Không chém được địch tướng, thề sống chết không quay về!

Hạ tuần tháng Mười, gió bấc gào thét, trời đất giá lạnh đóng băng.

Giáp trụ khoác lên người lạnh buốt thấu xương, đao kiếm vì sương lạnh mà khó bề rút khỏi vỏ. Đặc biệt là vùng thảo nguyên phía tây hoang vu, gió Tây Bắc rít gào như mãnh thú đang gầm, người đi đường giữa chốn hoang dã chỉ một chút sơ sẩy cũng sẽ bị thổi bay loạng choạng.

Tình hình chiến sự Ung Lương không diễn biến như Triệu Khuông Dận dự liệu. Đối mặt với Dương Tố và Chu Nguyên Chương hai đường giáp công, Tây Lương quân cũng không thể tạo ra cục diện lưỡng bại câu thương. Dưới thế tấn công mãnh liệt của các dũng tướng như Từ Đạt, Dương Lâm, Dương Huyền Cảm, Sử Vạn Tuế, Chu Lệ, Lam Ngọc, Lý Văn Trung, Tây Lương quân liên tục bại lui. Suốt nửa năm qua, Mã Đằng, Hàn Toại đã liên tiếp mất các quận An Định, Thiên Thủy, Nam An, Lũng Tây, tổn thất một nửa binh mã. Hiện giờ thế lực đã hoàn toàn rút khỏi Ung Châu, liều mạng đóng giữ ở Kim Thành và Tây Bình hai nơi. Có thể nói, nếu không phải mùa đông đúng lúc đến, trong vòng chưa đầy hai tháng, Mã Đằng và Hàn Toại sẽ phải đối mặt với kết cục diệt vong.

Vì khí trời giá lạnh, Dương Tố trọng binh trú đóng tại Địch Đạo, Lũng Tây; còn Chu Nguyên Chương lại dẫn đại quân đóng tại thị trấn Tổ Lệ, chờ sang đầu xuân năm sau, khí trời ấm áp hơn sẽ một lần tiêu diệt Mã, Hàn.

Từ đầu thu, Triệu Khuông Dận đã dẫn ba vạn quân Hán chạy khỏi Vũ Quan, một đường hướng tây, vừa thu phục lòng người vừa đàn áp, tàn sát những kẻ chống đối. Sau khi tàn khốc bí mật sát hại hơn hai ngàn người, những tiếng nói bất đồng trong đội ngũ dần dần bị loại bỏ và biến mất. Triệu Khuông Dận và Thường Ngộ Xuân đã hoàn toàn khống chế chi đội quân này. Ba vạn nhân mã này chủ yếu do bách tính nghèo khổ ở Thanh Châu, Nhữ Nam và Nam Dương tạo thành, đã phục vụ triều đình Đông Hán khoảng hai ba năm. Sau khi đi qua Trường An, tiến sâu vào Ung Châu hơn một ngàn dặm, mặc dù đã biết rõ bị lừa, nhưng cũng không còn đường rút lui. Trong thời loạn lạc này, mạng người rẻ như rơm rác, mỗi ngày đều có một lượng lớn người chết đi. Sống sót được mới là điều quan trọng nhất!

Để đợi Tây Lương quân và quân Lạc Dương lưỡng bại câu thương, Triệu Khuông Dận hạ lệnh đội ngũ chậm rãi hành quân, hoàn toàn không để lời giục giã của Dương Tố vào lòng, mỗi ngày chỉ đi ba mươi dặm đường. Đi đến đâu, y sai Thường Ngộ Xuân, Hô Duyên Khánh giương cờ triều đình, mạnh mẽ trưng binh tại địa phương, cưỡng chiếm lương thảo, cướp bóc ngựa từ các thân hào, thị trấn, hương đình. Từ Vũ Quan đến Ung Huyện một ngàn năm trăm dặm, ba vạn nhân mã của Triệu Khuông Dận đi mất gần hai tháng, cưỡng ép mười lăm ngàn bách tính nhập ngũ, cướp đoạt hơn trăm ngàn thạch lương thực. Suốt chặng đường, thu hoạch khá dồi dào.

Điều này khiến Dương Tố lửa giận ngút trời, muốn phái binh quay lại chinh phạt Triệu Khuông Dận, nhưng lại sợ sau khi rút binh, ưu thế đã tạo dựng đối với Mã Đằng sẽ không còn chút nào. Y chỉ đành tạm thời nhẫn nhịn không bộc phát, thành khẩn khuyên Triệu Khuông Dận mau chóng tiến quân, đến Địch Đạo hội hợp. Chính Dương Tố là người đã đồng ý tiếp nhận Triệu Khuông Dận đầu hàng trước đó, giờ khắc này y như cưỡi hổ khó xuống. Chu Nguyên Chương mừng rỡ khoanh tay đứng nhìn, xem Dương Tố hai mặt thụ địch. Khi mình về Lạc Dương, y cũng sẽ tâu lại một bản về hắn, bởi vậy án binh bất động, mặc cho Triệu Khuông Dận muốn làm gì thì làm.

