữ Bố, đắp thuốc kim sang và băng bó lại. Vì vết thương quá nặng, cả cánh tay Lữ Bố sưng vù, nhưng hắn vẫn cố nén đau đớn không hé răng. Giờ khắc này, mối thù trong lòng hắn đối với Tiết Nhân Quý quả thực chồng chất như núi, hận không thể ăn tươi nuốt sống Tiết Nhân Quý mới có thể trút đi mối hận trong lòng!

“Ai… Bị tên cẩu tặc Tiết Lễ kia chiếm mất tiên cơ, chỉ có thể tạm thời lui bước. Lần trước cướp ngựa đoạt kích, mối hận cướp vợ còn chưa báo, lần này lại thêm oán mới, ta hận không thể chém tên thất phu này thành vạn mảnh!” Lữ Bố dùng cánh tay còn lại đập mạnh xuống bàn, nghiến răng nghiến lợi giận dữ mắng.

“Quân tử báo thù, ngày khác chưa muộn! Xin Ôn Hầu tạm thời bảo trọng thân thể, chờ khỏi hẳn rồi trở lại báo thù cũng chưa muộn!” Trương Liêu cũng không có thượng sách, chỉ có thể nói đôi lời an ủi.

Trần Cung lại đề nghị: “Ôn Hầu không cần ủ rũ, Vũ Quan này vốn là của Đông Hán, chúng ta cũng không tổn thất gì. Hơn nữa Triệu Khuông Dận trốn thoát, ít nhất cũng khiến Đông Hán tổn thất ba vạn binh mã. Việc chúng ta cần làm bây giờ là dọn dẹp hậu quả cho Triệu Khuông Dận, không nên để Tiết Nhân Quý đoạt lại binh mã!”

“Lời ấy nghĩa là sao?” Lữ Bố cau mày hỏi.

“Tiết Nhân Quý chiếm giữ Vũ Quan xong nhất định sẽ thúc ngựa truy đuổi Triệu Khuông Dận, vạch trần trò giả truyền thánh chỉ của hắn. Còn việc chúng ta cần làm bây giờ là thả đoàn quân của Triệu Khuông Dận đi qua ‘Lạc quan’, sau đó đóng cửa tử thủ, không cho một người một ngựa nào thông hành. Cứ như vậy, quân Hán bị Triệu Khuông Dận bắt cóc sẽ không có đường lui, Tiết Nhân Quý cũng không có cửa truy đuổi. Chẳng cần đến nửa tháng, Triệu Khuông Dận có thể đưa ba vạn nhân mã này vào Lương châu.”

Trần Cung khoanh tay trước ngực, đứng ở cửa lều trại phóng tầm mắt nhìn bầu trời mây đen, thong thả nói ra suy nghĩ của mình.

Trương Liêu có chút buồn bực: “Công Đài tiên sinh. Ta vẫn không hiểu, ngài có liên quan gì đến Triệu Khuông Dận? Chúng ta đáng phải hao tâm tổn trí giúp hắn sao?”

Trần Cung khẽ mỉm cười: “Ăn lộc vua, làm báo quân ân! Chúng ta đây không phải giúp Triệu Khuông Dận, mà là đang giúp Thiên tử Lạc Dương. Nếu Triệu Khuông Dận có thể thành công bắt cóc ba vạn nhân mã ở Vũ Quan, thì tương đương với giáng một đòn nặng nề vào Lưu Biện. Làm suy yếu thực lực quân sự của hắn. Thứ yếu, có Triệu Khuông Dận đến Tây Lương khuấy đục một vũng nước, khiến Chu Dương hai nhà tranh giành công khai, đấu đá ngấm ngầm, làm suy yếu thực lực của bọn họ, đối với Ôn Hầu cũng là có lợi không nhỏ.”

Nghe xong phân tích của Trần Cung, Lữ Bố lập tức vỗ bàn tán thành, phái sứ giả đến Lạc quan thông báo cho tướng lĩnh trấn thủ Hồ Ban, ra lệnh mở cửa thả Triệu Khuông Dận qua ải, sau đó đóng cổng thành, trong vòng một tháng không cho bất kỳ ai thông hành.

Triệu Khuông Dận cùng Thường Ngộ Xuân vội vã lên đường. Mang theo ba vạn quân Hán, họ bất chấp mưa gió tiến về phía tây, trên con đường lầy lội ngày đêm bôn ba, một ngày một đêm đã đi được một trăm ba mươi dặm đường, sớm đã người kiệt sức, ngựa mệt nhoài.

Nghe thân tín báo lại Triệu Quang Nghĩa thất thủ bị bắt, Tiết Nhân Quý đã nhanh chân chiếm giữ Vũ Quan. Triệu Khuông Dận lo lắng nóng lòng, vừa đau lòng vì em ruột thất thủ bị bắt, vừa lo sợ bị Tiết Nhân Quý đuổi kịp vạch trần âm mưu của mình, trong lòng vô cùng kinh hoảng.

Triệu Phổ động viên nói: “Mưu sự tại nhân, thành sự tại thiên. Nhị gia thất thủ bị bắt là do mệnh trời đã định như vậy. Còn Lữ Bố và Tiết Nhân Quý có mối thù sâu đậm, chắc chắn sẽ chặn đường Tiết Nhân Quý, yểm hộ chúng ta tây tiến vào Lương châu. Việc Chúa công cần làm trước mắt là ổn định tâm tình của mình, không để lộ vẻ gì, tránh gây ra những lời đồn đại không cần thiết, dẫn đến quân tâm nổi loạn.”

“Đa tạ Thì Lai Bình nhắc nhở, cung đã giương, tên đã bắn, không thể quay đầu lại, cũng chỉ có thể như vậy! Nhị đệ sống hay chết, tất cả do mệnh trời.” Triệu Khuông Dận lau vệt nước mưa trên mặt, ngậm ngùi thở dài một tiếng.

Xem ra làm phản cũng không phải chuyện dễ dàng. Mình vừa khởi sự đã gặp phải một trở ngại lớn. Không chỉ mất đi một người em ruột, có thể không chạy thoát, hiện tại lại nảy sinh biến cố bất ngờ. Vạn nhất Tiết Nhân Quý thúc ngựa đuổi theo, vạch trần âm mưu giả truyền thánh chỉ của mình, làm không cẩn thận ba vạn binh sĩ có thể xé xác mình ra từng mảnh.

Ngay lúc Triệu Khuông Dận đang lo sợ bất an, sứ giả của Lữ Bố thúc ngựa đuổi kịp và cầu kiến Triệu Khuông Dận: “Ôn Hầu nhà ta có lệnh, phía trước Lạc quan đã vì Triệu tướng quân mở rộng. Mời Triệu tướng quân cứ việc dẫn quân thông hành. Chờ khi binh mã của quý bộ đi qua, cửa thành sẽ đóng lại, trong vòng một tháng không cho bất kỳ ai thông hành.”

“Ai nha… Đại ân đại đức của Ôn Hầu, Triệu Khuông Dận suốt đời khó quên!” Triệu Khuông Dận mừng rỡ, như người “tuyệt xử phùng sinh”, nắm chặt lấy cọng cỏ cứu mạng, liên tục thiên ân vạn tạ với sứ giả của Lữ Bố.

Ngay sau đó, Thường Ngộ Xuân, Hô Diên Khánh đi trước mở đường, Triệu Khuông Dận, Triệu Phổ tọa trấn giữa, Hô Duyên Tán giữ cuối cùng, dẫn theo ba vạn binh mã tiếp tục tiến về phía tây. Dọc đường, chỉ cần có chút gió thổi cỏ lay, hay có binh sĩ nào nghi ngờ hành động quân sự của Triệu Khuông Dận, chỉ cần tiếng đồn thổi ấy lọt vào tai Triệu Khuông Dận, hắn sẽ lập tức ra lệnh chôn sống kẻ đó, và nghiêm khắc trấn áp mọi lời đồn đại nhảm nhí.

Từ Vũ Quan đến Trường An, vắt ngang dãy núi Tần Lĩnh trùng điệp, chỉ có một con đường chính để đi qua, nếu không thì phải vòng qua Hán Trung hoặc Lạc Dương. Lữ Bố lòng tràn đầy thù hận với Tiết Nhân Quý, ra lệnh cho quân lính của mình dựng trại trên đường núi, bố trí chông gai, đào hố bẫy ngựa, thề phải bảo vệ Triệu Khuông Dận tiến vào Lương châu. Nếu có thể đạt được mục tiêu này, cũng coi như đã trút được một phần oán khí trong lòng hướng về Tiết Nhân Quý!

Tiết Nhân Quý sau khi chiếm giữ Vũ Quan, liên tục phái ra hai toán sứ giả. Một toán đến Uyển Thành điều binh, hạ lệnh Hoắc Tuấn dẫn một vạn quân cấp tốc hành quân cả ngày lẫn đêm đến Vũ Quan trấn thủ, còn trọng trấn Uyển Thành thì giao cho Dương Nghiệp và Điền Chân trấn thủ. Toán sứ giả thứ hai đi đến Tương Dương báo cáo biến cố ở Vũ Quan cho Nhạc Phi, để ông điều về một chi binh mã hiệp trợ phòng thủ. Sau khi chia quân trấn giữ hai nơi, năm vạn binh lực dưới trướng Tiết Nhân Quý rõ ràng không đủ.

Lý Nguyên Phương đến chậm một bước, cũng đành lực bất tòng tâm. Hơn nữa, công vụ ở Kim Lăng bề bộn, liền từ biệt Tiết Nhân Quý, dùng xe tù áp giải Triệu Quang Nghĩa, lên đường trở về Kim Lăng, tranh thủ sớm ngày tấu lên thiên tử tin tức binh biến của Triệu Khuông Dận. Chỉ là Lý Nguyên Phương không biết rằng, Lưu Biện tuy không rõ ngọn ngành sự việc, nhưng cũng đã biết đại khái!

Lý Nguyên Phương đi rồi, Tiết Nhân Quý lệnh Trương Hợp đóng cửa tử thủ, còn mình thì cưỡi Xích Thố mã, tay cầm Chấn Lôi Thanh Long Kích, hy vọng có thể đuổi kịp đoàn quân bị Triệu Khuông Dận bắt cóc. Thế nhưng Lữ Bố dựa theo kế sách của Trần Cung, phong tỏa con đường chặt chẽ, đến mức nước cũng khó lọt. Hơn vạn thiết kỵ Tây Lương trọng binh tử thủ, mặc cho Tiết Nhân Quý xung phá mấy lần, cũng khó lòng vượt qua. Tiết Nhân Quý chỉ có thể thở dài một tiếng, lui về Vũ Quan, quay về tính toán lại sau.

Mọi quyền dịch thuật của tác phẩm này được truyen.free độc quyền nắm giữ.