Ngay khi Triệu Khuông Dận đang ung dung gây rối, Trương Lỗ, người gốc Phong Huyện, Bái Quốc, đồng thời khởi sự ở ba quận Hán Trung, Nghiễm Ngụy, Thiên Thủy bằng danh nghĩa Ngũ Đấu Mễ Giáo. Tại Hán Trung, giáo đồ của y bị Lưu Dụ trọng thương, giết cho máu chảy thành sông, xác chất đầy thành; nhưng cũng một lần giết chết hai thái thú quận Nghiễm Ngụy và Thiên Thủy do Dương Tố sắc phong. Sau khi khống chế được địa phương, y liền phái sứ giả đến Lưu Bị cầu hòa.

"Đây là cơ hội trời cho! Trời không tuyệt đường Triệu Khuông Dận ta!" Nhận được tin tức, Triệu Khuông Dận vui mừng khôn xiết, lấy khẩu hiệu "thảo tặc vì nước", dẫn quân gấp rút đánh úp Trương Lỗ. Thừa dịp Ngũ Đấu Mễ Giáo còn chưa đứng vững trong thành, y một lần công phá Lâm Vị, quận trị Nghiễm Ngụy, và Ký Huyện, trị sở Thiên Thủy, đồng thời bắt sống Trương Lỗ. Sau đó, Triệu Khuông Dận thành khẩn khuyên nhủ, đồng ý rằng sau này khi thành công sẽ lấy Ngũ Đấu Mễ Giáo làm quốc giáo, phụng Trương Lỗ làm giáo chủ, thực hành chế độ chính giáo cùng tồn tại. Y thành công thu nạp mười lăm ngàn giáo đồ Ngũ Đấu Mễ Giáo dưới trướng Trương Lỗ, đồng thời thu phục Trương Vệ, Dương Nhâm, Dương Ngang cùng một đám phe cánh khác, cùng với quân sư Diêm Phố của Trương Lỗ.

Nghe nói Trương Lỗ làm loạn phía sau, mặc dù chiến sự tiền tuyến căng thẳng, Dương Tố cũng không dám lơ là, vội vàng phái Dương Lâm, Dương Nghiễm dẫn ba vạn nhân mã quay về bình định, nhưng không ngờ bị Triệu Khuông Dận ra tay trước. Đối mặt với hơn năm vạn binh lực trong tay Triệu Khuông Dận, Dương Lâm, Dương Nghiễm không dám manh động, chỉ đành phái sứ giả xin chỉ thị của Dương Tố. Dương Tố phái sứ giả trách cứ Triệu Khuông Dận, Triệu Khuông Dận lại nói mình là "thảo tặc vì nước". Y cho rằng một đường bôn ba xa hai ngàn dặm đến đây, các tướng sĩ đã mệt mỏi không thể tả, hơn nữa khí trời dần dần giá lạnh, chỉ có thể tạm thời nghỉ ngơi ở hai nơi Thiên Thủy và Nghiễm Ngụy. Dương Tố khi xuất binh có mười vạn người, cùng Mã Đằng chém giết nửa năm qua, tổn thất hai vạn. Lại thông qua việc hợp nhất tù binh và trưng binh bổ sung thêm hai vạn, hiện tại vẫn còn mười vạn binh lực. Phía chính diện vẫn còn Tây Lương quân có sức đánh một trận, phía sau lưng lại nổi lên Triệu Khuông Dận với binh lực hơn năm vạn, Dương Tố lập tức cảm thấy nóng lòng như lửa đốt. Nhưng Triệu Khuông Dận nếu không chịu xé toạc thể diện, lại tìm một lý do khéo léo, Dương Tố cũng chỉ đành tạm thời nén giận, chờ đầu xuân năm sau một lần tiêu diệt Tây Lương quân, sẽ quay đầu lại tính sổ với Triệu Khuông Dận.

Đối với những chư hầu đang kéo dài hơi tàn như Mã Đằng, Hàn Toại, Triệu Khuông Dận, mùa đông là mùa được yêu thích nhất, bởi vì mùa đông có thể giúp họ có cơ hội thở dốc. Đương nhiên điều này cũng bao gồm cả Tôn Sách đang bị quân Hán ép đến không thở nổi. Nếu Dương Tố không làm gì được mình, Triệu Khuông Dận liền yên tâm thao luyện binh mã ở hai nơi Nghiễm Ngụy, Thiên Thủy. Chỉ cần gặp những ngày nắng ráo tương đối đầy đủ, y sẽ kéo binh mã ra thao luyện. Thời bình thì nuôi binh ngàn ngày dùng một giờ, còn hiện tại lại là nuôi quân một giờ dùng ngàn ngày. Sang năm là sống hay chết liền xem hiệu quả của mùa đông này. Điều đặc biệt khiến Triệu Khuông Dận vui mừng chính là, quyết định lừa Thường Ngộ Xuân gia nhập phe mình quá chính xác. Cha con Hồ Diên Tán, Hồ Diên Khánh tuy có vũ lực, nhưng ở phương diện luyện binh, chỉ huy thì không cách nào sánh bằng Thường Ngộ Xuân. Có Thường Ngộ Xuân tồn tại, ít nhất cũng khiến thực lực phe mình tăng lên một cấp bậc.

Có được cơ hội thở dốc, Triệu Phổ phân tích tình thế cho Triệu Khuông Dận. Ph��n tích này đại thể tương đồng với Chu Du, Chu Thăng: sau khi Lưu Biện tiêu diệt Tôn Sách, kẻ nguy hiểm nhất chính là Lưu Bị đang chiếm giữ Ba Thục. Mà Lưu Bị tất nhiên cũng sẽ nhìn rõ thế cờ này. Nếu Mã Đằng, Hàn Toại không thể dựa dẫm được, vậy thì hãy đi ôm đùi Lưu Bị đi. Bởi vậy, y liền phái sứ giả mang theo số tiền lớn đến Thành Đô kết giao với Lưu Bị. Mà lúc này, Lưu Bị đã quyết tâm liên hợp Tôn Sách, quay mũi giáo về Lưu Biện. Sau khi nhận được thư của Triệu Khuông Dận, Lưu Bị liền thành khẩn an ủi một phen, thư hồi âm một phong biểu thị đồng ý cùng Triệu Khuông Dận cùng tiến cùng lùi, cùng nhau mưu cầu một vị trí trong thời loạn lạc này. Nếu tình thế của Triệu Khuông Dận nguy cấp, có thể cầu viện Lưu Dụ ở Hán Trung; chỉ cần có thể giúp được việc, nhất định sẽ không từ chối.

Vùng Ung Lương dần dần giá lạnh, mà Ký Châu, phía bắc Hoàng Hà, cũng tương tự nước đóng thành băng, đóng băng ba thước. Sau khi Viên Thiệu diệt vong, Nhiễm Mẫn, Công Tôn Toản tạo thế đối chọi, tranh giành Ký Châu với Tào Tháo. Hạ Hầu Uyên dẫn Lý Thông, Tào Thuần, Văn Sính, Tào Văn Chiếu và những người khác ở Bột Hải đẩy lùi Công Tôn Toản, chiếm lĩnh Nam Bì. Còn Tào Tháo lại đích thân chỉ huy các văn thần như Quách Gia, Hí Chí Tài, Khoái Lương, cùng với các dũng tướng như Quách Tử Nghi, Vương Ngạn Chương, Hạ Lỗ Kỳ, Hứa Chử, Điển Vi, Tào Ninh, Đan Hùng Tín liên tục ác chiến với Nhiễm Mẫn, đẩy lùi Nhiễm Mẫn, liên tục công chiếm Thường Sơn, Triệu Quốc, An Bình và các nơi khác. Ngay khi Tào Tháo và Nhiễm Mẫn đang chém giết, Hạ Hầu Đôn từ Thái Nguyên dẫn binh lên phía bắc, tiến công Nhạn Môn, cùng Tào Tháo hỗ trợ lẫn nhau. Cùng lúc đó, kỵ binh của Thiết Mộc Chân bắt đầu tiến vào cướp bóc vùng Đại Huyện, Trác Lộc do Nhiễm Mẫn khống chế. Đối mặt với áp lực cực lớn, Nhiễm Mẫn một mặt điều Hàn Cầm Hổ đến Đại Quận trấn thủ, ngăn chặn sự xâm lấn của người Hung Nô, một mặt dẫn binh lùi về Lô Nô, trong nước.

Đêm đông giá lạnh, ba vạn tướng sĩ dưới trướng Nhiễm Mẫn bắt đầu rút lui, thừa lúc quân Tào không chú ý, ý đồ cắt đuôi quân truy kích. "Các huynh đệ tăng nhanh tốc độ hành quân, sau khi rút vào Lô Nô, Bản Thiên Vương sẽ mời các ngươi uống rượu!" Nhiễm Mẫn cỡi Chu Long Mã, tay trái cầm Câu Kích, tay phải cầm Song Nhận Mâu, lớn tiếng thúc giục tướng sĩ dưới trướng, đẩy gió lạnh mà lui về phía bắc. "Báo!" Trong gió rét, một thám báo thúc ngựa phi nhanh đến, trên lưng ngựa y kéo dài tiếng kêu, hiển nhiên có quân tình khẩn cấp. "Nói đi!" Nhiễm Mẫn lập tức giương mâu, trầm giọng nói. Thám báo chắp tay trên ngựa tâu: "Khởi bẩm Thiên Vương, Lưu Ích và Cung, những người phụ trách đoạn hậu, đều đã bị kỵ binh do Vương Ngạn Chương, Hạ Lỗ Kỳ dẫn đầu đuổi kịp. Song phương đã tử chiến, quân Tào đang vây quét hậu quân của ta!" Nhiễm Mẫn quát lớn với Tống Giang bên cạnh: "Công Minh, ngươi cùng Lý Quỳ, Ngô Dụng tiếp tục dẫn đại quân chủ lực rút về phía bắc. Bản Thiên Vương sẽ tự mình đoạn hậu. Không chém được thủ cấp Vương Ngạn Chương, Hạ Lỗ Kỳ, thề không quay về!"

Chỉ riêng tại Truyen.free, quý vị mới có thể thưởng thức bản dịch chất lượng cao này.